祁韫这一番话说得正经无比，十分真诚，却字字藏锋，讥讽满溢。
才不过几句，如晞已忍俊不禁，高福更是捧腹憋笑，几欲岔气。他俩这才明白，祁韫所谓“请主母训示”，实是邀他们做段子听客，也算替二人出一口被俞夫人折辱的闷气。
栖香听祁韫一口一个“成婚”、“做夫妻”，竟还有“拂逆其性”之说，早目瞪口呆，错愕不已：一个未出阁女子，竟把这些词挂在嘴上说！
俞夫人则脸色铁青，气得几乎坐不住。这三位的这些缺点，她还当真不知道，也并非真要给祁韫相看这几位，不过让媒婆送几个人选虚应故事，羞辱于她。如魏、江两位正经官宦子弟，她哪肯为祁韫结此良缘？
祁韫见她指节绷紧，脸色青一阵红一阵，偏还不依不饶：“这三人，儿看个个都好，实在决断不下。还望母亲示下，替儿选一个得了。”
俞夫人冷冷一眼，不发一言，起身拂袖而去。
祁韫笑着在后送言：“母亲送的衣裳，儿万分感念。既承母亲一片苦心，便收下了。正好儿手下不少女子尚未裁春衫，虽长些，改一改也能用，儿代她们谢过母亲恩典。”
这句话就连栖香都听懂了，竟要把正经大家闺秀的衣裳送给独幽馆那些贱货穿！心中千言万语都是咒骂，却不敢对祁韫发作，只得狠狠剜如晞一眼，追赶她家夫人去了。
二人一走，高福与如晞再也憋不住，哈哈大笑，连祁韫也失笑，指尖轻叩几案，主仆三人笑作一团。
笑罢，祁韫摆手道：“这两箱衣裳，你们看着处置吧。”
如晞问：“不是拿去给独幽馆的姐姐们穿？”
祁韫笑道：“老妇刁奴的趣味，你们也未必瞧得上。什么鹅黄配豆青、红绸窄衫配绿绣马面，俗得闻者堕泪，见者伤心。想来也是，难道母亲当真盼我花容月貌，好嫁得良人不成？”
几句话说得如晞与高福又笑作一团，如晞拭泪笑道：“那便拿去烧了，几块破布，咱们也不稀罕。”
早前祁韫不常在京，伺候人手多是嫂嫂临时拨来，如今留京常住，谢婉华便将院中最得力的如晞调来伺候。
依寻常公子哥儿的体面，院中应有四个大丫鬟、八名粗使丫头及数名男仆。祁韫却笑说自己常年在外，便是在京也不着家，又不养猫犬花鸟，这等排场不过累赘，遂只留高福、如晞，再于公中按需抽调，人数砍去一大半。
谢婉华忧心忡忡，信不过那些人，祁韫笑着安慰无碍。其实她自出生后母亲为她“改命”便没做过一天“女子”，嫂嫂总心疼她要扭曲天性来伪装，于她而言却是举手投足早成自然。
贴身事务有高福和如晞打点，旁的借这身公子哥儿的皮，反倒事事顺理成章。在这世道，有本事便是正道，何必计较是男是女？
虽说一切颇有临时拼凑之感，祁韫待下却极宽厚，从不吝惜用度。更何况，如晞和几个丫鬟今年见了千千那样自信自立、出手就是一人四两红包的模样，尽皆羡慕，突然觉得只会女红、只晓服侍，未免太小气无趣。
如晞扭扭捏捏地透露出也想学一门本事的意思，祁韫更是十分鼓励，于是院里几个丫鬟也由高福教着打算盘、看账目，只不过祁韫和高福确实都太忙，更多还要靠姑娘们自学。
因此，虽相处时日尚短，其余人尚未明真相，如晞却早将祁韫视作一手通天的能人，不止敬服，更有几分崇仰：她不仅是个好主子，更是女子经世济国的楷模。
栖香方才还讥笑祁韫长得高费衣料、没有男人要，可如晞这般一旦“开眼”的女子，只觉她狭隘卑琐得可笑。
“群鸱得腐鼠，笑汝长苦饥”，二爷是《庄子》里“非梧桐不止，非练食不食，非醴泉不饮”的鹓鶵，你一只秃毛野鸡为抢只死老鼠蝇营狗苟，还笑话我们吃不着你嘴里那块腐肉？
笑罢，祁韫又温言对如晞道：“刁奴必不肯善罢甘休，若有冲突，别受委屈，告诉我便是。”
如晞反倒笑着说：“二爷放心，内宅这点鸡毛蒜皮，不劳你费神。若非夫人在场，这贱婢哪是我的对手？”
祁韫点点头，旋即转向高福：“倒是夫人提醒我了，祁承澜那笔温州生意，查得如何？”
如晞见二人要谈正事，正欲悄然退下，却被祁韫抬手留住。
高福回道：“链路大致清晰，是搭上了鄢尚书的线，其中经手的都是兵部心腹与鄢府幕僚。”
“但首尾两端还未厘清。这种砍头买卖，若无梁侯首肯，鄢尚书也不敢乱动。这一头还好说，鄢本就是梁府走狗，不必细究牵线细节。”
