天曜府后院楼阁，溪鹤倚栏望向远处玩乐的弟子，颇感意外：“原来天曜府有这么多女弟子，我原先以为，像赵宗瑜这样能求学天曜府的女弟子很少。”
房次卿不知哪儿摸出一把伞，为她遮阳，并答道：“王公贵族的女儿，只能学，琴棋书画、女德持家。”
“怎么这样？她们不也是天曜府的弟子吗？”
“不知道。”他沉思一会儿：“向来如此。”
“向来如此？可真奇怪，明明第一代国师就是女子。”溪鹤不仅不解，更是愤懑：“怪不得！”
怪不得在瑾娘的预言里，赵宗瑜极其不喜天曜府，手握权力后便改革天曜府，重设女学，原来教的都是锁人心的玩意儿。
她拉着房次卿的衣袖，让他坐下，并问道：“天曜府可研制出救命药了？热病要怎么治疗？”
房次卿陷入思考，溪鹤便望着他等待回答。
过了一会儿，他才说道：“只有我能治。”
溪鹤微微睁大眼睛，回想起弟子们对房次卿的恭敬态度，不由好奇：“次卿，天曜府的弟子都是星使吗？”
“不是，”他抬手为溪鹤按压额头穴位：“弟子只是弟子。”
一直认为房月使是一名普通医官的溪鹤总算意识到身边人的不凡身份，追问道：“天曜府有多少月使？”
“二十八位”。
“？”
“神官？”
“三位。”
“比神官高的？”
“一位大神官，一位国师，然后，皇帝。”
“月使，算几品官？”
“不知道，赵世勋，赵代宗，都不如我师父。”
溪鹤抓住为她按压穴位的手，惊叹：“你这么小，就已经是大官了，你这么厉害。”
房次卿耳朵泛红，羞涩低头：“我会做到国师，无人可欺负师父和你。”
溪鹤笑得更灿烂：“你一定可以研制出救命药，我们现在就回去，我不能拖累你。”
房次卿还沉湎于夸奖，急忙起身扶住快要倒地的溪鹤：“感染热病，身体僵硬，要摔倒。”
溪鹤想着瑾娘说过治病神药在岁首被研制出，那不就是下月，她不能耽误他，提出：“次卿，不然我回赵府吧！”
“不行，要每日施针，还有药，要我亲自炼制。”房次卿拒绝。
“瑾娘能来看我吗？”
“不行，天曜府中，有病患，有规矩，外人进不来。”
溪鹤落寞：“那只有你和我过年了，不热闹。”
房次卿很高兴：“嗯，我们一起，过年，热闹。”
-
几日后，房次卿炼药房。
溪鹤坐在丹炉前烤火，反复翻看瑾娘和诸位好友的信件，一页来自关外的黄纸，更惹得她欢喜。
一旁的房次卿为她把脉，放取几次，最后盯着她的脸仔细察看。
溪鹤被盯得发怵，忍不住问道：“次卿，我脸色不对吗？”
房次卿答道：“不是，你染病症状，和别人不同，你的身体，在恢复。”
溪鹤疑惑：“你替我治疗，所以我在恢复。”
“不是，是‘你的’身体，在恢复。”他指着溪鹤脑袋强调：“你染病，陷入昏迷，发热，没有其它症状，和别人不一样。”
溪鹤放下手中信件：“难不成我是天命所归？瘟疫都不能害我。”
她有点自信，说不定真是。
房次卿站起离开，再归来时拿着一本精致小册，边翻书边问道：“鹤，你是朔州，烈风关外人吗？”
“嗯，是。”溪鹤不解，难不成和自己出身有关。
房次卿眉峰舒展，点头说道：“你姓溪，对的，你是溪鹤。”
他指着书中记载，讲道：“热病又称火毒疫，上次出现便是两百年前北方巫神部落，此部落擅医，尊月上巫神，因为感染火毒疫，死伤无数，活下来的人被四处驱赶，后大乾开国皇帝收留他们，他们便在朔州烈风关外定居，改姓为溪。”
溪鹤鼓大眼睛望着房次卿，震惊道：“你不结巴了！”
房次卿收起书：“是……是嘛？”
溪鹤黯然：“又结巴了。”
