第二日早朝方罢，庭佑和太子—父亲齐昌标。
在偏殿用膳，忽闻内侍传旨，命即刻前往庆丰殿赴宴。
俩人人便匆忙整饬衣冠，随着引路太监，穿过重重宫阙，但见朱墙碧瓦间，早有御前侍卫列队相候。庆丰殿前金兽吐香，殿内已隐约可闻丝竹之声，显是圣上早有安排。
行至庆丰殿侧殿，庭佑微觉诧异——素来阖宫家宴皆设于晚膳时分，今日却破例选在午时。
殿内，早已座无虚席，不仅诸位年轻皇子，皇孙济济一堂，更有数位，皇祖父倚重的重臣在列。
他与父亲向皇帝行礼入座时，余光扫见众人皆着盛装，更有刻意装扮者，珠玉满身，衬得他们父子因接旨仓促，而来不及更衣的常服格外寒素。
金丝楠木案上珍馐罗列，庭佑却觉如坐针毡。
庭佑垂眸盯着青玉盏中荡漾的琥珀光，忽然明悟：今日这场午宴，他们父子，不过是给那些真正的主角作陪的绿叶。
思及皇祖父近来愈发明显的猜忌，庭佑暗暗攥紧袖中的玉珏，告诫自己须得如履薄冰。
在这满殿珠光宝气间，最安全的姿态莫过于——做个不言不语的影子。
入席后，庭佑借着向身后十七皇叔，敬茶的机会，才得知，今日竟是姜国公主前来朝见。
这位公主正值及笄之年，此番前来，明为朝贡，实则暗含联姻之意。
庭佑执盏的手微微一顿，目光掠过殿内——满座皆是适龄的皇子皇孙，就连素来深居简出的十七皇叔都位列左首第一席。
那些精心装扮的蟒袍玉带，在宫灯下熠熠生辉，倒像是场别开生面的选婿宴。
庭佑垂眸啜了口茶，忽然想起宋语晴——那个同样，被政治婚姻束缚的女子，茶汤顿时泛出几分苦涩。
"皇孙若娶异国公主，未免有失体统..."
这个念头刚起，庭佑余光，便瞥见皇祖父频频望向十七皇叔的视线。
电光石火间，庭佑忽然参透了，这场午宴的玄机——原来是要为那位年二十出头却仍未娶亲的十七皇叔择妃。
金盏映出他恍然的眉眼，庭佑暗自摇头，这宫闱之中，果然连儿女姻缘，都是精心布置的棋局。
庭佑指尖轻抚，青玉盏上的缠枝纹，忽觉这庆丰殿的繁华与自己父子格格不入。
作为太子与太孙，他们竟是最后才接到旨意，这般刻意的怠慢，倒像是皇祖父在提醒他们——今日这场盛宴，他们不过是，不得不列席的摆设罢了。
庭佑的思绪，不由自主飘回了东宫。
想起了宋语晴执棋时微蹙的眉尖。
想起了她，为自己披衣时指尖掠过的温度。这段始于政治联姻的姻缘，不知何时竟在心底扎了根。此刻满殿珠围翠绕，庭佑却只想，见那个会在烛下为自己温一壶清茶的女子。
"真是荒唐..."庭佑自嘲地抿了口茶。
在这权谋场中生出真情，就如同在这金碧辉煌的庆丰殿里寻找真心——明明是最不该有的奢望，却偏偏成了最割舍不下的执念。
殿外，又陆续进来几位面生的皇子皇孙。庭佑略一抬眼，认出其中几位，虽在年节大典上见过，却连封号都记不真切。
他们穿着簇新的朝服，腰间玉佩却略显陈旧，入座时也刻意选在偏远的席位。
庭佑摩挲着手中的青瓷酒盏，唇角泛起一丝若有若无的苦笑。
这些人与自己何其相似——都是被临时召来充数的龙子凤孙。他们安静地，坐在光影交界处，既不敢，像那些得宠的皇子般高谈阔论，也不能如真正的闲散宗室那般自在。
在这精心布置的选妃宴上，他们不过是用来衬托主角的背景，是帝王权术中最不起眼的注脚。
庭佑注意到其中一位年轻皇孙始终低着头，连箸都不敢轻举。那战战兢兢的模样，倒映着这深宫里所有"凑数之人"的共同命运。
待众人皆已入席，皇帝微微抬手示意。
侍立一旁的李公公立即会意，转身面向殿门，中气十足地宣道："传皇上旨意，宣姜国长公主入殿觐见！"
洪亮的声音在殿内回荡，殿外，随即响起宫人此起彼伏的传唤声。
一时间，满座宾客无不引颈而望，就连素来持重的几位老臣也不禁微微侧身，想要一睹这位异国公主的风采。
