【8】
崇应彪在连绵的低热中足足睡了三天，才彻底从冰雪洞里的极限状态中缓过来。
这期间他也在饮食便溺的时机有过几次醒转，昏沉中记忆也模糊，只隐约知道自己几乎要把这辈子的稠粥和奶都喝完了。彻底醒转的那个上午，他一起身，就觉肚子饱胀，张嘴全是黏糊糊的奶味儿。
他床边放着一只陶碗，里面还残留些许奶渍和红色粒粒，抄起碗一闻，凉透的奶腥气中还泛着浓郁的酸……难道他一直喝的是放酸的羊奶吗？
这样一想，他肚肠中又可疑地翻涌起来。
等姜婶推门进来时，看到的已经是穿好衣裳的崇应彪。三天生病不至于让这个健壮的孩子清减多少，但他脸色着实不好看了，坐在阳光里也泛着惨白，使得脸侧的擦伤更明显。
擦伤愈合难免痛痒，脸色难看的崇应彪还要去抠，指甲一刮就一丝血红，姜婶连忙阻止，“别抠别抠，这可是拿你娘陪嫁的蛇油给你涂的。”
孩子眼睛一亮，“那娘在哪儿呢？”
“还能在哪儿啊？”难得见崇应彪神态温驯，姜婶不由摸摸他的头，“当然是在大屋议事了，宗庙塌了之后，大祭的事情就更多了，侯爷和夫人都很忙，今天连世子都没空过来了。”
男孩瞬间垮下脸，别过脑袋拒绝乳母的抚摸。
他一贯别扭，姜婶不以为意，又絮叨起来：“最近大祭事多，你生病还没好全，不要想着往外跑了，就乖乖待在屋里——三公子倒是没事，要不要去叫他过来陪你？”
——谁要那小兔崽子来陪啊？现在这幅鬼样子怕不是要被他笑死？
“不要！”崇应彪又扭开头，眉头也死死皱起来，摆出一副不愿听乳母讲话的叛逆相。
“那饿不饿？要不要吃点肉干和奶豆腐。”
崇应彪现在满嘴都是奶腥味儿，还泛酸呢，听了都想吐，“不要！”
“那……”姜婶叹了口气，和男孩坐到同一高度，耐着性子问，“那彪子你自己说，你想要什么？”
大病初愈，又没人理睬，崇应彪兴致缺缺，盯着手边光斑看了半天，突然坐直了，“狸子！”
姜婶不解，“什么狸子？”
“我的狸子！”崇应彪直接站了起来，“我知道我要什么了！我要——要一件猞猁皮的衣服！还要一碗热奶！”
“哎呦，这才像个样子嘛！”孩子突然活泛起来，姜婶也高兴，“知道要吃的就真是要好了——你半夜才吃了两碗呢，刚起来又饿了？但已经没有果子给你泡了。”
“什么果子？”崇应彪不明所以，但也不甚在意，“我不要果子！我要羊奶，刚挤出来的，烧热一些。给我灌进水囊里，我要带走！”
“哪儿来的奇思妙想？”姜婶失笑，“没有这样装的，而且你又不出门，要水囊干什么？当娃娃吮奶吮惯了？给你盛到碗里就是。”
崇应彪生气了，“不要碗，就要囊袋！和装酒一样，我喝过的——算了，给我一碗热奶我自己装，你找猞猁皮出来，趁着现在太阳好，我要——”
他突然收了口，眼珠一转，改口道：“我要披着猞猁皮喝奶。”
“好好好，你肯老实待着就好。”姜婶乐了，“披着猞猁皮用囊袋喝奶——这不跟猫崽子一样了？”
大祭当前，闲人稀少，午后休憩时分，别院一片安静。
崇应彪将热奶灌进水囊，又带上自己的干粮袋，穿上了猞猁皮袄，蹑手蹑脚地爬出窗，溜到墙根去。
他手脚并用，动作轻盈无声，就像一只矫健的大猫，“嗖”地翻过了墙，奔城外山谷而去。
【9】
它趴在灌木丛里。
天太冷了，水源处处结冰，它被冻醒后走了好久，才在一团灌木下找到流动的溪涧，缓解干渴后，肚子又饿了。溪涧中没有鱼虾，青苔也早被它嚼没了，它在溪边刨冻土，找到了一只饿死的虫，嚼起来只剩脆壳，只比灌木的小针叶好吃一点点，但都扎得它嘴巴疼。
——好饿啊……
