主簿听见知州康宣的声音，立刻挺直了佝偻的腰背，三步并作两步冲上前迎接，脸上堆出谄媚的笑容："大人！这群刁民意图造反，胆大包天！竟敢扬言要掀了大人的府衙，依下官看，他们必是倭寇派来的奸细！"他边说边偷瞄康宣的脸色，手指不安地搓着袖口磨破的边角。
靖王目光一凝，只见那身着蟒袍的官员正是青州知州康宣，心中暗忖：堂堂五品知州，为何亲临望海县衙？知县赵程升又在何处？
康宣身后二十余名衙役持刀列阵，与靖王的十余名随从形成对峙之势。
主簿见状，得意地捋着稀疏的胡须，腰间的铜钥匙串叮当作响。他凑到康宣耳边，故作神秘地压低声音："太爷，这两个是..."说话间，眼睛却不住地往然然腕间的羊脂玉镯上瞟，喉结不自觉地滚动了一下。
康宣听完，放声大笑，笑声中带着刺耳的尖锐："简直胆大包天！"
他猛地抽出腰间象牙柄的折扇，"啪"地一声甩开，扇面上"清正廉明"四个烫金大字在阳光下闪闪发光，"商籍贱民也配直视本官？来人！这几个人涉嫌叛国，给我押入大牢！"
余枫上前一步，挡在靖王身前："大人这是要只手遮天吗？未审先定罪，人证物证何在？朝廷王法何在？"
康宣闻言，脸色骤变，他指着余枫怒骂："放肆！本官弘德初年二甲第七名进士出身！"他每说一个字就向前逼近一步，官靴重重踏在地面上，"治下连年税收递增，在这青州地界，本官的朱批，就是圣旨！！"
见然然一行人仍不为所动，康宣暴起，一脚踹翻身旁的红木案几。案上茶盏应声而碎，滚烫的茶水溅到知县赵程升官袍下摆。"查！给本官往死里查这几个人！"他转向缩在角落的赵程升，厉声喝道："知县呢？还不速速将这几个奸细拿下！"
赵程升正捧着一摞待批文书，闻声一颤，文书撒落满地。主簿立即上前，靴尖碾过其中一份写着"军情紧急"的奏报，阴阳怪气道："赵大人好大的官威啊。太爷让你关押嫌犯，是没听见还是装聋？"他俯身在赵程升耳边，声音压得极低："别忘了，尊夫人还在针织局...那绣花针可不长眼..."
赵程升佝偻的背脊明显一僵，扶官帽的手悬在半空，指节发白。他最终只是低着头转向靖王，声音细若蚊蝇："几位...暂且委屈..."
"委屈？"康宣揪住赵程升发髻，"去年你放粮赈灾，害本官少收五成春税！倭寇屠了一个村，还不是靠本官劝退的！"肥厚手掌拍在知县瘦削的背上，“还妄写什么‘流民遍地’，要不是你的字入了贵人眼，本官早就把你削了！"
余枫冷笑："劝退？上月望海亭烽火台塌了，倭寇长驱直入——"
"那叫诱敌深入！"康宣一脚踹翻赵知县，"本官早布下天罗地网..."