席间隐约可闻玉佩相击的清脆声响，那是众人因急切，调整坐姿而发出的动静。
唯独太子父子端坐如松。
庭佑眼帘低垂，目光始终落在，案前的青玉酒樽上；太子更是神色淡然，仿佛对即将入殿的贵客毫无兴趣。
在这满殿躁动之中，这对父子的静默反倒成了一道格格不入的风景——既是对皇室威仪的恪守，亦是对这场精心安排的联姻大戏无声的疏离。
殿门处珠帘轻响，一道倩影款款而入。
那女子莲步轻移间，宽大的吴国宫装，如水纹荡漾，金银丝线在殿内灯火下流转生辉。虽脂粉淡扫，却掩不住异国服饰特有的风情——广袖上绣着吴地特有的云海纹，裙裾间隐约可见青鸾逐月的图样。
庭佑本不欲多看，视线却忍不住，克制地落在公主腰间悬着的双鱼玉佩上，始终不曾上移半分。
那玉佩的样式，自己再熟悉不过——与宋语晴大婚时，姜国使臣所赠的贺礼如出一辙。
席间已有窃窃私语响起，庭佑却已收回视线，转而凝视自己案前微微晃动的酒液。
倒映在琥珀光中的，是自己刻意维持的疏离姿态。在这满座惊艳的目光里，唯独自己的克制，成了最刻意的回避。
当那女子向皇帝行完大礼，缓缓直起身时，庭佑因坐在左首上席，恰好与她相距不过数尺。
待她转过脸来，庭佑心头猛然一震——这分明是数月前在祭祖途中偶遇的那位"江湖女子"。
记忆中的她，总是一身劲装，发间只簪一支木钗，策马扬鞭时笑声爽朗，与眼前这位低眉顺目的公主判若两人。
那时的她，可以毫无顾忌地与自己辩论民间疾苦，甚至敢在茶肆里拍案争辩。
而此刻，她广袖垂落如云，每一步都丈量得恰到好处，连嘴角微笑的弧度都仿佛经过精心计算。
庭佑下意识握紧了案下的拳头。
庭佑忽然意识到，那日的"偶遇"恐怕另有玄机。眼前这位仪态万方的公主，与记忆中那个纵马江湖的少女，究竟哪一个才是真实的面目？这个念头让庭佑脊背微微发凉。
皇帝眯起眼睛，细细打量着姜雅公主，忽然抚掌笑道：
"公主真乃国士无双，好一副闭月羞花之貌。倒是这一身吴国宫装..."他意味深长地顿了顿，目光扫过下首众皇子，"与朕这家宴，甚是相得益彰，倒像是..."
老皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，忽然停在半空，"倒像是，与朕下首的某位儿孙，天生就该是一对。"
殿内霎时鸦雀无声。庭佑注意到皇帝说这话时，眼风分明扫向了，坐在自己身旁的十七皇叔。那刻意拉长的尾音，像一把悬在众人头顶的利剑，让在座每位皇子皇孙，都不由自主地绷直了脊背。
姜雅公主闻言只是浅浅一笑，那笑意却未达眼底。她广袖轻垂，恰好掩住了微微发颤的指尖。
姜雅盈盈下拜，广袖如云般铺展在猩红的地衣上。"雅儿谢皇上隆恩。"她声音清越，却带着几分难以察觉的轻颤，
"本该早日来朝觐见，奈何..."她微微抬眸，眼波流转间扫过满座皇子。
"天意弄人，竟让雅儿与这九重宫阙的缘分迟至今日。"
殿内熏香缭绕，她的吴国宫装，在烛火下泛着异样的光彩。当目光掠过左首席位时，她的眼睫几不可察地颤动了一下。
"雅儿斗胆，"她忽然深深叩首，额头几乎触及手背，"恳请皇上成全，许雅儿嫁入这天下第一家。此愿...已在雅儿心头萦绕多时了。"
最后几个字轻若蚊呐，却让满座哗然。那刻意含糊的"天下第一家"，既可是指皇室，亦可特指...东宫。
皇帝听罢朗声大笑，浑厚的笑声在殿内回荡："不愧是姜国长公主，这一举一动皆是天家气度！"他捋了捋花白的胡须，眼中精光闪烁：
"既然公主自称雅儿，那不妨唤朕一声伯父便是。"
待姜雅再次行礼时，皇帝抬手虚扶，意味深长道："雅儿的心事，朕自然知晓。这桩姻缘，朕定当..."
