“说便是。”
“二皇子赵诺尚未婚配，不如为二皇子应下这门婚事。”
身为皇子心在桃园的赵诺，早已被众人当做烂泥扶不上墙的典型抛之脑后。此时众人才猛得想起了这位皇子。
“如此也好，他也是时候得找个人照扶，总在外也不是个事儿。”赵洵对赵诺的印象还停留在他小时候，调皮捣蛋惹人烦。
多年未见，本就没多少的父爱早已消失殆尽。
赵凌之下了朝便跟着苏大人直奔大理寺。
李木洹出了监第一眼便见他悠闲地靠在马车边上。
靖安世子向来记仇，他道：“让宁安将军失望了，在下还是个活人。”
昭从与小侯爷分押几日，出来还未搭上话便觉得小侯爷心情欠佳，如今听这么一句话顿时明白了缘由。
宁安将军不作回话，站直身子便坐回了马车。
无情。
李木洹小跑两步跟了进去。昭从则坐在了马车前的门延上，与那驾马的简柯续上了旧，无暇顾及两位主子在里面如何唇枪舌战。
“那薛记的糕点如何？”
“棺材我为你留着。”
……好，怕是从那嘴里吐不出象牙的宋然身上学了不少吧？简直技高一筹。
似乎是赵凌之被他哀怨的眼神盯的生出几分愧疚，竟主动叉开话题道：“联姻人选定下来了。”
李木洹顺着话头就下台阶，半笃定半怀疑道：“我猜，是那二皇子。”
赵凌之默认了他的答案，眼神里带一丝懊悔，寻求慰藉般看向了李木洹，他道：“说到底来，是受我牵连。”
李木洹想了良久，才开口：“世间恩怨亏欠，算不明白的。怪只能怪在他生于皇家。”
生在皇家，身不由己。哪怕到天涯海角，朝堂上的利益纷争也会如恶鬼般紧紧缠着他，只因他是皇子，他姓赵。
吁——
简柯突然叫停了前行的马，马车中两人被震得前倾又后仰。
紧接着，马车外有人不大不小地喊道：“我家主子有事与赵小将军商议，还望能赏脸移步。”
“你家主子是何人？”昭从见此人眼生，便问。
那人不作话，向前递上了一个纸条。
他打开纸条后，惊诧地低声向马车内传话。
“那便有劳你带路了。”
来人带着他们来到了一处宅院。
看似破小的宅院，四周却有三四人乔装看守。
这里面之人定不是位无名小卒。
“公主，人到了。”带头的仆人上前禀报道。
“让他们进来。”那公主说话语调与齐国官话相差甚远，分明是胡人的口音。
门中人从内打开吱呀响的木门，稍作行礼迎两人进了房。
房中央被一扇屏风隔断，待仆人撤下屏风后，那胡人的真面目才方得显现——那位公主眉心间坠着滴珠玉，眉骨有些微微突出，是一副标准的胡人长相。那公主坐在床榻上，身上披着间褐色裘衣。
“还请落座。”公主抬手为两人指了指一旁的木椅道。
赵凌之：“不知凡央公主请我来所为何事？”
喀塔凡央本末倒置般将注意力放在了一旁的李木洹身上，上下左右入神地审视了好几眼，大抵是没听见赵凌之的话，牛头不对马尾地说：“这位是你那姘头，怪不得。”
世子生得如此貌美，就连她也有些自愧弗如。
李木洹尴尬一笑，道：“公主还是得多练练大齐的官话，这词可不能这么用。”
胡人公主诧异地朝着仆人望了一眼。
那仆人无奈凑过去为这位公主道明了原由。
“是我唐突了。”
说来也奇怪，这胡人公主所用之人竟大多都是汉人。
也怪不得，她能多日藏于盛安城内不被发现。
“今日贸然请二位过来，是想做一笔交易。”小插曲一过，喀塔凡央便将自己的诉求一五一十讲出，“还望你能帮我从中作梗，将这婚约改在四皇子头上。事成之后，我拿此物与你交换。”
胡人公主口中的此物是一枚白玉镶银钗。
赵凌之笑了一声，不屑道：“凡央公主倒是大气，但先辈遗物对我而言不过是徒增伤感，一文不值。更何况你是如何觉得我会帮一个胡人？”
喀塔凡央在胡人皇室里如履薄冰，她无法改变联姻，能使尽手段拿到这枚保命钗已实属不宜。本以为尚有一力回旋的她，楞在了那里，局促、不安、悲愤与无力一时之间冲上心头。
“为何要选那四皇子？”李木洹见她迟迟不语便插话道。
凡央公主从床榻上下来，跪在地上，哑声道：“联姻不过是两国权宜之计，最多不过五年，两国必要开战。那时不仅是你大齐国容不得我，胡人更想用我的命开刃。二皇子心系天涯，与我成婚势必要被困在这里，最后无心朝野浑浑噩噩度日，对我而言不是好事。”
