天光熹微，阿锦跟随顾凌离开破庙，一路往南而行。荒郊野岭中，烽烟未散，远处偶有乌鸦掠过凄厉哀鸣。
两人脚程都不慢。不多时，晨曦初露，他们已走出乱军肆虐的区域。顾凌一路沉默寡言，只在经过歧路时为阿锦指明方向。阿锦则背着双手，目光警戒地扫视四周。
约摸行出十里地，前方出现一个小村庄的遗址。放眼望去，村中茅舍多半烧毁，焦黑的梁柱横七竖八倒在地上。一股刺鼻的烟熏味仍未散去。
阿锦鼻尖一酸：显然这里不久前遭了兵灾。她忍不住低声问：“顾公子，我们要不要进去看看，有没有幸存者？”
顾凌微微皱眉：“恐怕早已人去村空，怕有瘟疫滋生，不宜久留。”
他话虽如此，阿锦却已快步走向村中。顾凌只得跟上。
村口的大树下，横陈着数具百姓的尸体，看来是被乱军杀害后草草堆放。一名衣衫破烂的老妇跪坐在尸首旁，双目无神地摆弄着什么。
阿锦上前几步，才看清老妇怀中抱着一个早已僵冷的小孩，不停晃动，嘴里喃喃：“乖啊，娘在这儿，别怕……咱不疼……不疼……”
那景象看得人心如刀割。
阿锦轻声唤道：“婆婆……”
老妇浑若未闻，自顾自摇晃孩子的尸体。
顾凌低叹一声，从怀中摸出一锭碎银，放在老妇身旁的破碗里：“节哀。”
老妇听到银子落碗的叮当声，这才抬起头。她呆滞地望了望顾凌，又看看阿锦，喉中忽然发出野兽般的嘶吼：“都是你们——都是你们害的！”
她将怀中孩子放下，疯了一般朝两人冲来，枯槁的双手又抓又挠：“把孩子还给我！还给我——”
阿锦措手不及，脸颊被抓出血痕。顾凌长臂一伸，将老妇推倒在地，然后将阿锦护在身后。老妇跌坐地上嚎啕大哭，悲音回荡在死寂的村落，令人心碎。
阿锦抚上脸上抓痕，喃喃道：“对不起……对不起……”
虽知老妇迁怒无辜，可她仍感到愧疚难安，仿佛这场乱世悲剧与自己也有难辞其咎。
顾凌轻轻按住她的肩：“走吧，这里帮不上忙的。”语气虽温和，神情却有些冷淡。
阿锦红着眼圈点了点头。两人绕开尸体，默默离开了村庄。身后老妇的哭喊声断断续续传来，直到走出很远，仍隐约可闻。
正午时分，太阳炙烤大地。阿锦因长途步行，加上伤心疲惫，额头细汗涔涔。顾凌见状，从行囊中取出水囊递给她：“喝点水吧。”
阿锦道谢接过。她抿了几口，忽然问：“顾公子为何出手救我？”
顾凌一愣：“何出此言？”
“早上在村里，婆婆抓我，你其实可以袖手旁观。”阿锦低声道，“但你还是护了我。”
顾凌失笑：“你还记挂这事？那婆婆疯癫无知，你又何须与她计较？”
阿锦摇摇头：“我只是觉着……顾公子与你身份不符。”说到这里她猛然住口，意识到自己失言。
顾凌饶有兴致地看着她：“哦？你觉得我是什么身份？”
阿锦语塞，不知如何作答。她本意是想说顾凌气度非凡，不像普通百姓，可话到嘴边又怕冒犯。
顾凌见她窘迫，便笑道：“其实也没什么。我以前读过几年书，家中略有薄产，耳濡目染习得些举止罢了。如今家乡战乱，所以才流落在外。”
他将自身来历三言两语略过，阿锦也不好再追问。只是她心底始终觉得，顾凌举手投足间自有一股威严，绝非寻常富家子弟那么简单。但毕竟双方萍水相逢，各有隐衷，她也不好深究。
两人继续前行。下午时分，道路愈发荒僻，四野无人。阿锦和顾凌干粮充饥，在一棵大树下稍作休憩。
