早朝的金銮殿上，气氛凝滞得能拧出水来。户部尚书捧着奏折，躬身跪在丹陛之下，声音洪亮却带着几分执拗，
“陛下！宴王殿下近日虽在御前尽孝，可‘篡位’谣言未散，且其性情刚硬，素来不循常规，若真传位于他，恐难服众，更恐动摇国本！臣恳请陛下收回成命，另择贤能，以保大衍安稳！”
话音刚落，御史台的几位官员立刻附和，纷纷跪地叩首：“臣等附议！宴王德不配位，难当九五之尊！还请陛下三思！”
徐翊坐在龙椅上，脸色虽仍苍白，眼神却异常坚定。他扫过殿内跪成一片的大臣，缓缓开口，声音不大却带着帝王的威严：“诸位卿家口中的‘德不配位’，依据何在？”
户部尚书抬头，语气急切，“陛下！宴王曾私养死士，又在陛下病重时频繁出入养心殿，更有谣言称其逼宫索位……”
“谣言？”
徐翊打断他，目光冷了几分，“朕倒想问问，这些‘谣言’从何而来？是谁在背后散布，意图扰乱朝堂？”他顿了顿，拿起案上的传位诏书，高高举起，
“朕的诏书白纸黑字写得清楚：传位于宴王徐炙，徐炙需立誓传位太子。徐炙这些日子，一边替朕处理朝政，稳定朝局；一边彻夜守在养心殿外，照料朕的起居，这份忠君之心、兄弟之情，诸位卿家看不见吗？”
殿内瞬间安静下来，大臣们你看我我看你，无人再敢言语。徐翊继续道：“徐炙有魄力、懂制衡，比朕更适合守住这江山。至于‘德’，他护太子、忠兄长、安百姓，哪一点不配？”
他将诏书放在案上，语气不容置疑：“诸位的上书，朕驳回。日后再有人借‘谣言’弹劾宴王，扰乱人心，休怪朕不念旧情！”
跪在地上的大臣们脸色煞白，只能纷纷叩首：“臣等遵旨。”
站在殿侧的徐炙听到这话，眼底掠过一丝动容。他抬头看向龙椅上的徐翊，心里清楚。皇兄不仅是在维护他，更是在为他铺路，为将来传位太子扫清障碍。
退朝后，徐炙随徐翊回到养心殿。徐翊靠在软枕上，轻声道，
“阿炙，今日朝堂上的话，你都听见了。朕能护你一时，却护不了你一世，往后朝堂之事，还需你自己站稳脚跟。”
徐炙躬身行礼，声音带着几分郑重：“臣弟明白。臣弟定不会辜负皇兄的信任，守住江山，护好阿锦。”
退朝后的养心殿偏室，徐炙立在窗前，望着庭院里随风摇曳的柳枝，指尖无意识地攥紧了袖角。他从未想过夺位，却因徐翊的托付，成了众矢之的。
更让他矛盾的是，他既想护着姜照，又怕这份心思暴露，连累她陷入后宫纷争；既想安稳接下江山，又担心将来无法兑现对皇兄的承诺，辜负徐锦的信任。
“殿下，宫里来人了！”
贴身侍卫匆匆进来，语气带着几分急切，“慈宁宫传报，太后娘娘感染风寒，高热不退，请您立刻过去！”
徐炙猛地回神，所有矛盾瞬间被担忧取代，快步往外走。他赶到慈宁宫时，太医正跪在床边诊脉，太后躺在床上，脸色潮红，呼吸急促，额头上敷着的毛巾已被冷汗浸湿。
“太医，母后怎么样了？”徐炙快步上前，声音带着几分颤抖。
太医起身躬身，语气凝重：“回殿下，太后娘娘年事已高，风寒入体较深，已引发高热，臣已开了退热药，只是……能否退热，还需看今夜情况。”
徐炙坐在床边，轻轻握住太后冰凉的手，眼底满是焦虑。太后缓缓睁开眼，看见他，虚弱地笑了笑：“阿炙……你来了……”
“母后，您别说话，好好休息。”徐炙声音放得极柔，“太医说了，喝了药就会好的。”
太后却摇了摇头，攥紧他的手：“阿炙……哀家知道……朝堂上的事……你别怨你皇兄……他也是为了你好……”她顿了顿，气息越发微弱，“还有阿锦……你要好好护着他……他是先后的孩子……不能出事……”
“儿臣知道，儿臣都知道。”徐炙忍着喉间的哽咽，“母后您放心，儿臣定会护好阿锦，护好这江山。”
正说着，姜照见此情景，立刻上前查看太后的情况，又接过太医手里的药碗，小心地吹凉后，递到太后面前：“太后，先喝药吧，喝了药身子才能好。”
太后看着姜照，眼底掠过一丝暖意，顺从地喝了药，又昏昏沉沉睡了过去。殿内只剩下徐炙和姜照，两人守在床边，气氛安静得只听见太后的呼吸声。徐炙看着姜照细心为太后掖被角的模样，心里的矛盾又涌了上来，他想靠近，却又怕惊扰；想倾诉，却又怕给她带来麻烦。
