天下初定，万物复苏。百姓历经前朝昏聩与江山易帜的动荡，饱尝离乱之苦。当今圣上萧驰开创的大夏王朝，正为这片疮痍之地注入勃勃生机。
今上威仪赫赫，手腕雷霆。在位十年，厉行新政：削冗官，肃吏治，重农桑。诸多盘踞多年的世家门阀，慑于天威，虽心怀怨怼却不敢言。太子萧成裕自幼追随圣驾，深谙治国之道，早已是众望所归的储君人选。
而萧璟寒，这位微服于此的五皇子，正是太子一母同胞的亲弟，同为中宫皇后所出。帝后伉俪情深，起于微末，携手至今，情谊愈坚。
孙然然心中对大夏王朝充满感激。父亲常说，前朝末年动荡不堪，许多精湛的手艺在战火与流离中连传承都岌岌可危，更遑论精研与发展。烧瓷匠人的独家秘技，多为师徒口耳相传。朝代更迭的血雨腥风里，无数珍贵的釉料配方只余下模糊的轮廓，诸多精绝技艺早已湮灭于岁月长河，重现难如登天。
那失落的鲜红釉，便是其中之一，亦是父亲与官窑前辈们数年来呕心沥血、孜孜以求复现的目标。
晨光熹微，孙然然怀揣着一个小包袱，小心翼翼地出了门。包袱里是两个精心保护的青花瓷碗。瓷器不大，却承载着她的心血与汗水，釉色莹润，纹样灵动，是难得的精品。若非家中研究红釉配方已到了山穷水尽、急需银钱购买珍贵矿石的地步，她断然不舍得将它们出手。
她选择了东市的瑞宝斋。这家老字号经营各种古玩珍瓷，是瓷镇颇具声望的瓷器交易行。常有匠人将自己的得意之作托付于此拍卖。
甫一踏入瑞宝斋，孙然然的目光便被琳琅满目的瓷器吸引。店内陈设确属上乘，但青花瓷并不多见。她心中暗自比较：论蓝调之绚丽饱满，釉面之均匀温润，纹饰之繁复清晰，自己带来的这对碗，定能换来满意的矿石。
“掌柜的，你们这儿可有顶好的精品瓷器？我家少爷想掌掌眼。”一个熟悉的声音飘入然然耳中。
王掌柜循声望去，只见一位身着灰衣、精明干练的仆人立在门口，言语清晰洪亮。而他身侧那位被称作“少爷”的男子，身形颀长挺拔，身着上乘丝绸裁制的浅色锦袍，袍上以金丝绣着繁复暗纹，在光线流转间隐隐生辉，贵气逼人。
王掌柜的目光落到那“少爷”脸上——鼻梁高挺，眉眼深邃，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看似温润如玉。然而当他走近，周遭的空气仿佛都凝滞了几分，无形中带来一股沉重的压迫感。
王掌柜心中暗喜：乖乖，真是个小财神爷！管他好不好接近，先伺候着，定要让他多掏银子买几件镇店之宝！他立刻堆起满面笑容，殷勤地躬身作揖：“这位爷，您里边请！瞧好嘞！咱们瑞宝斋在瓷镇那可是响当当的招牌，全县最大、精品汇聚之所！若是小店都没有的货色，别家您就更别指望了！”边说边引着贵客走向孙然然所在的展区。
孙然然见掌柜引客过来，抬眼一看，心骤然悬到了嗓子眼——来人竟是萧璟寒萧大人！那迫人的气场随着他的靠近愈发强烈，让她瞬间紧张得手足无措，只想立刻逃离。
她慌忙低下头，正要抬腿，又想起今日重任——必须将这对碗交给掌柜估价换钱！双脚如同灌了铅一般，硬生生钉在原地。
“这位爷，您请看这儿，”王掌柜热情地指点着，“这几件，还有这几件青花，件件都是百里挑一的精品！无论是自用把玩还是送礼增辉，都再体面不过！您瞧上哪件？小的这就给您取来细赏！”