"伯父容禀，"姜雅忽然打断，她抬起脸来，眼中闪烁着异样的光彩。
"三年前，父皇与皇兄曾为雅儿择得良配，是雅儿年少不懂事，竟任性逃婚。"
她广袖中的手指微微蜷缩，"
如今才知姻缘天定，当初错过的齐皇好儿郎..."话到此处戛然而止，只余一声轻叹。
她重新俯首，声音带着几分哽咽："今日但求伯父成全，为雅儿指一门...不会让雅儿再想逃的姻缘。"
姜雅话音方落，殿内顿时一片哗然。
几位年长的皇子交换着眼色，压低声音议论纷纷："自古婚姻大事，讲究父母之命、媒妁之言，这异国公主，竟当着满座男子的面，自陈恨嫁之意，成何体统..."
原本因姜雅容貌，而生出好感的几位年轻皇孙，此刻也都面露尴尬。
其中一人，悄悄将案上的定情玉佩收回袖中，另一人则不动声色地将座位往后挪了半尺。
"这般不知矜持..."一位亲王世子摇着折扇冷笑，"想必是久经风月场了。"
席间私语渐起，众人再看向姜雅时，目光已多了几分审视。
她方才那番大胆直白的言辞，配上记忆中她江湖儿女的做派，在这群恪守礼法的天潢贵胄眼中，俨然成了放浪形骸的铁证。
更有人暗自思忖：这般彪悍作风的异国长公主，若真娶回府中，只怕日后难以驾驭。
殿内气氛陡然微妙起来，唯有庭佑注意到，姜雅垂眸时嘴角那一闪而过的讥诮——仿佛这一切，早在她预料之中。
庭佑对殿内的暗流涌动置若罔闻，只是自顾自地斟了一杯又一杯的烈酒。
琥珀色的酒液在夜光杯中晃动，映出庭佑淡漠的眉眼。异国公主也好，联姻闹剧也罢，于自己而言不过是一场无关紧要的戏码。
庭佑比谁都清楚，这满殿的皇子皇孙中，唯独东宫一脉，绝不能与异国公主联姻。皇祖父多疑的性格，决不会允许东宫与姜国势力有所勾连——除非有朝一日，东宫真正执掌这庆丰殿的权柄。
庭佑余光瞥向端坐的太子父亲，心中暗忖：东宫子嗣稀薄，若真要联姻，莫非是，要年过不惑的父亲纳妃？还是自己这个太孙另娶？无论哪种可能，都无异于，在皇祖父心中埋下猜忌的种子。
除非...有朝一日，东宫入主这庆丰殿，否则这桩姻缘，无论如何轮不到他们父子头上。到那时，联姻与否，便全在东宫一念之间了——无论愿不愿意，能不能掌控，都将是另一番局面了。
皇帝锐利的目光扫过下首众人，缓缓开口："朕膝下儿孙中，才俊辈出。"他特意顿了顿，"十二皇子，十七皇子与二十一皇子皆已封王，却尚未婚配。"指尖在龙椅扶手上轻叩两下。
"孙辈中行十一、十三、十五的几位，虽为皇孙，却都是嫡出，又是世子，可继承王位，与公主身份倒也相称。"
老皇帝说这话时，目光在十七皇子与庭佑之间来回游移。十七皇子闻言立即挺直了腰背，而庭佑却连眼皮都未抬一下。
这场选婿与自己毫无干系。只有当庭佑听到"嫡出"二字时，执杯的手才几不可察地顿了顿——这个微妙的用词，似乎暗藏玄机。
皇帝缓缓抬手，示意那几位出列的皇子皇孙退回席位。因为姜雅根本没有去看的意思，自然自己也不能不识趣。
"哦？"老皇帝尾音微微上扬，"公主方才说心有所属？"他摩挲着拇指上的翡翠扳指，"朕倒要听听，是怎样的才俊，能胜过朕这些龙章凤姿的儿孙？"
姜雅敏锐地察觉到，尽管皇帝面上仍挂着慈爱的笑容，但"龙章凤姿"四字却咬得极重。她不动声色地拢了拢衣袖，指尖在宽大的袖摆中微微发颤。