忽然，顾凌耳朵微动，低声道：“有人。”
阿锦也听到了远处传来的窸窣声，像是脚踩落叶。她屏息凝神，朝声音传来的方向望去。
不多时，几条灰影自林中窜出，将二人团团围住。
来者是五个提刀的大汉，身形彪悍，满脸横肉。一看到顾凌和阿锦，五人眼睛都亮了起来。
“哟，碰上两个肥羊。”为首瘦高汉子狞笑着，用刀尖指了指顾凌身上的剑和行囊，“留下值钱的东西，再把这小子的鞋也脱下来！”说着，他赤红的目光在顾凌脚上那双长靴上打转，显然瞧出了货色不凡。
其余几人嘿嘿怪笑，缓缓逼近。
阿锦暗叫不妙：这些该是趁乱打劫的山匪。她与顾凌双拳难敌五刀，恐怕凶多吉少。
“顾公子，你快走！”阿锦低喝，同时摸向腰间匕首，挡在顾凌身前。她自忖搏命或许能为顾凌争取一线生机，毕竟在她看来，顾凌手无缚鸡之力。
谁知顾凌不退反进，轻轻一拉，将阿锦护在自己背后。
“想走？走得了吗？”瘦高匪徒大笑，持刀直取顾凌。
电光火石间，顾凌眼中冷芒一闪，骤然拔剑出鞘！
寒光一抹，快如闪电。只听“噗嗤”一声，瘦高匪徒笑容凝固，胸口已被利剑贯穿。
顾凌拔剑回转，动作飘逸如鸿毛。瘦高匪徒重重倒地，连哼都未哼出便没了气息。
剩下四名匪徒登时呆住。谁也没料到这个白衣公子是个狠角色。阿锦更是目瞪口呆，一时间险些忘了呼吸。
顾凌神色淡漠，剑锋一指：“还不滚？”
匪徒们面面相觑，其中一人颤声道：“兄…兄弟，别动手，我们这就走！”说罢丢下刀，转身拔腿便逃。其余三人也连滚带爬地消失在林木深处。
直到再听不见脚步声，顾凌才不紧不慢地将剑上的血迹在瘦高匪徒衣服上蹭干净，旋即入鞘。
阿锦回过神，这才意识到额角已渗出一层细汗。
“顾公子……”她眼神复杂地望向眼前斯文俊雅的男子，一时间不知道该说什么。他方才出剑之凌厉狠辣，与平日温润形象判若两人。
顾凌瞧出她的困惑，淡淡一笑：“在下幼时跟一位剑术名家学过几年剑，今日若非情况所迫，不愿轻易露这一手。倒是让金兄弟见笑了。”
阿锦喉头发干，半晌才道：“原来顾公子武艺如此高强……适才若非你，恐怕我们都要遭难。”
顾凌眉梢微挑：“我可是答应过要护你周全的。”
阿锦心头一震，看着顾凌似笑非笑的脸庞，竟有些不知所措。她别开目光，掩饰地咳嗽一声：“多谢仗义出手。只可惜我还没来得及帮上忙……”
顾凌收剑入鞘，温声道：“金兄弟不必自责。江湖险恶，技不如人之时，也要懂得借力保全自己。这次好在没有伤着你。”
阿锦点头称是。事实上，此刻她背后已被冷汗浸湿。方才那一剑的血腥场面仍在她眼前挥之不去。她没想到顾凌出手竟如此狠决，连一丝迟疑都无。
稍作平复后，两人继续赶路。夕阳西下时，他们终于抵达一座镇子。镇子规模不大，却聚集了不少逃难的百姓，街道上显得熙熙攘攘。
顾凌选了镇中一家客栈住下，要了两间上房。他替阿锦付了银钱，又吩咐小二准备热水和晚膳。
进入房间后，阿锦难掩疲惫，简单冲洗一番，换上店家提供的干净衣衫。她照了照铜镜，镜中少年肤色白皙，眉清目秀，只是左脸颊上三道血痕清晰可见，正是早上被村中老妇抓伤所致。
她回想起一路经历的惨状，心情愈发沉重。也不知父亲若泉下有知，看到山河破碎、生灵涂炭，会作何感想。
正思忖间，门外响起顾凌的声音：“金兄弟，可用晚饭了吗？”
