待墨香一行走后，她又回身去看自己熟睡的儿子，仍是不理会孙兼礼。
“季静堂，”他终是忍无可忍，“你把我绑来，就是叫我看你怎么养孩子吗？你这么侮辱我，还不如杀了我！”
陶舒林醒了，咬着小手咯咯咯地笑，她把孩子抱起来，回头侧目道：“你以为我不敢吗？”
静堂抱着儿子缓步走到孙兼礼面前，用脚轻轻踢了他一下，他便如个滚球一般换了个方向，姿势不仅屈辱，而且难受。
“舒林，”她对儿子道，“好好看看，就是这个人，害死了你父亲。”
“我没有！”孙兼礼皱眉大叫，“打了败仗，我认！但怎地把锅甩到我的头上，杀了陶然的是他严忍冬，你休要随意攀扯！”
“推行新政之时，长沙和武昌府久调不来粮食，不是你兵部暗中梗阻吗！”
她疾言厉色。
“孙兼礼，整整三十万石粮食要调往京都，否则天下大乱，你却在做什么？”
静堂冷笑：“保持沉默，掣肘漕运，还有和陶然作对。严忍冬和陈恨生的毒计我不相信你不知道，你们党同伐异，现在居然敢在我面前狡辩，说一切和你无关？”
“我和陶然没有私人恩怨！”他怒目圆睁，“是他自己一意孤行，同朝中重臣离心，是新政不祥，触怒天威，先薨了太子又乱了国政！”
孙兼礼像是要疯了，红着眼，含着泪，抖着头：“你不能推到我身上。”
“乱了国政？”她笑，“乱了国政的到底是陶然还是你们这帮佞臣！”
静堂也激动起来，红眼含泪笑问：“孙大人，你以为现在的京都治理得很好吗？”
“东南沿海的海寇是怎么卷土重来的？我怎么听说中原币制已乱，卖官鬻爵到处成风，三天一起义，五天一镇压。我怎么还听说，幽灵卫队的眼线布满官员府邸，你们兵部不过是明面儿上的打手，孙大人，他严忍冬敢叫你亲率兵卫直入北境，你以为，他还在乎你这个兵部尚书的死活吗？嗯？”
孙兼礼的头缓缓垂下来，心中知她所言不虚。
被绑北境这段时日，他虽日日待在牢里，却也能觉北境国富民安，军备整肃，上下一心。京都之中，严忍冬搞恐怖统治，几乎不相信任何人，兵部、禁军、巡防营都被排除在外，幽灵卫队一家独大，监视百官，动辄关人押解，人心惶惶。
他是个聪谨之人，逼迫自己费力跪好，满头是汗道：“陶夫人，我错了。是我曾经蒙了心智，无意间害了陶大人，但杀人的不是我，我也是被蒙蔽之人。时至如今我才知道，他严忍冬对人全无信义，我们这些扶他上位的老臣也是死的死，伤的伤，我已经心寒了，还请夫人指条明路，让我们一起携手，共报陶大人之仇。”
语罢，他头低低地叩下去，又因为被绑了个奇怪的姿势，前额无法触低，反倒像是低头睡着了。
静堂笑了笑，抱着儿子走到他面前，说道：“好，事成与否，全在天意。我们让孩子来决定，好不好？”
她笑道：“我这儿子性情极好，很少哭闹。我让他看你一眼，若他笑了，我便即刻放了你。若他哭了，孙大人，你的生死就不由得我说了算了，好吗？”
他刚欲反驳，便被人上来用白布堵了嘴。静堂蹲下来，叫舒林去看他，孩子咬着小手，咯咯咯的笑。
孙兼礼原是很紧张，支吾着挣扎，此刻见这孩子笑了，不禁一愣，眉眼间看似就要松络下来。
静堂也看着这孩子微笑，抬眼道：“孙大人，看好了。”
她抬起手指，水葱似的指甲在陶舒林脖颈间轻轻一掐，那孩子立时扭曲了表情哭起来，声音越哭越大，仿佛一眼都看不得孙兼礼。
静堂从来没有这样高兴过。她笑得前仰后合，花枝乱颤，甚至腰间都有些气乱发痛，站起来，看着孙兼礼不可置信的眼神和发紫发胀的面庞，对侍卫道：“把毛巾取出来，让他骂。”
待毛巾一取，孙兼礼果真怒极骂道：“季静堂，你不得好死！”
她把孩子交给侍女，手背轻轻遮在唇间，一如闺中天真又残忍的少女，笑道：“你以为，我会放过你吗？”
静堂转了个身，背对孙兼礼，忽然泪如雨下。
她声色如常，冷声说道：“孙大人，我刚生了孩子，不想见血。我把你还给严忍冬，你们去自相残杀吧。”
她抹干净眼泪，转过身来：“你在北境打了败仗又安然如样地回去了，你以为，严忍冬会放过你吗？”
“你就不怕我把这些话告诉严忍冬！季静堂！”他被人压着，却几乎蹦起来，“你低估了我们之间的关系，你这么对我，就等着看吧。”