"伯父说笑了。"她福身行礼时，鬓边的步摇纹丝不动，"雅儿不过是个见识浅薄的异国女子，怎敢妄评天家贵胄？只是..."她忽然抬眸，目光如蜻蜓点水般掠过左首席位，"有些缘分，三年前便已种下了。"
皇帝抚须的手突然一顿。这个细微的动作让侍立一旁的李公公后背沁出冷汗——三年前，正是二皇子密报东宫与姜国暗通款曲的时候。
姜雅抿唇浅笑，眼波流转间故意流露出几分天真神色："普天之下最出众的儿郎，自然都出自皇上这一脉。"她纤纤玉指轻抚过案上金樽，"雅儿的意中人...当然也是皇上的血脉至亲。"
这番话引得满座哗然。诸位皇子皇孙面面相觑，有人忍不住偷眼打量十七皇子，也有人将目光投向几位得宠的皇孙。唯独庭佑依旧垂首独酌，仿佛与这场风波全然无关，杯中晃动的酒液映出自己漠然的眉眼。
皇帝闻言龙颜大悦，眼角笑纹更深了几分："公主倒是会说话。"他抬手示意，"既如此，公主不妨细细道来？"
姜雅盈盈一拜，宽大的吴国宫装在地毯上铺展如云："谢伯父恩准。"
她起身时，似有意似无意地朝左首方向瞥了一眼，才缓步走向为她准备的席位。
殿内烛火忽明忽暗，照得她衣袂上的金线刺绣流光溢彩，也掩去了她唇角那一抹意味深长的笑意。
姜雅款款入座后，目光似有若无地，落在对面独酌的庭佑身上。她执起琉璃盏浅啜一口，才缓缓启唇：
"三年前父皇与皇兄，曾为雅儿择定齐皇宫中一位良配。"她指尖轻抚盏沿，声音如珠落玉盘。
"可惜雅儿当时年少气盛，不甘心嫁给素未谋面的陌生人..."
殿内烛火忽地一跳，映得她眼中水光潋滟。她忽而抬眸，目光直直望向对面："直到后来机缘巧合，在宫外得见那位公子——
话音戛然而止，唇边却浮起一抹追忆般的浅笑，"当真是龙章凤姿，让雅儿悔不当初。"
皇帝闻言抚须沉吟，眼中精光闪烁。他扫视着下首的皇子皇孙们，忽然笑道："听公主此言，那位儿郎想必今日也在殿上？"
姜雅没有立即作答。她只是轻轻转动手中的琉璃盏，看着杯中倒映的灯火明明灭灭。满座寂静中，唯有庭佑放下酒樽时发出"咔"的一声轻响。
姜雅微微颔首，朱唇轻启："确实在殿上。"她话音方落，皇帝眼中精光大盛，目光不由在左首席位间来回巡梭。
皇帝注意到姜雅方才频频向左首顾盼，而坐在左首第一席的十七皇子此刻正朝公主含笑致意。
忽然想起前些时日，十七皇子曾提过在宫外邂逅一位心仪女子，种种迹象在皇帝心中串联成线——这必是天作之合！
"朕观公主，方才目光频频流连左首，"皇帝抚须而笑，声音里带着胜券在握的笃定，"莫非意中人正在左席？"
他说这话时，视线已牢牢锁定了十七皇子，连带着殿内众臣的目光也都聚焦过去。十七皇子似有所觉，整了整衣冠，面上浮现出志在必得的笑容。
姜雅眸光流转间，确实频频投向左侧——那里不仅坐着春风得意的十七皇子，更有因太子身份，而独居横席的太子父子。
只是满殿众人，皆心照不宣地忽略了这个可能，毕竟在这权势场中，有些答案，太过显而易见，反而成了最容易被忽视的盲区。
皇帝的目光掠过太子席位时，微不可察地顿了顿。太子虽居横席首位，但那方天地仿佛自成一界，与满殿浮华格格不入。
老十七的席位，恰在太子斜前方，此刻正襟危坐的模样，倒像是刻意，要将所有人的视线都吸引过去。
