莲园诗会后，赵渺与赫连憬之间的关系悄然变化。
国子监中，她们维持着得体的距离，赵渺端坐于讲堂末席，赫连憬则在前一排身姿挺拔如松。
但每当夫子转身板书，赵渺就会灵巧地折出一只只纸鹤，鹤喙里藏着俏皮话或笑话，轻轻推给她俩中间的世家公子。
那公子接也不是，不接也不是，只能绷着脸，眼神发直，生怕稍有不慎就会被这对 “冤家” 盯上，小心翼翼地将纸鹤再往前传。
而赫连憬收到时，玉面下的唇角总会不经意扬起，藏在袖中的手轻轻摩挲着纸鹤，将少女的心意妥帖收藏。
这日午后，燕皇突然召见赫连憬。
乾元殿内龙涎香混着血腥味在空气中弥漫，燕皇负手而立，望着墙上的舆图，背影透出从未有过的凝重。
案几上，一块染血的燕国边境骑兵腰牌和一小枚刻着 “征南校尉” 的精巧私印摆放在一起。
“你过来看看。” 燕皇的声音低沉而冰冷，带着压抑的怒火，“月前西越使团借道我大燕古兰关前往大宁和亲，结果在关外遇袭，六十余人无一生还！西越公主和你们大宁的迎亲使至今下落不明，现场只留下这两样东西。”
赫连憬闻言微微惊讶，她在离开大宁前便知道西越公主和亲一事，只是没想到会在燕境生出这种事来。
她走上前拿起腰牌，仔细端详。腰牌上的燕军纹章虽然逼真，但边缘的包浆却略显生硬，赫连憬并不是没见过燕军的腰牌，显然是新近伪造。
再看那方私印时，却是惊讶不已，征南校尉乃是大宁大将军的独生女拓跋柔，竟然会是她来做这个迎亲使？
拓跋柔绝不会将私印随意遗落，想来当时是发生了万分危急的情况。
“陛下，此事恐怕不好善了。” 赫连憬沉声道，“燕国虽与我大宁、西越交好，但事情发生在燕国，又牵扯到大将军之女。”
燕皇转过身，目光灼灼地看着她：“朕无意挑起战事，大宁已经派出使者，你祖父更是放话缉凶，否则便要挥师南下。西越虽弱，却也是蠢蠢欲动，此事若处理不好，只怕生灵涂炭！”
赫连憬心中一紧。她太了解祖父的手段，这位大宁皇帝向来铁血手腕，为了维护大宁的威严，绝不会善罢甘休。
而西越公主此次和亲，本是为了巩固两国盟约，如今半路遇袭，背后必然藏着惊天阴谋。
“陛下的意思是让小王掺和进来？” 赫连憬面色平静，“陛下可是忘了，我是大宁人，不会维护燕人。”
“朕不需要你维护谁，只是你应该也清楚，这战事一时片刻打不起来。”燕皇的目光如鹰隼般锐利，字字掷地有声：“那位拓跋将军如今虽然下落不明，但若能找到，对你也有益吧。”
赫连憬垂眸不语，玉面隐在阴影里瞧不出喜怒。良久，她抬眼时神色依旧波澜不惊，语气平静：“陛下说得在理，可这还不足以让我蹚这趟浑水。”
燕皇忽然低笑出声，眼底泛起兴味，这小狼崽子讨价还价时挑眉的模样，倒真有几分赫连成当年的狠辣劲儿。
他伸手拂开袖口明黄缎面，指尖叩了叩御案：“好个会谈条件的安南郡王。朕今日允你一诺如何？”
“但你要记住，将来你所求不可危及燕国社稷黎民，” 他忽然沉下声，“若不然，朕会让你知道，燕人的刀，也未必不及你们大宁锋利。”
燕皇从袖中取出一枚金镶玉令牌，指尖轻轻一推，令牌便滑过御案落在赫连憬掌心：“持此金牌如朕亲临，遇事不必层层通禀。”
