当日，幼帝林璠亲临午门，处置击登闻鼓陈冤之事，当众小试谢、傅、祁三人之才学。三人合作一篇应变守边之策，纵横排阖，条分缕析。此篇一出，不仅昭示才学清白，更是士林一心、民望所归的明证。
话音未落，锦衣卫奉旨执法，三人当场加枷。冰铁穿肩，锁声入骨，锦衣金带一涌而上，风雨既息，而肃杀未散。
谢婉华自车中抱子而下，笑着为丈夫扶冠整衣，随后俯身一拜，叩谢天恩，起身时眼带盈泪，却稳稳念出一阕别词，正是《金瓯劫》中刘锜娘子赠丈夫赴战场所唱：“功名不许鬓边知，且将归信托刀弓。边云万里皆相送，直待龙旗卷地红！”
此时，人群忽有骚动，独幽馆四位娘子不知何时分入长街，除晚意避世仍留原地，云栊素衣执扇，流昭含笑缓行，绮寒、蕙音一左一右，姿容清绝、风骨如兰。
四人并肩而立，犹若江南初雪落梅、水边月华照影，宛然不属尘间。
雨已尽，天色微明，云开雾散间，远山如黛，初日如镜，满街烟水微浮，似有碎光跃上金砖御道。
正中，蕙音缓缓解下雨衣，立于登闻鼓前，高声唱出一阕《南吕·一枝花》，正是《金瓯劫》末尾亸娘含泪而逝前给国家留下的祝福之语。词随风动，声如初晴，清冽而不悲：
“琼楼夜静玉壶光，长河不废旧时章。谁携铁笔铭山岳，敢以孤心试国纲？万里江山仍待主，一炉烟水写锋芒。但凭寸血开图籍，不向浮名系战场。”
最终，娘子们齐开口，合于一曲《驻马听》：“君看九重霄外月，也曾照我断云行。他年重策白麟马，愿护金瓯百世清！”
歌声一出，街头静然，连那天边初晴的光也像听懂了这段别意，柔柔落在人身上，落在城楼角，落在绛红的帝旗之下，缓缓展开。
这一群风骨卓然、超然世外的女子皆不约而同选择以《金瓯劫》赠别，一时间剧作复被传唱，各大富贵人家争请馀音社登台演出，金扇玉履、昼夜不绝。然天威之下，无一大臣有闲情再听戏，朝堂天翻地覆。
嘉祐四年、七年科场舞弊案发，自胡叡为首，凡牵涉受贿、安插、包庇者，遍及两京十三道，大小官员皆被立案严查。
户部尚书王崐、兵部尚书鄢世绥虽为幕后主谋，因位极朝纲，朝中无人敢触其根本，但亦被刑部左侍郎张铎请往审录口供，天下震动。
朝中各部如入寒冬，大员更替频仍，章奏堆积如山，一时无人署理。京外郡县多有观望，六部九寺百司运转失序，国政近乎短暂停摆。
幸而长公主方断，雷厉风行。小皇帝林璠亦已许下十日肃清流弊之诺，数日后朝野稍定，政局初稳。
登闻鼓一事，瑟若早有预判，与林璠也早布好应对之策。待鼓声响起、舆情沸腾，林璠并未退避，反而独自出面应对。
他温言安抚，肯定士子所陈之义，转而设题当场查考。而后，林璠宣布三人暂押入狱，听候彻查。表面严肃法纪，实则护其安危于万众之下，将一场危局转化为昭雪、护才、树威的契机。
这正是一场瑟若亲手导演的政治大秀。危机由她放手引爆，再借林璠之手收拢人心、定调正义、稳住朝局，既立少年天子之仁德威信，又堵住了群臣百口，将天下的怀疑反手化作归心。
这一刻，瑟若不只是监国辅政者，更是幕后执笔的剧作家，舞台上的每一步、每一寸光，都由她铺排，而林璠，是她最锋利、也最温柔的一柄剑。
从此，谁再敢质疑少年皇帝能否亲政？谁再敢说女主监国不过徒有虚名？这一局，赢得太漂亮了。