太子父子二人在这满殿揣测中，保持着惊人的默契——既然无人愿想，那便不必点破。毕竟在这九重宫阙里，最危险的从来不是被猜忌，而是被看穿。
姜雅再次颔首，朱唇轻启："正是。"
这一声应答宛如投石入水，在皇帝心中激起层层涟漪。
皇帝忆起二皇子曾私下进言，道是十七皇子对姜雅公主倾心已久。如今想来，将这异国长公主许配给一个无权无势的闲散王爷，既全了两国体面，又绝了后患——不过是个虚衔华贵的王妃，终究翻不出什么风浪来。
"公主放心，"皇帝抚掌而笑，眼角的纹路里都透着满意，"
今日朕必当赐婚，无论你看上的是朕哪个皇子，朕都——"
话音未落，他的目光，已不由自主地落在，庭佑身后的十七皇子身上，那意味深长的停顿，让满殿众人都心领神会。
姜雅低眉顺目间，眼底闪过一丝狡黠。
多亏昨日暗中得来的席位图，更要多谢二皇子处心积虑的，要将十七王爷引荐给她——若非如此，她怎会知道，皇帝最属意的联姻人选？
怎会料到十七皇子的席位，恰在庭佑身后？这一局，她步步为营，终是让所有人都顺着她精心设计的棋路而行。
姜雅低垂的眼睫，掩住眸中闪过的狡黠。
既然皇帝金口已开，要为她做主赐婚，那待会儿道出那个名字时的尴尬场面，可就怪不得她了——谁让九五之尊自己先入为主，认定是某位皇子而非皇孙呢？
更何况，这位皇孙虽贵为东宫嫡子，却因不受圣宠，在众人眼中不过是个徒有虚名的太孙。
宝册金印虽在，却早已形同虚设。
他正室良娣俱全，良人美人又有册封，膝下更有二子，怎么看都与她这位异国长公主毫不相配。
姜雅目光掠过满座才俊，最后停在那个始终独酌的身影上。齐庭佑——这个在所有人眼里最不可能的人选。他既无实权在手，又无圣眷在身，妻妾子嗣俱全，怎么看都不该是联姻的上佳之选。
可偏偏，这就是她精心算计的结果。
殿内熏香缭绕，姜雅看着皇帝志得意满的神情，忽然觉得这场戏愈发有趣起来。待会儿当她说出那个名字时，不知这位九五之尊脸上，会是怎样精彩的表情？
她指尖轻轻摩挲着袖中的席位图，唇角勾起一抹几不可察的弧度。这场戏演到如今，每一步都在她算计之中。
皇帝越是对，十七皇子投以暗示的目光，待会儿的场面就越发精彩。毕竟君王一言九鼎，当着满朝文武许下的承诺，就算是天大的难堪，也得硬着头皮认下。
想到这里，姜雅忽然觉得案上的金樽美酒，都格外醉人起来。这场精心编织的网，终于到了收网的时刻。
殿内一时无人言语，唯有丝竹声声绕梁。皇帝与姜雅心照不宣地欣赏着歌舞，仿佛方才的赐婚之言从未提起。
席间命题作诗的环节，皇帝特意点了十七皇子数次。一首《解花语》赢得满堂喝彩。
其余皇子皇孙心领神会，不是故意将诗作写得庸俗乏味，就是勉强凑韵敷衍了事。
庭佑更是刻意藏拙，交上去的两首诗平仄虽工，却毫无灵气可言。
最终十七皇子拔得头筹，倒也在众人意料之中。
待到比武助兴时，场面愈发耐人寻味。
大半皇子，皇孙突然变得"手无缚鸡之力"，就连素有"小霸王"之称的庭逸，也在与十七皇子过招时"不慎"落败。
刀光剑影间，十七皇子意气风发，却不知这满场的"退让"，不过是为接下来的赐婚做铺垫罢了。
殿内气氛微妙，众人皆默契地收敛锋芒。姜雅望着春风得意的十七皇子，忽然轻启朱唇：
"十七殿下文武双全，力压群雄。只是..."