阿锦回神开门，见顾凌托着两壶酒、一碟花生站在门口。他已换了一袭浅灰长衫，更衬得他眉目如画，令人如沐春风。阿锦一怔，忙侧身让他进屋。
“我见你神思恍惚，特意讨了些酒菜。”顾凌将酒菜放在桌上，又笑道，“当然，还有一壶童子尿。”
阿锦扑哧笑出声：“顾公子取笑了。”
所谓“童子尿”，不过是开玩笑称烧酒罢了。想不到他也会说这样的笑话，让她紧绷的心弦稍稍放松。
两人入座共饮。烛光下，酒液清冽，荡去一路风尘。
顾凌举杯遥敬：“来，为我们能安然抵达此处干一杯。”
阿锦端起酒盏轻轻一碰，仰头饮下，一股辛辣直冲喉头，不禁被呛得咳嗽。
顾凌微笑着为她斟满热茶：“慢些。”
阿锦脸颊微红，连声道谢。两人一边吃菜，一边闲谈。顾凌席间极尽温柔体贴，阿锦虽嘴上不说，心中却颇受用。
几杯酒下肚，阿锦面上浮现一层淡淡红晕。她向来酒量浅，虽知此时不宜贪杯，却抵不住酒意上涌，脑中有些昏沉。
“不知家中还有何人等你回来？”顾凌忽然问道。
阿锦神色一黯，摇摇头：“没有了。父母兄弟皆已故去……”她声音愈发低沉。
顾凌轻声叹息：“想必令尊是忠义之士。今日之乱局，正是所谓时也命也。”
阿锦闻言握紧了杯盏，指节发白。她垂下眼睫，将所有情绪掩藏在暗影中，没有接话。
见她沉默，顾凌不再追问，转而柔声安慰：“人在世，总要往前看。今夜好生休息，明日我送你出城。”
阿锦抬眼：“顾公子不与我一道了吗？”
顾凌微笑摇头：“我还有要事在身，目的地不同，就此别过吧。不过……”他顿了顿，从袖中取出一块墨玉腰牌递给阿锦，“若日后有难，持此物去南陵城寻顾府，或许能帮到你。”
阿锦受宠若惊，将玉牌双手接过。玉面温润，刻着一个小篆“顾”字，分量不轻。她郑重地收好：“多谢顾公子，大恩不言谢。”
顾凌含笑摆手：“不必多礼。”
两人对酌片刻，阿锦终因疲累与酒劲熏然，身子一歪竟在桌边睡去。
顾凌见状，无声起身走近。少年侧颜沉静，灯火映照下，睫毛投下一小片阴影，脸上的抓痕仍红肿触目。顾凌目光落在那伤口上，眼神晦暗不明。
他俯身替阿锦拢了拢滑落的衣襟，复又取出一只小瓷瓶，倒出些药膏轻抹在她伤口上。指腹动作看似温柔，却按得极重。
睡梦中的阿锦吃痛，眉头紧皱，唇间溢出一声闷哼。
顾凌唇角微勾，低语如呢喃：“乖，再忍一忍……很快就好。”
他直起身，负手凝视片刻，旋即转身出门。门扉合上的刹那，他脸上温文的笑意尽数褪去，只余下一片阴翳。顾凌侧头吩咐守在走廊暗处的一名黑衣男子：“传信下去，明日巳时，城北十里外寒山岭设伏。”
黑衣男子抱拳领命：“属下遵命。那……目标何处获得？”
顾凌冷冷道：“不必多问，照办就是。”
黑衣人躬身退下。顾凌收敛气息，推门再次进入房内。
桌旁，阿锦仍伏案熟睡，并未惊醒。顾凌看着少年毫无防备的睡颜，忽地伸手拨开她散落耳际的一绺乱发，低语道：“真是个傻孩子……”说罢，他抬手拂过少年凌乱的发丝，眸中神色玩味莫测。顾凌缓缓靠坐在一旁墙边，就这样静静凝视着阿锦，唇角噙着似笑非笑的弧度，仿佛耐心等待着什么。夜色沉沉，昏黄烛火摇曳，将一静一动两人的影子映在墙上，诡谲非常。
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