大理寺外的雪还没化，沈琅攥着沈韫的衣袖，眼眶通红，声音带着哭腔：“姐姐，求你了，你去跟陛下求求情吧！凌寒他是无辜的，他根本不知道他父亲做的那些事！”
沈韫站在原地，指尖冰凉，轻轻抽回被攥住的衣袖。她望着眼前泣不成声的妹妹，又想起昨夜三司送来的卷宗。
凌崧贪墨治水款、构陷沈涯，桩桩件件证据确凿，凌寒虽未直接参与，却在凌崧案发后，偷偷转移过凌府的赃款，按律难逃干系。
“琅儿，”
沈韫的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“凌寒是否无辜，自有三司定论，不是我求情就能改变的。”
她顿了顿，目光落在远处的宫墙，想起叔父沈涯当年蒙冤时，无人肯为他发声的模样，喉间发紧，
“你忘了三年前，叔父被斩时，凌崧是怎么做的吗？他压下叔父的辩词，篡改账目，连一丝辩解的机会都没给叔父。如今他获罪，凌寒受牵连，这是他们应得的下场。”
沈琅猛地抬头，泪水砸在雪地上，留下小坑：“可那是叔父！不是你！你和沈涯根本没关系，你为什么不能帮帮凌寒？我们从小一起长大，他待你那么好！”
“正因为我和沈涯没关系，”沈韫的眼底泛起红，却没掉泪，“我才更要守住公道。叔父的冤屈刚清，若我为凌寒求情，就是对叔父的不公，也是对江南百姓的不公。”
沈韫伸手，替沈琅拭去眼泪，语气乐意软了些，“凌寒的罪，自有律法裁决，若他真的无辜，陛下不会错判。但我不能求这个情，你懂吗？”
沈琅望着姐姐眼底的坚定，终于明白求不动她，慢慢松开手，踉跄着后退两步，蹲在雪地里哭了起来。
沈韫站在一旁，望着漫天飞雪，心头闪过一分犹豫，沈琅的哭声在雪地里断断续续，像根细针反复扎着沈韫的心。
她望着妹妹蜷缩在雪地里的身影，想起小时候两人挤在一张榻上，沈琅总抱着她的胳膊说“姐姐要永远护着我”，喉间忽然发紧，这是她唯一的妹妹，是她在这世上仅剩的亲人。
“琅儿，起来。”沈韫弯腰，伸手将她从雪地里拉起来，指尖触到她冰凉的衣袖，终究还是松了口，“我可以去见陛下，但我只说凌寒未曾直接参与贪墨，至于最终如何裁决，要看陛下和律法。”
沈琅猛地抬头，眼里瞬间亮起光，抓着她的手连连点头：“我知道！我知道！姐姐只要肯去说就好，凌寒他一定是无辜的！”
沈韫没再说话，只轻轻拍掉她身上的雪。她心里清楚，替凌寒求情，是对沈涯冤屈的一种妥协，可面对妹妹的眼泪，她终究狠不下心。
她可以守住公道，却没法眼睁睁看着唯一的亲人在她面前崩溃。
转身往皇宫走时，雪又大了些，落在沈韫的发间。她攥紧了袖口，指尖冰凉，她不知道这次求情会不会有结果，也不知道自己的选择对不对，只知道为了沈琅，她愿意试着走这一趟，哪怕要面对陛下可能存在的质疑，哪怕要在公道与亲情间，做一次艰难的平衡。
御书房的暖炉烧得正旺，沈韫站在案前，指尖攥着衣角。
她的语气比往常稍显局促，“陛下，臣今日来，是想为凌寒求个情。他虽转移过凌府赃款，却并非主动参与贪墨，且……他是凌家唯一的男丁。”
徐翊握着御笔的手顿住，抬眼望向她。他深知沈韫的性子，向来刚正，从不为私事开口，如今竟为了凌寒破例，想来是被沈琅缠得没法，更藏着对唯一妹妹的迁就。
徐翊翻开案上关于凌寒的卷宗，指尖扫过“被动从犯”四字，又想起沈涯案澄清后，沈韫始终守着分寸，从未向他提过任何要求。
“你既开口，”徐翊放下笔，语气缓和了几分，“朕便准了。”