她眼波流转，望向始终沉默的庭佑。
"太子殿下的太孙，似乎还未下场比试？不知十七殿下，可有把握胜过太孙？"
皇帝闻言脸色一沉，目光如电扫向庭佑。
却见那年轻人一脸惶惑，手中酒盏都险些打翻——方才诗会上刻意藏拙的表现，倒是很合圣意。若真让庭佑出手，以庭佑的实力，老十七岂能赢得这般轻松？
"朕这孙儿..."皇帝缓缓开口，语气中带着刻意的怜惜。
"自幼体弱，不习武艺。自然不能与他十七叔一较高下了，让公主见笑。"
这番话明为回护，实则是将庭佑，彻底排除在比试之外。
庭佑闻言立即垂首，恰到好处地露出几分羞愧之色。并无言语。
姜雅面上恭敬地颔首称是，心中却如明镜般透彻。皇帝这般作态，无非是要将她与十七皇子凑成一对。
若她，当真嫁入东宫成为太孙妃，以她长公主之尊辅佐夫君——太子唯一的嫡子，再加上太子二十年储君之位的根基，内有朝臣拥护，外有姜国兵力支持，只怕这疑心病重的老皇帝，更要寝食难安了。
她余光瞥向那个始终不曾正眼看她的身影，心中了然。
想必如意姑娘，或则那位宋良娣，早已将他的心牢牢拴住。这般想着，姜雅指尖轻轻划过案上金樽，在杯沿留下一道几不可见的水痕。
殿内歌舞升平，她却已在心中盘算起下一步棋局。
既然皇帝忌惮东宫势大，那不妨将计就计——横竖这场联姻，从一开始就注定，不会如老皇帝所想的那般简单。
庭佑握着酒盏的指节微微发白，心中暗自祈祷。这位从初见起，就屡屡用玩味目光，打量自己的异国公主，可千万别将东宫卷入这场风波。
皇祖父素来忌惮东宫与外界势力勾结，皇兄是太子，自己又有兵权，还曾辅政皇兄的——异国长公主。
若真牵扯上姜国的军队与朝堂势力，东宫本就岌岌可危的处境，只怕会更加艰难。
酒过三巡，殿内喧嚣渐止。
皇帝抬手示意，待众人安静后，含笑望向姜雅："
朕观，公主与十七皇子甚是相配，有意做这个月老，不知公主意下如何？"
皇帝说这话时，目光慈爱得，仿佛真是为子女操心的长辈。
可庭佑分明看见，当皇帝提到"十七皇子"四字时，指尖在龙椅扶手上敲击的节奏，分明带着不容拒绝的威压。
满座宾客屏息以待，只等姜雅一个点头，这桩婚事便要板上钉钉。
殿内霎时鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。
所有人的目光，如利箭般射向姜雅，灼热得，几乎要在身上烧出洞来。
姜雅却恍若未觉，她缓缓行至殿中，广袖如云般铺展在地，行了一个最庄重的大礼。
抬头时，那双明眸直视龙座，一字一顿道：
"谢吴皇厚爱。只是——"
她声音清越，在寂静的殿内格外掷地有声：
"雅儿意中人，非十七皇子。"
这句话像一块巨石投入平静的湖面，惊起无数涟漪。
皇帝抚须的手猛地一顿，翡翠扳指在龙椅上磕出清脆的声响。
"雅儿想嫁之人..."
“雅儿想嫁之人”
她微微侧首，目光终于第一次堂而皇之地，落在那道始终避着她的身影上。
"是皇上您的孙儿，太子嫡子，皇孙齐庭佑。"
每一个字都像惊雷炸响在众人耳畔。她再次深深拜下：
"望吴皇成全。"
庭佑手中的酒盏"当啷"一声落在案上，琥珀色的酒液溅湿了衣袖。
庭佑死死盯着殿中，那个跪得笔直的身影，脑中一片空白。
而皇帝的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
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