松烟墨的气味尚未在书房散尽，方明颂跪地的膝盖已透过青砖传来寒意。方州县掌中盘着的和田玉胆突然停转，那枚刻着“宁折不弯”的镇纸“咚”地砸在紫檀案上，震得刚呈上的密信滑落。“退婚？”方州县指尖划过官帽椅的螭龙纹。
"儿子不能夺人所爱。"话音落地时，方州县手中盘着的玉胆"咔"地裂开蛛网纹。"她既心属宫家......" 方明颂仍跪得笔直如庭前老竹，说道此处时头却低到了胸口间。方州县闭目挥了挥手，对此不置可否，他望着灰炉里焚尽的嘲风烟影，喉结在晨光中滚了三滚，终是化作更深长的沉默。
方州县为人算是正直，执法也算中正，所以在当地口碑也算是不错的。他手底下办的案子或大或小也上百件，从未有过大的差错。
这日，正午时分，方州县衙大堂内，青石板地砖泛着冷光。白发老者（可名唤陈老丈）在堂前跪伏，声泪俱下，控诉儿子陈水生（二十出头）彻夜未归，晨间被发现死于街口古井中。他悲愤交加，怀疑有人加害，恳请青天大老爷做主。
死者陈水生的尸身停放在堂下，盖着白布，散发出一丝井水的潮腥气息。
方州县端坐堂上，面色凝重。虽说人命关天，但小县平日多邻里纠纷、偷鸡摸狗，凶案不多。他依例命仵作验尸。
严仵作经验丰富，做事一丝不苟。他先观察外表：青年男性，体格健壮，衣着寻常但整齐。初步查看，口鼻未见过多蕈状泡沫（典型溺死特征），指甲缝也未有明显的井泥或挣扎痕迹，这让他起疑。
随后仔细检查头部，当拨开后脑勺浓密的黑发时，一处约铜钱大小、已有些许凝固血痂的凹陷赫然出现！边缘皮下伴有严重的挫伤和淤血。他用手指轻压周围颅骨，隐约有骨裂感。
再检查全身：无其他明显外伤，指甲缝干净，无打斗撕裂痕迹。按压腹部，只有少量井水溢出，说明落水时或落水前已经死亡（活人溺水会吸入大量水）。
结论回禀：“禀大人，死者陈水生，并非溺毙或失足跌井而死，实乃生前遭人从身后以钝器猛击后脑，一击毙命，死后方被投入井中。因其发浓密，伤口藏匿难见，故此伪装得极为巧妙。” 在一个小州县此般的案件虽不多，但是也是依照往日的流程查办即可，无非就是府衙的差人们去走访巡查案情，询问死者最近几日的踪迹和来往人群。
两天后，府衙的差人拿了这几日走访巡查的情况上报方州县，方州县仔细地看着差役递上来的公文，突然一个熟悉的名字映入眼中，方州县的目光死死锁定在“宫辰”二字上，心头如同被重锤猛击了一下。他用力闭了闭眼，再睁开，那名字依旧清晰地印在纸上——“死者出事前一晚与同窗宫辰在来福酒楼饮酒”。
他握着公文的手指无意识地收紧，指节微微泛白。堂下侍立的捕头王振见状，心中诧异，他从未见过沉稳的县令大人如此失态。“宫辰……”方州县低声念出这个名字。王捕头忙躬身回答：“回大人，正是。据走访得知，死者陈水生确系与宫辰颇为相熟，时常往来。前日傍晚，有人亲眼见二人一同进了城西的来福酒楼，在一楼临窗的角落雅座饮酒。店家记得很清楚，点了三壶‘春竹叶’，几碟小菜，似乎喝到快三更才散。”
方州县眼底掠过一丝冷厉的光。方州县猛地一拍惊堂木，“啪”的一声脆响在大堂回荡，声音陡然拔高，带着不容置疑的狠厉与急不可耐：
“来人！”
堂下肃立的值堂班头立刻躬身：“大人！”
“即刻去！”方州县的手指几乎要戳穿公文上那令他刻骨铭心的名字，“速拿宫辰到大堂问话！即刻！”他重重强调了最后二字，眼底寒光闪烁，仿佛饥饿的野兽终于盯准了猎物。宫辰此刻正在家中书房，提笔凝神。窗外秋风习习，卷着落叶的声响，也让他思绪微动。红玉今日不知在做些什么？这个念头让他嘴角微扬。只是心绪难以完全平静。突然，“哐当！”一声巨响！
木门被一股蛮力粗暴地撞开，狠狠砸在墙上，震落簌簌灰尘。
宫辰手腕剧烈一抖，一大滴浓墨“啪嗒”坠落，瞬间在素白的宣纸上污开一大片，毁了临了半日的心血。他惊骇抬头，只见两名身形魁梧、腰佩铁尺的府衙差役如煞神般堵在门口，面容肃杀冰冷，
