二十年前，东平云县。
云县地处东平和南泽的交界处，恰逢端午，互市开放，人潮如织。
“古有四国，歌谣为证——北炎火，游凤凰。东平水，生金龙。西荒土，射天狼。南泽木，梦双蝶……”
高台上，一位年轻歌者正在轻弹浅唱。他面如冠玉，声如冷泉，令人耳目一新。
正前方，四位舞者翩然而至。
红袍者头戴羽冠，负手而立。金袍者捋着龙须，俾睨天下。黑袍者顶着狼头，张牙舞爪。绿衣者头戴蝴蝶，狂舞长袖，刮起阵阵旋风，引来其他三位每人一脚。
绿衣者佯装倒地，像虫子一样匍匐爬行，惹来台下哄笑。
一声弦响，万籁俱寂。
“先说北炎，左环麒麟山吐玉，右拥凤凰山藏金，奇珍异宝数之不尽，能工巧匠冠绝天下，可惜八十年前，被女帝毁于一旦。”
“女帝千秋雪，自出生之日起，被预言称为救世之女。可她恃宠而骄，任性妄为。她钟爱白雪，便令皇室变朱为白，举国上下尽是丧葬之色。她不喜炎热，便将烈焰之国改造为秋霜之地，将国号改为北凉，致使北炎国运衰竭。她允许女子入朝为官、从事百业，令匠师技艺传女不传男……”
“种种倒行逆施，引发内乱。而她的傲慢无礼，更是招来灭国之祸——”
伴随着歌者的咆哮，红袍者仰面朝天，口中喷出尺高的火焰。台下惊呼之际，她猛然旋身，变成白袍白羽，与其他三位刀剑相向。
歌者双眉紧皱，双手狂扫。琴声如金戈铁马，铺天盖地而来。
“众怒之下，东平龙炎皇帝重兵压境，以一敌十大败北凉主力。西荒太子率狼卫突袭，一夜之间屠尽北凉皇室。南泽皇子散布毒疫，让北凉毫无还手之力。国破家亡之际，千秋雪却仓皇出逃，导致忠臣良将被坑杀殆尽，子民世代为奴为婢——”
“所以说，女子为政，乃祸国殃民！彩衣娱人，生儿育女，方为本份！”
歌者一锤定音，台下人拍掌叫好。
一只白靴“唰”一下飞上台，砸向他的脸。
“黄口小儿，胡编乱造！顾炎老贼早在四十年前就下发罪己诏，承认自己罪该万死！他说北凉之祸非女帝之罪，乃三国私欲败坏，欲夺北凉至宝也！千秋雪从未潜逃，而是以身殉国——”
龙炎皇帝灭北凉，驱西荒，让南泽臣服，立不世之功。在东平，没有人敢辱骂他。
可这人偏偏骂了。
他身姿挺拔修长，雪白的长发披散至地，裹得住一身白袍，却盖不住高鼻深目，雪肤红唇。即使站在人群的最外围，也显得鹤立鸡群。
“这老疯子，还活着呐!我五岁时就见过他，咳……如今我年近古稀，他丝毫未变，咳咳……”
一位秃头老叟佝偻着背，咳得像只破风箱。
“算起来，得有一百多岁了吧。”须发皆白的老叟点头，“听爷爷辈说，他是北凉皇族，幸得龙炎皇帝庇护，封了安乐侯，才活了下来。”他摸了摸脸上枯树皮般的褶皱，“瞧瞧，六十年倏忽而过，我们垂垂老矣，他却鹤发童颜，也不知吃了什么灵丹妙药……”
周围的人闻言，热切地盯向安乐侯的脸。
歌者却不知何时起身，在台前振臂一呼：
“诸位，我有长生不老之术，你们想知否——”
见应者云集，歌者灿然一笑，
“三国围攻，只因北凉有凤凰八宝。凤凰血乃其一，只需一滴，便可长生。凤凰泪——能解百毒，除百秽。其余各宝，皆有妙用。若你们能抓到凤凰，饮血吃肉，生剐取宝，从此长生富贵享之不尽……”
“凤凰在哪儿——”
“如何取宝——”
台下人声鼎沸。
人人眼冒精光，疯狂求问。又一只白靴飞上高台。
安乐侯穿着白袜暴跳：“你们这帮畜生！凤凰乃上古祥瑞，杀之必遭天谴——”
可咆哮声被人潮淹没。
“凤凰或许灭绝，长生——却近在眼前！”
歌者居高临下，遥遥指向安乐侯，
“诸位请看，此乃北凉最后一位纯血皇族，名千秋乐。他自幼得凤凰血滋养，故而长生不老、百病不生……”