哪里有吃的呢？该藏在肉粒里，不用咀嚼，一吸就能吃到。
——好饿啊。
好吃的就像水，但比水更温暖，更香甜，更好吃饱。
——好饿啊！
哪里有和它一样的长毛大兽？哪里有温暖的肚腹和舌头？哪里有奶吃？！
哪里都没有奶吃，但有危险。
危险的大兽，会吃掉它的大兽！
大兽的脚步声很重，踩得积雪“嘎吱嘎吱”响，一路走一路拨开枯黄的枝条和灌木，一遍一遍地兜圈子，好像和它一样在找食物。
它藏在灌木里，视线受枝叶遮挡，看不清那大兽的全貌。但那大兽兜圈的脚步越来越近，单调的叫声也越来越近，甚至擦过了它头顶的枝叶。它缩成一团，希望自己的斑驳的皮毛能够形成保护色，藏身灌木而不被发现。
大兽停下来，它感觉到他的影子落在这片灌木上，遮去阳光的暖意；他的呼吸声悬在灌木之外，毫无攻击性地放缓；他的眼睛——它从毛尾巴里抬起头——他的眼睛，好大好大，在盯着它！
它也瞪圆了眼睛，浑身炸开了毛以显示自己的强大，隔着稀疏的灌木叶子和那大兽龇牙对视。
那大兽的大眼睛却弯了起来，和他没毛的脸一样奇怪，但却意外地舒展，很好看，像是在表达愉悦和友好。他对它叫：“咪咪？”
它听不懂这样的叫声，但觉得其中并没有威胁的意思，于是也对大兽“咪”了一声，高高翘起了尾巴。
大兽没有探头来闻它，而是稍稍后退了一步——这好像是个攻击的先兆，于是它赶紧朝灌木深处钻了两钻。再回头查看时，却发现那大兽并没有扑上来，而是坐在原处——两腿着地，两腿支起，这是个很难暴起攻击的姿势——大兽抓抓毛发，然后朝它伸过爪子来。
大兽的爪子也很奇怪，和脸一样没有毛，光溜溜的，上面冒着热气，还散发着香甜的味道，闻着就很好吃，不像是虱子。
它又钻回来，依旧竖起全身的长毛，四条腿都藏在灌木中随时准备起跳，探头来看那大兽爪子上的东西——浅浅一窝，水一样的，白色的，冒热气的——是奶吗？
大兽的爪子晃了晃，朝它的方向伸过来。他的爪子那么大，一下就能把它拍死了，它又缩回头。
大兽把爪子翻过来，乳白色的水液随之流淌，带着温热的甜香落在它鼻尖，流到嘴边，它一舔。
——真的是奶呀！
几滴淌完了，大兽又缩回爪子，再伸出来的爪子里盛着更满的一汪，顺着长长的爪缝淌下来，被它张开嘴全接住了！
——全都是奶呀！
大兽第三次伸出来的爪子里，拿的是它不认识的东西——没头没尾没眼睛，却有皮，密不透风的皮！那东西被大兽抓在手里，捏得一鼓一鼓的，最前端正对着它，有个圆圆的小洞。大兽一捏，皮子一鼓，那小洞中喷涌出的几滴热奶。
它朝那小洞一扑，紧紧叼住，在下一鼓的同时用力一吸，满口香甜热奶入肚！
——这大兽……一定是它记不得的样貌的娘亲吧！
它抓着那皮制的柔软袋子大口吮吸，热奶“咕嘟咕嘟”地落进它肚里，却冷不防后颈突然被揪起来，并提得好高好高！
原来是大兽把它抓了起来，拢在两只前足中间，又只用后足支撑，竖着立了起来。它从没到过这么高的地方，更别提被这样高大而奇怪的同类抱在怀里立起来，一时连奶都忘了喝，只朝那大兽看去——正好，随着竖立的动作，大兽头上的皮毛突然滑落，露出和脸一样光溜溜的皮，还有脑袋上另一丛黑乎乎的毛发。
他又用他光秃秃的爪子来摸它的头，将它举高了一点，正好让它看到他光溜溜的脖子和周身大毛毛的分明交界。和肉身直接长出毛的它不同，大兽那身色彩斑斓的毛发附生在一层皮上，但皮却不是长在他身上的，而是套在他身上的，两层皮之间还有间隔。大兽自己的皮就是光溜溜的，除了脑袋都不长什么长毛，看着就像……就像……
