徐翊下了龙撵，没走几步便听到了慈安殿里幼童的玩乐声，他换上一幅慈意的笑，走了过去。
“锦儿——”徐翊张开双臂，殿内幼童看到他时怀中的木球一下掉到了地上，下一刻徐翊便被扑了个满怀，“父皇！”
“慢些跑，仔细脚下。”徐翊稳稳接住扑来的小人儿，顺势将他抱起，掌心托着锦儿软乎乎的小屁股，低头便对上一双乌溜溜的眼睛，像极了他早逝的母亲。
锦儿搂着他的脖颈，小脑袋在他颈窝里蹭了蹭，奶声奶气地抱怨：“父皇今日来得好晚，锦儿等好久了。”
徐翊捏了捏他肉嘟嘟的脸颊，眼底的笑意更浓了些。
“刚处理完政事，这不是马不停蹄地赶来了？”他视线扫过地上滚远的木球，又看了看旁边侍立的宫女，“今日又缠着她们陪你玩球了？”
锦儿把脸埋在他肩头，小声嘟囔：“她们都不让着我，一点也不好玩。”
“哦？那父皇陪你玩如何？”徐翊抱着他往殿内走，脚步放得极轻，生怕颠着怀里的小家伙。
殿内暖炉烧得正旺，驱散了殿外的寒意，他低头看了眼锦儿泛红的小鼻尖，又拢了拢他身上的披风。
“不过得先喝了药，昨日太医说你咳嗽还没好利索。”
提到药，锦儿的小脸立刻皱成了一团，在他怀里扭了扭：“苦……锦儿不要喝。”
“良药苦口。”徐翊在软榻上坐下，将他放在腿上，指腹轻轻刮过他的小眉头，“喝了药，病好了才能去御花园放风筝，不然太傅又该说父皇纵容你了。”
锦儿眨巴着眼睛想了想，小大人似的叹了口气：“那……那要放两块糖。”
“准了。”徐翊被他认真的模样逗笑，扬声吩咐宫女，“把药端来，再备些蜜饯。”
宫女应声退下，殿内一时只剩下锦儿把玩他腰间玉佩的细碎声响。
徐翊看着他专注的侧脸，手指无意识地摩挲着他的发顶，眼底的慈和渐渐掺了些别的情绪，孩子是他在这深宫里唯一的软肋，也是他必须护好的软肋。
不多时，药碗被端了上来，热气裹挟着苦涩的药味散开。锦儿皱着眉往后缩了缩，徐翊却已经端起药碗，舀了一勺吹凉。
“来，张嘴。”
锦儿看了看他，又看了看那勺药，最终还是不情不愿地张开了嘴。苦涩瞬间在舌尖蔓延开来，他“哇”地一声想哭，却被徐翊及时塞进嘴里的蜜饯堵了回去。
“甜吧？”徐翊笑着帮他擦了擦嘴角。
锦儿含着蜜饯点头，小脸上还挂着泪珠，却已经忘了方才的苦，只含糊地说：“父皇，我们现在可以玩球了吗？”
徐翊放下药碗，替他擦去眼泪：“当然可以。”他起身将锦儿抱下地，弯腰捡起地上的木球递给他，“不过得小点声，别吵着太后歇息。”
“嗯！”
锦儿重重点头，抱着木球就往殿中跑去，清脆的笑声很快又在殿内响了起来。
徐翊站在原地看着他跑动的身影，脸上的笑容温柔得能滴出水来。
窗外的日光透过雕花窗棂照进来，在他龙袍的下摆投下斑驳的光影，“太后呢”，徐翊问道。
宫人答：“回陛下的话，太后在偏殿抄经呢，吩咐了不让人打扰。”
徐翊点点头，目光掠过殿角那尊鎏金铜炉，沉香的烟气正丝丝缕缕往上飘，缠在梁上的描金纹饰里。
他抬手理了理锦儿跑过时扯皱的龙袍前襟，又望向偏殿的方向，那里静悄悄的，只偶尔有翻动经卷的轻响传过来。
“知道了。”他声音放轻了些，转而看向追着木球跑的锦儿，“慢些，别往偏殿那边去。”
锦儿正弯着腰捡球，闻言奶声应道：“哦。”
他小手抱着球往殿中挪了挪，乌溜溜的眼睛偷偷瞟了眼偏殿的门帘，又很快被徐翊伸过来的手吸引，颠颠地跑过去拉住他的手指。
“父皇陪我滚球呀。”
徐翊被他拽着往前踉跄半步，眼底漾开笑意，顺势蹲下身：“来，看谁滚得远。”
木球在金砖地上骨碌碌滚开，撞在廊柱上弹回来，锦儿欢呼着追过去，笑声像檐角的铜铃。
一盏茶后，太后终于出来了。偏殿的门帘被轻轻打起，带着一身清苦的墨香与檀香，太后由宫女扶着缓步走了出来。
她今日穿了件石青色绣暗纹的常服，头上只簪了支白玉簪，见着徐翊便先露出几分温和的笑意：“皇儿来了许久了？”
“刚陪锦儿玩了会儿，不敢扰了母后抄经。”徐翊直起身，示意锦儿过来行礼。
锦儿立刻迈着小短腿跑到太后面前，仰着小脸甜甜地喊：“皇祖母！”