萧璟寒的目光掠过展柜上的瓷器，神色平淡无波。这些物件，比起宫中御用之物，差距甚远，只能算是勉强入眼的上品罢了。王掌柜见他兴致缺缺，心知遇到了懂行的，连忙指向几件青花：“爷，您细看这几件青花，胎骨细腻如脂，釉色匀净润泽，市面上可是难得一见！您觉着……如何？”
“尚可。”萧璟寒语气淡然，“算不得绝品。”王掌柜顿觉棘手。一旁的余杨适时出声，语带不耐：“掌柜的，莫要藏着掖着，把压箱底的真宝贝拿出来！若只拿这些充数糊弄人，徒惹人笑话！”
“不敢不敢！”王掌柜急急摆手，“这等水准，在民间确实已是罕见……”他目光一扫，瞥见了站在一旁的孙然然。瓷镇上但凡沾点瓷器边儿的，谁不知孙家少年郎烧得一手好瓷，前途无量？见他抱着个包袱，便压低声音问道：“哟，孙小郎，什么风把您给吹来了？您家窑上……还需到我这儿买瓷器不成？”
孙然然有些窘迫地回道：“王掌柜，我今日不是来买的。带了两个青花对碗，是我自己烧的，想请您瞧瞧，看看能不能上拍售会。”她边说边小心解开包袱，捧出一只青花瓷碗，“您柜上那些青花，釉面偶有‘飞红’瑕疵，您瞧我这个，釉色纯净，纹饰清晰，毫无瑕疵。”
那瓷碗刚一露面，王掌柜的眼睛瞬间亮了！釉色之纯正明艳，胎骨之细腻坚实，纹饰之精美流畅，比他柜上任何一件青花都更胜一筹！他几乎是屏住呼吸，小心翼翼地接过碗，细细端详起来。
一旁的萧璟寒，目光也被这突然出现的精美瓷器攫住。那只青花碗在孙然然手中，散发着温润内敛的光泽，确实堪称极品。
“好！好！”王掌柜爱不释手，连声赞叹，“孙小郎，这对青花对碗，小店收了！过几日正好有个拍售会，我给您安排进去，保准能拍个好价钱！”
孙然然闻言松了口气，脸上泛起喜色：“那就有劳王掌柜了。碗底……有我的印鉴。”
王掌柜这才想起旁边的贵客，连忙转向萧璟寒，躬身谄笑：“爷，您看，这等凡品怕是入不了您的法眼。无妨！拍售会上有好东西！孙工的这对青花虽好，却还不算压轴的绝品！小的敢打包票，届时定有让您眼前一亮的珍宝！”
萧璟寒微微颔首，手中玉扇轻摇，尽显贵公子派头：“如此……本公子便拭目以待了。”他不动声色地瞥了余杨一眼。
孙然然听得王掌柜说她的青花不算最好，心中既好奇又有些不服，很想见识见识民间还能有什么更极品的瓷器。可惜拍售会她没资格参与。拿到王掌柜开具的票据，她便告辞转身离开。
刚踏出瑞宝斋门槛，余杨的身影便拦在了她面前。孙然然心头微紧，疑惑道：“余大哥？这是……还有事？”
余杨拱手一礼，态度诚恳：“孙工留步。实不相瞒，我家主子确有一事，想请孙工相助。”
孙然然一听，只想立刻远离萧璟寒，连忙推辞：“我一个寻常窑工，既无人脉，也无钱财，实在帮不上大人什么忙，就不去添乱了。”说着便要绕过余杨离开。
“孙工且慢！”余杨侧身一步，再次拦住去路，言辞恳切，“我家主子知道贸然相请有些唐突。实在是初来此地，人生地疏。家中老太君酷爱瓷器，又值寿辰在即，主子一片孝心，只想觅得一两件真正的好瓷器为祖母贺寿。恳请孙工看在主子这份孝心的份上，拍售会那日……能否屈尊帮忙？您慧眼识珠，定不会让主子买了赝品回去。”
然然心中犹豫。拍售会上的神秘精品确实让她心动，但一想到那夜书房里的惊魂与萧璟寒令人胆寒的怒容，立刻又打消了念头。
