夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓浸染了朔州城的天空。白日里的风沙喧嚣、金铁交鸣，渐渐沉淀下去，被一种边塞特有的、带着一丝苍凉意味的宁静所取代。镇远将军府内，大部分院落都已熄了灯火，唯有主院书房和林晚所居的绣楼，还透出温暖的橘黄色光晕。
林晚的闺房内，陈设简单，甚至带着几分不属于她这个年龄的硬朗。没有过多的绫罗绸缎装饰，墙上挂着一幅北境舆图，角落立着一个放置她小木剑和弓箭的架子，如今，又多了一个专门用来放置那柄玄铁短匕的锦盒。临窗的书案上，一盏精致的白银烛台燃着三支儿臂粗的蜡烛，将室内照得亮堂。
此刻，林晚正伏在案前，小脸几乎要埋进铺开的宣纸里。她手中握着一支小巧的紫毫笔，面前摊开的，并非兵书战策，而是母亲苏氏今日强令她描摹的《女则》字帖。那上面是标准的簪花小楷，娟秀柔美，笔画圆润，是时下闺阁女子最推崇的字体。可这笔在林晚手中，却仿佛有千斤重，她写得极其缓慢，笔画间带着一股僵硬的、想要挣脱束缚的力道，写出来的字，总是显得棱角分明，失了那份柔顺之气。
苏氏坐在离书案不远的绣墩上，手中做着针线，是一件为林晚缝制的夏日里衣。柔和的烛光勾勒出她温婉娴静的侧影，针尖在布料间穿梭，发出细微的“窸窣”声。她并非不疼爱女儿，恰恰相反，正因深爱，她才更加忧心。她出身江南书香门第，自幼受的是严格的闺阁教育，深知在这世间，女子生存本就艰难。美貌、才情、温顺的性情、玲珑的心思，这些才是她们立足于高门大院、乃至那更深不可测、杀人不见血的九重宫阙的依仗。女儿这般崇尚武力、性子直率刚烈，将来若无人庇护，该如何自处？
“晚儿，”苏氏放下手中的针线，声音轻柔得如同夜风拂过窗纱，却带着一种不容忽视的郑重，“你可知，为何娘总要你学这些诗书女红，习这端庄仪态？”
林晚抬起头，因为专注，鼻尖上沾了一点墨迹，像只小花猫。她看着母亲，老实回答：“知道，娘说，女儿家要知书达理，温良恭俭让，言行举止要合乎规矩，方能不辱门楣。”
苏氏微微一笑，那笑容里却带着一丝难以言喻的复杂与沧桑：“不止如此，晚儿。这世间对女子的束缚，看不见，摸不着，却如同这无处不在的空气，无处不在，无所遁形。它编织成一张巨大的网，规训着你的一言一行，一笑一颦。尤其是……若将来，你有朝一日，因着家族，因着命运，不得不踏入那九重宫阙之内。”
“宫阙？”林晚眨了眨眼，努力在脑海中勾勒形象，“是像我们前年随爹爹去京城，路过时远远望见的那个很大、很漂亮、有很多金黄屋顶的皇宫吗？”
“是啊。”苏氏的目光变得悠远，仿佛透过窗棂，看到了遥远皇城那朱红的高墙、金色的琉璃瓦，以及其间无尽的繁华与森严，“那里是天下最富贵、最荣耀的所在，是权力的中心，却也是天下最危机四伏、最容不得行差踏错之地。在那里，一句话，一个眼神，甚至一个无心的举动，都可能被解读出无数种意味，一步踏空，便是……万劫不复的深渊。”
她放下手中的活计，起身走到书案前，拉过女儿带着薄茧、略显粗糙的小手，轻轻握在自己温软的掌心，试图将那宫闱的寒意隔绝在外。
“娘给你讲个前朝的故事吧。”苏氏的声音压低了些，带着一种讲述秘辛般的凝重，“前朝孝宗皇帝时，曾有一位极受宠爱的端贵妃。她与你一样，出身将门，据说容貌昳丽，且武艺超群，性子爽朗明快。初入宫时，凭借着家世与自身魅力，圣眷极浓，风头一时无两，连皇后都要避其锋芒。”
林晚听得入神，黑亮的眼睛里充满了好奇。
“可她错就错在，”苏氏语气一转，带着深深的惋惜与警示，“她将沙场上的那套直来直去、锋芒毕露的性子，带入了需要绵里藏针、步步为营的后宫。她不屑于那些妃嫔间的勾心斗角，不懂收敛自身的光华，处处彰显其能，得罪了不知多少人。最终……被有心人设计构陷，冠以巫蛊厌胜之术这等大逆不道的罪名。孝宗皇帝盛怒之下，不顾旧情……那位曾风光无限的端贵妃，最终在冷宫中……香消玉殒。”苏氏的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛那悲剧的寒意，跨越了时空，依旧沁人心脾。