李木洹听出了她未言明的言外之意，由衷地赏识这位野心十足的公主，但同时心中也不由得生出一份怜悯：世事难料，千机难算。纵使野心勃勃，也终难逆天命。
“两国边境之争非一方之过，更非我愿。”凡央公主含着泪头硬生生磕在地上道，“我求您，帮我一把。”
赵凌之叹了口气，说：“你若下定决心飞蛾扑火，我便帮你一把。”
“哪怕螳臂当车，我也要一试。”
——
“你如何帮她？”
联姻之事本该由他去行，现已金蝉脱壳，又怎么能再去趟浑水？
“杀了便是。”
李木洹两眼一黑，道：“谋杀皇子是死罪。”
“你既已劝我行谋逆之死罪，又何妨怕罪加一等？”
“怕只怕你中道崩殂。”
赵凌之撩开马车上的帘子确认了眼路线，说：“世子若是回侯府，那便半路下车再走上几步便可。”
“那便静待将军佳音了。”李木洹苦涩道。
自那日起，昭从见他一直闷闷不乐的，总待在书房写写画画，照往常日子，他能在书房待上两个时辰便已十分难得。
昭从想了一遍又一遍那日发生的事也没想出个所以然。最后大着胆子直截了当地问：“世子，为何闷闷不乐？”
“你不懂。”
“你不说，我想懂也没机会啊！”昭从何时见他如此扭捏，着急道。
李木洹拒绝交流，把昭从赶了出去：“让我自己待着便好。”
赶走了一个昭从，另一个昭燚紧接着从梁上翻了下来。
“何事？”李木洹耷拉着脑袋不耐烦道。
昭燚将书信摆在案台上，说：“了妄大师的回信。”说罢便识趣地迅速从李木洹眼前消失不见。
他又点起盏烛火，拆开了书信。
那信上用草书写了短短不过几十字：“红尘深处，情之一字，最是难解。七情六欲，人之本性，切勿压抑，切勿强求。”
切勿压抑，切勿强求。
李木洹熄灭了所有烛火，趴在书案上有一搭没一搭拨弄着那块血丝白玉的流苏。
他一时有些想剃发为僧，斩下所有情丝与苦绪。
这段时日里赵诺失踪的消息传回了盛安城。
朝堂上为此鸦雀无声。
皇上被气得吐出血来，命人大力搜捕，活要见人，死要见尸。
不过两日，赵诺的尸身就被送到了圣上面前。
圣上哀痛之余，命礼部将四皇子的婚期早日定了下来。
于是白事，丧事还有春闱全凑到了一个月内。礼部上上下下因此忙得不可开交，到处搜刮人手。
礼部侍郎看宁安将军在京闲着也是闲着，便想也不想地让圣上派他来帮忙。
简柯瞟了眼那封诏书，打趣道:“怪不得礼部尚书空了这么多年，刘大人也上不了位。”
春闱乃是不可多得吸纳门士的好机会，赵凌之身为武将按理不会有人自愿找来，可一旦参与了春闱的安排，那情况就截然不同了。总会有人觉得他不懂策论八股，企图蒙混过关得一赏识。
当今圣上千盯万防着他，竟还能准了此事，奇事一桩。
“心思简单，是位难得的清官。”赵凌之先是评价这位礼部侍郎，后又把圣上的心思揭发了出来，他说，“难得好心办坏事，正中圣上下怀。”
“春闱事项繁琐，一步一个坑等着我去跳呢。”
简柯疑惑道：“不过是去辅助，出了问题难不成还能推到咱们身上？”
“总归是有法子的。”光他能想到的便没有一千也有八百，更别论想害他之人数不胜数，集思广益怎么也能扒他一身皮。
赵凌之捏了捏眉心，吩咐道：“备马，去趟恒仁侯府。”
“世子，宁安将军求见。”看门小厮见来者何人后，一溜烟就跑到书房为世子报喜。
李木洹听这声音欢呼雀跃，心情更加落寞，心道：如今，才想起我来了。
“带他过来吧。”
赵凌之一入房门就措不及防地挨了一声嘲讽。
“稀客。”
“这是何意？”赵凌之察觉到他情绪不对，却又不清楚是哪出了差错。
李木洹起身来到赵凌之面前，手拽住他的领子，让其低下头来看着自己。如今二人只见不足一拃距离，微薄的呼吸都能相撞。
“你既有天大的本事，春闱一事自当也能应对，还来找我做什么？”
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