“你们想长生不老吗？你们有亲人身患病痛吗？只要咬上他一口肉，喝上一口血，即有凤凰血之效。来吧，抓住他，别让活凤凰跑了——”
一时间，方圆百米的人疯狂围涌。
……
凌千云从没见过这么多人。
她指着花花绿绿的人群问：“阿爹，这些都是人类吗？为何长得奇奇怪怪？”
“物有参差，人有不同，才能各行其道，各显神通。你大了，当学会识人断物了。”阿爹摸摸她的头，又开始唠叨，“记住，你也是人，不能称呼别人为人类，否则旁人听了，会误以为你是异类。”
“啊？我不是猴子么——”
凌千云大吃一惊。她自幼在荒岛长大，不识人，只识虫鱼鸟兽。
今日之前，她只见过三个人：阿爹、阿娘和阿嬷。阿爹每年来一次，住两三天就走。阿嬷前段时间老死了，被埋进土里之后，阿爹突然提出带娘俩回家。
“这只野皮猴，每天上蹿下跳，缠着我不放。我没法子，才让她去树上找猴子哥哥玩……”
阿娘窝在阿爹的怀里，笑得花枝乱颤。她眉心一点红，肤似玉雪，清丽如画，一双眸子极清极浅，宛如茶水漾瞳。她穿着牡丹纹的白罗裙，金色束腰勒出她玲珑有致的身姿，只是腹部微微隆起。
“你们啊，一样淘气。”阿爹看着母女俩相似的眉眼，笑得一脸无奈，“云儿六岁了，尚未开蒙，需好好教养才是。”
他搂着母女俩，边走边说，“今日端午，人多，刚好教云儿辨识人。云儿你看，眉清目秀的是我们东平人，他们喜爱金饰，簪花戴玉；相貌丑陋的是南泽人，他们皮肤黑，个头矮，喜欢卖些虫草和标本；花容月貌、身姿硕长的是北凉人，他们生而为奴……”
凌千云被迎面走来的南泽人吸引。
他们头戴柳枝编成的草环，穿着芭蕉叶围成的绿裙，举着鸟儿叫卖。
“北凉飞来的火尾太阳鸟，三十文一只——”
“无需喂水喂食，只需放在宅中，便可驱邪祈福——”
这鸟绚丽极了，尾羽像燃烧的火焰，赤红鲜亮。腰羽却是明黄色，看上去像裹了条金腰带。
见凌千云目不转睛地盯着不放，阿爹笑了笑，掏出了钱袋。
凌千云接过鸟儿问：“阿爹，我瞪了它半天，手都晃酸了，它为何不飞也不叫？”
“傻孩子，这是标本，不是活物。”
“什么是标本？”
“就是将鸟儿剥皮去肉、防腐处理后，再填充缝合，粘上羽毛。看起来栩栩如生，其实是死物。”
“啊？为何要制成死物？会飞会唱的鸟儿不好么？”
阿爹沉默了，不知如何作答。
北凉亡国后，天降暴雪，北地被覆于冰川之下，导致鸟兽难存，百鸟南迁。
随处可见的鸟雀，成了廉价之物，无人问津。南泽人却独辟蹊径，将活鸟制成标本，卖给好弄风雅的东平人挂墙观赏，又或是烤成肉干，卖给喜好肉食的西荒人打牙祭。这对一个孩子来说，很残忍，也很费解。
好在孩子的注意力很快转移。
她指着一帮彩衣人大叫，“娘，快看，好多花仙子呀——”
只见彩衣女子从四面八方涌来。她们衣袂翩飞，恍如仙子下凡。
“这是北凉奴。”阿爹笑着解释，“龙炎皇帝曾令北凉人世代为奴，说他们只配穿彩衣娱人。后来，他取消了法令，可北凉奴深受达官贵人喜爱，买卖虐杀屡禁不止，龙炎皇帝悔之晚矣。所以说，从善如登，从恶如崩……”
阿爹的声音戛然而止。他忽然感觉不对劲。
这些北凉奴，如江流入海，如长虹贯日，正声势浩大地奔向同一个地方。
如果他没听错，那里隐约传来尖叫和哭喊声，而且声音越来越大。
“凌大人，不好了！安乐侯要被人生吞活剥了——”
方县尉汗涔涔赶来，大声禀报：
“大人，开云坊有人妖言惑众，说喝了安乐侯的血能长生不老，引得上百人撕打踩踏，伤者无数。附近的北凉奴得知消息，都疯了一样跑去救安乐侯。双方大打出手，我们的捕役全都出动了，可人手远远不够……”
凌云志脸色大变。
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