药香冲出锅炉，雨渐小，沈南枝脱下衣服晾在锅炉旁，腰带上别着的肋骨掉在地上，他捡起肋骨，上下转动，进谷捉他的人都说他的肉是上好的补品，他往屋内扫了眼。因她失了马，他还要熬药救她，这是天大的善事。
沈南枝随手把肋骨丢进锅里。
白蝶围绕，摘下肋骨的位置长出新的骨头，脸上的灼烧感消失。雨停，屋檐上挂着水珠，沈南枝夹出多余的炭火，取下半干的外衣穿上。走出树屋，摆好入口处的桑木，路上的马蹄印积满水，红棕马到现在还没回来，只能是被抓走了。
红棕马陪了他许多年，沈南枝一定要把它找回来。
他朝着马蹄印消失的方向走，踩到掉在地上的箭矢，沈南枝捡起，箭头锋利，这不是别在马鞍上的箭。周围的野草被踩踏，掩盖深深浅浅的拖行印，沈南枝眼尖，看到混在泥里的红棕毛，它是在这儿被人带走。
跟着蹄印走远，沈南枝突然停下脚步，他若就此走了，带走红棕马的人返回，找到木屋，屋里的人……
沈南枝原路返回，经过湖边时，捞了条鱼，湖里的倒影丑陋、吓人，看了就会做噩梦。好事做到底，沈南枝解下腰带缠住脸，只露出右眼，拿起鱼往回赶。
离开时摆好的桑木乱散在地，沈南枝冲进去，柴刀横在他眼前。
是他救回来的人拿着刀横在他脖子上。
她已经穿好衣服，脸色依旧惨白，握着刀的手止不住颤抖。
“你醒了，可以走了。”沈南枝的喉管还没长好，发出的声音如同乌鸦鸣叫。
柴刀掉在地上，她往前倒。沈南枝习惯性的后移，人倒在地上。
住他的屋子，喝他的药，拿他的柴刀威胁他，沈南枝并非纯善，捡起地上的柴刀走到锅炉前，丢下捡来的箭，刮去鱼鳞，除去内脏。
唯一的锅拿去熬药了，沈南枝只能生火烤鱼。
他不喜欢吃鱼，但这里是死人谷，常见的不是死人就是鱼，找不到吃的，就只能吃鱼。
鱼烤得焦黑，火光里的人爬起，慢慢走来，看着几根木头搭建而成的树屋，心里只有一个“穷”字。
她醒来，裸身躺在床上，屋子里放有炭火，却不见人，她匆忙穿起衣服，找到唯一的刀，挪到门口，移开桑木，听见脚步声，退到桑木后，人就来了。
她记得晕倒前看见一张满脸贴着红色蝴蝶的脸，而眼前人满脸包着布条，身穿破布红衣，周围绕着白色蝴蝶，留缨上的玉还在，他不图财。
“此前在湖里，无意冒犯。”她双手叠放，垂头赔礼。
沈南枝装作听不见，翻转手里的鱼。
不承认，不反驳，打晕她的人是他了。把人打晕又救回来，炉子里还熬着药，不算坏。她放下手，挪到火堆边，“今日的恩情沈梅日后会加倍奉还，方才冒犯，还请恩人见谅。”
转动树枝的手停住，扑闪的火舌迷住沈南枝的双眼。
梅花又叫南枝，她应叫“沈南枝”，字“梅”。
一样的名字。
有一个地方姓沈的特别多，不过，她们都死了。
“你的鱼烤糊了。”沈梅指着鱼，腹部空鸣。
这条鱼本就不是给自己吃的，沈南枝把鱼挪出火堆，“你来自「洗砚（yan）台」？”
沈梅明显愣了一下才说：“洗砚台早在八十年前就没了，现在唤作「梦鹤山」。”
八十年！死人谷每天都一样，浓雾重重，分不出日夜，原来他已经在死人谷呆了八十年。沈南枝把鱼放在木柴上，“锅里有药，吃完鱼，喝完药，离开这儿。”
沈南枝起身回到屋中，躺在唯一的床上休息。
木屋没门，沈梅看着他背对门口，她抓起鱼，撕去烤成黑色的鱼皮，大口啃食，一入口，立马吐出来，捂着喉咙咳嗽。
真的很难吃。
他是哪里抓的鱼，又腥又苦。
沈梅吃不下去，丢下鱼，跑到树棚底下，掀开唯一的锅盖，只有一锅黑色的药汤。
锅里横躺着一根白色的骨头，看上去像某种大型动物的肋骨。他救了人，犯不着害人，没有碗，沈梅闭着眼、端起锅仰头灌药。
“咳咳咳。”沈梅放下锅抓住嘴里的药材，长长一条，像是肉丝。
沾上药味，即便是肉丝，也没有任何食欲，沈梅丢掉肉丝，抬手抹嘴，留下一袖口褐黄的药渍。
药喝完了，她没必要留在这儿，她取下腰间的留缨，走到门口放下，“这枚留缨放在这里，日后公子遭遇难处，可拿着这枚留缨去「柳塘」，我当全力助公子解困。”
八十年足够改朝换代，沈南枝从未听说过这个地名，他听见留缨放在地上，脚步声走远，桑木移动，人彻底走了。
沈南枝翻身坐起，他的确有事，他的马没了，有人必须赔他的马。
三步跨到门口，沈南枝取下墙上的骨弓挂在背上，拿起箭矢，捡起留缨，走到门口，别开桑木，走在后边。
