姚慎审完了案，仍坐着没动，目光向下一扫，堂下本就不多的百姓霎时作鸟兽散。
他忍不住扬起嘴角。
只是身后那影子一样的人，又毫无眼色地凑上来，一板一眼地说：“大人，老爷嘱咐过……”
姚慎不耐烦地打断他：“他说什么与我何干？在这清水县只有大人没有老爷，你再多话，就给我滚回雍京去。”
仆从见怪不怪，垂首等他骂了个够，才说：“我只怕大人不好交代，毕竟老爷一直在想办法将大人调回雍京。倘若机缘来了，您却出了什么差错，恐怕老爷会生气。”
姚慎闻言却大怒，一把将案上的东西全部扫落，恨道：“有什么机缘？当初买官时我就说了，要留在雍京。他偏要把我送到这穷乡僻壤，说什么从州县迁回去，将来前途无量。如今都两年了，一问何时回京，他还是答不出来！”
仆从没有反驳，恭顺地静听着，心里却对姚慎的眼界和城府更多了几分认知。
老爷原先想的是，先在州县做出些政绩来，再上下打点让姚慎得以升调回雍京。到时比起那群只在京城打转的纨绔子弟，既有“能力”又有靠山的姚慎自然仕途通达。
可惜他还是太高估自己儿子了，姚慎在他眼皮子底下的时候还算看得过去，到了清水县之后便暴露了本性，不但对他的话阳奉阴违，还威胁仆从们不得通风报信。
一直站在姚慎身侧的那个是他的书童，自小跟着他一道听先生讲课，姚慎本人不学无术，这书童倒是学了不少本事，此番跟来清水县，也是得了姚家老爷授意，来帮衬姚慎。
谁能想到，姚慎根本不听他的劝告，短短两年判了一堆冤假错案，还说什么政绩，没东窗事发就已经是万幸了。
这些姚慎统统没有考虑，他只知道，在清水县他不能寻欢作乐，只有摆摆官威，将别人都踩在脚下，才能让他那空空如也的脑袋感到些许欢欣。
书童不再多话，沉默下来，就更像个影子了，面目始终半朝着地面，叫人看不真切。
单看轮廓，他整个人一点能让人记住的特征都没有，处处平常，扔到人堆里就捞不出来。
姚慎从不认为这人算他的发小，尽管他们算得上一同长大，但身份却云泥之别。奴才就是奴才，姚慎一向这样认为。奴才的话，他愿意听就听，不愿意听，他们就没有资格指手画脚。
至于雍京里那些对奴才和颜悦色，乃至谈什么情义的人，不过是沽名钓誉之徒，博一个宽仁的名声罢了。
姚慎对此不屑一顾。
有人上前来报，张、孙二人均已验过身，请姚慎到仪门耳房处监刑。
姚慎便冷笑一声，拂袖起身。
客栈那边，穆亭晚和宋行之寻了个座位歇了一会儿，谁都没有再开口，各自回想着方才的见闻。
他们提前离场，并没有等着看杖刑，所以穆亭晚所见的其实并不如何血腥，但她想起方才那姚慎微妙的神情，还是忍不住觉得恶寒。
她想起自己去看审案的初衷，那人说她看完就明白了，可见姚慎肯定不止一次像这样胡乱判案，程小六的情况应当也大差不差。他所谓的“罪名”，还不知道有多离谱呢。
穆亭晚压下翻涌的恶心感，倒了杯凉水一口喝完，对宋行之说：“他审得也太轻率了，时辰还早，我们直接去程小六家附近看看吧。”
她话音没落，人已经朝外走了，边走边说：“我知道你搞不明白，总之先跟我来，我路上给你解释。”
这“解释”自是不能全然坦诚，穆亭晚半真半假地说，听闻有人在清水寨遇见过一个百发百中的神箭手，名叫程小六。她觉得奇怪，决定以此人为突破口查一查清水寨的底细，所以这几日一直在打听他的消息。
但程小六住得很偏僻，穆亭晚将谎话都圆上了，还没到目的地。