——就像一只披了兽皮的人啊！！！！！！
它发出了一声尖利的吼叫，扭头咬在大兽光溜溜的爪子上——它才发现他的爪子这么长，还没有肉垫，它一口只能要咬在他两根爪尖之间，没有毛发阻碍，它初生的小米牙也能破皮刺进肉里，瞬间尝到了血腥味儿。
大兽猛地抽气，它咬得更狠，叼住的爪子突然抽搐似地一甩。它合不住口，直接被甩脱出去，重新掉进灌木丛中。
这一摔，几层细密的灌木针枝都没拦住它的去势，它直接摔到灌木根底，脑袋都摇得七荤八素，四足触地弹起，眼前也是天旋地转，只能胡乱朝灌木深处缩去，一直到周身阴凉，再无光照的浓荫下，才自认有些安全。它重新抬头，透过细密的灌木枝叶，观察大兽的反应。
那只大兽……应该是人吧？那种巨大而强壮的，直立行走的族群，他们披着其他兽类的皮，使用比利齿尖爪更可怕的长石头……他们叫做“人”。
不知怎地，当它意识到那大兽应该是只“人”时，突然又没那么害怕了。它还很小，记事短暂，除了青苔、溪涧和一点儿关于吃奶的模糊记忆，就再也不剩什么了。这好像是它见到的第一只“人”，好奇心竟使它克服了方才的恐惧，扒开了头顶的灌木枝去看——
那只“人”还在原地——鉴于他平常都是直立行走的，那他现在是坐下了，后肢摊开，前肢也垂在两边，全无暴起抓猫的意思——他身上还套着和它同类相似的斑斓兽皮，脑袋上却没有了，脸上更是从来都没有毛，他就这样面对着它所在的灌木丛，光着脑袋，光着爪子，脸上露出一种……猫类脸上难以呈现的表情——他把嘴巴拱起来，鼻子眼睛上面的皮皱得很难看，大眼睛里一闪一闪的，荡漾着比溪涧更清澈的水光。
后来它才知道，那种难看的表情，叫委屈，叫伤心，叫哭泣。
——那是在表达愉悦笑容之后，它学会看懂的第二种表情。
那只“人”望着它，一滴一滴的水从眼里落下来，像两汪突然解冻的泉眼流个不停，发出受伤一般的，意义不明的叫声：
“你不记得我了吗？”
他眼睛上方的两撮黑毛皱了又皱，像是吃痛的抽搐。
“我是特意来找你的……”
他的嘴巴咧开来，颤抖着，发出变化多端的叫声，音调含混不清。
“我答应过的……我给你带了□□来……是热的……”
他那与脸同色的鼻子渐渐变得很红，在呼吸中不断呜噜作响，带得口中的叫声也闷起来。
“我说过你要等我，我带你回家，我一定带你回家……你不记得我了吗？”
他的叫声一定是有意义的吧？虽然它听不懂。
他的眼睛本该很漂亮的，在他刚才很开心的时候，它曾见过的。
于是它望着那双通红的眼睛，钻出灌木丛，轻轻地叫了一声。
那双眼睛在倒映出它的时刻，泪水突然断流，“人”的脸上慢慢浮现出第三种表情。
它一步一步地走向他。
他急忙掏出囊袋来，它记得那里会流出温热的奶水。他把可以吸出奶的圆孔送到它面前，它却别过头，蹭了蹭他的手背，又在他虎口处的新鲜血口上舔了一舔。
他低下头，将面目凑过来，漂亮的眼睛里又有凝聚水滴的趋势。在水滴落下之前，它支起身子，将两爪轻轻搭在他脸上，舔了舔他眼下那两道泛红的潮湿。
“喵——”它轻而缓地眨动眼睛，扬起尾巴，勾在他的手背上，“咪——”
——它好喜欢他的眼睛。
——明亮的，干涸的，微微弯起来的眼睛。
人再次把猫抱起来，拢在双臂之间。这次它有了准备，抓着他臂上的髦衣，稍稍探出头去，看到灌木的树梢，看到皑皑的白雪，看到一条绵延向山谷之外的小路。人抱着猫走上小路，路过一丛丛灌木，一棵棵树，走出山谷。
无山壁遮风，猫被迎面的寒风吹平了耳朵，扭身拼命往人髦衣里钻，最后卡在他胸前，只露出一个脑袋，正好可以被他的下巴遮住。