祁韬三人入狱后，一应饮食药物俱不亏待，所用器皿亦皆洁净，只是地气湿冷，终究不比外间。
虽经此一役，祁韬心志已磨得更为坚韧，然自小娇养，身子单薄，当日又淋了雨，到了半夜便发起烧来。所幸御医早在狱中待命，药石丝毫不缺。
他卧床调养三日，晚于谢、傅二人录口供。主审张铎亲至，此人素有酷吏之名，行事冷厉干脆，然在祁韬这个惯于拆解人物性情的剧作家眼中，却是一个冷静理性、有风骨、有铁腕的清流官。
张铎走后，祁韬靠坐床侧，思忖该如何将这位人物写入他未来的剧本中，忽听狱外传来动静，竟是皇帝陛下与监国殿下结伴而至。祁韬惊讶之余，连忙收束心神，下床跪迎。
林璠快步进来，亲自伸手虚扶住他：“你刚病过一场，这里又湿寒，不必拘这些虚礼。”又说回那日小试与《金瓯劫》，大为赞叹：“策论见识深刻，戏中荡气回肠，仁心才情，皆出你一人之笔，实令人钦服。”
祁韬心下感激，面上带笑，言辞温和而有分寸。瑟若在旁静静看着，见二人交谈差不多了，便一点头笑道：“我二人来此，不过想亲眼看看你可安，既见你神色尚佳，便也放心了。”
她语调温淡，却字字有力：“接下来，只管安心静养，七日之内，大案必结。案后，还需你与谢、傅二子多留些时日。外头朝局未稳，不乏狗急跳墙之辈，三位既在风口浪尖，恐有宵小暗害。届时，我自会派人护送诸位归家。望诸君谨慎处之，保全为上。”
说罢，她欲转身离去，却被祁韬忽然唤住。
他深思已久，终在此刻鼓起勇气，拱手低声道：“敢请殿下留步，草民有一言，乞求垂听。”
林璠呵呵一笑，竟猜到几分，语气中满是亲昵揶揄：“皇姐自便，朕在外间稍坐。”
瑟若怎会不明白他意思，微微一笑，示意随从搬来一凳，虽此地简陋寒酸，她稳坐其上，仍如在金阶玉座。
她见祁韬正出神地看着自己，那目光分明带着一种家长式的审视，正是长兄在替妹妹评估未来夫婿一般，有警觉，有防备，也有一丝复杂难言的犹豫。瑟若却并不恼，更无羞惧之色，只大大方方地让他看。
祁韬果然有几分作家的呆气，原本不过是为妹妹细察殿下的才貌心性，虽知这位殿下无论门第、姿貌、才具、声望，皆是世间顶配，更加担心她对妹妹只是随意一逢，始乱终弃。怎料看着看着，却被勾起了心中那点痴性，不觉暗道：
“若早见了她，我的萧皇后必能写得更好。一见才知，这世上原来真有人，气度雍容而不失温柔，聪慧绝伦而无半分凌厉，仿佛万象归心，自然而成。娟娟萧后，不□□俗，与之相比，竟是萤火与日月之别了。”
他眼神沉醉，分明从兄长化成作家，一时望得入了迷。瑟若早看出他神游物外，却也觉他这副认真的模样甚是有趣，忍不住浮起笑意，轻轻咳了一声。
祁韬如梦初醒，自己竟出神盯着监国殿下看了半晌，不论出于何种心思，终究是非礼之举，立刻跪地请罪：“小子无端，冒犯天颜，实属不敬，愿领责罚。”
顿了一瞬，他咬牙抬头，神情由惶恐转为郑重：“然我祁家蒙被天恩，小子承爵之日未曾亲谢圣恩，弟祁韫亦赖殿下提携，方得今日之境。恩泽如海，岂敢轻忽？此时虽身在牢中，我祁韬仍愿代家族叩谢殿下厚恩，愿我祁氏上下，世守忠良，不负所托。”
瑟若听罢，抿唇轻笑：“哥哥的官腔，打完没有？这一番相看，可还满意？”
