瑟若声音清润如泉，将那篇洋洋洒洒千余字的檄文徐徐背出，一字不差。其中讽刺调笑之语，她却咬字分明、绘声绘色，竟还能端坐不笑，神色如常。
林璠听得拍案叫绝，连连击掌。那只原本在她怀中蜷缩的野兔，此刻竟也不再颤抖，窝在她掌心嚼着草叶，安然自得。
而这篇檄文落在崔、温等人耳中，却如晴天霹雳，五雷轰顶。他们这才明白：原来长公主早已将前因后果探知清楚，只是故意按兵不动，等得正是这场风暴无法遮掩之时才出手相问。
今日之召，不过是赐予他们最后的求生之机。若能开诚布公、据实而言，尚可博一线生机。而今既由长公主亲口揭破，便再无转圜余地！
其实，从头至尾，林璠与瑟若的每一问，皆是给他们留下自陈的台阶。偏偏他们执意闪烁其词，将谢、傅、祁三人弃于门外之实情死死捂着，讳莫如深。那两个殿试、一个二甲前十的名额，就这么白白落入王、鄢、郑三位权贵之后之手！
这时，瑟若偏偏又笑了，语气轻柔得仿佛只是问一篇普通文章：“依诸君所见，这篇檄文写得如何？可堪入殿试否？”
殿中死寂一片，无人敢言。崔、温神色惨白，冷汗涔涔。
良久，国子监祭酒陆元礼忽然起身跪下，叩首道：“回禀殿下，臣以为此文虽徒逞口舌之利，未必有深理，但其气骨锋芒，实乃士林之声。”
“臣任国学之长，平日接触士子颇多，文中所指六人事迹，虽未曾亲见，然传言久矣，非空穴来风。”
说罢，再次叩首，声音铿锵：“臣恳请比照往朝处理科举舞弊之例，即日封卷、彻查，必要时可另设策题，重开会试。”
“臣等数人身为经手之官，若有疏失，自当引颈受戮，甘入牢狱，只求一洗科场之污，还我大晟文运之清明！”
陆元礼一倒戈，末席考官杨启文立刻跪地附议，将崔、温二人夹在中间，面色皆极难堪。
崔焕文早早接到鄢尚书示意，说长公主未必不知内情，然事涉首辅、兵部与后宫，牵一发而动全身。以她一贯谨慎、行事精微，未必轻举妄动。只要他敷衍几句，面上过得去，也就罢了。
街坊议论算什么？年年有，压一压就过去了。上次胡叡之子明目张胆进榜，也是议论纷纷，长公主未深追，还在殿试中留了情面。此次惩处，不过是为小皇帝亲政作势，恶人她来做，届时陛下自会赦免，以彰仁德。
崔焕文心知，这番话就是梁侯的意思。幕后之争，仍是长公主与梁党角力。六部中，梁侯掌兵部，王首辅控户部，两人又借东厂、锦衣卫暗中操纵吏部。三门既扼，长公主在刑、工、礼三部也难畅行。
何况，今年林璠亲自处理的政务越来越多，殿试也由他出面，瑟若隐居其后。以十岁孩子的机锋，就算王、鄢、郑三人才学稍逊，也不至应付不来。这千载难逢的机会不抓住，日后要塞人哪有这么容易。
崔焕文听在耳中，苦在心里，凭直觉道你们这次做得太过太露，分明是在上一榜基础上变本加厉，不计脸面。那时什么形势，长公主刚立稳脚跟，当然没本事动你。现在什么形势？你们轻敌摘果子，把我推到前面挨雷劈！
所以，陆元礼作为“从犯”，主动认错低头，不失为识时务之举。可怜他崔侍郎，既从一开始就上了梁党的贼船，临时跳槽两头落空，到时梁侯也不愿救他，那才是真完了。
瑟若见陆、杨二人跪下，笑着摆手：“何至如此？陆卿所言有理，就依你之策。崔卿，此事便由你负责全其首尾，辛苦你再审卷宗、查明真伪。”
她顿了顿，语气越发柔和：“首辅王先生素来勤谨，我一向敬重。鄢尚书精明强干，是大晟柱石。唯郑太妃，勿因她是先帝旧人便诸多顾忌。如何处置，照规矩来。只一点，莫叫外人说我皇亲国戚仗势欺人。”
三言两语，落入崔焕文耳中，却如阎王殿前走一遭后得赦还魂。果然鄢尚书所料不差。
长公主要借郑太妃的侄子祭旗，平民愤、保格局。郑太妃与她素有龃龉，女人间针锋相对，顺手出这一口气。而王敬修、鄢世绥，自是要保的。至于如何安抚舆情、遮掩风声，便是臣子的分内事了。
原以为要落马杀头，竟毫发未伤。四人退出殿外，个个心中感佩，似劫后余生。
林璠等众人走得看不见了，才对瑟若笑道：“不料这几个蠢材还真信了，难怪生出这么笨的孙子侄子！”他当然指的不是眼前四人，而是王敬修、鄢世绥一党。
瑟若狡黠一笑，显然也心情极好，把手伸给林璠道：“奂儿，今日天气不错，咱们去西郊，把这兔儿放归吧。”
天音初起，于深宫不过举重若轻，落入庙堂，却是惊雷滚滚。而官场之中细流微澜，一旦传至市井坊间，往往便化作惊涛骇浪。
祁韬卧病在床数日，终于起身如常。京中与他往来甚密的几位士子好友皆陆续登门探望，带着药礼，也带着义愤。
