秋宁殿的暗格里，沈韫捏着密信的指尖泛白，信上字字都是宫人从养心殿偷听到的“传位之言”。她猛地将信摔在案上，眼底翻涌着忌惮与冷意，徐翊竟要把皇位传给徐炙，还要徐炙将来再传位给徐锦，这绝不行！
徐锦是姐姐的嫡子，也是她认定的人选，只要徐锦坐稳太子位，她才放心。可徐炙性子刚硬，野心难测，若他登了基，怎会甘心将来把皇位还给徐锦，说不定还会查到她在徐翊药里动手脚的事。
“娘娘，如今该怎么办？”贴身嬷嬷低声问，语气里满是焦虑。
沈韫走到窗边，望着养心殿的方向，嘴角勾起一抹阴狠：“怕什么？他徐炙想当皇帝，也得看朝堂认不认。”她转身吩咐，“你立刻让人去联络户部尚书和御史台的人，就说……宴王殿下早在私下结党营私，如今更是借着陛下病重，逼宫索要皇位，意图篡位夺权。”
嬷嬷一愣：“娘娘，这谣言会不会太离谱了？宴王素来受陛下信任……”
“离谱才有人信！”
沈韫打断她，眼底闪着算计的光，“陛下病重，太子年幼，正是人心惶惶的时候。只要把‘篡位’的帽子扣在徐炙头上，朝臣们为了自保，定会站出来反对他。到时候，就算徐翊想传位，也拗不过满朝文武的意见。”
她顿了顿，又补充道：“另外，再让人在后宫散布消息，就说宴王为了皇位，连先皇后的太子都容不下，暗中计划要废了阿锦。”这话既戳中了朝臣对“嫡子正统”的在意，也能引来后宫对徐炙的敌意，一举两得。
嬷嬷应声退下，沈韫拿起案上的玉如意，指尖反复摩挲着。她看着窗外渐渐沉下的暮色，心里只有一个念头，徐炙想挡她的路，想动徐锦的太子位，那她便先让徐炙身败名裂，永无翻身之日。
不过几日，“宴王篡位”的谣言便在朝堂与后宫蔓延开来。户部尚书率先上奏，弹劾徐炙“私养死士，意图不轨”；御史台更是联名上书，请求陛下“约束宗亲，护太子安全”。一时间，朝野上下议论纷纷，矛头全指向了徐炙。
三月的养心殿终于褪去了浓重的药味，晨光透过窗纱洒在床榻上，徐翊靠在软垫上，指尖捏着狼毫笔，手腕微微发颤。
姜照站在一旁，小心地托着宣纸，目光落在他苍白却坚定的侧脸，这是他病重以来，第一次有气力亲自写诏书。
“朕……以嫡子徐锦为皇太子，百年之后，传位于宴王徐炙，徐炙需立誓，待徐锦成年，将皇位还于皇太子……”徐翊的字迹虽有些歪斜，却字字清晰，每写一笔都耗尽全力，额角渗出细密的汗珠。
姜照悄悄递上帕子，声音放得轻柔：“陛下，若累了便歇会儿，诏书之事不急。”
徐翊摇了摇头，咬牙写完最后一个字，才放下笔，靠在软垫上大口喘气：“必须……写清楚，免得日后……再生事端。”
他知道沈韫的谣言还在发酵，只有把传位之事白纸黑字写下来，才能稳住朝堂，护好徐炙和徐锦。
太医进来诊脉，搭着徐翊的手腕片刻后，脸上露出喜色：“陛下！脉象比前日稳了许多，气血也在慢慢恢复，只要好好调养，再过些时日便能下床走动了！”
这话让殿内众人都松了口气。徐炙恰好提着食盒进来，听到太医的话，眼底的焦虑散去大半，快步走到床边：“皇兄，今日厨房炖了您爱喝的粥，我特意让人少放了糖。”
他小心地扶起徐翊，又接过姜照递来的粥碗，一勺一勺喂到徐翊嘴边，动作细致得不像平日那个冷硬的宴王。徐翊喝着粥，看着弟弟眼底的红血丝。这些日子，徐炙除了处理朝堂琐事，几乎夜夜守在养心殿外，生怕他出半点意外。
“阿炙，”徐翊喝完粥，轻声道，“朝堂的谣言……委屈你了。”
徐炙放下碗，“臣弟不在乎这些，只要皇兄能好起来，比什么都强。”他顿了顿，又看向姜照，“这些日子，皇后娘娘也颇为费神。”
姜照垂眸颔首：“照料陛下是臣妾的本分。”她看着兄弟二人难得平和的模样，心里却清楚，谣言还没平息，徐翊的身子也刚有起色……
接下来的日子，姜照每日亲自盯着御膳房准备汤药，徐炙则一边处理朝政，一边派人追查谣言的源头。在两人的尽心照料下，徐翊的身子日渐好转，没过多久，便能在宫人的搀扶下，慢慢走到殿外的庭院里晒太阳了。
春日的东宫书房里，阳光透过雕花窗棂，落在铺着宣纸的书桌上，映得徐锦肉乎乎的指尖泛着浅粉。