赫连憬捏着令牌起身，退至殿门时，她忽然驻足，玉面微侧：“陛下可知，大宁来使是何人？”
殿内传来茶盏轻叩的脆响，燕皇的声音带着几分意味深长的笑意：“你的从弟，长乐郡王，赫连慎。”
令牌在掌心转了个圈，她勾唇冷笑。那个曾偷藏她兵书、被她拎着后颈吊在演武场旗杆上哭嚎的小纨绔，竟成了大宁来兴师问罪的使者？或许该让雪灵备好竹条，等见到那家伙，先替他父亲好好 "管教" 一番。
出了乾元殿，赫连憬踩着暑气往宫门走，廊下铜盆里的荷花开得正盛，香得人发昏。
转角处忽有青竹帘掀动声，四公主赵沐的软轿停在槐荫下，轿前立着的侍女正轻轻摇着团扇，纱幔里飘出一丝若有似无的冰麝香气。
“郡王留步。” 赵沐的声音裹着蝉鸣传来，轿帘掀开半幅，露出她面纱下白皙的指尖，“听闻渺儿最近往国子监去的比从前勤快许多，劳你多担待她些小性子。”
赫连憬抬手按住腰间狼首银哨，烈日下这东西烫得硌人，倒不如冬日里摸着称手。她垂眸简单行了一礼，余光却扫过轿旁侍立的青年侍卫，那人穿着玄色劲装，身上却未佩一刀一剑，眼角倒是有一道长而浅的伤疤。
“公主多虑了。” 赫连憬直起身子，玉面映着槐树叶影，“五公主聪慧过人，小王不过是在国子监里混些日子。”
赵沐轻笑，面纱下的脖颈微微扬起，露出纤细的锁骨。
她身后的侍卫忽然上前半步，替她拨开花枝，袖口滑落处，露出一截白玉般的小臂，赫连憬淡漠看向别处，“若无事，小王便先行告退了。”
“也好，不耽误你办差了。” 赵沐抬手放下轿帘，纱幔落下前，她指尖轻轻捻了捻自己的面纱，“你若见着渺儿，替本宫谢她送的祛暑香露，倒比太医院的方子更管用些。”
檐角铜铃在热风里发出细碎的响，赫连憬摸向袖中赵渺今早塞的酸梅干，尝了一小块，心情略好一些，望着那软轿转过游廊，不知为何，这位端庄温婉的四公主明明人在眼前，她却总有种看不透的感觉。
踏出宫门时，雪灵已牵着踏雪候在朱漆门边。她抬手接过缰绳，狼首银哨随动作晃出轻响：“传讯给陈洛，让天机门的人彻查拓跋柔与西越公主的下落，活要见人，死要见尸。”
雪灵低头应下，忽然从袖中抖出卷着细沙的密报：“王庭那边急讯，长乐郡王今早过了云州渡口，预计明日申时初刻入城。是否要安排......？”
“不必。” 赫连憬翻身上马，马刺划破青砖迸出火星，“让驿馆按寻常使臣规格接待，他若胡闹，本王会教训他。” 踏雪踏碎满地夕阳时，她忽然勒马回望，瞥见不远处的糖画摊 —— 摊主手腕翻动间，竟在糖浆里画出凉国卫戍的孔雀纹。
这燕都还真是渗透了不少探子。
“等等。” 她眯起眼，牵动手上缰绳，“派人查查四公主……”
离了宫门，赫连憬独自一人骑马前往三皇子府，甩镫下马时，门房见是她来，忙要通传，却被她抬手止住，只将缰绳抛给小厮：“不必通报，我去后园寻阿姐。”
绕过影壁，水榭传来《关山月》的琴音，夹杂着指节轻叩石案的节奏 —— 赵潇斜倚美人靠，食指正随着琴弦起落敲出细碎声响，目光却凝在赫连悌垂首调弦的侧脸上，连她耳后碎发被风掀起的弧度都透着专注。
