祁韬等人要下狱的消息一传开，满城哗然。自那份污蔑榜文张贴至今已过五日，局势愈演愈烈，就连一向镇定的祁韫与谢婉华也坐不住了。
祁韫当即起身，要往上院请见祁元白。一转眼，谢婉华也已换好衣裳，立在门口。
那是婴儿满月之后，按民间风俗方可起身拜见父母，她身形仍显羸弱，却神色坚定。祁韫见状皱眉欲劝，谢婉华却道：“我只为颉云问问父亲，此事他托了谁去办？如今又是如何收场的？”
祁韬仍伏案而坐，翻着手中策论，听了却笑：“你们二人出马，我便乐得当一回刘锜，安坐大营，等粮草如期抵达。也不必逼父亲太急，我信朝廷自会还我一个公道。”
祁韫见他经此一难，反养出几分大将风度，心中颇感安慰，便替谢婉华又加一层薄氅，为她拢好兜帽，才扶她出门。
两人至祁元白处，他似早有所料，笑道：“婉华气色尚好，初愈便肯行礼探问，贤而不越，慰我多矣。”
谢婉华欠身道谢，依祁元白手势入座，无意寒暄，直言道：“父亲，如今颉云出了这样的事，儿实在不能不焦心。不知事到如今，可有转圜之法？”
祁元白沉默良久，终叹一声，转身自案上取出一只密匣，抽出几页纸递予她。
谢婉华一触手便觉纸质异样。那是一种半透明硬黄纸，为描摹专用，以双钩填墨法精细摹写，竟是描摹了祁韬字迹！
可字里行间，却非寻常文书，而是一篇仿唐传奇笔法的小说。虽避讳真名，内容却直指梁述、王敬修、江振三人，如何设谋陷害前首辅俞清献。文中描写俞清献在刑场上怒骂奸臣，从容赴死，长公主泪洒瑶光殿遥祭恩师，句句惊心。
谢婉华只看三分之一，已觉心神俱寒，手脚冰凉，至末尾更是惊愕失措，手中纸张悄然坠地。
祁韫弯身拾起，见谢婉华面色惨白，父亲又沉默如山，一眼将那几页纸扫罢，便明白了真相。
那纸非祁韬手书原稿，而是极精妙的摹本，原稿定落在对方手里。临者是高手，非徒得形，更得神气风骨，若非识真人手笔，几乎无从辨伪。此物原稿一出，便是“影射当朝、妄议圣政”的文字狱罪状，罪名深重，难以翻案。
她心知此物必是父亲亲访王家所得，而王家不知以何手段，竟当面示以此证，摆明要挟父亲封口。至于“下诏狱”是父亲苦求之下的最好结果，还是早已束手被制、唯命是从，便不得而知了。
窗外风起，纸上字痕微浮，仿佛那一纸文章，正冷冷嘲笑人世虚实真假，竟能轻易改写生死。
祁韫又将那几页纸从头至尾冷静看了一遍。她熟悉哥哥的字迹，这一页纸形似而神不似，字势稚弱，带着少气，分明是他更年轻时的旧作。想来当年不过是练笔之作，以身边最熟悉的政局改写传奇，意图不过习文遣兴。这并不罕见，反倒是作家常例，若详查清言斋麾下众小说家、戏剧家旧物，这样的东西要多少有多少。
此事最大疑点，在于这旧物如何落入王党之手？非祁家内宅之人不可得，且能与外朝勾连、与哥哥有仇的，答案呼之欲出：俞夫人。
她观望父亲神色，一时揣测不出他心中所知几分，但此时已无甚意义。若拦路的真是俞夫人，只恨自己没能早点捏住她和温州军火一事的把柄，酿成今日之局！
祁元白静观二人反应，谢婉华满面沮丧，失语如泥，分明不知内情。而祁韫从始至终神色未乱，只在短短几息间，眸色即沉定如夜，眼底甚至有一丝极深的杀气破空而出，虽转瞬即敛，仍令他心中一震。
那目光之中所藏的戾气狠绝，已非循规蹈矩、守仁义道德的清白之人所能有。
这一刻，他终于明白，祁元茂进京所言并非过虑，为除汪贵，祁韫竟不惜启用祁家旧日黒道残脉，甚至亲入匪窟，于生死边缘数度往返。
既然生死都历罢看淡，这世间尚有何事是她不敢为、不肯为的？若说从前她行事已近不问善恶、不择手段，那么如今，她连黑白也不需分辨了。
这样的人，若真将祁家这艘大船交予她掌舵，确实可攀至顶峰，也可朝夕覆灭。
祁韫一念转罢，将那几张纸收起，双手递还父亲案上，镇定道：“此事我和嫂嫂自会与哥哥说明，若还有类似旧作，就地一并销毁。”
她略顿一顿，声音低了些，却更显沉着笃定：“至于此纸究竟出自梁、王、鄢三家哪一方，父亲不必告知。”
“无论是谁设局，若父亲信我，三日之内，我定能平此大患。”祁韫道，“若不能，就说那篇悖逆之文、戏本《金瓯劫》，皆由我一人所作，我与哥哥同下诏狱。”
祁元白、谢婉华闻言不能不惊，祁韫却笑着安抚，说必不至于此，起身时顺势拉起嫂嫂的手，一同离去。
