过了两日，此刻已经过了亥时，江宁梅家。
“家主，门口来了五人。”弟子站在书房外，“为首的女子有墨玉令牌，她身后跟着一深红色长衫头戴斗笠的女子，另外三人皆是水墨长衫，一女两男。”
“墨玉令牌，水墨长衫……”梅忖正与梅琮准备下个月的计划，“是少主，她怎么和水墨阁的人混在一起。”
“来者不善，做好准备。”梅琮如今梅花落功法大成已经是江南顶尖的武者，但水墨阁那些妖怪平常都与世无争，这次怎么忽然入了城。
“我这就调集精锐回府。”
府门前。
应萱以素纱遮面，手里握着鹤羽剑，身后站着叶言之与水墨阁三人。
“少主来江宁也不提前知会一声。”梅琮朝着应萱鞠了一躬，目光已经绕过她看向水墨阁那三人，相似的水墨色长衫，皆容貌俊朗神色从容，除此之外还有一戴着斗笠红衣女子，只是压得太低看不清脸。
“不过是顺道经过，想起叔叔与梅老家主多年的交情想着来祭拜一下他老人家。”应萱收起墨玉令牌。
“家父的祭坛就在郊外山中，只是天色已晚，少主不如在府上住一夜。”梅琮邀请几人进门，转身时给梅忖递了眼神。
整座梅府比起江南门还要大一倍，进门后便是前厅，院中种满了红色梅花树，不少花瓣落在地上。
“好像要下雪了。”走在最后面的欧阳鸣话意味深长的说了一句
叶言之抬头发觉夕阳已经被云层掩藏，空气中寒气也愈发重了。
“怎么是你……”梅淌一直跟在梅忖身后，直到叶言之抬头时才看清斗笠下的那张脸。
“凤鸣斋的叶少侠……”梅琮在叶言之与应萱之间打量了一番，“没想到伤到了自家人。”
“既然已经无事，也当是小辈之间切磋一下罢了。”梅忖并不把叶言之当回事。
“她是我的徒弟。”应萱冷眼看着梅忖，片刻后笑了一下，“这梅林也看够了，该说正事了。”
“少主这话什么意思？”梅琮将手背在身后。
“隐楼的规矩不知道梅家主是否记得？”应萱将一封卷轴抛给梅琮，“从天宇四十年至如今梅家一直背着隐楼接生意，最近两年更是把手伸进了洛阳。”
“为了钱嘛，不寒碜。”梅琮抬手将卷轴打个粉碎。“所有人听令，此人假冒少主，杀无赦。”
梅林中埋伏的弟子全都冲了出来，百余人对战应萱五人。
“这么多人。”元妙抖了抖袖子解下背在身后的卷轴。
“表妹，你得加钱喽。”欧阳鸣展开折扇。
“一个人十金。”应萱直接盘腿开始打坐，“你们先打着，我睡一觉。”
一时间梅林内刀光剑影，飞溅的鲜血与花瓣混杂在一起，倒地不起的梅家弟子越来越多。
“都给我上啊！”片刻后残余的弟子皆开始弃械跑路，梅忖杀红了双眼，冲向正在打坐的应萱，“先杀了你祭旗，再杀去藏锋山。”
数千梅花在内力驱动下入花瓣雨一般倾泻而下，其中包裹着肉眼不可见的无数银针。却见折扇从空中划过，花瓣雨被从中间分开，银针扎入一旁的梅树上，只是片刻便枯萎了。
“雕虫小技。”欧阳鸣踏风而来挡在应萱面前，“这便让你们见识一下什么才是万树飞花。”
却见周围梅树不停的晃动，树梢上甚至是地上的花瓣皆随风起舞，花瓣雨所到之处皆摧枯拉朽，梅忖被击飞数米吐血倒地不知生死。
此刻梅琮满身是伤，暗红色的血浸透了暗灰色的衣服，眉骨上的伤痕划过了半张脸。
“都停手吧。”
梅琮摆了摆手，周围残余弟子皆四散而逃，梅林已经被夷为平地。
“隐楼做事赏罚分明，尔等此刻若是自尽，梅家其余人我不会动。”应萱走到梅琮面前。