男孩用下巴盖住小猫的脑袋顶，蹭了一蹭，笑了起来，“嘿嘿。”
这单调的叫声的意义很好懂，是人在开心，于是小猫也在他怀里摇了摇尾巴，“咪！”
男孩一手按在胸前，虚虚抱着小猫，一手指向天边隐现的月影，“喏，你看月亮都圆了，记不记得我们上次见面的时候，月亮还只有一线——我找了你好多天。”
人的话语依旧复杂难懂，声调高低起伏，听起来全无规律。小猫张开嘴打了个呵欠，将脸窝进髦衣里，花色恰好混同。
被温暖的毛裹着，被轻柔的力量托抱着，它第一次意识到了自己的寒冷和疲累——好像从它出生以后就没有遇到过这样的怀抱，能温暖地包裹住全身，将它浑身皮毛一根一根暖得又柔又顺。
或许也曾遇到过吧？可能在它与那记不住的娘亲分离之前，也曾被这样拥抱着细细舔舐过，所以它的身体还残留着这个关于“家”的温暖印象。
外面的风雪真冷啊，但是吹不到它。
天上的月亮真远啊，它又要有家了。
小猫缩在男孩怀里，在温暖大毛毛的包裹下，渐渐睡着了。
【10】
虽然前日宗庙忽发地动，但北崇大祭当前，经过消息封锁和一连串紧锣密鼓的赶工，新的祭祀地很快完成了选址和搭建。北崇大小诸侯纷纷赶来参加祭祀，邢城外大车如流水，车上货箱重重，各色旗帜飘扬进场，各姓来客行色匆匆。
翻墙翻了小半月的崇二公子难得走正门回来，一时跑一时蹦，一时停下来摸摸胸口自言自语似地嘀咕，在匆匆的人流中显得格外悠哉。有仆役抬着箱子经过，他不仅没有避开溜走，还迎上去问：“哪儿来这么大的箱子？里面装的什么？”
“回二公子，这是冀州侯送来的祭祀贡品，要交给祭司过目，现在不好打开。冀州侯送的礼物倒是可以看的，在苏夫人的院子里。”
一听“冀州”，崇应彪就撇了嘴，“谁稀罕……父亲在哪儿？”
“侯爷在祭司院子里筹备祭祀，没什么空闲。”
这仆役潜台词分明，崇应彪回不上嘴，只好悻悻走开。
没走两步，他在墙角寻到一块石头，便朝仆役身后偷瞄一眼，趁那人抬脚的间歇将石头踢了过去，然后在仆役错愕的叫声中悠哉离开。
暮色四合，天光尚有，人们还能借光演练祭祀的礼仪。崇应彪攀上墙时，恰好在墙上箭靶的不远处露头，正对着教长子射箭的北伯侯。
崇应鸾在祭祀大典上的衣装比他平日那身世子装束更庄重漂亮，也更复杂累赘，身上披披挂挂，连小辫子里都编进珠玉，夕阳照不清他的面目，看着像个被人精心雕琢的人偶娃娃。他还不适应身上的重量，勉强射出的箭也没个准头，崇侯虎只能托着他的手重新教。
“腰背挺直，大祭当天身上还要戴一挂玉，所以必须把力气撑起来。这把弓很轻，只要手稳就能中，看着目标盯住了——别怕风，等风停了靶子就会落下来。”
崇应鸾持弓扣弦，盯着随风晃荡的草靶，稍一错眼，却看到了墙头上的崇应彪——头上还罩着色彩斑斓的长毛帽子呢，趴在墙头呆头呆脑地往里看，一眼望去，就像只不知险境的猎物。
崇应彪马上察觉到注视，抬头回望崇应鸾。
小世子也抬起下巴，眉目越出逆光的重围，变得清晰而明亮，就这么对着弟弟咧嘴笑起来。
北伯侯并没有察觉长子的走神，甚至根本没有把目光从靶子上移开。风渐停，招摇的草靶缓缓落下展平，他在长子耳边提醒：“拉弦。”
墙头的崇应彪对哥哥的笑脸撇起嘴，狠狠地瞪他一眼。
“放。”北伯侯握着长子勾弦的手悄然一松，金箭“嗖”地离弦而去。
看别人父子和睦总是没劲的，崇应彪干脆扭头跳下墙。
金箭正中靶心。
苏夫人的院落不比大祭司的院子冷清多少。