祁元白望着祁韫的背影，心中长叹。
榜文事发后，他当即请见王敬修。其实科举放榜后，民间谣传纷纷，他们这些权场中人却都清楚，这不过是看准小皇帝亲政前宽仁为上、收服人心的窗口，梁王二党借机施恩，扶持党羽、安插人手罢了。若说舞弊，这种事届届有，只是轻重不同、手段高下而已。
王敬修一向谨慎老辣，对子侄情分也淡，若是他亲手操办，绝不会做得如此拙劣、如此明目张胆。梁侯更无可能，他多年不理朝务，只在大势交锋时偶尔出面斡旋。
真动手的，是王崐和鄢世绥。王崐想摆脱父亲余荫，急于张扬权威。鄢世绥则仗着得梁侯倚重，频频出面代言梁党意志，行事越发无所顾忌。二人才大肆行受贿操纵科考之举。
胡叡本是梁党，又因其子科场之事被王党捏住把柄，两边牵制，动弹不得，眼看局势失控，只得称病避祸，推出崔焕文挡枪。
说到底，鄢世绥、王崐不过是梁述和王敬修的影子，祁元白自不会和他二人纠缠，直接请见首辅。不料王敬修避而不见，反告知他往坐忘园，王崐亲自出面接待。
若非迫不得已，祁元白真不想去坐忘园。京中权贵多少都去游览过一次，唯独他始终不愿踏入。谁知一进园，迎面便是王崐与梁述心腹子侄杜崖，联手亮出那封“旧作”。
他比祁韫更熟悉祁韬的字迹，一眼便认出那是儿子成年前的笔法。祁韬写话本他早知情，只当少年郁闷消遣，总好过沉溺酒色花丛。各大书商都不收他的稿，并非因写得不好，只因他这个父亲在背后打招呼罢了。谁料当年放任，竟埋下今日大祸。
王崐话说得轻巧，说风波将息，只要祁家上下不出面与大局强抗，祁韬在刑部天牢小住几日便可了结事端，一应照顾俱足，不受委屈。
祁元白知王敬修不见、反派王崐出面，且在坐忘园相见，摆明是梁侯默许。王、梁两党既已联手，他祁家纵有天大本事，又能如何翻盘？
如今韫儿竟敢说三日平患，祁元白又一声叹息，心道，我竟也只能信她了。
祁韫和谢婉华将实情告知，祁韬居然十分镇定，自始至终没有一句辩解，只吩咐高祥将旧年稿件尽数取来，当着她们的面，一把火烧得干干净净。
谢婉华看着他十数年心血在火中化灰，痛得胸口发闷，一时说不出话来。
祁韬却轻敲自己的脑袋，笑道：“都在这儿呢，烧不掉的。况且许多写得也不过尔尔，真要改起来也麻烦。等这阵子过去，好作品要多少有多少。”
夜已深，火光在后院腾起，映红墙角老梅的枝影。他们夫妻二人并肩而立，十指相扣，身子不觉靠得越来越近。
微风穿过廊檐，吹起一角帷幔与竹枝簌簌，仿佛又回到初识那年，春日暖窗下，一纸唱词，两人反复推敲，一争一笑，犹在眼前。
祁韫则回房叫来高福和如晞，如今十日之期尚未到，却也顾不得了，命二人将查得线索一一汇报。
高福先说，俞夫人常年往来于京中高门女眷之间，踪迹零散，查起来费时费力，且漫无头绪。他于是转而从她固定动向与私情往来下手，与如晞合并宅内外情报，最终推断出一条规律：俞夫人每月在初一、十五会赴京西郊觉化寺上香祈福，这也是贵妇常见的礼佛之举。
妙的是，她以栖香父母的名义，在寺旁僧众属地租下了一方小院，表面清净淡泊，院中所行何事，不得而知。
高福原本打算蹲守几日，看清俞夫人与何人见面，最好能从附近僧人或市井小贩口中套出一二，或捡得些她遗落的物什。奈何俞夫人行事谨慎，进出只穿最朴素的衣物，言行更无半点疏漏。
话至此处，如晞忽地一笑，从荷包中掏出一物，是一枚打了络子的青玉环。
祁韫只扫一眼，便认出那玉质粗糙，纹理混杂，颜色暗淡，分明是寻常市井之物。再看络子，颜色早褪，丝线间隐隐有油污痕迹，显是久年旧物。
如晞笑着解释，她早察觉俞夫人院中，每逢初一十五之后，都会洗晒一套粗布仆妇所穿衣物，而那些衣裳质地陈旧，式样也与府内衣着迥异，她手下傲慢自矜的几位丫鬟更不可能去穿。
与高福所查时日对照，不难推断，那正是俞夫人假扮栖香之母出行的行头。而那玉环，便是那套衣物上唯一随身之物，竟叫如晞偷到手。
今日离下月初一还有八日，若在那之前不还回去，如晞难免要有点麻烦。她却也是孤注一掷，为了主子，什么手段都肯使。
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