大宁王庭，北境的夏末裹挟着早秋的凉意，枯黄与翠绿交织的草场在烈阳下翻涌如浪。
皇帝赫连成倚在镶金撵驾上，蟒纹披风被山风掀起一角，露出腰间半隐的螭纹玉佩——那是当年他做太子时先帝亲赐之物，此刻正随着他摩挲的动作，在阳光下流转出冷冽的光。
二王爷赫连琼的轮椅碾过碎石路，檀木扶手被攥出细微裂痕。他望着百步外弯弓搭箭的赫连慎，喉间溢出一声叹息。
十年前征南的那场马战不仅带走了他的三弟，也彻底摧毁了他的双腿，如今只能将荣光寄托在自己这独子身上。
"着！"赫连慎的暴喝撕破长空，箭矢如流星般贯穿奔鹿咽喉，引得周遭侍卫齐声喝彩。
"佛狸如今这箭术倒有几分狠劲。"赫连成的声音混着铜铃轻响，指腹不轻不重地按在玉佩螭首，"但也须戒骄戒躁，多与你兄长学，他十三岁便能在大风天里一箭穿双雕了。"
赫连琼猛地咳嗽起来，手中的茶盏没握住，沾湿了蟒纹袖口。赫连慎跪在滚烫的沙地上，额头贴着草叶，听见父亲压抑的抽气声，心中难掩担忧神色。
西北方骤然响起的马蹄声撕裂凝滞的空气。四王爷赫连珣骑着通体赤红的汗血宝马，如同一团烈焰劈开草浪。
马腹两侧垂挂的猎物在阳光下泛着森冷的光：三只穴兔尚在滴血，黑熊皮上凝结的血块随着颠簸簌簌掉落，最惹眼的是马鞍前倒悬的白狐，银白皮毛在风中舒展，宛如一团流动的月光。
"好！不愧是朕的老来子！"赫连成猛地起身，撵驾上的龙纹屏风震得簌簌作响，"这等猎获，便是朕年轻时，恐也未必能及！"
赫连珣单膝跪地，玄色蟒袍沾着草屑，却更衬得眉眼如刀："儿臣不过仗着父皇庇佑，些微雕虫小技，怎敢与父皇当年相比？"
他垂首时，余光与御座一旁的姜高相交一瞬，又迅速撇开。
姜高立刻趋步上前，靴子碾碎带刺的苍耳："陛下明鉴！四王爷这等神勇，当真前无古人！"
他刻意拖长尾音，让最后四字在猎场上空回荡，惊起数只盘旋的秃鹫。赫连成并无不满神色，反而抚掌大笑，目光却忽然转向沉默站在阴影里的太子赫连玮："玮儿，你这做大哥的，怎不给你四弟喝彩？"
赫连玮的心猛地一沉，抬眼正对上父亲鹰隼般的目光。他上前半步，玄色团龙补服在风中微摆，腰间玉佩撞出清响："四弟神勇，实乃我赫连氏之荣光。"
他的声音平稳无波，却在指尖触到袖中密信时微微发颤，"尤其这白狐猎获，皮毛品相堪称难遇，可见四弟箭术已入化境。"
赫连成捋着花白的胡须，笑意未达眼底："哦？你这话倒也是不假，只是朕怎么瞧你心绪不宁？"
"儿臣不敢。"赫连玮垂眸避开父亲的视线，状似无意地望向天边，"只是忽然想起憬儿去岁射柳大胜，若他今日在场，定能与四弟切磋箭术，为父皇再添雅兴。"
赫连成的目光转向天边盘旋的海东青，苍老的脸上泛起笑意："那孩子的骑射，倒是得了他舅父真传。佛理，你此次出使燕国，你兄长一切可还安好吗？"
赫连慎的喉结滚动两下，恭敬回答："回禀皇祖父，阿兄在燕国一切安好。"
他压下回忆，甲胄在烈日下泛着冷光，"西越使团遇袭一事，幸亏兄长在其中斡旋，不然恐怕不会解决的这般快。"
"好！不愧是朕的千里驹！" 赫连成拍着撵驾扶手，"等他回来，朕要在太和殿为他设宴！"
一旁的赫连珣微微颔首，嘴角噙着笑意，目光却若有若无地扫过赫连玮紧握的袖袋。姜高上前行了一礼，将话题引向猎场布置："陛下，东边山坳里还藏着几头野鹿，可要让四王爷再显身手？"
赫连玮看着父亲与四弟谈笑风生，听着姜高圆滑的奉承，只觉得后颈发凉。
风卷起草屑掠过耳畔，远处赫连琼的轮椅碾过碎石路，发出单调的声响。
赫连玮摸了摸怀中密信，那上面除了燕凉情势，还附着一句暗探的提醒：「四王与中常侍疑与凉勾连，恐借陛下偏爱培植势力」。
他的眼中闪过一丝寒意，只是忽然又想起密信中提到的另一桩事，燕五公主与长孙殿下过从甚密...