“可从鄢府至祁承澜这段，却毫无痕迹。他房中甚至无半片字纸提及鄢梁，祁承澜本人甚至只知为梁侯驱策，竟不知道有鄢尚书搅和在里面。”
祁韫闻言点头，低声道：“今日我倒有个猜想，你二人替我留意。”说着，唇角微勾：“会不会，这段从梁鄢通往祁承澜的线，正是经由我祁家与祁承澜联系最紧密之人？”
高福与如晞不禁讶异：“您是说，是俞夫人？”细思片刻，顿觉理所当然。
俞夫人虽为祁元白续弦正室，但续弦一般比原配身份低，其出身不过是京中没落七品小官之女，与祁韬之母那位江南大商之嫡出千金相较，身份、风仪皆天差地别。
她因家境清寒，至二十方才婚配，故行事常露小家气与鄙俗，亦可谓命运不济，造就性情偏狭，其实也怪不得她。
入府之后，她深知倚仗不多，便步步为营，尤其看准祁韬本性恭谨仁厚，明里暗里屡下手迫害，祁韫母女更被她整治至几无生路。眼见祁韪资质庸碌，难获祁元白器重，她索性转押祁承澜，另立门庭。
她之所以愿全力辅祁承澜夺嫡，无非图一朝得势，她儿子无论能不能踏入仕途，都进可攻、退可守。而祁承澜看中她的，正是她能出入京中权门女眷圈的便利。许多不便明说之交易，正是借其手在府门之内、闺阁之间流转完成。
俞夫人一房孤注一掷押在祁承澜身上，对祁承涛夫妻亦百般掣肘。三位媳妇中，谢婉华不屑与争，却事事强硬；闻氏出身暴贵，心气极高，凡事都要压人一头；周氏则笑里藏刀，最善借力打力、反咬一口。俞夫人纵使心机深沉，面对这三人亦常觉力不从心，无怪乎动辄称病了。
除夕夜祁承澜向祁韫公开认输，祁韪神情如天塌地陷，便是其母与祁承澜身系一线之明证。
祁韫此前虽疑过温州生意与俞夫人有关，却也以为军火要务岂能由女眷染指。可今天一想，若她所涉不止闺阁之间，而是直接与鄢府、梁府之幕僚往还呢？她素有与祁承澜私通之名，岂非早已不拘妇人之道？
其实这事也是祁韫和高福事情实在太多太忙，又以为相对是不会危及祁家的翻篇旧事，故而耽误了。
今日俞夫人骤然发难，手段既拙且恶，让祁韫本能地警觉反常。眼前正是祁韬身陷放榜泥淖之时，俞夫人若趁机兴风作浪，那便徒增哥哥的伤痛。
于是祁韫叮嘱高福和如晞把其余事放在一旁，十日之内，务必证明温州军火事是否由俞夫人经办，若有则一定要捏住证据。
人情勾连之事，本为高福所长，如晞又深谙内宅之道，二人内外协作，十日之期并不为难。
祁韫入宫、忙于放榜事的近一月里，江南商事在承涟主持下逐步稳住局势，暂与祁元骧达成偃旗息鼓、划界而治的平局。祁韫却不敢稍微松懈，已开始为下一局博弈蓄势，为防北地谦豫堂也在祁元白主持下与她开战，去信调流昭回京，以备不虞。
如此又过得数日，已过原定殿试四月十七日之期，京中舆情益发汹汹。民间聚讼纷纭，檄文四起，连日而来。北地士子群集京中，讲学论道者有之，街巷辱骂者有之。
三蠢登科之耻已演化为天下共愤，王敬修、鄢世绥、郑太妃旧事重翻，胡叡、崔焕文等礼部官员更成口诛笔伐的活标靶。
偏巧瑟若来信，言欲和祁韫商议北地新盐场开采大事，知她无暇分身，只愿四月二十五日前择日入宫，瑶光殿随时恭候。
一国之尊竟迁就她的时间，祁韫心里温暖，又自责无用，加紧联络昔日熟识的北地盐商，筹备对策。
这日晚间，祁韫刚和辽东、天津商会十余名行商应酬罢，自聚丰楼出来。
近日京中因放榜事举子云集，车马喧嚣，人声鼎沸，稍有争执便动辄斗殴，坊间治安尤为败坏。高福自作主张唤了连玦率数人随行护卫，祁韫也默许。
一行六人刚在聚丰楼前永嘉街走了几步，便见前方文壁处人头攒动，喧哗鼎沸。那文壁本是京城里坊间张贴告示、榜文之所，有数十人围堵驻足，指指点点，议论纷纷。
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第99章 腐鼠
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