余杨看她虽有意动却仍摇头，心念一转，抛出诱饵：“主子近日机缘巧合，得了些品质上乘的西域红玛瑙原石……若孙工家中还有类似今日这般水准的青花瓷，又愿意相助，我家主子愿以石换瓷。孙工意下如何？”
西域红玛瑙！
这几个字如同惊雷在孙然然耳边炸响！那正是她梦寐以求、复烧红釉所必需的珍稀矿料！她猛地抬头看向余杨，清澈的眼眸里是无法掩饰的渴望。家中确实还藏着几件她私下烧制的精品青花小件，为了红釉……为了父亲和窑上的夙愿……
察觉到她眼神的松动，余杨趁热打铁：“主子就在旁边茶楼二楼雅座等候。孙工若有瓷器，不妨取来请主子过目。至于那些红玛瑙，主子也允诺可以先给您品鉴一番。”
孙然然不由自主地仰头望向茶楼二层。雕花窗棂后，那道熟悉的白色身影正凭栏而立。目光猝然交汇的刹那，她心头猛地一悸，仿佛被无形的丝线勒紧，慌忙垂下眼帘。巨大的渴望终究压倒了恐惧，她咬咬牙，下了决心：“好！请大人在二楼稍候，我……去去就回！”
余杨快步回到二楼雅间：“主子，孙工答应了。他已回去取瓷器。只是……您那些红玛瑙……”
萧璟寒指尖轻点桌面，目光若有所思：“无妨。那些石头于我无用。正好看看他的本事深浅，也……探探他们孙家与矿山之事，有无牵连。”他语气平淡，却自有深意。
当孙然然再次站在萧璟寒面前，捧着另一个更为精美的青花瓷瓶时，心中又生退意。红石虽好，但靠近此人风险太大。她深施一礼，将瓷瓶奉上：“萧大人，这是小人闲暇在家中烧制的玩物，算不上什么珍宝。若大人不嫌粗陋，赠予大人赏玩便是。”她顿了顿，补充道，“此瓶比今日交予王掌柜的对碗更胜一筹，胎釉更精，纹饰也更繁复多变。”
萧璟寒的目光落在瓶底那清晰的印记上：“‘昌平’？”他念出印文。
孙然然定了定神，坦然解释道：“回大人，这是小人的私印。瓷器匠人烧成一件器物，常会押上自家印鉴，以示归属与匠心。取‘昌平’二字，皆因唯有在这太平盛世之下，吾辈匠人方有机会将祖传技艺钻研传承，发扬光大。孙家上下，对此皆心怀感恩。”她声音渐缓，带着真挚的感慨，“前朝纷乱，多少巧夺天工的烧制秘法因此失传，多少前辈心血付诸东流。如今匠人们呕心沥血，所求不过是将那些失落的极品重现于世，弥补遗憾。小人惟愿这‘昌平’永续，此类憾事不再重演。故此，印鉴便选了‘昌平’二字。”
萧璟寒静静地听着，目光第一次真正地、认真地落在了眼前这个少年匠人身上。少年肌肤白皙细腻，竟带着几分玉瓷般的光泽，一双眸子漆黑明亮，清澈有神。没料到这看似专注于泥土与火焰的匠人，心中竟怀着如此赤诚的祈愿与家国情怀。一丝不易察觉的赞许掠过他眼底：“孙工不仅技艺超群，更心系技艺传承与黎民福祉，此等胸怀，令人感佩！这瓷瓶，本公子收下了。几日后拍售会，也务必请孙工劳神相助。”
他一边说着，一边从袖中取出一块鸽卵大小、色泽浓艳如凝冻鲜血的红色宝石，递到孙然然眼前，“听闻孙工在寻此等红色宝石？此乃西域所产，不知……可合你心意？”
那宝石刚一出现，便牢牢攫住了孙然然的目光！红得如此深邃、饱和、生动，宛如凝固的生命之火——这正是她苦苦寻觅、复烧鲜红釉必需的极品红石！
巨大的喜悦冲击着她，她强压住激动：“这……这太贵重了！小民受之有愧！”
萧璟寒唇角微扬，笑容温和却不容拒绝：“那就请孙工务必履行约定，助我在这瓷镇觅得几件真正的精品瓷器。此石，权当定金。”他故意只提帮忙选瓷，不提换瓷之事。