"真是胡闹！" 走出几步，赫连玮忍不住低声怒斥，惊飞了脚边觅食的沙雀。
他想起三弟战死时染血的银枪，想起二弟瘫在轮椅上后不复从前的寂寞眼神，南边那几国，每一寸土地都浸着赫连氏的血。
赫连憬身为大宁储君唯一的‘儿子’，怎可与燕国公主有所纠缠？且不提她的女儿身身份，单是可能让当年南境联军的悲剧重演这一件事就不是她能担得起的。
残阳将众人的影子拉得细长，猎场上的欢呼与笑语层层叠叠，却掩不住赫连玮胸腔里翻涌的情绪。他转身走开，腰间玉佩与密信摩擦出冰凉的触感。
回到东宫营帐，他立刻屏退左右，取出一枚刻着雪狼图腾的令牌。
"雪羽。" 赫连玮将密信递给前来的黑衣暗卫，"即刻出发去燕国，告诉憬儿：「叔伯之血未干，勿恋燕雀之羽。」" 他顿了顿，看着雪羽冷面下闪过的偏执眸光，补充道，"若有必要，可用你的法子，让她看清局势。"
雪羽单膝跪地，接过密信时，眼中寒光一闪。
作为雪灵的兄长，他二人从小便接受死侍训练，他也是为数不多的几个知道赫连憬秘密的人，除了忠于赫连憬，他更明白太子的命令重于一切。
当暮色完全笼罩猎场时，一道黑影如鬼魅般掠过密林，朝着燕国的方向疾驰而去，留下赫连玮在烛火下凝视着南境舆图，指腹重重按在十年前三弟战死的那片河谷上。
戌时三刻，猎场篝火渐熄，赫连珣的营帐内却烛火通明。
姜高佝偻着身子钻入帐帘，一截衣袖还沾着夜露。他反手掩上帐门，从袖中抖出密信，蜡封上印着千杀阁特有的骷髅印记。
"王爷，惊鸿那箭还是偏了。" 姜高的声音像破旧的风箱，"燕都之前的消息，长孙殿下只是手臂中箭，连骨头都没伤到。"
赫连珣把玩着手中的狼牙坠子，指腹摩挲着齿间血槽："一群废物。千杀阁收了我五千两黄金，就办这种事？"
他冷笑一声，烛火在他眸子里投下狰狞的阴影，"不过也不奇怪，赵渐那蠢货，在自己的地盘上刺杀都能安排得漏洞百出。"
提到燕国大皇子，姜高也嗤笑出声："可不是么？一个庶出的长子，没兵没势，竟真信了咱们说的助他夺嫡，连亲妹妹都能当棋子使的人也妄想大位。"
"棋子？" 赫连珣突然捏碎了手中的狼牙，尖利的齿片划破掌心，"他绞尽脑汁买通的几个刺客连我那好侄儿的衣角都碰不到就死了，也亏得他还知道把黑锅甩给那二皇子！" 他越说越气，猛地将碎牙掷向帐幔，"若不是看在他能搅乱燕国君心的份上，早该一脚踹开了！"
姜高连忙递上金疮药，低声劝慰："王爷息怒。长孙殿下命硬，上次迎亲使团的事，若不是后来又来了一伙人，必然能挑起两国争端。" 他顿了顿，从另一袖中掏出半片染血的绢帕，"不过暗探刚送来消息，赵渐那几次失败的刺杀，倒是让长孙殿下和那小公主好上了。"
赫连珣盯着姜高，忽然笑了起来，笑声阴冷如夜枭："人有了软肋，就像狼被拔了牙。我这侄儿倒是让我刮目相看，他那样性子的人，居然有一日会与敌国皇女谈起情爱？" 他接过密信，就着烛火细看，"赵渺... 燕皇最受宠的公主？有意思。"
"王爷，" 姜高凑近半步，压低声音，"长孙殿下是太子最大的筹码。这次南下诸国游历，是咱们最好的机会。若让他活着回来，凭借北境军功和陛下宠爱，您要早做准备啊......"
"我明白。" 赫连珣抬手止住他的话，目光落在地图上蜿蜒的南境河道，"既然硬的不行，就来软的。我们想借赵渐的手除掉赫连憬，何不好好教教他该如何用他妹妹这把刀？"
他突然拿起狼毫，在密信背面疾书：「着千杀阁暂停行动，找人散布赫连憬与燕五公主私通的消息，务必让凉国得知。另，联络赵渐，让他在燕皇面前重提燕凉盟约，点明 ' 五公主和亲乃大势所趋 '。」
姜高看着墨迹干透，抚掌笑道："高！实在是高！凉国若知长孙殿下勾搭上燕国公主，定会质问燕国。到时长孙殿下腹背受敌，燕皇为了平息凉国怒火，怕是不得不拿亲女儿开刀。"
"不止如此。" 赫连珣吹了吹墨迹，眼中闪过狠厉，"太子素来不喜南边国家，当年本王虽然年幼，却也知三哥和二哥与南人有大仇，让他嫁女儿是父皇的主意，他不得不遵。可若让他知道自己的儿子为了燕国公主，坏了大宁的规矩......"
他没有继续说下去，只是用狼毫重重戳在地图上的燕都位置，仿佛要将那座城池刺穿。
帐外传来更夫打更的梆子声，已是子时。姜高将密信卷好，藏入空心的拂尘柄中："奴才这就去安排。千杀阁那边，后面的酬金..."
"一分不给。" 赫连珣擦去掌心的血，冷笑，"做不成事倒没忘记要钱。"
当姜高佝偻的身影消失在夜色中时，赫连珣走到帐外，望着天边残月。
风送来远处篝火的余温，却驱不散他眼中的寒意。他想起赫连憬小时候在太液池边学步的模样，那时谁也想不到，这个粉雕玉琢的孩子，会成为他夺位路上最大的绊脚石。
"软肋么..." 赫连珣抚摸着腰间新换的狼牙，低声自语，"那就让叔叔我看看，你的情爱，能不能抵挡得住三国的刀兵。"
猎场外，早秋的第一颗星子悄然升起，千里之外的燕都，赫连憬正于月下练剑，全然不知一场裹挟着家族血仇与权谋算计的风暴，已随着夏末的最后一缕热风，悄然启程。
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作者有话说
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第17章 软肋
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