姜照似是察觉到他的情绪，“太后吉人天相，定会平安无事。朝堂的事，陛下也为你挡了下来，你不必过于焦虑。”
徐炙抬头看向她，眼底满是复杂：“可我……”他想说自己的矛盾，想说对她的心思，却最终只化作一句：“多谢嫂嫂。”姜照没再追问，只是轻轻点头。眼下，最重要的，是让太后平安度过这场风寒。
夜色渐深，慈宁宫的烛火摇曳，映得殿内人影忽明忽暗。太后的高热仍未退，呼吸时轻时重，姜照坐在床边，每隔半个时辰便伸手探探她的额头，又替她换一次额上的凉毛巾，动作轻柔得像怕惊扰了易碎的瓷娃娃。
徐炙守在另一侧，手里攥着太医刚送来的安神汤，目光紧紧盯着太后的脸，眼底满是红血丝。他白日处理朝堂琐事，夜里又守在慈宁宫，连轴转了两日，眼下眼底的疲惫几乎要溢出来，却半点不敢松懈，太后是他在这宫里最亲的人，他绝不能让她出事。
“你去歇会儿吧，这里有我。”
姜照见他脸色发白，开口，“明日还要上朝，你若垮了，朝堂只会更乱。”
徐炙摇了摇头，声音带着几分沙哑：“我没事。母后还没好，我不能走。”他顿了顿，看向姜照，“倒是你，你连日照料皇兄，如今又守着皇祖母，也该多歇歇。”
姜照没再劝，沉默了下来。徐炙拿起一旁的披风，轻轻搭在姜照肩上：“夜里凉，别再染了风寒。”姜照指尖碰了碰披风上残留的暖意，心里微微一动。
烛火在慈宁宫的青砖地上投下细碎的光影，太后的呼吸渐渐平稳，殿内只剩下沙漏滴答的轻响。姜照垂着眼，指尖还停留在披风的锦缎上。
那上面沾着徐炙身上清冽的松木香，混着夜里微凉的风，竟让她紧绷的神经有了片刻松弛。她抬眼时，正撞见徐炙收回的手。他的指尖还带着搭披风时的余温，此刻正微微蜷着，像是对方才的举动有些局促。
往日里那个在朝堂上冷硬、在后宫里带刺的宴王，此刻竟露出几分难得的青涩，让姜照心头那点“微动”，又深了些，“多谢宴王。”
她轻声开口，将披风又拢了拢，遮住了半只手腕。这话客气得像君臣，却少了几分往日的疏离。徐炙喉结滚了滚，目光落在她被披风裹住的肩头，声音放得比烛火还软，
“夜里守着皇祖母，本就辛苦，再染了病，反倒麻烦。”他没敢说，方才见她鬓边落了点碎发，被夜风吹得轻轻晃，竟忍不住想替她拂开，最后只敢借披风，多靠近一分。
两人没有继续说话，只静静守在床边。窗外的月亮慢慢移过窗棂，将两人的影子叠在一处，落在铺着绒毯的地上，竟有了几分难得的融洽。姜照偶尔探探太后的体温，徐炙便递过干净的凉毛巾；她端起一旁的温水，他便顺手替她掀开杯盖。动作间的默契，像是演练过千百遍。
姜照喝着温水，指尖还能想起披风的暖意。徐炙看着她垂眸喝水的模样，眼底的情绪翻涌，他想再说些什么，想问问她是不是也觉得这夜太长，想告诉她不必事事都自己扛，可话到嘴边，又咽了回去。他怕话说得太满，会惊扰了她，更怕打破这片刻的安稳。
直到殿外传来第一声晨鸟的啼叫，姜照才轻轻放下水杯，起身去查看太后的情况。徐炙也跟着站起来，目光始终落在她的背影上，看着披风的下摆随着她的动作轻轻晃动，
他心里忽然有了个念头，若是这夜能再长些，若是他们能一直这样守着，哪怕只是沉默，也好。
晨鸟的啼叫穿过窗纱，给慈宁宫添了几分生气。姜照刚替太后掖好被角，转身便见徐炙端着杯温热的姜汤走过来，杯沿还冒着轻烟。
“夜里守着冷，喝点姜汤暖暖身子。”
“多谢”。
他将杯子递过来，指尖刻意避开她的手，却还是让温热的杯壁蹭到了她的指尖。姜照接过姜汤，暖意顺着指尖漫到心口，她低头吹了吹。
徐炙靠在窗边，目光落在她握着杯子的手上，她的手纤细，指节分明，此刻被热气熏得泛着浅粉，竟让他想起御花园里刚绽放的桃花。
两人又陷入沉默，可这沉默里没有往日的疏离，反倒多了几分说不清的温柔。姜照喝着姜汤，忽然忍不住抬头。
徐炙愣了愣，他看着姜照清澈的眼睛，喉结滚了滚。
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