太后弯腰将他揽住，枯瘦却温暖的手抚了抚他的发顶，眼底的笑意浓了些。她看向徐翊，目光在他身上稍作停留，“看你眼下青黑，昨夜又没歇好？”
“处理了些折子，不碍事的。”
徐翊笑了笑，扶着太后往软榻边坐，“母后抄了这许久，也该歇歇了。”
“老骨头了，坐久了反倒乏。”
太后坐下，让锦儿坐在自己腿上，又对徐翊道，“听闻昨日西北递了急报？可是那边又不安生了？”
徐翊端茶的手顿了顿，随即颔首：“些许小乱，已让镇北将军处置了，母后不必挂心。”
太后轻轻“嗯”了一声，没再多问，只低头跟锦儿说：“方才皇祖母抄经时，听见你在殿里笑，可是父皇陪你玩球了？”
锦儿重重点头，小手比划着：“父皇滚得可远了！皇祖母要不要看？”
“好啊。”
太后笑着应允，目光却不经意间与徐翊对上，那眼神里藏着担忧，也藏着了然。
“父皇有事情要跟皇祖母商量，锦儿先自己玩儿一会儿，好不好”。
“那锦儿便先玩儿去了。”锦儿抱着木球跑出了殿。
“新后入宫也有一段时间了，怎么肚子一点动静也没有，”太后道，“皇帝，”。
徐翊握着茶盏的手指微微收紧，青瓷的凉意透过指尖漫上来。他抬眼看向太后，见她眉宇间凝着几分忧色，便将茶盏轻放在案上。
他声音放得平缓，“母后，子嗣之事强求不得。皇后入宫时日尚浅，且身子骨素来纤弱......”
太后叹了口气，指尖无意识地摩挲着锦儿方才留下的温热椅垫：“哀家知道强求不得，可你登基已有三年，前朝后宫盯着呢。锦儿也需要兄弟姐妹……”
她话未说尽，目光却沉沉地落在徐翊身上。
“儿臣明白。”徐翊垂下眼帘，长睫在眼下投出一片浅影，“皇后贤淑，也尽心，只是……”他顿了顿，终究是把后半句咽了回去，“儿臣会多去中和宫走动。”
“不是走动便有用的。”太后语气重了些，又很快缓下来，“哀家不是催你，只是这皇家血脉单薄不得。你父皇当年……”
她忽然住了口，像是触及了什么旧事，只摆摆手，“罢了，你心里有数便好。”
殿外传来锦儿追着木球跑的欢笑声，衬得殿内一时有些静。
徐翊望着窗棂外的日光，那斑驳的光影不知何时已移了位置，落在他龙袍的盘金龙纹上，明明灭灭，倒像是藏着说不尽的心事。
皇帝昨日宿在贵妃宫里，姜照也轻巧了不少。她将那日在景楼没看完的书又翻看了几遍，不多时竟近晚膳时分。
太后突然派人来请她去慈安殿用膳。姜照正临窗理着书页，闻言指尖微顿。
殿外暮色已浸上来，廊下宫灯次第亮起。
暖黄的光晕透过窗纸映在她素色的裙摆上，倒添了几分静气。
“知道了。”
她合上书，声音温淡得听不出情绪，只抬手让宫女替自己理了理衣襟，藕荷色的常服上绣着几枝缠枝莲，不事张扬，却也瞧得出是精心打理过的。
往慈安殿去的路上，晚风带着些凉意，吹得宫道旁的梧桐叶沙沙作响。姜照拢了拢袖口，心里明镜似的。这个时辰请她去用膳，断不会只是陪太后吃顿饭那么简单。
果然，刚进殿门，就见徐翊也坐在那里，正与太后说着什么。见她进来，两人都停了话头，目光齐刷刷落在她身上。
“臣妾给太后请安，给陛下请安。”
姜照规规矩矩地行礼，裙摆扫过冰凉的金砖地，带出一声轻响。
“起来吧，快坐。”
太后脸上堆着笑，指了指徐翊身旁的空位，“刚说让御膳房加几个你爱吃的菜，你就来了。”
姜照谢了恩，在空位上坐下，指尖悄悄攥紧了帕子。她能感觉到徐翊投来的目光，有几分她读不懂的复杂。
席间，太后拉着她问些闲话，说的都是些衣裳首饰、园子里的花开了之类的琐事。徐翊话不多，只偶尔应和两句，目光却总在她和太后之间转来转去。
姜照低着头小口吃饭，味同嚼蜡。直到太后状似无意地提起：“听闻贵妃近日身子不适，陛下多照看些是应当的。只是皇后这里，也该常来走走才是，毕竟是中宫，总该有个体统。”
徐翊“嗯”了一声，没接话。
姜照却心头一紧，知道正题来了，忙放下筷子，垂眸道：“太后说的是。陛下忙于政事，臣妾不敢叨扰。”
太后笑了笑，夹了一筷子菜放进她碗里。
