众人闻言哗然。
那妇人将信将疑地看向孟昭音。
孟昭音回以一笑。
她这一笑，朝如春花灿烂。
银灰僧服下，不施粉黛，清丽素雅，端方至极。
“庵主莫不是糊涂了？”
孟昭音轻声道：“我伤痕满身，能捡回条命已是奢求。”
“放火烧山，我哪来的力气？”
有风拂开僧袖。
银灰僧袖下，是陈伤旧疤、血迹斑斑。
人群中有人大惊失色：“你们吃斋念佛的，怎么还动手打人呢！”
楚苓站在一边，冷冷嗤笑：“因为这座庵里的尼姑，既不吃斋，也不念佛。”
“不吃斋饭？”
有好事者疑惑地往斋院一去，尼姑们拦也拦不住。
不多时那人兴冲冲地举着一只烧鸡跑了出来，嘴里还大声念叨：“尼姑喝酒还吃肉！这群假尼姑！”
妙仁庵主的脸色登时如同翡翠白菜汤。
她心生惶恐，面上依旧不显：“孟昭音身上的伤，不过是尼姑们私下间的打闹。”
“至于那些酒肉，定是庵里哪些馋嘴的尼姑私藏的！”
“这些事情，贫尼关上门自会严惩不待。”
妙仁庵主扯开一抹笑：“不劳诸位忧心挂念，今日事发突然，先请回吧。”
“您急什么。”
孟昭音出声打断。
她目视众人，语气平常:“将香客请回，庵主此举，莫不是问心有愧？”
妙仁庵主勉力平稳神色：“对我多加揣测，你这是何意？”
“庵主多心了。”
“今日，我只想问一句，您念经数载，当真不怕恶有恶报吗？”
孟昭音看向她，一双杏眼里满是明晃晃的讥讽：“妙仁庵供奉天佛，庵主上达天听，自认慈悲为怀。”
“可您将那些无处所依、前来相投的貌美孤女卖给达官贵人后……入夜时还会梦到菩萨吗？”
“还敢梦到菩萨吗？”
她话音轻柔，字字却掷地有声。
“你凭何出此污言！”
妙仁庵主扬声大叫。
她失了强撑的体面，沉稳气势已失，此时浑如丧家之犬。
妙仁庵主死死盯着孟昭音的脸，恨不得将她挫骨扬灰。
“孟姑娘，凡事都要有证据。”
妙仁庵主稳下心神，露出阴冷的笑。
藏人的地窖早已叫心腹女尼铺满稻草遮掩看守，与那位大人的往来账本也已然销毁。
无论是谁，都查不出证据！
“我看，那孟昭音也不是什么好东西！”
“不是说她杀过人吗？”
人群中多是见风使舵的墙头草，一时风向又偏向妙仁庵主。
妙仁庵主对眼下局面十分满意。
她满意就有人不满意。
楚苓恶狠狠骂道：“你这老妪好不要脸，要什么证据？我就是活生生的证据！”
妙仁庵主不以为意：“怕不是你二人早已串通好了，今日演这么一出来攀扯我。”
“所以，青天在上，你们凭何污蔑良民？”
她一声高过一声，看起来当真是十分有理、十分无辜。
“凭我姓孟。”
看着狰狞的妙仁庵主，孟昭音忽而极轻地笑了。
“我身上流的是远安侯的血，您不敢置我于死地，只敢赌我一辈子出不了妙仁庵。”
“您不记得——”孟昭音面上泛冷，一字一字道，“可我记得。”
“您是无辜的良民？”
“那些被掳的孤女才是真正无辜吧。”
孟昭音紧紧盯住妙仁庵主的双眼：“她们声声泣血、苦不堪怜，那些血泪皆入我梦中。”
“庵主若觉得我在一派胡言，那可愿同我对簿公堂？”
妙仁庵主胸膛起伏，冷笑不屑道：“我妙仁庵早得天佛庇护，怎怕你等宵小作孽！”
“你出身显贵，买通县令不过小事！”
山间突然响起阵阵马蹄声，马蹄声扬起尘土，掩盖妙仁庵主的叫嚷声。
众人望去，只见来者声势浩大。
为首的马夫轻扯马绳，马车稳稳当当地停在妙仁庵前。
从马车舆帘探出只白胖的手，帘下是一位富贵翁打扮的男人。
那人目光略过众人，待见到孟昭音时，嘴边的话还没说出口，笑意便已然盛满双颊。
“在下姓金，乃青州柳太守府上的管事。”
自称是金管事的人下车，他满身金银，与清素的妙仁庵格格不入。
“府上妈妈昨日于庵内上香，今日庵内忽遭走水，又不曾想庵中暗地多生龌龊之事。”
