“全体立正！”队长杜兴来到队列前面，看了一圈后，大声道：“今日任务不多，回到营房进行队内总结，每个人必须发言，将你认为作战中存在的问题指出，并提出改进意见，如果一条都提不出的，在作战奖励中将扣除部分奖金，这是宋大人要求的，作战总结也是作战行动的一部分。除此之外，还要推举作战最英勇的士兵，我们前排每队的名额是两名。”
孙二弟有点傻眼，选英勇士兵好办，选最凶的长枪兵褚老五就是，可自己呢？辅兵的本分便是后勤还有就是战时跟在后排割首级，打仗不在前排是条例要求的，就不说他了，可自己的本职工作也没做好，他们小队直接杀死在阵前的就有十多个，追击中就更多，但他当时砍首级的时候看着满地尸体和鲜血，两手发软，砍半天砍不下来一个，吐得昏天暗地——后来其他队也跑过来乱抢首级，所以他没割到几个。他偷瞄了眼褚老五铜铃大的眼睛，那人正拿眼刀剜他，吓得赶紧低下头，用鞋子碾地上的土。
杜兴也不等他多想，就喝令右转，全体向营房回去。
第一队的营房中，地上坐了一圈人。这次他们只有两个受轻伤的，已经裹了绷带也已经无大碍，全队到齐。
杜兴把糙纸往木箱上一铺，捏着半截炭条："岳锁仓，你先说！"
“俺其他都不说，就一条，”岳锁仓挠着后脑勺，“俺最怕的是别人乱叫，特别是些受伤的，开始的时候吓得俺手有点那啥啥。”杜兴一边听，一边记下来，他会的字不多，歪歪扭扭就写了两个字：怕叫。
“刘树根！”
刘树根蹲地上掰指头，“咱说两个，第一个，大鼓、号笛还有啥哱啰实在太多，咱这笨脑子哪记得住？一吹号就懵！第二个，咱们打仗是第一排的，发赏金的时候也应该比第后排的多才是。”
杜兴笔尖一顿，犯了难，这哱啰压根不会写，号笛怎么画来着，只得胡画了几笔，写了个多，后面跟着画了个元宝，反正自己识得就行了。
褚老五突然出声，“队长，我先说，这辅兵也不上前排，平日跟咱们拿一样的月饷，这次作战赏金要是还一样，咱心里不服。”说完还剜了孙二狗一眼。
这话一说出来，满营房的目光都扎了过来。虽然宋祁年并未明说如何评比各队表现的优劣，但还是有个交首级的手续，因为往上面报功的时候需要首级，各队互相间也有个比试的心态，首级数也是一个大家比试的重要指标。偏这孙二狗磨磨蹭蹭，好些人头都不知去向。孙二狗满脸通红，头垂的更低，呐呐的不知道是该站起来还是该藏起来。
杜兴突然“啪”地把炭笔拍在纸上：“日你娘的！让你们说作战意见，一直扯什么银子人头！”唾沫星子溅在火盆里，火星子“噼啪”炸开，“都给老子重新说！只说怎么打仗，怎么活命！”
“孙二狗你说。”
孙二狗的脸“腾”地红透了，像被炭火燎过。他攥着衣角的手直哆嗦。
杜兴虽然也有点不满孙二狗的表现，但毕竟是主官，不能如一般士兵一样任意表露情绪，他缓和一下表情，轻轻对孙二狗道：“你要是没有意见就不用说了，到时候我给你编一个就是，就当你说过了。”
“不，我，我有意见。”被逼到墙角的孙二狗，抖着声音说道。
“哦，那你说。”
孙二狗更加小声的继续道：“我觉得割人头不对，不..不好带，还会被别的队的抢。有...有个记得就行，割...割耳朵也中...的吧！”
“你个怂货！”褚老五“呸”了一声。却被杜兴瞪了回去，歪歪扭扭画了个耳朵，炭条差点撅折了。
“还有——”
“大点声！”
“辅兵也得学兵器！”孙二狗突然拔高嗓门，脖子上青筋都鼓起来了，“谁挂彩了，俺们能顶上去！俺拿战兵的饷，就该跟大伙一起的！只求...大家伙别把俺赶走！”最后一句他的声音耷拉了下来，像害怕被抛弃的小狗。
说罢他杜兴有点惊讶的打量了一下孙二狗，他提的这个意见很中肯，战阵目前是五种兵器，每种的技艺各不相同，这次有两人受伤后，后面的阵型就不完整，如果辅兵能补充，确实能在关键时增强战力，不过他很怀疑孙二狗能不能学会这么多兵器。
“我也可以教你。”褚老五突然开口，看到孙二狗看他，他不习惯这样的目光，扭过头：“看啥！你虽然是辅兵，也不能拖咱们队的后腿！”虽然他还是看不起这个胆小的辅兵，但不知道刚才怎么了，突然就说了那样的话。可能他心底并不想这个队友像马文德那样被赶出营去吧！
杜兴点点头道：“那好，这意见我会在宋大人的总结会上提出。”
“多谢队长。”孙二弟一边松了口气，一边又在心里暗暗叫苦，“娘哎，刚才哪来的胆子说这话？要是学不会，岂不是要被褚老五活活骂死？”