"你的网，是拿渔民当饵吧？"靖王忍耐到了极限，一声令下："拿下！"
霎时间，十余道黑影从檐角梁间飞掠而下，精铁靴底踏碎青砖，将康宣团团围住。
这些暗卫腰间悬着的玄铁令牌在阳光下泛着冷光，上面"靖"字朱砂鲜红如血。
知州康宣瞳孔骤缩，官袍下的肥肉不自觉地颤抖。他死死盯着暗卫们制式统一的佩刀——那是兵部特制的雁翎刀，非亲王亲卫不得佩戴。
萧璟寒的身份已呼之欲出。
余枫不紧不慢地从怀中取出鎏金牌令，拇指抚过上面盘绕的龙纹："见此令，如圣上亲临。"
"哐当"一声，主簿不知何时护在手上的算盘率先落地，衙役们接连跪倒。
康宣盯着令牌上"靖王"两个錾金小字，喉结滚动："五...五殿下怎会..."他进士冠的璎珞剧烈摇晃，像是秋风中挣扎的枯草。
靖王用剑鞘抬起康宣的下巴，寒铁贴着喉结："你说你是青州的天？"每个字都像冰锥刺入骨髓，"我倒是不知什么时候，这青州不是大夏的青州了。"
康宣双膝砸地，青砖缝里溅起尘土。他左右开弓扇自己耳光，在脸上刮出血痕："殿下恕罪！是小人猪油蒙了心！"每说一个字又重重磕头，额前的血迹在砖上印出诡异的图案。
余杨上前半步，靴尖踢开康宣掉落的官帽："青州已被圣上赐给靖王做封地。"他故意踩住那顶五品素金顶戴，"从今日起，靖王要接管青州各项事务——"目光扫过瑟瑟发抖的主簿，"先从这望海县开始！"
赵程升扑向散落的文书，官袍补丁擦过碎瓷片也浑然不觉。他颤抖着捧起一份染血的军报："殿下！刻不容缓！"羊皮纸上的血指印触目惊心，"镇海卫急报，倭人已至悦港附近，意图直逼望海县！"
康宣听闻此消息，像溺水者抓住浮木，膝行两步："殿下！海事下官熟！每年倭人不过虚张声势，下官愿去劝降他们！"说着就要去抢军报。
"劝降？"靖王剑尖抵住他咽喉，"你拿什么劝？"
康宣的喉结在剑尖下滚动："州府...州府向来收'防夷费'..."他声音越来越低，"给些银钱就能..."
"好个'防夷费'！"靖王怒极反笑，剑鞘劈碎案上茶盏，"难怪你年年捷报频传！"
赵程升拽住靖王袍角，怕他轻信轻敌："殿下明鉴！"他枯瘦的手指指向军报某处，"此次倭人规模十倍于前！镇海卫交战时发现，他们甚至配有我大夏精制兵器！"羊皮纸上"千余人"三个字被血污浸得发黑。
靖王翻动军报的手背青筋暴起："朝廷每年拨给镇海卫的二十万两军饷呢？"纸页在他指间簌簌作响，"去年新配的二百支火铳何在？！"他撕开裂帛般的军报，"一触即溃！这也配称大夏将士？！"
剑光闪过，康宣的官袍前襟裂开，露出里面金丝软甲。
靖王冷笑："弘德初年的进士，"剑刃拍打着康宣惨白的脸，"就是这么牧守一方的？把这皮扒了，五品知州，谁给你的胆子穿蟒纹？姑息养奸，就是大夏的叛徒！"
康宣瘫软在地，闷响惊飞檐下麻雀。主簿正要溜走，却被剑鞘抵住咽喉。
靖王的声音比海风更冷："等本王收拾完倭寇——"鞘尖陷入皮肉，"再慢慢剐这些蛀虫。"
然然攥住靖王衣袖，将他握剑的手包进自己掌心。
她熟悉丈夫眼中这种杀意——上次见到，还是北疆平叛时面对通敌的守将。
靖王顾不上休整，立刻着手布置望海县的防务，雷霆手段剔除了一批贪墨渎职的官吏，将得力干将余枫、孔庆留下辅佐知县稳定政务。
按常理，望海县周遭尚有军营拱卫。众人议定，计划将倭寇主力诱至悦港前的开阔平原，利用两侧地形的优势，以靖王带来的精锐骑兵进行冲击分割。如此安排，留在县城的然然，应是安全无虞。
知县赵程升尽职尽责，对本地情形了然于胸，迅速呈上最新的数道军情。斥候回报此次倭寇规模异常庞大，至少集结了两三千众，且行动诡谲，前所未有地集中。这与以往他们仅有数百人偷偷登陆，劫掠沿海村庄后，即刻遁走的作风大相径庭。
议定方略后，萧璟寒毅然率领暗中随他抵达的两千精骑，驰援镇海卫主营。此行目的明确：迎头痛击嚣张倭贼，务必挫其锋芒。
