城墙上，乌鸦成群盘旋，黑压压似一团阴云，若在宫里，钦天司便会说这是不详之兆……
商书桓勒住缰绳，望着前方高耸的城门，门板漆红，布满污渍，暗褐色的斑驳，似干涸的血。
“飞云关……”蕲艾轻声念出石碑上的字，脸上沾着风尘，腰间铜铃发出脆响，“我们绕道吧。”
商书桓摸了摸脸上一副人皮面具，鸣一浑身黑衣，蒙着面给的他，他便就带上，没有丝毫揣测。
万人之上的暴君如今乍一看似个普通书生，面具下，皮肤已开始发痒。
半月前仓皇出逃，他至今还不知对不对，只一味往前走……
“城门没关。”他忽然说道。
厚重的城门虚掩着，缝隙里飘出腐臭的气味，蕲艾蹙眉下马，粗布衣裙下露出半截缠着绷带的小腿。
是三日前，为掩护他中的箭伤。
商书桓心头刺痛，他至今不明白这个萍水相逢的游医姑娘为何要救一个素不相识的人。
“有人吗？”
蕲艾的声音在空荡的门洞中回荡，回答她的是一阵咳嗽声，剧烈得几乎喘不过起来。
一个老妇蜷缩在墙角，怀里抱着个面色青紫的孩子。
商书桓推开城门，胃里一阵痉挛，门后街道宽大脏乱，上横七竖八躺着呻吟的百姓，有些人脸上已浮出紫斑，不远处，酒肆门前，酒字旗歪歪斜斜，几个穿官服的人正往门口尸体上泼洒石灰。
“瘟疫。”蕲艾低声道。
她快步走向那个孩子，掀开他的衣襟查看，瘦小的胸膛上布满细小的出血点。
商书桓后退半步，他太熟悉这种病了，三年前京城爆发过同样的瘟疫，他下令封闭了所有染病的坊区，任由里面数千百姓自生自灭。
“我们得走。”他连连摇头，抓住蕲艾的手，触到一片滚烫，“出血热……会传染。”
蕲艾甩开他，从腰侧药囊中抓出一把艾草点燃：“那你走吧。”
烟雾中她眼神清亮：“记得找点醋熏全身，往北三十里有条小溪……”
商书桓站在原地，看着她撕下衣袖给孩子包扎，他想起宫变那夜，赵庆嵩的幽兵攻入含章宫，他也是这样呆立着，直到曜灵军统领拼死将他推入密道。
“需要……帮忙吗？”他开口道，自己都吃了一惊。
蕲艾抬头看他，鼻尖上沾着一点血渍。
夜幕盖下，他们在城隍庙里搭起了医棚，商书桓按照蕲艾的指示研磨药材，手脚可见笨拙，汗水浸透了粗布衣衫。
“你手法很熟。”蕲艾笑道。
她给一个咳血的老者施针，手势沉稳，“你以前学过医吗？”
商书桓手一抖，药碾里，朱砂洒了出来，他确实懂些，太医院那些老医官曾跪着给他讲解各种珍奇药方，而他只关心如何能得长生不老之术。
“家里……开过药铺。”他撒谎道。
深夜，一阵压抑的啜泣声将他惊醒，庙角昏灯下，蕲艾正对着个没了气息的小女孩发呆，泪水在她脏污的脸上冲出两道白痕。
他走了过去，递上自己的帕子，蕲艾没接，反而抓住他的手：“你白天说这是出血热，怎么知道的？”
商书桓一瞬心慌，正当他想找个借口，暗暗搜肠刮肚，门外传来喧哗，几个衙役举着火把，闯了进来：“奉安史令，所有染病者集中到城南义庄！”
“那是去送死！”蕲艾挡在病患前面，为首的衙役冷笑着推开她：“小娘子懂什么？这病根本治不好……”
蕲艾踉跄着撞上香案，腰间铜铃发出刺耳的撞响，商书桓怒火上头，一句话便可取人性命的暴怒不受控的升起。。
“住手！”他冲上前去，将蕲艾扶起，抬眼已是帝王威仪：“你们可知我是……”话到嘴边，他看着震惊的衙役猛地刹住。
僵持之际，角落里传来一声轻唤：“娘……”那个本该已死的小女孩竟睁开了眼。
蕲艾即刻扑过去，探脉后惊喜抬头：“热退了！”
她喜极而泣，商书桓忽然蹲下身，在她耳边低语：“我有个方子……桑叶三钱、竹叶两钱、枇杷叶……”
“三叶配伍？”蕲艾双眸一亮，“再加点薄荷引经……”