新镇的变化日新月异，越来越多的人汇聚在这座新兴的城镇中。道路两侧已涌现出三十多家店铺，卖菜的老汉将沾着露水的萝卜码得整整齐齐，红头绳扎着的小葱翠绿欲滴，沾着泥星子躺在筐里；穿粗布短打的妇人蹲在菜摊前，指尖捏着根豆角跟老汉砍价，唾沫星子溅在沾着露水的菜叶上："算便宜点！昨儿个王屠户的肉都降了两文！"
蒸米糕的蒸笼掀开时，白雾裹着甜香，勾得人肚中的馋虫蠢蠢欲动；李婶用长竹筷翻着笼屉，利落的招呼行人："刚出笼的热乎糕！一文钱三个！"连挑着货担的货郎拨浪鼓也摇得比往日更响——买菜的、食客、讨价还价的买主，熙熙攘攘，热闹非凡。
忽然，从镇子一头传来锣鼓声，正坐在摊前吃云吞的食客，摇头晃脑地吹着勺中的云吞，跟同伴吐槽：“哎呦，到底是乡下地方，没有规矩。又不是中了秀才公，一群丘八，剿几个毛贼还敲锣打鼓，搞打马游街，真是可笑。”他刚从州府来，总觉得这镇子的热闹带着股泥土味，更何况给一群丘八庆功，闻所未闻。
摊主在后头揉着面团，听见这话，手下的力道骤然加重。案板上的面粉扑簌簌扬起，落在他磨得发亮的围裙上。"狗日的..."他低声啐了句，后槽牙咬得咯咯响，左手不自觉摸向腰间，摸了一空才想起来，那刀早不知道被他扔哪儿去了。他想起三月前，野狗追在身后狂吠，他攥着半块发霉的麦饼在官道上赤着脚狂奔，那麦饼是从饿死的流民手里抢的，硬得能硌碎牙，可他还是嚼的香甜——不吃，下一个饿死的就是他。
是宋大人的军队路过时，扔给他个热馒头，又把他带到这镇子——吕大人领着人修水渠、铺街道，还划了块地让他可以支起馄饨摊。税银只收一成，还有巡逻的士卒，没人敢闹事也没人敢砸摊子。从前总觉得做梦最好，梦里不饿肚子，有不漏雨的屋子。哪能想到现在醒着时，锅里的骨汤日日新熬，木桌被食客的胳膊肘磨得发亮，连风里都飘着米糕的甜香。
那锣鼓声越来越近，摊主直起腰，眯眼望了望镇口，突然将菜刀往案板上一拍——“今儿个庆功，所有馄饨都多加两个！你，”他指了指刚才看不起这里的那人，“你的不加。”
走在前方的是两匹高头大马，马鬃上系着丈许长的红绸，随着马步轻轻摇曳。马上的汉子穿着簇新的铁甲，胸前的红绸花比新娘盖头还艳，黝黑的脸膛涨成了熟虾子，连耳根都红透了。
褚老五也觉得自己喝醉了，早晨各队各人的奖赏贴在了营房门口，他扯着蒋兴平去看，还没挤到跟前，就全军集合，然后大人点了他的名字，再然后他就这样晕晕乎乎地上了马。
“乡亲们让让！都让让！”亲兵举着铜锣开道，嗓门比集市上的叫卖声还亮，“小谭山大捷！匪首‘活阎王’冯春波人头挂在西门了！剿灭山匪286人，活捉62人。小谭山商道已经恢复，各位路上安全了！”
人群“轰”地炸开，有人踮脚往马上望，有人摸着孩子的头说“就是这两位将军保了咱们平安”。褚老五攥着缰绳的手心全是汗，瞥见路边有个穿蓝布衫的妇人朝他挥手，怀里的娃娃亦学着大人样向他举着块啃了一半的米糕。他突然想起自己的妹妹，最后那天她攥着他的衣角说“哥，我不饿”，要是她还活着，此刻会不会也站在人群里？
“第一位，苗大壮！率先破寨，斩敌十五人！勇冠全军。”
身旁的苗大壮狠狠掐了把大腿，“嗷”地吼了一嗓子——疼得龇牙咧嘴，却笑得像个傻子："他娘的...是真的！老子不是在做梦！"
褚老五没想到自己竟比他还不济，“第二位，褚老五，一把长枪虎虎生威，悍勇无匹，杀敌13人。”话音刚落，他差点从马背上滑下去。
人越挤越多，还有人向他们扔瓜果和鲜花。褚老五慌忙去接，却看到那扔花的大姑娘朝他抿着嘴笑。
他舔了舔嘴角，忽然笑出声来——脚下的路还坑坑洼洼，新铺的青石板边缘还带着凿痕，可他觉得，再也没有比此时此刻更踏实的路了。
“景澄兄，我最近可安分守己得很，你这样瞧着我，我害怕。”
吕淳屹猛地别开脸，掩饰自己慌乱一瞬的心跳，他方才竟一直盯着宋祈年在出神，“走了，说好请我吃酒，莫不是又想赖账？”
“天地良心！吕兄，我是那样的人吗？！”
“你不是吗？”
“我是吗？”
“一天到晚没个正形！”
任谁看到刚才那样的场景，都会目眩神迷的吧！
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