“故在下今日奉太守大人之令，前来接姑娘回府。”
变故突生，当听到“太守大人”四字时，妙仁庵主脸色煞白。
不会有什么事的……
不会有事的！
她替那位大人做了那么多事，她是不会有事的！
可太守出面，那位大人远在上京，他当真会保自己吗？
账本，账本……账本被烧了，账本被自己烧了！
最后一条活路死在自己手中。
想到这，妙仁庵主眼中一片灰败，却仍旧强撑站住。
孟昭音轻笑道：“庵主，您说对了，我确实出身显贵。”
“但您方才口口声声说我买通县令，言下之意莫不是在说——青州府衙官官勾结？”
妙仁庵主双腿一软，险些跪倒在地：“我不曾这样说过！”
她大势已去，却还是不死心闹道：“我为人清白……为人清白啊！”
如碧天色忽聚云起风。
“佛祖在上，我所言为实啊！”
一声春雷乍响。
孟昭音放低声音，谨慎道：“庵主，怕不是上天都听不下了。”
“青天在上，您的为人清白、所言为实，”她将妙仁庵主的话重复一遍，缓声笑道，“当真如此吗？”
众人目光齐聚妙仁庵主，妙仁庵主跌倒在地，面色苍白灰败，不发一言。
“我奉太守之令，彻查妙仁庵。”
金管事挺直腰杆，高高在上。
话音将落，官兵冲上，擒住妙仁庵主。
妙仁庵主挣扎着被架上马车：“我是冤枉的，冤枉的！”
求饶声随尘土逐渐消散。
待不见妙仁庵主后，金管事才收回视线。
后方的马车下来了一位坡脚医士，那医士缓步走到金管事旁。
金管事笑着躬腰，向孟昭音示意侧方的香车宝马：“姑娘，请吧。”
孟昭音上了马车，月枝支起车窗。
医士是一名年过四旬的妇人，号脉时楚苓在旁看着。
几番交谈后，医士赞道：“这位姑娘倒是精通岐黄之术。”
楚苓摆手称不敢，面上讪讪道：“算不得精通。”
孟昭音靠在窗边，垂眼问道：“楚姑娘之后要去哪？”
“我要向北行。”
孟昭音道：“可是上京？”
楚苓颔首：“我要去上京寻人。”
金管事适时出声：“楚姑娘若是不嫌，不妨让我们送您一程？”
楚苓摇头：“多谢金管事，我是要到上京，却不是只到上京。”
从青州到上京，途径十六州。
沿着官道、顺着小路，她要一路帮人、治人、救人。
……
溪染新绿，春溶山月。
疏雨清明，有人轻衣纵马。
“谢六，你昨夜被仇家追哪去了？”
元钟玉快马加鞭，终于追上眼前人的身影。
谢殊半握缰绳，目光落在溪上淌着的一弯月：“尼姑庵。”
元钟玉大笑：“青州烟清山？哈哈，你还真是艳福不浅。”
谢殊看向他，长眉轻挑。
元钟玉嘘他道：“你又不是谢明灼，别装乖说你不知情。”
谢殊打了个哈欠，说自己真不知道。
元钟玉解释时的语气玩赖：“烟清山，被青州的纨绔公子戏称艳情山。”
“山上有座尼姑庵，庵主不做——做鸨母。”
“但听说今日被当家的派人端了。”
元钟玉取下马背上嵌玉水囊，解了渴意：“起因是尼姑庵生了一场火，庵内被烧得七八。”
他说完，侧首问道：“你不好奇吗？”
谢殊头也不回，目视前方，就此事下了定论：“庵主坏事做尽，苍天有眼。”
元钟玉听他这么说，将起火后突然牵出远安侯一事咽回肚中，又关心起另一桩他更在意的事情。
“诶，你昨夜遇到的，与寻常尼姑有何不同？”
元钟玉的声音被风吹散，谢殊握紧缰绳，走马奔疾，见云山风泉。
昨夜人声今朝入耳——
她的声音很轻，像溶了春意，将开未开的花苞。
她说出的话却折杀花枝。
“谢郎君。”
“我要放一把火，烧了这座庵。”
谢殊回神，松开紧紧握住的缰绳，马蹄声渐而消止。
他调转马首，待元钟玉追上后，才轻笑道：“没遇着尼姑，倒是见到一只野狐狸。”
安王殿下和晋阳王世子乃是天下第一狐朋狗友。
元钟玉揶揄笑骂：“是吃人的野狐狸还是吃人的……狐狸精？”
腰腹处草药隐隐生疼。
谢殊抬头望月，轻慢笑道：“没让殿下繁忙起来，大理寺真是失责。”