孙然然心中挣扎片刻，终是抵御不住那红石的诱惑，又念及对方刚收下自己的瓷瓶，再推辞反倒显得矫情。她欠身一礼：“多谢公子厚赐！不瞒公子，小民寻此红石，正是为了试验配方，烧制那失传已久的红釉瓷器。红釉历经数代，皆为最难攻克之难关。官窑与家中，已耗费无数宝石矿料反复试烧。”她眼中闪耀着执着的光。
萧璟寒适时问道：“我听闻瓷镇附近矿藏丰富，既有优质高岭土，亦有宝石矿脉。为何连官窑也深感原料匮乏？”
然然摇头叹息：“其中缘由，小民亦不甚明了。只知近年来矿石供应确实愈发紧缺。烧瓷一道，与其他艺术门类大不相同。巧妇难为无米之炊，缺了核心矿石，纵有通天技艺也是枉然。”
“哦？有何不同？”萧璟寒似乎颇有兴趣。
一提到本行，孙然然眼中便焕发出光彩，话语也流畅起来：“吾朝技艺繁多，书画织绣、竹木雕刻，皆赖人工匠心，大巧者可穷尽心思，臻于极致。唯制瓷一道，虽赖人为，然火候之深浅精微，釉胎之粗细变化，更需仰赖天时、地利、人和三者相济。人巧可施，天意却难测，“十窑九坏”实为常事。红釉之难，更是难上加难！即便在碎瓷片上反复试色，偶得接近之效，一旦施于完整器型，受热不均、窑变难控等因素便纷至沓来，成功率极低。失败太多，耗费巨大。家父在官窑主持复烧，小民在家中亦不断钻研配方，是以急需此等色泽纯正的上品红石。公子此石，色泽如西域凝血，于小民而言，无异于雪中送炭！若假以此石，小民侥幸烧成红釉瓷器，定当奉送一件与公子，以谢今日赠石之情！”
她滔滔不绝，说到兴奋处，才惊觉自己失态，脸颊微红，赧然道：“对不住，萧大人，小人一提起瓷器，便有些忘形……”
萧璟寒听罢，神情倒是松动了些，眼中掠过一丝真诚的欣赏：“孙工一席话，令萧某受益匪浅。天下之大，未知之事何其多。我亦真心期盼，能早日看到你手中诞生的红釉佳器。至于那红石……”
他顿了顿，语气温和却不容置喙，“孙小郎不必推辞。我既收了你的青花瓷瓶，此石便当是回礼。为官者岂能白拿百姓之物？三日后我再备些类似的石料予你，权当……资助你复烧红釉之心愿。”
话已至此，孙然然见萧璟寒态度坚决，自己又确实急需，便不再推辞。
她郑重接过那枚宛如凝结着生命之火的宝石，深深一揖：“如此，小民便厚颜收下，先行回去钻研了。公子大恩，铭记于心！几日后瑞宝斋，定当竭尽全力，助公子觅得心仪瓷器！”
红石入手，温润微凉，却仿佛蕴藏着滚烫的火焰。孙然然片刻不敢耽搁，直奔官窑。她将与瓷工师傅们反复推敲、几近成功的釉料配方取出，只根据这新得红石的特性，做了极细微的调整。
窑火熊熊，映红了她专注而虔诚的脸庞。她摒除一切杂念，心神完全沉入这一方火焰跳动的天地。她打开每一个感官的毛孔，捕捉着窑内每一丝细微的温度变化与气流涌动，不敢有丝毫懈怠。
一种奇妙的预感在她心中升腾、鼓胀——这一窑，必成！
“本节‘吾朝美术诸多…到人巧可施为，天不可测’等部分内容，参考选自瓷器专著，许之衡的《引流斋说瓷》。
作者有话说
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第5章 红釉
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