“夫妻之间，说什么叨扰不叨扰的。哀家老了，就盼着你们和睦，能早些给哀家添个皇孙呢。”
这话像根针，轻轻刺在姜照心上。她指尖泛白，却还是强撑着笑意：“臣妾……臣妾记下了。”
徐翊抬眼看她，见她垂着眼帘，长睫在眼下投出一片浅浅的阴影，他忙道，“母后说的是，来，先吃菜”。
徐翊说着便夹了一箸水晶虾饺放进姜照碗里，瓷勺碰到碗沿发出清脆一响。他瞥见她指尖仍泛着白，那抹强撑的笑意僵在嘴角，像极了冬日里被冻住的湖面，看着平静，底下却藏着冰碴。
“这虾饺是御膳房新做的，用了太湖的青虾，你尝尝。”他语气尽量放得温和，目光却不由自主地落在她鬓边，一支素银簪子斜斜插着，衬得那截脖颈愈发细白，清贵里带着点孤伶伶的意味。
太后见他解围，便顺着话头笑道：“是啊，快尝尝。哀家记得皇帝也爱吃这个。”说着她又转向徐翊，“皇帝也多吃些，看你这几日清减了不少。”
姜照默默夹起虾饺，小口咬下。虾肉的鲜甜在舌尖散开，她却没尝出半分滋味，只觉得那温热顺着喉咙滑下去，倒像是烫着了什么地方，隐隐发疼。
她垂着眼，余光里能看见徐翊的龙袍一角，明黄的颜色刺得人眼慌，就像他这个人，明明近在咫尺，却总隔着层说不清道不明的东西。
席间一时无话，只有碗筷轻碰的细碎声响。廊外的风更紧了些，卷着宫灯的光晕在窗纸上晃，把三人的影子拉得忽长忽短。
晚膳后，姜照出来消食，却看到迎面而来，抱着木球的幼童。
那当是太子徐锦，后宫唯一的孩子。
姜照脚步微顿，廊下的宫灯恰好照在那孩子身上。锦儿穿着件石榴红的小袄，怀里抱着木球，圆滚滚的像个年画里走出来的娃娃，瞧见她时眼睛一亮，却又猛地停住脚，怯生生地往后缩了缩。
“太子殿下。”
姜照先开了口，声音放得柔和。锦儿眨巴着乌溜溜的眼睛，小手把木球抱得更紧了些，奶声奶气地指着姜照道。
“这位娘娘长的好像我画里的母后！”
宫人吓得忙伏身，“娘娘息怒。”
锦儿的童言像颗小石子，在寂静的廊下漾开圈涟漪。姜照脸上的血色褪了几分，指尖在袖中微微蜷起。
她望着锦儿浑然不觉的模样，那点子涩意慢慢化了，反倒生出些怜悯来。这孩子连生母的模样都记不清，只能凭着模糊的画像念想。
“画里的母后，一定很好看。”
姜照的声音轻得像羽毛，落在锦儿耳中，他立刻重重点头，小脸上满是骄傲：“嗯！父皇说母后会给我编花环，还会唱好听的歌。”
“那你一定很想念她。”
姜照抬手，终于轻轻碰了碰他的发顶，触感柔软温热，像揣着个小小的暖炉。锦儿愣了愣，却没有躲开，反而仰着小脸看她，眼睛亮得像落了星子。
“皇后娘娘也会唱好听的歌吗？”他小声问，抱着木球的手松了些。
姜照指尖一顿，随即浅浅笑了。
“会一点。若是殿下不嫌弃，改日得闲了，我唱给你听？”
锦儿欢呼一声，刚要蹦起来，又想起什么似的捂住嘴，小心翼翼往慈安殿的方向看了看，压低声音道：“要拉钩！”
他伸出胖乎乎的小拇指，姜照看着那截冻得发红的指尖，犹豫片刻，终是轻轻勾了上去。微凉的指腹相触，锦儿咯咯地笑起来，方才的怯意早没了踪影。
廊外的风卷着落叶掠过，宫灯的光晕在两人交握的手上明明灭灭，竟生出几分难得的暖意来。
姜照看着他冻得发红的鼻尖，她弯下腰，视线与他平齐：“天凉了，锦儿也得仔细，莫被冻着了”。
锦儿听话的点了点头。
“陛下还在陪太后说话呢。”
姜照指尖动了动，想摸摸他的头，终究还是收回了手。
“要不要先回偏殿暖炉边等着？我让宫女姐姐给你拿些蜜饯。”
锦儿眼睛又亮了亮，却还是摇了摇头：“等父皇一起。”他顿了顿，忽然举起木球，“娘娘，你会玩滚球吗？父皇说我滚得可远了。”
姜照望着他期待的眼神，唇边缓缓漾开一抹浅淡的笑意，那笑意里藏着些连她自己都未察觉的柔软。
“或许……可以试试。”
廊下的风似乎小了些，宫灯的光晕里，木球骨碌碌滚过金砖地，带着幼童清脆的笑声。
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