好在这回宋行之没有沉默，有一搭没一搭地同她聊天，也就不算太过沉闷。
穆亭晚认真回想着这些天听到的传言，慢慢地说：“具体情况不是很清楚，口口相传的话难免与事实有出入的，但是大多数人都提到的东西应该还是有几分可信。比如程小六年少丧父，母亲没有再嫁，凭着编草鞋的手艺独自将他养大，母子二人相依为命。”
她说着，声音低下去：“程小六的母亲也才四十多的年纪，但命运多舛，早年间落了不少毛病，生他的时候又难产，伤了元气。因为他那个案子的缘故，她惊怒之下……”
穆亭晚没有说完，但沉默也是另一种表达，宋行之听得懂。
虽然古人寿命本就不长，但四十岁而已，还是太早了些。
更何况她原本不会这么早离世。
穆亭晚叹了口气，抬眼打量着路边的小摊贩，其中也有卖草鞋的。穆亭晚看着来来往往的人，一瞬失神，不禁想道，那些要买草鞋的人，会发现找不到那个沧桑的女人了么？
或许会有些疑惑的吧，毕竟她做了这么多年。但也仅此而已，他们很快会找到另一个摊贩，买到称心合意的草鞋，然后如往常一样回家去，直到下一次换鞋时才会再去找卖草鞋的摊子，那时他们想起的就是另一张脸孔了。
命如纸薄，死了也如纸烧成灰，轻飘飘地散去所有痕迹。
穆亭晚又想到，她在后世更是连一个字都未曾留下，真真正正的轻如鸿毛。可是这样轻的人，这样轻的事，为何也会有莫名的情绪，沉甸甸压在心头？
穆亭晚怔怔地出神，心里一片纷乱。
“到了。”宋行之蓦然出声，指向一间豆腐坊，“这应该就是给你指路的人提到的那间铺子，程小六家在……”
穆亭晚早在他刚刚开口的瞬间就收拢心绪，稍稍转了目光，望着那个方向：“从豆腐坊旁边的巷口拐进去，四十步。”
两人不约而同地加快了脚步，在一扇木门前站定，门上已经积了一层灰。穆亭晚上前两步，指尖轻轻蹭了蹭门扉，垂眼看去：“好厚的尘土。”
宋行之道：“此处人来人往，积灰多也合常理。进去看看吧。”
虽说这房子已经没有人居住，但程小六只是离开清水县，并不是死了。县令也只是通缉他，没权力抄了他的家，再说他这家也没有什么可让县令贪图的。所以从名分上来说，这并非无主之地，依然是程小六的家宅。
擅闯民宅，穆亭晚默默在心里道了句打扰，便趁着四下无人，毫不拖泥带水地闪身进去，往后退出一个小空间。
宋行之跟穆亭晚前后脚地进来，顺手将门扉关好，两人对视一眼，便分头查看这小院。
这院子很简陋，有被人翻找过的痕迹，从散落物品的分布中，依稀还能看出原先是被主人摆得井井有条的。
穆亭晚一边观察，一边把打翻的椅子之类扶正，对宋行之说：“看来程小六逃走之后，姚慎让人来搜过这里。”
宋行之点头，接着说：“应是如此。不过这里虽然被翻得乱了些，却没有什么损坏，看来真心效忠姚慎的衙役不多，我们今日所见的并非个例。”
穆亭晚笑了一声：“他们不过是混口饭吃，何必帮着姚慎为非作歹，又没甚前途。”
说到“前途”二字，穆亭晚骤然想起楚云所说的历史。
明明不该有前途的草包，缘何得以平步青云？
穆亭晚知道他必定是有后台的，但这后台不会太高，否则没必要为了他一个官位如此大费周章。这也就意味着，没有指鹿为马的绝对权力，就需要水分不多的事实来当运作的基石，如此才好服众。那场剿匪应当是确有其事的。
更准确地说，“剿”是真的，那么“匪”……