“闲职而已。”
“什么时候大理寺卿也成了闲职？”
元钟玉冷哼道：“别看那些老头眼睛小，背地里一个比一个贼。”
“最初我只能管一些家长里短，现在有进步，还能判一些鸡鸣狗盗。”
谢殊十足给面地拍手叫好，懒声道：“如此说来，当真是可喜可贺。”
元钟玉呵呵两声，转而说了一件新事：“听说皇叔有意指婚，不知会是远安候家的哪个女儿。”
谢殊道：“原来他家不止一个女儿？”
元钟玉来兴致了，解释起来声情并茂：“远安候有两个女儿，发妻生有一女，孟二姑娘则是现在的柳氏所出。”
“说来好笑，十五年前柳氏入侯府，众人都说柳氏与发妻情同姐妹，等发妻死后，众人才知二人当真是同父异母的亲姐妹。”
这算不得什么秘辛，只不过时日久了，那发妻与其所生之女难免被人淡忘。
“十几年前的旧事，你怎么记得这般清楚？”
元钟玉不无骄傲：“前几日无聊，叫人调了各个府上的妻妾名录。”
“别看有些人表面道貌岸然的，暗地里妾一房一房地纳，姨娘一房一房地养，委实是衣冠禽兽、人面兽心。”
说完，元钟玉对自己禽兽就是禽兽的行径颇为满意。
“殿下不愧是管家长里短的一把手，想来大理寺中无人能出其右。”
谢殊扬言回京后要向他看齐。
元钟玉听完扬眉挺胸，后又问道：“圣上指婚，你不紧张？”
“指婚又不指我，我紧张什么？”
元钟玉这才想起来有个谢明灼。
谢殊是个混蛋，不情愿的事情刀架脖子也不会点头。
谢明灼老实乖的，是上京好好公子之典范。
想到这，元钟玉莫名对身边这位狐朋狗友多了好些亲近之意。
……
太守府。
今春灵泽细如银丝，微风捎落，青枝嫩叶便承了润泽。
分明是好雨时节，常氏却只觉湿冷。
“人到了吗？”
她来回踱步，第三遍问向邹妈妈。
邹妈妈立于一侧，垂首应道：“夫人莫急，想来还要一炷香的工夫。”
常氏听了，只叹气不说话。
正当邹妈妈以为此事就此略过时，常氏嘴里又喃道：“妈妈，你说这要怎么办才好？”
她走累了，就近寻椅坐下，又唤来婢女捶腿。
清茶润喉，常氏眉梢上的哀愁也随茶汤落肚而轻减些许。
“夫人，您到底在怕什么？”
邹妈妈微喟叹声，压下眼中倦意，如哄小儿般：“庵里出事，侯爷要罚，也罚不到您的身上。”
“再说，侯夫人还在呢。”
字字尽抚人心，但常氏仍拧着张脸，心底独有自己的一番见解。
她甚至红了眼圈，情态高涨：“可我要是孟昭音，受了这么多委屈，肯定要闹个天翻地覆才肯罢休！”
“都怪你，那破庵出事就出事了，把她送回来做什么？”
常氏闹道，满心不解为何要将这桩麻烦送回来。
既然妙仁庵出事，那就再找新的尼姑庵啊，她是这般想的。
邹妈妈面上神色不变，将此事掰开来讲，语气谆谆如夫子教堂上最蠢昧的学子。
“夫人，若孟昭音是锯了嘴的葫芦，那的确是能再找新的庵庙让她静心。”
“可腌臜事是孟昭音抖落的，今日闻者众多，要是不把她接回府来，外头会怎么说咱们？”
邹妈妈有些心累：“夫人，人言可畏呐。”
“当年我还未曾来得及见她一眼，人便被夫君送到庵里了，”常氏絮絮道，“将人推下水固然有错，但侯夫人未免也太过心狠些。”
“妈妈，我与她本就不生熟，能做的也就是逢年往庵里递一句话，让庵里好好照料她。”
“可在她眼里，我和夫君是送她进炼狱的坏人！出来后定要寻人告我们状的！”
常氏自从嫁进柳府，太守便百般宠爱。
大概无甚烦忧，如今还是十年如一日的天真。
邹氏无奈叹声：“夫人，不过是一小妮子，能有什么翻天覆地的能耐？不过是哑巴吃了哑巴亏，说不出什么话的。”
院外小厮的声音传来，搅乱常氏心绪。
“夫人，孟姑娘到了！”
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