永和九年的秋，带着帝都特有的、被高墙圈禁起来的、略显清寒的意味。这是林晚生平第二次来到这座天下最为尊贵的城池，亦是第一次踏入那朱墙深深、隔绝内外的皇宫禁苑。
镇远将军林靖因北境军务入京述职，皇帝特赐恩典，允其携家眷赴宫中夜宴。苏氏为这次入宫，早早便开始准备，不仅为林晚赶制了好几套符合规制的、精美繁复的裙裳，更是日日耳提面命，将宫中礼仪、言行禁忌反复教导，生怕女儿在御前失了分寸，惹来祸端。
林晚穿着那身茜红色绣折枝玉兰的宫装，层层叠叠的绫罗绸缎裹在身上，感觉比练习一个时辰的剑术还要束缚。她小心翼翼地迈着步子，跟在父母身后，穿行在一重又一重仿佛没有尽头的宫墙之间。目光所及，是巍峨的殿宇，金黄的琉璃瓦在秋日阳光下闪烁着刺眼的光芒，汉白玉的栏杆雕刻着精美的蟠龙，一切都极尽奢华与威严，却也透着一股子冰冷的、拒人于千里之外的气息。与她熟悉的、可以肆意奔跑呼喊的朔州城，与她可以挥汗如雨的将军府庭院，截然不同。
皇家夜宴设在麟德殿，丝竹管弦，觥筹交错，百官云集，命妇如云。林晚规规矩矩地坐在母亲身侧，学着周围人的模样，小口地吃着面前几案上那些精致得如同艺术品的菜肴，味道虽好，却总觉得少了些边塞大块吃肉、大碗喝汤的痛快。她偷偷抬眼望去，最高处那御座之上，坐着身着明黄龙袍的皇帝，面容看不真切，只觉威仪深重。父亲林靖坐在离御座不远的下首，正与皇帝及几位重臣交谈，神色恭敬而沉稳。
宴至中途，大人们谈兴正浓，酒意微酣。林晚到底年纪小，耐不住这般长时间的拘束，只觉得殿内熏香浓郁，气息闷得慌。她悄悄拉了拉母亲的衣袖，小声道：“娘亲，我……我想出去透透气。”
苏氏看了看上首，又见女儿小脸憋得通红，确实难受，便低声嘱咐随行的、沉稳可靠的老嬷嬷：“带小姐去御花园走走，切记，只在开阔处略站片刻便回，万万不可走远，不可冲撞了贵人。”
老嬷嬷连声应下，牵着林晚的小手，悄无声息地退出了喧嚣的大殿。
一走出麟德殿，晚风带着凉意吹拂在脸上，林晚顿时觉得胸口的憋闷消散了不少。御花园内，虽已入秋，但奇花异草依旧繁盛，假山嶙峋，曲径通幽，与边塞的苍茫旷野又是另一番天地。她不敢走远，只在一处视野开阔、植有几株丹桂的亭子附近驻足。桂花香气馥郁，甜丝丝地萦绕在鼻尖。
然而，这份宁静并未持续多久。一阵压抑的、夹杂着嘲弄的喧哗声，从不远处一座假山后面隐隐传来。
“……没娘养的野种，也配来这等地方？”
“听说他克死了他娘，晦气得很！”
“把他那块破石头抢过来，扔池子里去！”
林晚自幼在边塞长大，见惯了军中汉子们的直率豪爽，何曾听过这等刻薄阴损的话语？她眉头一皱，下意识地就朝着声音来源走去。老嬷嬷想要阻拦，却见她步子虽小，却异常坚定，只得紧张地跟上。
绕过假山，只见四五个穿着华贵锦袍、年纪约莫七八岁的男孩，正围着一个身形瘦小、穿着半旧靛蓝常服的男孩推搡辱骂。那被围在中间的男孩，低着头，紧紧攥着拳头，身体因愤怒或恐惧而微微颤抖，却倔强地一声不吭。他手中似乎死死地攥着什么东西。
“住手！”
一声清脆的、带着明显怒意的童音，如同石子投入平静的水面，打破了这不公的场面。
那群贵胄子弟闻声一愣，回过头来，见是一个年纪更小、穿着华丽宫装的女娃娃，先是有些讶异，随即露出不屑的神情。其中一个领头的、胖乎乎的男孩嗤笑道：“哪里来的小丫头片子，也敢管小爷们的闲事？快滚开！”
林晚毫无惧色，上前一步，她虽比他们都矮，但那双黑亮的眸子直视着对方，竟带着一股从沙场熏陶中得来的、不容侵犯的凛然之气。她手中并无木剑，却下意识地做出了一个护卫的姿态，声音清晰地呵斥道：“天子脚下，皇宫内苑，岂容尔等放肆欺人？你们以多欺少，言语无状，就不怕宫规责罚吗？！”
她并不认识那个被欺负的男孩是谁，但父亲教导过，见不平事，当有援手之心。母亲虽常说要谨言慎行，可眼前这事，显然超出了“谨言慎行”的范畴。