“如今花家只剩下一个没有实权的少主和一个活不久的长老，那花固安不过是外人，凭什么让他来做这楼主。”梅琮早就对花固安有所不满，“今日你杀了我，日后还会有更多人站出来。”
“母亲在时便知道各地分部有异心，不处理你们不过是因为念及旧情。”应萱只需要以雷霆手断灭了梅家，今后便再无人挑战藏锋山，“你是第一个，也是最后一个。”
“老夫明白了。”梅琮取出一根银针准备往自己太阳穴而去，忽然目光一冷反手就将针飞向前方。本就一步之遥，换作一般人是躲不过去的。
“诶。”眼睛一闭一睁之间应萱已经出剑，梅琮身首异处，脑袋滚落转了几圈，眼睛和嘴巴还张着，刚刚掷出的银针此刻被劈成两瓣落在地上，在剧毒腐蚀下土壤变成黑色。
“师父，你没事吧。”叶言之小跑上前。
“没事，只是剑脏了。”应萱从袖口取出手帕擦干血渍后便丢在一旁。
随着梅琮的死，其余人完全失去了斗志，随后清理现场时又看到梅忖与其弟子梅淌的尸体。负责清理现场的人也是梅家的，应萱决定对未参与的人网开一面，毕竟江南的事务庞大暂时还需要有人接手。
“见过少主。”福运客栈的小屏便是梅家暂时的主事人。
“你不是福运客栈的店小二？”叶言之对她有些印象。
“还得多谢梅屏帮忙拿到账本。”应萱早就和她对上暗号。
“梅家所作之事万死难赎罪。”梅屏对应萱做了保证，“从现在开始我会一直听从楼主与少主调遣。”
“梅家百年基业差点毁在这两人身上。”应萱看着被毁坏的梅林叹了一口气。
“夜已深，不知少主可有住处。”梅屏已经命人收拾客房了，“后院有几间上佳的客房。”
“如此甚好。”
地下落了一层薄雪，后院客房内点起了炭炉。叶言之打开窗户看着空中时不时飘落的小雪花，比起洛阳来这里的雪实在太小了。
“红梅印雪，这倒是很应景。”应萱打了热水准备洗脸睡觉，“明日一早还得出城，早些休息吧。”
“欧阳阁主到底再找什么人？”叶言之昨日光听应萱和欧阳鸣在那打哑谜。
“他的哥哥。”应萱也只是再隐楼档案记录中知道了欧阳家发生的事情，“欧阳鸣和他哥哥是同母异父的亲兄弟，一个是世家大族的接班人，一个却是魔教余孽。”
“原来他有这样一段往事，那为何又成了水墨阁阁主？”叶言之问。
“他哥哥身份被有心之人利用，遭遇所谓正派绞杀，又被欧阳家断了关系建立了如今的万古派。”应萱叹息一声，“欧阳鸣与他兄弟情深，自愿与家族断绝关系入了江湖，他一直想找到哥哥带他远离纷争。”
“两日后就能在江南门兄弟相见了。”叶言之想起自己和叶家，不过是个庶女随便也就舍弃了。
“快关窗睡觉，这江南的夜还是太湿冷了。”
“哦……”
翌日清晨。
雪下了一夜，院内攒了一层雪，应萱醒来时便听到扫雪的声音。
“禹儿。”应萱推开门便看到门口已经扫出一条路到院门处，也看到了叶言之忙碌的背影。
“江南的雪容易积攒成冰，得及时扫开才不会在走路时滑倒。”叶言之衣服上沾着不少雪。
“别着凉了。”应萱抬手用内力烘干她衣服上的雪，“跟我出门一趟把东西取回来。”
“好。”叶言之将扫帚放好。
尽管天气寒冷，但街上起早的人却很多，早点铺子里外坐满了人。叶言之看着笼里热气腾腾的肉包子有些饿了。
“老板打包点肉包子，再打些豆浆。”应萱早就看穿了，“你呀你还是想什么都放在脸上。”
“这不是你在呢。”叶言之几口便是一个肉包，“再说了我完成了任务是不是可以放松几日？”