“不过你说的这个故事，我知道。阿娘讲过，说我们的祖先擅医，大医甚至能破躯壳换内脏，可为救治一生病孩童，全族不幸染病，最后靠着祖传巫药才保下一些族人性命。”
“原来，害死他们的瘟疫，居然是热病。”
她紧皱眉头：“可是，两百年前的药，现在还能炼制吗？”
房次卿凝望她，脑里闪过千万份药方，忽然，他明白了。
他捏紧手中书卷，望着最无辜的溪鹤，低声说道：“热病，源自某种动物，应该是飞鸟，你的血，能抵抗这种病。”
溪鹤没想那么多：“所以我的血，能救人？”
她瘫坐椅子上，她想救人，可是她不想死，放干血死去，那该多难受！
房次卿将手中书丢入炼丹炉：“我不会让你死，鹤，我今夜，不回来，你休息。”
溪鹤想到瑾娘说过，天曜府炼制出神药，自己也活着，所以，她要相信房次卿。
“嗯！我信你，你一定会救下天下人的，也会……救我！”
房次卿扶着溪鹤回房，随后直奔大乾藏书楼——万卷楼。
-
夜深，溪鹤辗转难眠，瑾娘的预言和次卿所言血脉之事扰她不安。
当年好不容易活下来的族人，幸得天命眷顾，他们皆体健长寿，可偏偏少子，难以延续后代。
后来又是天灾，又是战争，溪家人死的死，散的散，独余她阿娘与阿爹这两支独苗，二人成亲生了她与月儿，可偏偏……
十年前。
朔州烈风关外，长溪村，西风飒飒。
“不卖！滚回你们的疙瘩地！”
小女孩的谩骂声穿透风声。
“以后再敢来我家，我就砍掉你们的腿。”
溪鹤干瘦的身体抵着门框，粗糙的小手正挥舞砍柴刀驱赶两个光头男子，明亮的眼中全是厌恶。
“不买不买，这就走，溪家大郎君好大火气啊！”一脸麻子、颧骨高耸的光头调侃溪安。
“溪家郎君舍不得妹妹，不如你跟我们走。”另一光头搭腔，脸上长一大痦子，满眼精光。
溪鹤气极，抄起残砖砸过去，砖片碎裂在两人脚跟。
两拐子嘻嘻哈哈地离开，走前故意朝屋内大喊：“你家溪月今日能值这些粮食，明日可就未必了”。
待拐子身影消失，躲在一旁的小孩田七窜出来，奶声奶气的说道：“鹤姐儿，你们不要卖月姐儿，月姐儿走了，就没人陪我玩了。”
溪鹤看着屁股和鼻涕都在风里摇曳，头上只有几根毛的脏娃，没了先前的脾气。
她摸着田七的头，故意提声说道：“不会的，只要鹤姐儿在家里一天，月儿就永远不会离开家。”
这话既是安慰田七，也是说给屋子里的阿爹听的。
溪鹤掩门回屋，四四方方的土泥巴堆砌的房子，唯有几丝光线透过狭小的天窗洒在瘦弱的阿娘身上。
溪娘正搂着溪月细语安慰，瞧见气鼓鼓的大女儿，揽她入怀，低头快速在她的眼睛上轻轻一吻，无声胜似千言。
溪爹无奈开口：“鹤儿，阿爹有错，阿爹也是饿怕了。”
溪鹤不想听托词：“饿？饿了就要卖女儿？这是什么鬼话！”
溪爹辩解：“拐子说了，溪月能去个好人家！她是去过好日子的。”
溪鹤可不听这些场面话：“买漂亮小女孩的好人家？”
“阿爹，溪家多少代人，战死病死饿死，还没出过拐子。”
“反正我八岁了，要是真活不下去，你就把我卖了，我去做奴隶。”
溪娘闻言，泪水止不住得流：
“好了，你们两别吵了，溪长武，你也是混账，这几月，你是眼瞎了？”
“这倔丫头寸步不离地守着月儿，去茅房都要把她栓在手上，但凡有拐子靠近，便抄起砍柴刀与人拼命。她都这样了，你又何必……”
抑制不住的哭声惹人悲痛。
溪爹抱脸闷声道：“可咱们只剩一小袋粮，我们能饿，鹤儿她……”他未在说下去。
溪鹤难受，抓着妹妹的小手哭诉：“我知道家中困境，也知道你们对我的偏爱，可是月儿也是家人啊！”