穆亭晚皱了眉，暗道愚蠢。这“匪”的名号，可不就是清水寨自己主动认下的嘛！
只是那二当家看起来不是愚笨之人，他为何不阻拦那些人称匪，又为何笃定姚慎不会管？
这其中，还有别的变数么？
穆亭晚百思不得其解，动作就不自觉地慢下来，直到宋行之喊了她一声：“亭晚，你来看看这个。”
她回头，看到宋行之半蹲在一摊稻草旁——程家并无田地，这应该是程母编草鞋用的。穆亭晚走到他身后，探头一望。
“这是……弹弓？”
穆亭晚伸手摸了摸那个弹弓，虽然是孩童的玩具，但做得很是精致，表面光滑，应该是抹过蜡或者桐油。
“市面上买不到这么精细的弹弓吧？这是程小六自己做的？”穆亭晚前一句是问宋行之，后一句是将自己的猜测说给他听。
宋行之点点头：“嗯，的确是买不到的。但也有可能是程小六的母亲做给他的，你看……”
他说着，侧过身来，将弹弓举得离穆亭晚更近，让她能看得清楚：“虽然保护得很好，但还是有些划痕，看上去有些年头了，那时候的程小六应该还做不出来这东西。况且据清水县那些人所言，他如今该有二十出头了，就算要做，也不会做这种哄孩子的东西。他又没有成婚生子。”
虽然古代普遍成家早，但底层就不好说了，孤独终老也不在少数，目前来看，程小六就是其中之一。
穆亭晚心念一动：“那他会做什么？”
话是问句，她语调却并未上扬，宋行之明白她听出了弦外之音。
他就跳过挑明的废话，语气肯定地说：“这绳结与清水寨中木弓上的一模一样。”
单独这一条证明不了什么，但种种迹象叠加起来，就足以说明有一个叫作程小六的人藏身于清水寨，是确凿无疑的了。
穆亭晚看了看弹弓，又看了看他：“可是你说过，用那种弓练不出什么真本事。”
宋行之道：“弓箭不比旁的，距离远，难以控制，非有心就成的。倘若没有一把好弓，准头、力道都会不可避免地削减。”
他犹疑了一下，又说：“但也不是不能伤人，只是要舍弃弓箭远程的优势，将距离拉得够近，用尽一切办法加重力道，或可拼死一搏，致人毙命。”
弓箭手放弃距离，其实也就放弃了逃离战局的机会，所以宋行之会说拼死一搏。
而穆亭晚比他知道的更多些，她知道程小六想杀的，将要杀的，是姚慎。
姚慎不是单打独斗的，他带了许多人去，闯进人群中的程小六会是什么结局可想而知。非血海深仇，不能有这般勇气。
穆亭晚低头看了看那个弹弓，将它从宋行之手中接过，妥帖地收好，道：“再看看有没有别的线索吧。清水县的人对程小六所犯何事绝口不提，一定有特殊的原因。”
宋行之赞同道：“我也觉得，去屋里面瞧瞧吧。”
话是这么说，但屋中更是家徒四壁，一览无余，他们没再找到什么有用的线索。
穆亭晚也不算很失望，她目光又细细扫了一遍，道：“意料之中。我还有三天时间，得赶紧了。”
她来回踱了两步，随手捡起一根稻草，在地面上划拉着说：“首先，我是要让清水寨放人。清水寨呢，想要的是钱或者粮。你之前说过，他们屋后还有田地，这倒是我没见着的。如此说来，理应不缺粮才是，毕竟人数也不算很多。”
这也是她的推论，宋行之武功虽高，总不至于真能闯千军万马，但出于谨慎，穆亭晚说到这儿停了一停，去看宋行之的神色。
他没有出言反驳，微微颔首，印证了她的猜测。
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