他只温言以对，风度不减，甚至自嘲笑道：“从今往后，做个地方小官罢了。若有山水之幸，便学欧阳公醉笔写亭，学柳子厚泣笔记州，再不济，也可多编几出杂剧，传唱人间。仕途无幸，诗家或有幸。”
众人听罢，愈发唏嘘，为他不平，又敬佩他竟能如此豁达。惟有谢婉华与祁韫知晓，他不过是将情绪掖入骨血深处，那豁达，是不甘之后的薄笑。
为哥哥的事，祁韫这几日也劳神奔走。她原就借清言斋与馀音社之便，与京中年轻士林往来颇多，如今与兄长友人渐渐熟识，倒也不显生分。
既知兄长落第并不单纯，街头巷议“王鄢郑三蠢登科”也甚嚣尘上，她不得不多加留意，若能为兄探得蛛丝马迹，替他洗清冤情，自是最好。
这一日，清言斋秦允诚邀她独幽馆相见，说是有要事相商。
秦允诚出身京中望族，五世簪缨，家族世代为文，自高祖起便是国子监祭酒，再往下三代俱有进士、翰林之位，传承有序，家学不坠。
其父秦秉筠雅好音律，乃前任礼部侍郎，母李氏更是笙箫名家，家中自幼便笼雾洒香，诗书歌舞并举。
秦允诚便是这样氛围里长大，不爱仕途名位，却以风雅为志，自称“为士而不仕”，开清言斋、创馀音社，牵头唱和、荐贤聚才，于文人圈中极有号召力。
他为人洒脱仗义，胸中有意气，脸上却总带笑意。既不以家世自矜，也不以风月自污，人人都道“有事找秦三郎，无事也可去找秦三郎喝酒听曲儿”。士林中人皆乐与之结交，亦甘心听他使唤。
这日晚间，祁韫掐着点儿酉正抵达独幽馆。甫一入内，便闻丝竹盈耳，酒气香气混合一室，灯火摇曳，帘影重重。
尚未踏入正厅，绮寒的笑声便已盈盈传来：“诶哟，你倒是快些，阿诚等你半个时辰啦！”
绮寒今日穿一袭浅桃红百褶襦裙，妆色淡雅，却偏生那一双小梨涡，在烛光下盛着笑意，十分俏皮甜美。
她将祁韫迎进内间，自作主张替她取下披风，低声道：“今日说是宴，实则等你。为了哥哥的事情，你可不能使脸色啊！”
她这话是说晚意生辰那晚，一向对人留情的祁韫下她的面子，害得众人不欢而散。虽后来几次相见，祁韫多少言语间透出歉意，绮寒仍不依不饶，有事没事总要刺她一嘴。可今晚确实不是刺，是事情郑重，她也一改玩笑，细细叮嘱东家要耐得烦。
祁韫一笑，并不说什么，走入那明丽灯火之下。
内室香气浮动，屏风后管弦时起，烛影摇金。正中围坐几位士子，各执玉盏或笛萧，衣冠整洁，神色疏朗。
有惯写长篇话本的“芝庐生”、专攻南北杂剧的“梅若尘”，还有唤作“扶楼客”的豪门公子，游手好闲却遍习音律，说起戏文夸夸其谈，常引得曲台诸名角向他点头服气。
这些人平日里出没清言斋与馀音社，在文坛与梨园之间自成小圈，秦允诚乃众中领袖，今日听他说有要事，便早早来此候席。
数月来，独幽馆简直成了清言斋分斋，秦允诚这些人事无大小都要来摆一席。
其实祁韫早早说过应酬不必带到独幽馆来，怕搅扰娘子们清净。可绮寒、云栊一句话就把她顶回去：“应酬，谁的应酬？你的事情，咱稀罕管？这是流昭的大项目，我们为她出力，与你何干？”
话虽直白难听，却也让人明白，这是晚意等四位娘子合伙支持流昭的事业，连“大项目”这种词也跟她学会了。
纯是娘子们自己决断之事，祁韫从不干预。何况几次打交道下来，她也看出秦允诚赤子之心，交往的朋友都是风雅高怀、尊重女性之人，也就放心。
这一层心思若被娘子们知道，又要挨骂：“你有几斤几两，还想‘放心’我们？这些年轻士子，对我们来说也不过尽落股掌之间罢了！”这便是即使那日下了众人面子，她这东家的威风也始终没立起来的缘故。
秦允诚见祁韫来了，竟罕见地不打趣，郑重将她迎入席间。酒未入口，便低声道：“陛下已下令封卷彻查。礼部流出的风声说，王、鄢、郑三人，一个都跑不了，必要时或重开试卷。”
这些祁韫早有耳闻，只点头表示知道。秦允诚续道：“礼部崔焕文至今按兵不动，只推郑太妃之侄为替身，王、鄢两家却是片羽不动，显然心有所忌。如此遮遮掩掩，反倒叫人识破其偏私之意。”
“杜彦廷与马之鹤近日书来，言及将击登闻鼓，为谢、傅、祁三人鸣不平。既然有人意图以沉默平息风波，我们更不能任由风声归于寂然！”
作者有话说
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第96章 谁的应酬
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