林子里蒙着白雾，沈梅的背影就在前头，她走得很慢，踩到地上的枯骨，吓得连退数步。她捡起地上的木棍戳开挡路的枯骨，一脚深一脚浅往前走，走十米，便用地上的白泥在树干上画下一笔。走在后头的沈南枝扯走树叶抹去树上的痕迹。
常有人来死人谷抓他入药，不论沈梅是出于什么目的，都不能留下痕迹。
前面的人影摇摇晃晃，脚步虚浮。附近有沼地，毒气混在雾里，常有猎户毒死在这儿，变成腐尸，她是中毒了。常来谷中砍柴的猎户都知道避开沼地，她不知道避让，唯一的可能是她来时没有遇见猎户，她是无意之中跑进来的。
沈梅视线摇晃，树影重重，她看见地上的腐尸爬起，长着嘴朝她奔来，沈梅用力挥动木棍，奔来腐尸扑倒她，抓着她的脖子啃咬，撕咬她的四肢，全身都在疼，一个红影闯入视线，沈梅抬手抓住他的衣角，发紫起皮的嘴唇抖动，“帮我。”
沈南枝垂眸看着地上止不住抽搐的人，中毒后会短暂出现幻觉，再口吐白沫而死。她并非因他而死，沈南枝可以不救她，谣传他的血可解万毒，他倒想试试谣言是不是真的。
沈南枝抽出箭，划破左手手心，屈膝蹲下，握拳让血滴进沈梅嘴里。
甘泉滴入口中，沈梅松开抓着衣角的手，抓住沈南枝的手腕，仰头饮水。沈南枝松开手指，柔软的触感舔舐手心，露出的右眼眼睫抖动，沈南枝抽走手，起身快步躲在树后，观察地上的人。
沈梅如同死了一般躺在地上，毫不动弹，谣言就是谣言，他的血没用，林子里又要添一具腐尸。沈南枝脚尖前移，沈梅双手撑地坐起，他撤回身体，握紧流血的左手。
腐尸还躺在地上，沈梅抬手揉眼抹嘴，腐尸没有活过来，周围也没有穿红衣服的人，她是看见了幻象，林子不对劲，她要快点离开这儿。
沈梅站起，迈腿往前跑，跑一段路，又返回捡起木棍，继续往前跑。
红影移出树后，望着逐渐模糊的背影，抬起左手，手心的伤口已经凝固，他的血果真可以解毒。
沈南枝沿着沈梅消失的方向走去，地上的腐尸减少，阳光透过稀薄的树叶洒进来，雾气渐薄，鸟鸣盘旋在头顶，地上丢着啃了一半的野果，歇气声响在前方，沈南枝止步，等着人走远，再追上去。
树木变稀，尽头横卧着一条大道，黑影冲出树林，停在大道上，望着黑漆漆的森林抬头抹汗，沈梅总觉得有人跟着她。
沈南枝站在树下，与她对视，可惜天太黑，她什么也看不见。
这是沈南枝第一次出谷，他不知道外面的世界，跟着她可以少些麻烦。更何况，他的马因她而失。
夜风吹来，沈梅打了个寒颤，她收回目光，搂紧衣服沿着大路跑。沈南枝走出树林，不紧不慢走在后面。
身后传来车辙声，橘色的火光拉长沈南枝的投影，他回头，四个男人骑着马举着火把簇拥着一辆马车靠近。
马车比沈南枝的树屋还要宽大，里面坐的应该是重要的人，四个男子应该是护卫。
车轮停住，护卫抽出腰间的刀，盯着沈南枝。
大半夜的，荒郊野外遇见一个穿着红衣的人，飘着几只蝴蝶，让人渗得慌。
“怎么了？”马车里传出询问，接着，传出几声咳嗽。
“路边站着个……乞丐。”右侧的护卫跳下马，双手叠放，朝马车行礼。
车窗内伸出一只手，手里拿着钱袋，里面的人说：“拿去给他。”
“公子……”护卫犹豫，他不想靠近。
“拿给他。”公子声音奄奄一息，说完又是连续的咳嗽。
“是。”护卫接过钱袋，走两步，离沈南枝还有一段距离，直接把钱丢过去，“我家公子赏你的，还不道谢。”
钱袋落在脚边，这是施舍，他需要钱，沈南枝用箭勾起钱袋，收进袖袋，头也不回的走了。
“你给我站住。”护卫又喜又气，喜的是他不是鬼，气的是他居然理也不理，直接走了。碍于情面，还是要装装样子。
“幼宁！”公子呵他，“不许无礼。”
幼宁抱怨：“公子，他连声道谢也没有，钱白给了。“
“夜太深了，快些赶路。”公子说完又接着咳嗽。
幼宁知道公子是不想追究，收回刀让马车赶路。路过沈南枝身边时，幼宁刻意抬头看了眼，满脸都是血红的纱布，只露出一只眼睛，一身衣服破破烂烂，身上背着不知道从哪里捡来的弓，果真是臭乞丐。
车从身边走过，沈南枝走得脚累膝软，侧身跨坐在马车后头，靠着车窗休息。
烛光照着窗上的蝶影，车内的人抬手轻轻推开窗户往后看，路上没人，幼宁说的乞丐坐在车后。
幼宁回头：“怎么了，公子？”
“我们还要多久才到？”
“至少还要赶半个月的路。”幼宁掩上窗户，“夜里凉，公子莫要吹了风，惊了身体。”
“好。”公子关上窗户，逗弄溜进车内的白蝶。
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