虽然正经主子没几个，但冀州送来的礼物实在多，仆役们在院子里来往不绝，箱子在墙角足堆了两层，眼看着还要向上堆起第三层——至于被空置的地面，都要让给三公子遛马。
都说北崇的孩子不会跑就会骑马，这是不假的，孩子在襁褓中就要学会习惯马背上的颠簸。但马毕竟是重要的战略物资，豢养不易，哪怕是贵族公子，也少有谁能在十岁前就拥有专属自己的坐骑。崇应鸾这个坐车的世子没有，崇应彪这个翻墙的野孩子也没有，崇应麋这个短腿小娃娃本来更没有的——但今天他就有了！
随冀州赶大祭的礼车一道来的，还有一匹冀州侯苏护特意牵来的小马，指名要送给自己的小外甥。小马毛色鲜亮，浑身棕，在夕阳里就像缎子一样泛着光，性情也被驯得很温顺，见到崇应麋时还主动低下头来，用鼻子嗅了嗅这个未来小主人的味道，让原本还有些害怕的崇三公子兴奋得咯咯笑。
苏夫人也在笑，她见了兄长，难得喜形于色，对儿子更添纵容。她是亲自牵着小马回院的，更在崇应麋垫脚时干脆将他抱起送到马背上，教他如何和新朋友打招呼。
彼时夕阳晚照，苏夫人牵着缰绳，一边抚摸小马稚嫩的鬃毛，一边柔声细语，精致的眉眼在笑容里舒展，如冰融，似雪化，美不胜收。若身后不是笼杆般的重重木箱和敝塞院墙，而是她所来自的辽阔冰原，或许这美景还会更添几重色。
崇应麋也在母亲的笑容与小马的应和中愈发兴奋了，被人牵着马溜了几圈后，他又坚持要自己拿缰绳。小马虽温顺，但崇应麋的缰绳总在乱扯，才往左又往右，牵得小马兜来转去，甚至小跑了几步。颠簸的转弯中，崇应麋干脆被吓得趴在马背上。
牵马的仆役赶忙呼喊着号子制止这场“马溜人”的闹剧，马慢慢停下来，崇应麋还紧抱着马脖子，就听到了一声毫无遮掩的嗤笑，连忙抬头。
路过的崇应彪笑得更起劲了，干脆翻过墙来，大咧咧地坐在擂到第三层的礼箱上，嘲笑道：“连马都不会骑。从哪儿找来的小马？瘦巴巴的，跑都跑不快，和你一样矮。”
崇应麋直身坐起，大声反驳：“这是舅舅特意挑给我的！它现在还小，是因为它要和我一起长大！”
“长大又怎样？”崇应彪又嗤笑，“驮着你在院里兜圈玩吗？”
“这是汗血马！长大了会很高大！跑得很快！很远！”崇应麋气急败坏，喊得几乎要尖叫起来了，“爹爹都说好！还说我长大了，就可以骑着它日行千里！一千里！
“北海、南疆、西岐、东鲁……我可以骑着它去我想去的任何地方！”
在小孩洋洋得意的期盼中，崇应彪难得语塞，随即强哼道：“有什么了不起？我不用骑马，自己也能跑去——再说跑路有什么意思？逃奴的把戏！只有你这样的胆小鬼才需要！”
崇应麋坐在马上也跳了一跳，尖叫：“那你还没有呢！”
“……我会有的！”崇应彪也跳将起来，有三重木箱垫着脚，他跳得比马上的崇应麋高多了，“而我有的东西，你也没有！”
他摸摸胸口，拉开衣襟朝小弟弟展示，“全天下，只有我有！”
说罢，他轻巧地跳下地，大摇大摆地从院门离开，马上的崇应麋眨巴着眼睛，驱小马向前几步，努力去看他怀里那团毛茸茸的东西。
那“全天下只有崇应彪有的东西”是一只小朏朏，长毛蓬松，罕见的三花色在夕阳里格外漂亮。它方从睡梦中警醒，正迷茫地从崇应彪怀里爬上肩膀，对伸长脖子的崇应麋迷茫地叫了一声，“咪？”
崇应彪拍拍朏朏的脑袋，它就立在男孩肩上不动，左顾右盼地打量着来往的行人和人族的院落，满脸好奇，又摇过尾巴，转身趴在男孩肩头，与髦衣混为同色。
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