溪月鼓着圆溜溜的眼睛，小手轻攀住姐姐的手，憋不住的泪水混着热气打湿她的手心。
溪爹见妻女泪眼汪汪，只能妥协：“月儿，阿爹错了，你原谅阿爹，好不好！我们一家人，就算是讨饭也要在一起。”
溪月不想理她爹，忍着难受哼哼唧唧的钻入姐姐怀中，咬着姐姐的衣襟无声落泪。
溪鹤抱住哭得失力的妹妹：“月儿，不怕，姐姐会保护你的！”
溪娘拭去眼泪，提声说道：“你们阿爹要是再说卖月儿，咱娘三就把恁阿爹卖了，卖去唱大戏。”
溪鹤闻言更难受，想着阿爹这干瘦身材涂着花脸、穿着花衣、哼哼丫丫的边跳边唱，她抱着妹妹哭泣，眼泪鼻涕互相抹了一脸。
-
天色渐晚，暑热渐退。
一家四口挤在一张小床，溪鹤缠着阿娘撒娇：“阿娘，给妹妹讲讲先祖的故事吧！”
阿娘抱着两个女儿，语气温柔：“溪家先祖，曾是西北游牧民族。”
“后来啊！战争不断……他们成了流民，大乾开国皇帝勇武有志，结乱世，建新朝，收流民。”
“驻守朔州的霍家先祖派人教导他们种植生存，于是他们便落脚于长溪边，改姓为溪，以务农为生。后来啊……”
在阿娘低缓绵长语调下，溪鹤陷入梦乡。
她梦见油饼堆成了高山，烧不尽的柴火铺成小路，家人穿着漂亮衣服在一个巨大的肉包面前向她招手。
忽然，阿爹阿娘的模样变了，变成了白日的拐子——麻子和痦子，溪鹤立马摸出砍刀，砍刀却铛铛作响。
“鹤儿，月儿……”溪鹤被阿娘晃醒。
窗外传来喊叫：“土匪来了，快跑……”
溪爹溪娘披上衣服，抓起迷茫的女儿向外跑去。
溪鹤爬在阿爹背上，借着月色望去，乌泱泱的一片全是人，沉默地朝着有官兵镇守的县城赶去。
-
天色渐亮，初日的曦光洒在干旱的田野，天边泛起一片奇异的红。
溪鹤低头搓搓手，朝手呼几口热气，期望捂热阿爹的耳朵。
“阿爹，我们还有多久才能到城里啊？”
溪爹感觉女儿的骨头好像和自己的脊骨贴在一起，她的心跳咚咚作响。
他安慰道：“快了，鹤儿再睡一觉，睡醒就在城里，我给鹤儿买好吃的肉饼子，还有香得很的糕点吃。”
“不要，我要吃很大很大的肉包子，要吃像阿爹脑袋这么大的肉包子。”溪鹤边讲边用手在阿爹的脑袋上比划。
“好好好。”溪爹何尝不知这是不可能实现的空话。
-
边城烈日灼人，逃难队伍慢了下来。
忽地，黄烟马嘶，远处十几匹马朝他们奔来，众人还在观望，旁人便被弓箭击杀倒地。
一时，人群混乱，惊恐声四起。
“马匪！”
“快跑，快躲进密林！”
溪爹紧紧地拽住女儿的手，用尽全力逃命。
溪鹤心慌，重重人影模糊，阿爹沉重的呼气声让她恐惧。
马匹贴近，溪爹突然放开她的手，大吼道：“跑——”
溪鹤跑中回望，阿爹抱着马脑袋猛跃上马身，土匪被他拽得重重落马，踩死在马蹄之下，可还未来得及喜悦——
“嗤”的一声，他的动作戛然而止，笑容凝聚，身体重重地摔倒在地，一支箭矢深深插入他的后脑，箭尾的羽毛微微颤动。
“阿爹……”溪鹤声音颤抖，瞬间她所有的感知都被抽离，血色挤占脑海。
不多时，另一支箭矢擦过她的发梢，死气让她猛然惊醒。
她焦急的四处张望：“阿娘！月儿！”
无助的寻找：“你们在哪儿啊？”
身后的马匪越来越近，她被迫钻进树林，然而稀疏的林木却挡不住身后野畜的追赶。
从前每日上山下河、爬树摸鸟、深山找菜、砍柴背柴等锻炼出的力量，在此刻成了保命符。
只有奔跑，才能活命。
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