宫辰？”为首的衙役目光锐利如鹰隼，声音粗嘎，“奉县尊方大人严令，即刻带你至县衙大堂问话！不得延误！” “即刻”、“问话”几字，语气冰冷强硬，带着不容抗拒的压迫感。
宫辰的心弦猛地绷紧。县衙？！方州县？！瞬间，无数念头在他脑中闪过：方州县为儿子来寻仇了！ 必定是与红玉有关！他是在找借口报复自己吗？
宫辰强自按捺下翻腾的思绪和一丝恐惧：不做亏心事，何惧鬼敲门？
一个衙役猛地跨前一步，一把便用力攥住他的胳膊，“大人急召！容不得你磨蹭！走！”力道之大，让宫辰一个踉跄，胳膊被抓之处剧痛，整个人几乎是被半拖半推着向外走。
宫辰的脸色踉跄着、身不由己地被推搡出门，心头如压巨石，唯余沉重与警惕。
宫辰随着差役踏入府衙大堂，已经内心平稳，表面未见丝毫慌乱。堂上烛火通明，映得他一身灰绿色长衫衬出挺拔身姿。方州县目光如鹰隼般扫过，心中不由暗叹：肩宽腿长、气宇轩昂的青年。他眉目如画，鼻梁高挺，棱角分明的面庞在烛光下更显深邃，即使在这威严肃穆的公堂之上，也自有一股沉静从容的气度，甚至盖过了自己的儿子——这念头令方州县心头更加不悦。
宫辰站定，不卑不亢地深施一礼，声音清朗，字句清晰：“见过县尊大人。”他的目光坦然迎向方州县锐利的审视，不见闪躲。
方州县收敛心神，摆出威严姿态，沉声道：“陈水生已死，你前日与他有来往，可知其死因？”
“回大人，”宫辰微微躬身，吐字清晰，不疾不徐，“前日傍晚，学生原约了友人在来福酒楼附近的花园相见。奈何友人迟迟未至，天色渐晚，学生便动身欲归。行至街上，恰巧迎面遇上同窗陈水生。学生与水生为同窗，然因琐事缠身，已有数月未曾谋面。彼时巧遇，便觉欣喜，相邀至邻近的来福酒楼小叙畅聊一番。席间确曾饮酒，但所饮不过三盏清酒，绝不足以醉人。席间不过谈及些时闻杂事、学里旧情，约摸一个时辰，便觉尽兴，酒足饭饱之后，我二人便在同福酒楼前拱手作别，各自归家。”
宫辰的语气平和稳定，条理分明，将时间（前日傍晚、一个时辰）、地点（街上巧遇、来福酒楼）、人物（宫辰、陈水生）、事件（叙旧、饮酒、分别）乃至席间内容的性质（时闻杂事、学里旧情）都交代得一清二楚。
“分别之时，水生步履稳健，神志清明，绝无半点醉意，学生亦亲眼见他自行往东而去。”宫辰的语气里带上一丝对同窗遭遇的痛惜与困惑，“学生实在不知水生之后遇上了何人，又发生了何等变故，竟至于招致此杀身之祸。学生所言句句属实，请大人明察。”
宫辰的叙述如同缓缓流淌的溪水，清晰、连贯，不留一丝可供钻营的缝隙。每一处细节都像是经过精密打磨，严丝合缝地嵌入了他精心描绘的画框里。他所陈述之事，与方才来福酒楼伙计、掌柜们陆续被叫来提供的证词——从二人进店时间、点菜饮酒分量、席间交谈气氛、离开时间及状态——皆能完美对上，毫厘不差。伙计记得他们谈兴甚浓但不喧哗；掌柜证实酒水下得不多，二人离开时步履稳健，谈笑风生，绝无醉态。宫辰的描述，俨然成了酒楼证词的清晰复述，找不出一丝破绽或矛盾。
方州县端坐高堂之上，面沉似水，内心的波澜却如巨浪翻涌。眼前的宫辰，气度从容，应对得体，将他与陈水生的交集描述得坦坦荡荡，干净利落，没有任何可供指摘之处。这份从容，这份条理清晰，这份与外间证词丝丝入扣的吻合，反而像一根尖刺，深深地扎进方州县的心中。
“哦？”方州县身体微微前倾，肘部撑在案几上，目光如探针刺向宫辰，“水生遇害，正是在你二人离开酒楼，分道扬镳之后这段时辰。虽无直接人证目睹你与命案有何勾连……”他故意顿了顿，语调拖长，带着无形的压力，“但是，你二人于同福酒楼前分手之际，乃至分手之后你归家途中，可曾有人证目睹你二人确是分开而行？可有人能为你归家的时间作保？”