赫连悌身着素纱襦裙，正倚着雕花栏杆调弦，发间狼首金步摇随动作轻晃，那是五年前赫连憬猎到雪狼后，取头骨熔铸而成，狼眼处嵌的两颗红玛瑙，此刻正映着她鬓角的薄汗。“阿憬今日怎么有空来？”
赫连憬拾级而上，想起坊间传言，都说三皇子与赫连氏女面和心不和，那日阿姐生辰自己这个便宜姐夫也因在江州赈灾没赶回来，心下不悦，偏生此刻他望向赫连悌的眼神，比太液池的水还要柔上三分。
“姐夫今日闲下来了？” 她刻意将 “闲” 字咬得极重，目光扫过赵潇腰间新系的荷包，绣线配色是赫连悌偏爱的雪青配月白，连那络子亦是北境女子惯用的编织手法。
赵潇似是才意识到赫连憬出现，略不自然地收回凝在赫连悌身上的目光，沉声道：“确实得闲，郡王有事？”
“大宁迎亲使与西越公主在燕境遇袭失踪，你随我查。” 赫连憬虽嫌这便宜姐夫看着文弱，却念及姐姐情面，若他能助自己，在燕皇面前也算立功，倒不枉联姻一场。
赫连悌拉她在石案旁坐下，紫笋茶盏腾起氤氲：“新茶煮到第三沸，你试试。”
“燕境治安，本王自当过问。” 赵潇垂眸整理腰间玉带，语气沉静，“昨日已着人核查古兰关至寒屿关的入境记录，西越使团最后一次露面是在……” 话未说完，赫连悌已将紫笋茶盏推到赫连憬面前，青瓷上的冰裂纹里浮着几片玫瑰花瓣。
“先喝茶。” 她用茶夹拨了拨浮沫，指尖却不经意间轻轻碰了碰赵潇的手背。
赵潇耳尖微红，指节叩了叩石案：“他们最后现身临湖驿，看这路线，倒像是奔着京都来的。” 他顿了顿，“若是拓跋将军还活着，必定会求援，只是州府还没收到消息。”
言罢，他将茶盏往赫连悌那边推了推，动作自然得仿佛重复过千百遍，而赫连悌垂眸浅笑，指尖摩挲着杯沿 —— 这无声的默契，比任何言语都更戳穿坊间 “不睦” 的传言。
“既如此，后面的本王会处理。” 赫连憬冷着脸起身，“告辞。” 她懒得再多看这对璧人一眼，生怕下一刻又撞见什么亲昵举动。转身时，赫连悌担忧的 “阿憬，路上小心” 追了过来，却被某个高大的背影挡在身后，徒留满院蝉鸣与未说完的关切。
出了三皇子府，行至朱雀街拐角，忽见同仁堂门前一个茜色身影晃了晃，那女子行色匆匆，不留神足尖一崴，怀中几包药材散落，其中一包撞开，露出里面暗红的血竭与白色粉末，分明是治金创的配伍。
“当心！” 赫连憬勒住缰绳，看着女子扶着墙勉强起身。
那女人抬头时，露出脖颈处未愈的抓痕和红痕，她草草拢了药包，踩着摇晃的木屐匆匆离去，腰间铜铃随着不稳的步伐发出零碎声响。
青楼女子买伤药倒是不常见，赫连憬如是想着，生出了一丝疑虑，下马摸出块银锭丢给药店掌柜：“那姑娘是何人？” 掌柜掂量着银子，谄笑道：“回公子，她是翠云楼的莺娘，也不是啥花魁，倒是听说前儿接了个出手阔绰的，一连包下她好几日呢，看来这躺着的银钱也不好赚啊……”
“知道了。” 赫连憬打断他的絮叨，调转马头回鸿胪寺。
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