林晚不由自主地打了个寒噤。她虽然不能完全理解“巫蛊厌胜”是什么，但“冷宫”、“香消玉殒”这些词，带着一种直观的、令人恐惧的冰冷气息。她下意识地反手握紧了母亲的手。
“她错就错在，”苏氏看着女儿的眼睛，一字一句地说道，“将本该指向敌人的剑锋，对准了身边看似柔弱的同伴，却不知真正的危险往往来自暗处。她不懂得，女子立世，有时需显其强，以雷霆手段护住所想护之人、所想守之物；但更多的时候，却需懂得示其弱，藏其锋，如狐兔般敏锐机警，如流水般迂回渗透，方能避开明枪暗箭，保全自身，以待来时。这其中的分寸与抉择，需你用一生的智慧去揣摩、去权衡。”
正说着，房门被轻轻推开，处理完军务的林靖踱步进来。他显然是听到了妻子后半段的话，但刚毅的脸上并无不赞同的神色，只是平静地走到书案前。
他先看了看女儿那张被墨迹污了一角的字帖，又看了看她那双因白日练习短匕劈砍而磨得更加明显发红、甚至起了两个小水泡的指尖。他没有立刻说话，而是拿起那张字帖，端详着上面那些带着倔强棱角的字迹。
“字，是人的风骨。”良久，林靖才开口，声音沉稳，“你的字，有锋棱，有筋骨，不肯随波逐流，这是好事。是我林靖的女儿应有的气概。”
林晚听到父亲的肯定，眼睛亮了一下。
然而，林靖话锋一转，取过一支狼毫笔，在砚台中饱蘸浓墨，在那张字帖的空白处，挥毫写下一个大字——藏。
他的字，与那簪花小楷截然不同，铁画银钩，力透纸背，带着沙场特有的杀伐果断之气。然而，这个“藏”字，他却写得极为内敛深沉，笔势含而不发，劲力蕴于其中，仿佛一座沉默的火山，或是一柄收敛了所有光华、归于鞘中的绝世名剑。
“无论是武艺，还是心性，皆是如此。”林靖放下笔，目光沉静如古井寒潭，看着女儿，那目光仿佛能穿透她幼小的身躯，直视其灵魂，“匹夫之勇，不过百人敌。懂得运筹帷幄，审时度势，方能万人敌，安天下。女子之身，行走于世，本就比男子多几分不易。尤需懂得，何时该亮剑，锋芒毕露，震慑宵小；何时该归鞘，藏锋守拙，以待天时。”
他顿了顿，声音更低了些，却字字清晰，如同重锤，一下下敲打在林晚的心上，留下难以磨灭的印记。他的目光似乎越过女儿，看向了遥远而不可知的未来：“若……真有那么一日，你身不由己，踏入那深宫禁苑。更需谨记——锋芒毕露，木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。在那地方，过于耀眼，本身就是一种原罪。唯有懂得藏锋守拙，韬光养晦，方能……行稳，致远。”
林晚看着父亲笔下那个力蕴千钧的“藏”字，又想起母亲讲述的那位端贵妃的悲惨故事，心中第一次对“皇宫”、“权势”、“生存”这些原本模糊而遥远的概念，有了具象的、带着刺骨寒意的认知。那不再是金碧辉煌的想象，而是一个巨大的、复杂的、充满无形刀刃的漩涡。
她低头，看着自己指尖那因为力量训练而新生的薄茧与水泡，再看向那个被珍重地放置在锦盒中的玄铁短匕。原来，拥有力量，并不意味着一味地勇往直前、所向披靡。真正的强大，或许远比她想象的更加复杂，它包含着进取，也包含着忍耐；包含着彰显，也包含着隐藏；包含着雷霆一击，也包含着长久的、沉默的等待。
这一夜，五岁的林晚，在父母这番看似矛盾、实则用心良苦、互为补充的教诲中，悄然经历了一次心灵的蜕变。沙场的种子已在心田深深扎根，而关于深宫权谋、关于世间生存法则的第一课，也随着那摇曳的烛影与墨香，深深地烙印在她稚嫩却过早开始思索的灵魂深处。
窗外，北境旷野的风永不知疲倦地呼啸着，卷起一天的沙尘，猛烈地拍打着窗棂，发出沉闷的声响，仿佛在应和着室内的教导，又仿佛在预示着，这个生于将门、注定不凡的女孩，未来那漫长、曲折、波澜壮阔，交织着烽火与柔情、忠诚与背叛、坚守与成长的道路。
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