“哦，”她淡漠道，“谢谢提醒。来人，把他做成人彘，扔还给严忍冬。”
语罢，她带着侍女和儿子离开了，身后甩下了一串孙兼礼恐惧的咒骂。
走出帐篷，那令人胆寒的空气也甩在了身后。季静堂觉得，自己仿佛重生了一次。
迟日江山，风光正好。应季静言之求，严忍冬同她驱车来到洲渚别院。
侍卫围守在外面，把一众礼部官员挡下。文死谏，武死战，朝中到底是还有些信奉圣贤书的忠臣，见严忍冬鬼迷心窍，同先皇贵妃之事几乎要拿到明面儿上来，一个个跪地相劝，只求他把家国引到正道上来。
别院内，严忍冬同静言走着，嘴里说道：“其实我一直很喜欢这里，所以哪怕陶然死了，我还是把这里留了下来。”
静言问：“你当真许诺我可以住在此处？”
“嗯，”他去拂她鬓间的额发，“对天下就说你死了，也让宫里消停一段日子。等你重生，我便娶你，我们堂堂正正在一起。”
她看着他，眼里泛起粼粼的水波，四月艳阳，同流水一般光耀。
“我妹妹的事，你不怪我吗？”静言低头，悄声道：“我是说，孙兼礼的事。”
严忍冬揽她在怀里，叹道：“是孙兼礼自己不抵用，好了，那是我和她之间的事，你不必放在心上。”
“怎么可能呢？先皇杀了我父母，我对他恨之入骨，你杀了陶然，静堂也对你恨之入骨。我们之间的关系，又怎能全然没有挂碍？”
她抬头问：“冒天下之大不韪，你真的想好了吗？”
他想好了。
严忍冬所要的天下，是一个全然能践行自己意志的天下，否则他不知道这样的天下要来作何。
他看着她，点了点头。
“好，”静言道，“答应我一个要求。”
他以为她又要替别人操心，便问：“把江婉生的孩子还给她？”
静言笑笑，摇了摇头。
“我自十八岁嫁给皇帝，就没想过愿得一人心的日子，严忍冬，答应我，无论天下如何相逼，你的生命中，只有我一个女人。”
他未曾想到竟是这样的话，愣神了片刻，她问：“怎么？这样的请求，你觉得很过分吗？”
“昔昔，我想问你个问题。”
“你说。”
“你爱过我吗？”
这是严忍冬第二次问静言这个问题，第一次是在宫变之时，他是她的囚徒，双手被吊在高高的锁环上，变态地问她。
这个问题，像是寻问，又像是威胁。
她并未回答，看了他好一阵，郑重说道：“我正在爱你。”
这话听起来不像假的，却说得异常平静。
静言转过身去，缓缓走起来：“爱是什么？不同的人会有不同的答案。如果是颜颜，她会抱着陶然哭，因为她本就是个至情至性之人。可我不会。”
她停下来，转头问道：“严忍冬，你真的了解我吗？”
他摇头。
“我是一个，自小被以后妃之仪养大的孩子，我这一生，没想过郎情妾意，逍遥自在，自然不觉得父父子子，君君臣臣有什么不对，更未贪念过一个人的深情，在先皇身边第一天开始，我就接受了自己的命。”
“爱是附着于人的，什么样的人，就会有什么样的爱与恨，就像你，严忍冬，世人理解不了你，但我懂，你这样的人，爱就是如此的。”
他的眼睛红了。
“你杀了陶然，是因为爱，”静言摇头，又哂笑，“不对，是因为爱而不得。你把我绑在身边，也是因为爱。这些爱看起来好奇怪，但我得接受，因为...严忍冬，它们是你的一部分，它们就是你。”
她上前抱住他：“所以，不要再问我这样的问题了。当像我这样一个，对情爱之事毫无执念的人，能求取你一辈子在我身边，难道不是爱吗？”
“就像我也接受了你，”她去理他的碎发，“接受了你的全部，世人所谓的不堪，严忍冬，我想，我是真的爱上你了。”
他一把将她揽进怀里，泪流满面。
夕阳西下，静言的脸上染了沉沉墨色。她忽然意识到，自己是只绣在屏风上的鸟，没有力量，也没有天赋飞出去。
天边掠过一只塞北的雄鹰，沉黑的羽毛掠过夕阳，酿出高贵又好看的金黑。
“飞吧，”她在心里对妹妹说，“有些笼子注定关不住雄鹰的，飞出去了，便飞得越远越好。”
半生篱落，一种奇异的机缘巧合里，严忍冬终于回到了属于他的家。
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