“见微知著。”应萱抬手打了一下叶言之的脑门，“这世上的人都是靠不住的，唯一能相信的只有自己。”
“嗷……”叶言之摸了摸额头，“疼……”
“诶，真是长不大。”应萱笑着摇了摇头。
此时不远处。
“小姐，那个好像是叶少侠！”
“是吗，我看看。”
苏薇与侍女融晴准备去江南门看江湖武会最后一日的决赛。融晴拉了一下缰绳让马车慢了下来。
“她是谁？”苏薇注意到和叶言之说话的女子似乎与她十分亲昵，这女子虽然隔着面衣依旧是明艳动人。
“没见过。”融晴摇了摇头，“会不会是她在凤鸣斋的师姐？”
“马车路过时停一下。”
很快苏家的马车就在叶言之面前停了下来。
“叶少侠，请留步。”融晴从马车上下来，很快苏薇也跟着走下来。
再见时，叶言之有些意外，关于在探索孤藏阁的时候遇到苏薇的事情，自己并未告诉师父。
“苏薇看到叶少侠现在气色红润，应该已经痊愈了。”苏薇朝着两人行礼。
“多谢苏姑娘挂心。”叶言之赶紧回礼，“师姐，这位便是当时在江南门照顾我的苏薇。”
“凤鸣斋常萱见过苏姑娘。”应萱从苏薇的表情里捕捉到了一些不寻常，“路上耽搁了数日，不然也能早早在江南门见过。”
“看两位是往城外走？”苏薇目光一直聚焦在叶言之身上。
“是我来着师姐去城外紫云山看雪。”叶言之将装包子的袋子递过去，“苏姑娘要不要来个肉包子。”
“多谢。”苏薇拿出一个，“我们正好路过紫云山，可以一起坐车出城。”
“如此甚好。”应萱点了点头。
车内空间有些狭小，叶言之与应萱分别坐在苏薇左右手边，马车晃晃悠悠往紫云山的方向。苏薇此时才仔细打量起叶言之的师姐常萱，看起来约莫二十出头，容颜姣好皮肤白皙，腰间挂着的佩剑绝非凡品，叶言之对她似乎格外尊重。
“洛阳的雪不是应该比江宁的好看？”苏薇问。
“每次下雪师姐都会带我去西山小住几日。”叶言之掀开车帘，“天气寒冷对于修炼内功是极好的。”
“我凤鸣斋弟子修习的内功喜凉不喜热，只是禹儿最近受了些内伤，还是得注意保暖。”应萱抬手便将叶言之的手拉下下来。
“可惜不能看到叶少侠在江湖武会上大展拳脚了。”苏薇叹了一口气。
“日后有的是机会。”叶言之见马车已经到了紫云山附近，“我们二人在此处下车，还是不要耽误你看决赛了。”
“好。”
马车停下，师徒二人跳下车。
沿着紫竹林往山上走，雪地上留下了两行足迹，虽然地面被雪覆盖，但叶言之还是找到了藏东西的地方，那是一座已经很久没人祭拜的山神庙。
“就在这。”叶言之从包袱里拿出小铲子开始挖。
应萱看着附近那小小的山神庙觉得他一个人孤零零的，便将剩余的包子堆在那破损的小碗中。
“愿来年平安喜乐。”
日光越来越充足，雪开始融化，时不时便有水混着雪落下。地上挖出一个两尺深度的坑，叶言之将包着油皮纸东西拿出来。
“本来第一夜便能找到，但惊动了守卫，好在梅忖帮我了一把。”叶言之打开油皮纸，里面放着一巴掌大的匣子，八面皆刻着不一样的花纹。
“若是被他毒死，只能我亲自去取了。”应萱打了一下叶言之的脑门，“两次逼出封穴针，你就不怕武功全废了？”
“以前又不是没试过。”叶言之将匣子递给应萱，“孤藏阁就是难找些，里面放着不少奇珍异宝，为何雇主只要这个小东西？”
“八宝匣由大师仲奇所制，八个面对应八种不同的解法，世间一共有六个。”应萱仔细看了一下，“没错这是真的。”