衙役们面面相觑，犹疑着退了出去。
日出之际，药锅里，“三叶退热汤”香气清苦，商书桓帮着蕲艾小心翼翼地将药汤喂给病患，晨光透过破窗照在她的眉眼上，他心尖一颤。
紫斑开始消退，蕲艾转身抱住了他，身上的药香混着汗味扑面而来，他僵着身子，感觉到她的泪水渗进了自己肩上衣衫。
“谢谢你留下。”她轻声道。
商书桓双手抬起些许，在即将触到她后背时停住，他肮脏的秘密似冰指入海般扎进心里，冻结了他的动作。
马蹄声传来，商书桓透过门缝看到一队曜灵军骑兵，糊在墙上的告示上赫然是他的画像，题头“缉拿暴君”四个大字刺入他眼中。
……
入夜，血月当空，荒原如同浸在血池中，凌景珩踉跄奔逃，脚上镣铐已甩开，留下一圈青紫淤痕。
身后不远处，五具曜灵军尸体倒在枯草丛中，咽喉处皆有一道细如发丝的血痕，那是他所留。
“商扶砚……”凌景珩咬牙念着这个名字，指甲掐入掌心，
夜风呜咽，卷起枯黄草叶，他忽然停下，环顾四周，不对……
这荒原他走过多次，从没有如此浓重的腐臭味，也没有这般寂静，连虫鸣都没有，令人毛骨悚然。
“谁在那里？”他猛地转身，右手摸向腰间，玉扇已不在身上……
黑暗中，一双双幽绿的眼睛亮起，如鬼火漂浮。
凌景珩瞳眸骤缩，他看清了那些“东西”：人形，却生着犬类的样貌，獠牙在月下泛起寒光，皮毛似病态般泛起灰绿色，身上挂着用骨头和腐肉制成的饰物。
“活人……”为首的怪物口吐人言，声音如同砂纸摩擦，“是活人的气味……”
凌景珩后退一步，后背撞上了一棵枯树，他发现自己不知何时已走入了一片陌生的树林，树木扭曲怪异，如沙场上垂死之人的肢体，枝干上挂着不知何物的残骸。
幽冥鬼界……这念头劈进他的脑中，传说中与人间重叠的异界，只有罪大恶极之人或机缘巧合才能进入。
“我是南齐太子，”他强自镇定，声音有一丝颤抖，“我身上有南疆?圣物，尔等妖物，速速退下！”
犬面怪物们发出刺耳的笑声，为首的缓步上前，它比同类高大许多，脖子上挂着一串人类指骨制成的项链，右眼有一道狰狞的伤疤。
“太子？”它歪着头看他，獠牙间滴落腥臭的涎水，“犬古族只认血肉，不认权贵。”
它猛地扑来，凌景珩侧身闪避，利爪划破了他的左肩，血的气味似刺激了这些怪物，它们一哄而上。
凌景珩抓起地上一截枯枝，以枝为剑，枝梢划过空气，隐隐有剑气激荡，最先扑来的三个犬古族人咽喉喷血，倒地抽搐。
“有趣。”为首的犬古族人，舔了舔爪子上的血，“这个活人会武艺。”
凌景珩喘着气，左肩火辣辣地疼，他知道自己撑不了多久，必须想办法脱身。
他注意到这首领腰间挂着一块骨牌，上面刻着奇异的符文，他在南疆见过。
“你们想去灵渊？”凌景珩忽然开口，强忍着疼痛挺直腰背，“我知道路。”
犬古族人停下了动作，首领眯起那只独眼：“活人，说谎的代价是被撕成碎片慢慢享用。”
“我手中有幻真镜的复刻之法。”凌景珩想起自己从赵庆嵩那里偷学的秘术，“可以单向打开通往灵渊的路径。”
首领沉默片刻，忽然发出刺耳的呼哨声，更多犬古族人从黑暗中现身，将凌景珩团团围住。
“带他回营。“首领下令，“女酋会决定他的死活。”
它们将他捆了起来，一根粗糙的骨矛抵在他后心处，逼迫他往前走。
穿过一片布满荆棘的洼地，犬古族营地建在一片骷髅堆成的丘陵上，帐篷是用人皮和兽骨搭成的，中央燃烧着一团诡异的绿火。
营地中，犬古族人纷纷围过来，对着凌景珩龇牙。
有幼崽试图扑上来咬他的腿，成年族人厉声喝退。
凌景珩强忍着恶心，注意到这些怪物虽野蛮，却有着严密的等级制度。