那几个男孩被她的气势慑住了一瞬，又见她衣着不凡，身后还跟着宫中嬷嬷，摸不清她的来历，一时有些迟疑。那胖男孩色厉内荏地嚷嚷：“你……你知道我们是谁吗？他不过是个没人要的……”
“他是谁不重要！”林晚打断他，目光扫过那几个男孩，“重要的是，你们的行为，辱没了自身身份，更玷污了这皇宫的庄严！若再不住手，我便大声呼喊，引来侍卫，看你们如何交代！”
她的话掷地有声，带着一种超乎年龄的果决。那几个男孩毕竟年纪也小，被她这么一吓，又见远处似乎有宫人走动，互相使了个眼色，悻悻地骂了几句，终究还是散开了。
假山后，只剩下林晚、老嬷嬷，以及那个依旧低着头的男孩。
林晚走到他面前，放缓了声音，带着一丝安抚的意味，问道：“你没事吧？”
男孩缓缓抬起头。
那是一张极为清秀却过分苍白的脸，五官精致得如同玉琢，一双眼睛尤其引人注目，瞳孔的颜色比常人稍浅，像是浸在清水里的墨玉，此刻那眸子里，还残留着未散尽的屈辱、惊惧，以及一丝……被打扰后的疏离与警惕。他看起来约莫七八岁年纪，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
他看着林晚，这个突然出现、如同小小火焰般明亮而勇敢的女孩，摇了摇头，低声道：“……多谢。”
他的声音很轻，带着这个年纪男孩少有的沙哑。
林晚这才注意到，他紧紧攥在手里的，是一块巴掌大小、形状不甚规则的陶片，陶片本身是暗红色的，上面似乎用某种更深颜色的釉料，绘制着一个图案——那图案，赫然是几笔勾勒出的、跳跃的火焰纹路！
林晚的眼睛瞬间瞪大了。这火焰纹路，虽不如父亲铠甲上那般精致威武，但那神韵，那昂扬的姿态，竟有七八分相似！在这冰冷的、充满算计的皇宫里，看到这熟悉的、象征着勇气与力量的符号，让她感到一种莫名的亲切与激动。
“这……这个花纹……”她指着那块陶片，忍不住开口。
男孩顺着她的目光，看向自己手中的陶片，眼中闪过一丝复杂的情绪，有珍视，也有落寞。他沉默了一下，将那块陶片递到林晚面前，声音依旧很低：“你喜欢这个？送给你。”
林晚一愣，连忙摆手：“不，不，这是你的东西……”
“它……与我缘分已尽。”男孩的声音带着一种与他年龄不符的淡漠，又或许是一种认命般的疲惫，“方才，多谢你出手相助。此物……权当谢礼。我看它，似乎与你有缘。”
他的目光落在林晚那双充满活力、不染尘埃的眼睛上，那里面，有他早已失去或从未拥有过的光芒。
林晚看着他执意递过来的手，又看了看那块绘制着火焰纹路的陶片，心中挣扎。她确实很喜欢这个图案，这让她想起了父亲，想起了朔州城，想起了她心中向往的那片广阔天地。最终，对那“火纹”的喜爱压倒了一切，她小心翼翼地伸出双手，接过了那块尚带着男孩掌心余温的陶片。
陶片入手，微沉，触感粗粝，却让她感到一种奇异的踏实。
“谢谢……”她轻声说道，将陶片紧紧握在手心，仿佛握住了一颗小小的、温暖的星辰。
男孩看着她珍重的模样，苍白的脸上，似乎有了一丝极淡的、几乎看不见的笑意。他朝她微微颔首，不再多言，转身，沿着那条幽静的小径，默默地离开了。那瘦小的背影，在秋日萧瑟的园林中，显得格外孤寂。
老嬷嬷这才敢上前，心有余悸地低声道：“小姐，那是……那是七皇子殿下啊，生母早逝，在宫中……唉，咱们快回去吧，此地不宜久留。”
林晚却仿佛没有听见嬷嬷的话，她只是低头，看着掌心那块暗红色的火纹陶片，指尖轻轻摩挲着那凸起的釉质纹路。御花园里的桂花香依旧馥郁，但她似乎闻到了一缕不同的、带着宿命气息的、微暖的味道。
缘起，就在这个秋日的午后，于深深宫苑的一角，悄然落定。
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