一句话轻飘飘给祁韬砸得晕头转向，哪敢受殿下一声“哥哥”，一时间胆怯的毛病又犯，回不出话了。瑟若越逗他越觉有趣，乘胜追击道：“若满意，哥哥可愿放手把你妹妹交与我？”
祁韬更惊愕万分，转念一想，殿下当然是无所不知的，那么就是……就是她二人明知都是女子，竟也走到今天这地步？
若换作其他男子，必要痛斥违反人伦纲常、颠倒阴阳，就算慑于长公主之威，也要在心里感到恶心不适，觉得是这位高权重的女子引诱自家妹妹，败坏心性名节。
但祁韬秉性温柔仁爱，更是在小说和戏剧里见多了世情百态，从无世俗之见，只怕长公主被蒙在鼓里，以为祁韫是男子而爱上，祁韫自己扮男子久了，也一时迷了心窍爱了一个女子。
他心下稍宽之余，又开始担忧，二人年纪尚轻，一时情迷也正常，若有一天幡然醒悟，但凡有一方要“回归正轨”，换作民间女子也不过争吵一场泪尽而别，但天家威严岂容轻犯，自己这妹妹亦不是省油灯，到时必是不见血不罢休的，竟是谁也无法预料终局。
瑟若见他一时眉目舒展盈盈带笑，一时皱眉迷惘抿唇不言，心里也摇头好笑道：“总算知道为何辉山对他如‘母鸡护崽’了，确实是个柔弱男子，虽少刚断，却很会以己度人、将心比心。日后给他许官，可不能把他推到虎狼横行之地，得好好护住大晟这颗仁善之心才是。”
祁韬念头转罢，反而正色道：“戏文中言，‘情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生’。然人生非台上，世道深寒，非情所能敌。至情难全，此理亘古如斯。”
“我不能替辉山作抉择，殿下更是贵极而温，睿绝世表。得殿下垂怜，是她十世修来之福。”
说到此处，他眼中已隐有泪光，声音微哑：“辉山这一生过得太苦太孤，如今又飞得太高，我们有心庇护，却早已力所不逮。”
“可她飞得再高，也只在殿下羽翼之下罢了。你二人情非儿女，志契同心，共扶天下之重。斯情也，高绝尘寰，非世能所议。”
“我敬重真情，也盼国祚无虞。殿下自是以大义为先，只愿在不违国是、不负社稷之前提下，尽力待我妹妹好一些，哪怕一点，也好。”
说罢，他俯身叩首，三叩而久伏不起。
瑟若听罢，心中亦觉触动。从没有人敢这么大胆，不顾尊卑以殷殷长辈身份与她说话。从没有男子这么僭越，不仅盯着她看，还口口声声品评她才貌高不高。但也没有人，为祁韫出头，甘冒杀头的风险坚定站在她身前，以柔弱之躯对抗天威碾压，只铮铮地哀求一句：你要对她好。
于是瑟若起身，郑重道：“君言之切，感我至深。你为辉山所言，真挚坦诚，有兄如此，使我知她何以能步步笃定，光芒自成。”
“我早已以身许国，然监国之外之我，情谊悲欢，皆因她唤醒，因她守护。”她含笑道，“若我弃她，便是弃我为人之本，负我为性之真。”
“你忧我等情起于一时，日后或将始而不终。我不能空许诺言，惟以寸心寸行为证，予她，也予你。”
说罢，她竟敛袂一拜，言辞如誓：“愿兄长信我，纵千山暮雪，万壑寒光，我亦愿执她手，不弃不负，踏万劫之路、破星火洪流，行至天尽，长命无绝衰。”
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