它们将他送到最大的那顶帐篷前，帐帘掀开，走出一个雌性犬古族人，如果忽略那犬类的样貌和覆盖全身的短毛，她的身形几乎与人类女性无异。
她脖子上挂着一串人类的牙齿，右耳缺了一块，双眼是诡异的赤红色。
“女酋，”押送凌景珩的首领单膝跪地，“这个活人声称知道通往灵渊圣域的路。”
那女酋走近看了看，尖锐的指甲划过他的脸颊，留下一道血痕。她凑近嗅了嗅，露出惊讶的表情。
“你身上……有圣域的气息。”她的声音比同类要柔和许多，却更加令人毛骨悚然，“活人，你怎么会沾染灵渊的力量？”
凌景珩心思一转，他是确实入过灵渊？没想到留下了痕迹……这或许是他的生机。
“因为我曾跟南疆教主入过圣域。”他直视她血红的眼睛，“我知道你们犬古族崇拜力量，而灵渊圣域定中有你们想要的东西。”
女酋耳朵动了动，似是狗狗表示兴趣的动作，她示意族人松开他的绑绳，命人在他脚踝套上了一个刻满符文的骨环。
“这是噬魂圈，”她微笑着说，露出森白的獠牙，“若你说谎……或着逃跑，它会慢慢吃掉你的魂魄。”
凌景珩尽力保持镇定：“公平交易，需要双方的诚意，我可以带你们去灵渊，但作为回报，我要活着离开鬼界。”
女酋发出低沉的笑声：“有趣……犬古族已经三百年没能找到通往圣域的路了。”她转身走向帐篷，“跟我来，活人……让我看看你的价值。”
帐篷内，有用人骨制成的家具，中央摆放着一张粗糙的地图，上面标注着幽冥鬼界各处险地，凌景珩一眼就认出了地图边缘那片模糊区域，那里本该是灵渊的入口才对。
“我们的先祖曾自由往来于三界之间，”赤瞳抚摸着地图，语气中带着罕见的惆怅，“直到龙霓人背叛了誓约，封锁了通路。”
凌景珩心头一震，龙霓？他强压下恨意，仔细看了看地图，有些符号他认得，是南齐皇室秘典中记载的古老符文。
“这里，”他指向地图上一处扭曲的标记，那标记与重云楼上见过的那把锁一模一样，“不是山脉，而是空间褶皱，幻真镜可以打开它。”
女酋耳朵竖了起来：“你知道如何使用幻真镜？”
“我复刻了它。”凌景珩没有提及那是赵庆嵩的功劳，“但需要特定的仪式和祭品。”
“祭品不成问题。”女酋咧嘴一笑，露出满口尖牙，“幽冥鬼界最不缺的就是活物。”
凌景珩强忍不适，继续道：“还需月相配合，下一次血月是最佳时机。”
女酋猛地凑近，鼻尖几乎碰到他的脸。他能闻到她呼吸中腐肉的气息，看到她赤红眼瞳中自己的倒影。狼狈却依然俊美的面容，眼中燃烧着不甘的火焰。
“你在盘算什么，活人？”她低声问道，“犬古族能嗅出谎言的味道。”
凌景珩咬牙靠近，几乎贴着她的獠牙说道：“我在盘算如何活下去，你们需要我帮助，我需要你们保护，各取所需罢了。”
帐篷外，犬古族人发出不安的低吼，女酋后退一步，仰头发出一声长嚎。
“准备祭品和法器！”她高声道，“血月之夜，我们前往灵渊会会五仙族人！”
欢呼声如潮水般席卷，它们将凌景珩带到一顶小帐篷里，由两名持矛的犬古族人看守。
他瘫坐在铺着兽皮的“床”上，才发现自己冷汗浸透了衣袍。
脚踝上，噬魂圈隐隐发烫，凌景珩知道，犬古族人凶残成性，随时可能翻脸，但他别无选择，唯有借他们的力量，才有可能找到返回人间的路。
“商扶砚……”他恨意蔓延，“待我回去，定要你们大炎皇族血债血偿。”
帐外传来犬古族人啃食活物的声响，混合着诡异的歌谣，似叹息又似哭泣哀嚎。
凌景珩闭上眼，在心中回想复刻幻真镜的操纵之法，这是他唯一的筹码……
血色月光透过帐篷的缝隙洒落，在他脸上投下斑驳的红痕，如同未干的血迹。
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