姜照悄声站在门外，没惊动里面的人，只隔着窗纱往里看，徐锦正坐得笔直，手里握着小毛笔，认真听夫子讲《论语》。
夫子捻着胡须，声音温和却有力：“殿下，今日我们讲‘为人篇’的最后一课，主题是‘珍惜’。你可知‘珍惜’二字，该如何解？”
徐锦歪着脑袋想了想，小眉头皱成一团：“是不是……不能浪费点心？皇后娘娘以前说，粮食是百姓种的，要珍惜。”
夫子笑着点头，又摇头：“这是珍惜物力，却不止于此。”他拿起桌上的青瓷盏，倒了杯温水递给徐锦，“你看这杯水，寻常时不觉贵重，可若在沙漠中跋涉，它便是救命的宝贝；再看身边照料你的宫人、教你读书的夫子，还有时常来看你的皇后娘娘、皇叔，这些人对你的心意，也是要珍惜的。”
徐锦似懂非懂地接过水杯，指尖轻轻碰了碰杯壁：“那……还要珍惜皇叔吗？皇叔总给我带糖糕。”
“自然要。”
夫子的目光柔和下来，“宴王殿下为护你，为护这江山，日日操劳；皇后娘娘为你打理东宫，怕你受委屈，这些都是旁人对你的真心。日后你长大，要记得这份好，更要珍惜眼下的安稳。这安稳，是陛下、皇后、宴王，还有无数朝臣百姓一同守来的。”
站在门外的姜照听到这话，心头微微一暖。她想起徐翊病重时的担忧，徐炙彻夜守在养心殿外的身影，还有自己对徐锦的照料。
徐锦似是听明白了，重重点头，把水杯放在桌上，又拿起毛笔：“夫子，我知道了！我要珍惜皇后娘娘给我的香囊，珍惜皇叔的糖糕，还要好好读书，将来像皇叔和陛下一样，保护大家！”
姜照忍不住轻笑，轻轻推开门。徐锦见了她，立刻放下笔，蹦蹦跳跳地跑过来：“皇后娘娘！夫子说要珍惜您，我以后一定乖乖听话，不让您操心！”
姜照蹲下身，摸了摸他的头顶，眼底满是暖意：“阿锦懂事了。今日学得好，娘娘带你去御花园摘桃花，好不好？”
徐锦欢呼着点头，夫子站在一旁看着这一幕，笑着拱手：“皇后娘娘教导有方，太子殿下心性纯良，将来定是位仁君。”
“先生费心。”姜照淡声道。
…………
姜照牵着徐锦的小手走出东宫，春日的风裹着桃花的甜香扑面而来，吹得徐锦的小锦袍下摆轻轻晃荡。他一路上蹦蹦跳跳，时不时弯腰捡起落在地上的花瓣，小心翼翼地攥在手心，像捧着什么稀世珍宝。
“皇后娘娘，你看！这朵桃花是粉白色的，比上次皇叔给我的绢花还好看！”
徐锦举起花瓣凑到姜照面前，眼底满是雀跃。姜照笑着点头，指尖替他拂去沾在发间的花瓣：“阿锦若喜欢，我们可以多摘些，回去让宫人做成桃花糕，好不好？”
“好！”
徐锦立刻欢呼起来，拉着姜照往桃林深处走。阳光透过层层叠叠的花枝，在地上洒下斑驳的光影，两人的身影被拉得长长的，在铺满花瓣的草地上缓缓移动，透着难得的宁静。
正走着，不远处忽然传来熟悉的脚步声。姜照抬头，便见徐炙提着个食盒走来，身上还沾着些许朝服的褶皱，想来是刚从朝堂赶来。
“皇叔！”徐锦率先冲过去，举着手里的花瓣晃了晃，“皇后娘娘要带我做桃花糕！”
徐炙蹲下身，接过徐锦手里的花瓣，指尖轻轻捻了捻，眼底掠过一丝暖意：“那可得多摘些，阿锦爱吃甜的，得多放些糖。”他说着，从食盒里拿出个精致的小盒子，递给徐锦，
“这是江南刚送来的桂花糖，你先拿着，待会儿做糕时加进去，味道更好。”
徐锦立刻接过盒子，宝贝似的抱在怀里，又拉着徐炙的手往桃林里走：“皇叔也一起摘！夫子说要珍惜身边的人，我要和娘娘、皇叔一起做桃花糕！”
徐炙的脚步顿了顿，目光落在姜照身上，眼底带着几分不易察觉的温柔。姜照没有说话，徐炙便算她是默许了。
三人一同站在桃树下，徐锦踮着脚够花枝，徐炙便替他扶住树干，姜照则细心地将摘下的桃花放进竹篮里。暖风吹过，粉色的花瓣簌簌落下，落在三人的肩头、发间。
徐炙看着姜照认真摘花的侧脸，又看了看身边叽叽喳喳的徐锦，心里忽然生出一种从未有过的安稳。或许，这才是他一直想要守护的画面：江山安稳，所爱之人在侧，年幼的太子平安长大，再无纷扰。
可惜，徐锦不是他与姜照的孩子。想到这里……徐炙便懊恼，自己上一世没有留下一个子嗣。
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