知县全力投入政务治理，作为首县兼青州最富庶的县域之一，望海县在靖王新政下迅速恢复生机：苛捐杂税一经废除，街市商贾云集，重现往日喧嚣繁华。
然然心知靖王此时必在军营整肃军纪，她亦不肯闲坐。换上男装掩去身份，她悄然来到西郊瓷窑。此地饱受倭患侵扰，瓷土开采时断时续，窑工们也因此心灰意冷，怠惰散漫。
她自称新来的督陶官，并未透露王妃身份。
“朝廷竟还记得咱这‘破落’的白窑？”一位在此操劳半生的老窑工语带讥诮地自嘲，“嘿，怕是白跑一趟喽。前朝烧制定瓷的绝技都在这里。可自打那康知州来了，富庶的青州给折腾得连灵州一半都不如，谁有心烧瓷？”他浑浊的眼中满是世事沧桑。
然然仔细查验窑炉，其主体结构尚属完好。她思忖着，只要瓷土原料供应能跟上，复烧并非难事。
她温言安抚眼前寥落的几位窑工：“诸位安心。现今凉州、平江仅瓷税一项便已逾万两。望海县毗邻悦港，待靖王殿下荡平倭寇，海运畅通指日可待，此地便是得天独厚的瓷业重镇。咱们得为自己把这窑火烧旺，否则海运一开，商机怕是要被旁县捷足先登了。”
窑工们并非不知晓祖辈定瓷的辉煌，那曾是他们代代口耳相传的荣光。谁人不想亲手重塑、亲见这份荣耀？奈何家中米缸常空，官窑形同虚设。若非每年尚需少量定瓷上贡交差，知州早已裁撤了他们。年复一年，那份炽热的心愿，终被现实的冰水浇熄殆尽。
如今，不过是痴人说梦罢。
然而，当这些意态消沉的窑工，眼见这位坚持点火复烧的年轻“督陶官”，在悉心钻研定瓷技艺后，竟亲手烧制出几近完美的玉壶春瓶时，无不惊愕得瞠目结舌。
那莹润如玉的釉色，流畅典雅的器型，瞬间点燃了他们心底沉寂已久的火苗，对这位“小陶官”的信赖开始悄然滋生。
然然轻抚着自己烧成的瓷瓶，目光清澈而坚毅：“世间最难的窑变，莫过于人心在烈火中的抉择蜕变。向前还是退缩？全在本心一念之间。”
在她的感召和实干下，官窑的窑工们重振精神。
靖王抵达后废除苛政，望海县的天空仿佛也随之清朗，百姓眼中渐渐燃起希望的光。
窑工们摩拳擦掌，想挑战烧制更繁复的器型。然然却莞尔一笑，建议道：“烧制碗盘便好，既省窑位又便于叠放运输，是压舱出海的首选。”
众人犹疑：“朝廷当真能这么快就放开海禁？”
然然微笑着暂未多言，离开窑场后，她漫步于望海县街头。
敏锐的直觉让她注意到几个行迹可疑之人：虽身着汉服，但其举手投足间流露的气息，竟与她在西北接触过的突厥人极为相似。突厥人怎会潜入这远离西北的东南海疆？
她与葛斯梦目光交汇，瞬间读懂了彼此眼中的疑虑。葛斯梦曾在西北边陲生活多年，对突厥人再熟悉不过：即便对方外表伪装得再好，那异于常人的魁伟身形，以及细微处难以掩饰的突厥式举动和隐约口音，都逃不过她的眼睛。余枫也曾与然然一同被突厥人俘虏，那份深入骨髓的警觉立刻被唤醒。
然然不动声色地压低声音对余枫道：“莫打草惊蛇，静察其行。你即刻安排人手，暗中紧盯他们动向。”
与此同时，靖王在镇海卫的局势却颇为严峻。他惊觉镇海卫斥候所报军情，与实地勘察大相径庭！
镇海卫指挥尹卓源所部，在悦港近郊遭遇倭军主力。倭寇狡猾地佯装败退，将急于立功的尹卓源部诱入附近一处狭窄洼地，随即伏兵四起，致其损失惨重。
若非靖王凭借多年戎马生涯锤炼出的警觉，提前嗅到陷阱的气息，严令主力骑兵后撤隐匿实力，使得冒进之敌反遭迎头痛击而暂退，他此刻恐已步了尹卓源的后尘。
然而，形势依然万分危急。审讯俘虏得知，倭军此次集结竟有三万之众！靖王心知，明日必是一场空前惨烈的生死鏖战。
他迅速清点手中兵力，除去折损，仅余三千可用之兵。
若他此战顶不住，然然在后方亦将危如累卵。
求援的紧急军令早已发出，然远水难救近火。
谁在隐瞒，谁在作梗，此战之后，他必定一一拔出！
此刻，他唯有背水一战，以三千之锐挫敌三万锋芒，方有可为！
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