苏府。
苏良快步走进书房，此时一穿着玄衣的老者正与苏哲说这些什么。
“大人、舒老。”苏良神色匆匆。
舒老原名舒儒，曾是禁卫副统领，如今已经五十有五，辞官后一直跟随苏哲。
“何事？”苏哲问。
“护送小姐的暗探来报，出城时遇见了那凤鸣斋女子叶言之。”苏良将探子汇报的密信与画像交给苏哲，“小姐邀请她们同行，出城后在紫云山附近下车，之后便失去了踪迹。”
“这不是……”苏哲将画像展示给舒老看。
“是应老贼的女儿应萱。”舒老点了点头，“据说父女二人已经反目，已经失踪了好些年，这模样倒是越来越像她母亲花漫江。”
“当年应义清执意要娶这江湖女子为妻，我等皆以为他是陷入了儿女情长。”苏哲当时确实看低了应义清，“竟然没想到他在朝野中声望愈来愈大，就连皇上也被其蒙蔽。”
“大人不必自责，如今皇上已经看出应义清的狼子野心，扶持七殿下为太子就是为了制衡他。”舒儒这次来便是带着洛阳最新的情报，“或许不久后，大人便能回洛阳了。”
江南门。
武会决赛结束后已经接近黄昏，各派似乎并不想久留尚未吃晚膳便陆续离开。
“掌门，没人愿意留下来对抗万古派。”独孤千驹走进家主房间。
“被吓破胆了。”独孤行九并不意外，二十年前围剿万魔派时江湖盟高手折损大半，导致整个中原武林人才凋敝，“如今万古派虽然声势远不如当年的万魔派，但听说他们吸纳了不少江湖败类。”
“关于他们的情报几乎打听不到，具体是那些武功路数也无从得知。”独孤千驹将收到的密信递给独孤行九，“掌门可听说过隐楼？”
“荒谬。”独孤行九看完密信内容差一点吐出血，随后用烛火点燃，“竟然要我们独孤家听凭他们调遣一百年为代价，分明就是想羞辱我们。”
“魔教来势汹汹，独孤家百余口人以及三十年的基业或许在这一战后便会消失。”独孤千驹自小便不能习武，原本等独孤行九百年后便将江南门交给独孤武，但如今的独孤武虽然以及展露武学天赋，但比起江湖上那些老怪物还是差的太多。
“将武儿和雁儿支走，我已经飞鸽给万古派递挑战书让他们明日一早来。”独孤行九决定趁着自己还有一战之力做最后一搏，“武儿深得独孤家武学精髓，而雁儿有经商的天赋，独孤家日后交给他们打理再好不过。”
“可是掌门……”独孤千驹眼神里全是担忧，“你的身体……”
“反正只能再活两日，若是赢了可震慑魔教，若是死了便也算了却恩怨。”独孤行九抱着必死之心，“今夜便安排门内弟子转移，日后江湖上的事情就看年轻一辈了。”
“那就按掌门说的办。”
回城的苏家马车上又挤着三个人，独孤武和独孤雁准备进城采买。
“要不今天就在我家住一夜？”苏薇拉着好闺蜜独孤雁的手，“给我讲讲江湖上的八卦。”
“好呀，最近搜罗了好多呢。”独孤雁很是兴奋，自从开始筹备江湖武会后就没能离开过，“哥哥，明天晚一些再回来吧。”
“今夜带着物资很难赶回来了。”独孤武此时并未起疑，之前也经常带着妹妹一起入城采买，“我只是担心……”
“只要有阿翁和哥哥在，定让那万古派有来无回。”独孤雁并不知道独孤行九中毒之事。
“对只要有阿翁和我在，一定会护着雁儿安全。”独孤武抬手摸了摸独孤雁的脑袋。
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