宫辰眉头微不可察地蹙了一下，迅速在脑海中过了一遍当晚的情形：暮色四合，街上行人渐稀。他与水生站在酒楼门口灯影微弱的角落作别，互道珍重后，他转身向北，水生则朝东走去。彼时周遭除了酒楼内隐隐传来的喧闹，街道上确实清冷无人，唯有秋风卷着落叶的声音。他迎着方州县隐含压力的目光，坦然地摇了摇头，声音依旧平稳：“回大人，当时天色已晚，街上行人稀少。学生与水生在酒楼门前分开时，四周未曾见有其他行人。”
方州县猛地一拍惊堂木，“啪”的一声脆响在寂静的大堂中回荡，惊得烛火都为之一晃。“无人见证！”他提高声调，话语里充满了引导性的暗示，“这便是了！你二人何时分手？分手后又去往何处？其间有一段时间，无人得以证明你的去向！而水生，便是死于这段无人在场见证之时！”
宫辰的心猛地一沉，他明白了方州县问话的真实指向——不在于证人，而在于刻意制造一个无人证明他宫辰行踪的“空白期”，并将案件强行关联到这段时间。
方州县不给他辩驳的机会，语速加快，语气带着一种不容置疑的强硬逻辑：“更遑论，水生系为钝器重击头部致死！此等凶器，至今尚未搜寻！你虽口齿伶俐，对答如流，所述之事与酒楼人等亦皆能对上……”他冷冷地看着宫辰，嘴角噙着一丝几乎看不见的嘲讽，“然，此乃一面之词！无人能替你证实那段关键时辰的作为！凶器无踪，你亦无法完全洗脱嫌疑！”
他目光扫过堂下众人，最后落在宫辰挺拔却沉默的身影上，声音恢复了几分堂皇的官腔，掷地有声地宣布：
“本案疑点重重，关乎人命，非同小可！为彻查真相，也为你宫辰的清白考量，”他刻意强调了一下“清白”，眼神却锐利如刀，“你作为与死者最后接触的关键人物，且在案发前后一段关键时辰内行踪存疑，着先行扣押！待本官查明真凶，查清疑点，自当放你归家，还你清白！”
这番话说得冠冕堂皇，打着“为案件负责”、“替宫辰清白考虑”的旗号，紧扣着程序上“暂时无法排除嫌疑”的漏洞，将扣押的命令包装得仿佛合情合理。“小小教训”——这才是方州县心中真正的用意。他要让宫辰尝尝这牢狱之惧，让他明白谁才是这方州县真正的主宰！借此出一口心中积压的恶气，也挫一挫儿子的“情敌”的锐气。他并非真要即刻冤死宫辰，那样太过愚蠢，但利用职权，让宫辰在暗无天日的牢房中担惊受怕几天，却是轻而易举又能纾解他心头之恨的快意之举。
命令一下，早有准备好的衙役立刻上前，一左一右架住宫辰的双臂，动作比来时更为粗暴强硬，不容抗拒。
宫辰在听到“扣押”二字的瞬间，身体有过一丝微不可察的僵硬，但随即恢复了平静。他挺拔的脊背不曾弯折半分，仿佛堂上的判词只是无关紧要的风声。那双深邃的眼眸迎向方州县，没有预料中的慌乱、愤怒或乞求，反而是一片沉静的幽潭。这潭水的深处，清晰地映照出对方那点刻意掩饰却仍显龌龊的小心思，是因嫉恨而起的公报私仇！
方州县看着这平静无波的眼神，却觉得那眼神比最尖锐的指责更锋利，直刺得他心头一阵恼羞成怒。这无声的指控比任何抗辩都更让他难堪！
不等方州县再说什么，也无需差役催促，宫辰主动抬起脚步，向门外走去。他被反扭双臂时依然身形稳定，步履不曾慌乱，带着一种凛然不可侵犯的尊严。衙役粗暴的推搡只让他身形晃了晃，随即又稳如磐石。临出门前，他甚至微微侧首，最后扫了一眼高踞堂上的方州县。
这一眼，如冰水浇头，瞬间熄灭了方州县心头那份“教训人”的快意，只余下一种更加躁郁不安的怒气，以及一种被彻底看穿、无处遁形的狼狈。他想发作，想立刻下令给宫辰点苦头尝尝，却又找不出更堂皇的理由，只能眼睁睁看着宫辰在差役的扭送下，步履坚定、背影挺直地消失在大堂门口幽暗的回廊深处。堂内烛火跳动，在方州县紧锁的眉间投下深刻的阴影，那份得意早已消散无踪，唯余下一片难堪的冰霜。
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