他对一旁的太监吩咐，“传朕旨意，凌寒免去流放之刑，改为杖责五十，贬为庶民。”
沈韫闻言，连忙躬身叩首：
“臣谢陛下开恩。”她心头的石头落了地，却也有些不安。这份特赦，终究是沾了私人情谊的光，与她一向坚守的公道，终究是有了偏差。
徐翊看着她眼底的复杂，轻声道：“你不必介怀。凌崧罪无可赦，但凌寒罪不至死，留他一命，既全了你的情分，也为凌家留了独苗，算是兼顾了律法与情理。”
他顿了顿，又补充道，“只是下不为例。往后再有此类事，朕不会再因你开口而破例。”
沈韫抬头，撞进他眼底的了然，连忙应声：“臣明白，谢陛下体谅。”暖炉的光映在她脸上，褪去了几分刚硬，多了些松弛。
她终究还是为了妹妹，破了自己的规矩，而这份破例，也幸好得到了陛下的体谅。
沈韫退出御书房时，廊下的雪还在落，却没那么冷了。她攥着袖口的手慢慢松开，指尖残留着暖炉的余温，想起方才徐翊的话，心头的不安渐渐淡了些。
陛下既说兼顾了律法与情理，或许这份妥协，也并非全然背离了公道。
刚走到宫门口，就见沈琅裹着厚袄，在雪地里来回踱步，看见她出来，立刻跑过来：“姐姐，怎么样了？陛下答应了吗？”
“陛下准了。”
沈韫拉过她的手，将她冻得发红的指尖揣进自己怀里暖着，“凌寒免去流放，杖责后贬为庶民。”
沈琅的眼泪瞬间落下来，却带着笑意：“太好了！太好了！姐姐，谢谢你！”她抱着沈韫的胳膊，声音哽咽，“凌寒他终于没事了，我就知道他是无辜的！”
沈韫轻轻拍着她的背，望着漫天飞雪，语气却多了几分郑重：“琅儿，这是最后一次。往后，不要再为凌家人求我，否则你我都会被卷进这些是非里。”
沈琅连连点头，擦着眼泪应道：“我知道！我都听姐姐的！”
姐妹俩并肩走在雪地里，脚印深深浅浅地落在雪上。沈韫望着身边妹妹终于舒展的眉眼，心头虽仍有对沈涯的歉疚，却也多了几分释然。
她守住了对妹妹的承诺，也没让律法的底线彻底崩塌，或许，这便是她能找到的，最好的平衡。
而御书房内，徐翊望着窗外两人远去的身影，指尖摩挲着案上的卷宗。
他想起沈韫方才局促却坚定的模样，忽然觉得，这个一向刚正的女子，也有柔软的一面。为了亲人偶尔的妥协，反而让她更像个活生生的人，而非只是那个一心守着公道的贵妃。
他拿起御笔，在凌寒的卷宗上写下“特赦”二字，嘴角不自觉泛起一丝浅淡的笑意。
沈府内，沈韫正对着沈涯的牌位上香。她将徐翊特赦凌寒的事轻声说给牌位听，指尖抚过牌位上“沈涯”二字，语气带着歉疚：
“叔父，我知道这样或许对你不公，可琅儿是我唯一的妹妹，我没法看着她难过。往后，我会替你守好江南的堤坝，护好那里的百姓，也算赎了今日的妥协。”
香烛的烟袅袅升起，映着沈韫眼底的坚定。她知道，往后的路，她要更加谨慎，既要守住心中的公道，也要护好身边的亲人，这份平衡或许难走，可她必须走下去。
几日后，徐翊下旨，追封沈涯为“忠惠公”，并在江南堤坝旁立碑，刻下他治水的功绩。
沈韫奉旨前往江南主持立碑仪式，站在新修的堤坝上，望着江水缓缓流淌，忽然觉得叔父仿佛就在身边。
他毕生守护的江南，终究安稳了，他的冤屈，也终究被世人记住了。
风裹着水汽吹过，沈韫弯腰拂去碑上的雪粒，碑上“忠惠公沈涯”五个字在阳光下格外清晰。她对着石碑深深躬身，心里默念：“叔父，安息吧。”远处的百姓捧着花束走来，给沈涯的碑献花。
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