宫辰在无望的煎熬中捱过整整一月。这日，牢门处忽响起不寻常的开锁声——两个差役满面堆着过分讨好的笑容， “哗啦啦”地卸下那沉重冰冷的铁锁链，旋即对宫辰作了个深揖，谄声道：“恭喜公子！贺喜公子！您即刻便能归家了！”
宫辰猛地一震，几乎疑心身在梦中，眼中爆出难以置信的光彩：“我……当真？真能回家了？”
“千真万确！”差役点头如捣蒜，“尊府家人早已候在门外了！”
宫辰哪还顾得上书本杂物？跌撞着便向牢门外奔去。甫一踏出那森然狱门，他久违的、无比渴念的阳光便兜头泼洒下来，炽烈耀眼，刺得他眼前一片灼烫的空白，泪水瞬间涌出。与此同时，一股鲜活清冽的气息汹涌着灌入肺腑，激得他四肢百骸的毛孔仿佛都舒然张开。他本能地抬手遮住刺痛的双目，透过指缝泪眼朦胧地望去——只见那忠仆穆安，正驾着熟悉的马车，在不远处的槐树下踟蹰静候。
宫辰踉跄上前。穆安喉咙里发出一声压抑的呜咽，布满皱纹的手颤抖得不成样子，一把紧紧攥住宫辰瘦骨嶙峋的手腕，另一只手小心翼翼地搀扶着他，仿佛捧着一件失而复得的易碎珍宝，近乎是用托举的姿态将他送进了车厢.
宫府朱门外，宫父天色尚早便已伫立阶前，目光焦灼地在街巷尽头反复逡巡。待得熟悉的马蹄声由远及近，自家马车缓缓停稳，他心中一紧，撩起车帘的刹那，宫辰那苍白疲惫的脸庞便映入眼帘。
宫辰弯腰下车，宫父一步抢上前，手臂猛地拽紧儿子略显单薄的胳膊，如查看失而复得的珍宝，上下仔细端详。儿子比他离家时清瘦了许多，往昔朗月清风般的奕奕神采消散殆尽，只余一脸被消磨殆尽的倦色，印在苍白的皮肤上。宫父喉头滚动，嘴唇翕动了几下，终究未能成言，唯有粗糙的手指迅速抬起，用力拭去眼角悄然溢出的湿痕。
宫辰入内院拜见母亲。仅仅一月之别，宫母竟已形容枯槁——自宫辰事发，她便一病不起，仿佛心力骤然被抽干，短短时日宛如苍老了十年。昔日乌亮的发髻间银丝刺目，精神萎顿不堪，斜倚在榻上气若游丝。望见母亲这般模样，宫辰胸中如遭滚油煎熬，五脏六腑都揪紧地疼。他明白，父亲母亲为他忧思过度，那一根根骤然染霜的白发，一道道加深的皱纹，皆是替他担惊受怕的铁证。自己年岁已长，尚未膝前尽孝，反令高堂为此心力交瘁……思及此，浓烈的自责与愧怍瞬间淹没了他，沉重得几乎令他窒息。
这一日，宫辰寸步不离地陪伴在父母身侧，强打精神，尽力说些宽心解颐的话语，安抚二老悬吊已久的心绪。待到安顿好父母，他沐浴更衣，涤去一身污浊与晦暗，躺在自家熟悉的床上。这一刻，脱离了那幽暗的牢笼，如同脱胎换骨，获得了第二次生命。长久淤积于胸口的块垒骤然消散，那份沉重得透不过气的窒息感，终是如潮水般退去，留下劫后余生的轻颤与虚脱般的安宁。
次日清晨，见宫辰面色红润，精气神也恢复了不少，宫父心中稍慰，将他唤至书房。
书房内依旧整洁雅致，但仿佛笼着一层无形的沉重。宫父示意宫辰坐下，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着不易察觉的沙哑：“辰儿，歇了这两日……或许你还得尽快动身，去你姑母家住些时日。”
宫辰微微一怔，眼中浮现疑惑。宫父避开儿子探寻的目光，继续说道：“你自小锦衣玉食，未曾尝过生计艰难。此次你深陷囹圄，你母亲忧心如焚，病根便在此。为父……”他顿了一顿，深吸一口气，仿佛要吐出胸中块垒，“为父为了让你在牢里少受磋磨，不至于折辱了身体，已将县衙上下关节用银钱铺了一遍又一遍。”
宫辰闻言，双手骤然收紧，指甲几乎要嵌进掌心。
宫父的声音更低了些，苦涩漫溢：“而为了能尽早将你救出那虎狼之地，为父……变卖了大半家产。”他抬眼看向儿子，眼中有愧色，也有为父者不得不如此的无奈，“将那笔财物打点给了主事的师爷，方换得你今日平安归来。如今，宫府已非从前了。”
书房内一片寂静，连窗外鸟鸣都显得刺耳。宫辰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，几乎坐不住，他嘴唇翕动，却发不出任何声音。
宫父看着儿子骤变的脸色，眼底的痛苦更深：“我与你母亲靠着仅存的一点薄产，自可勉强度日，衣食或不及往年精细，倒也安稳无虞。只是你……”他语气转沉，带着难以掩饰的自责，“你风华正茂，往后的路还长，总该学些立身的本事，懂得经营之道，方是长久之计。都怪为父从前目光短浅，只晓得逼你埋头圣贤书，却不曾让你涉足些实务……前几日你姑父来信，言及他年岁渐长，家中产业交给外人打理终不放心，恳请我让你过去襄助，亲自教导你一二。辰儿，你意下如何？”
宫辰的目光落在父亲花白的两鬓和眉宇间深重的倦色上，那颗因家道中落而冰冷的心，此刻又被巨大的酸楚浸透。他喉咙发紧，避开父亲愧疚的目光，几乎是毫不犹豫地涩声道：“父亲思虑周全。孩儿听您的，休息两日便启程去姑母家。”
自从家业变卖，宫府门庭骤然冷清，宫父也卸下了大半繁忙事务。宫辰更是不再外出，只在家中寸步不离地陪伴双亲，做些力所能及的家事，或在院中安静习字读书，努力维持着这劫后余生的平静。
这天午后，穆安神色仓皇地从外面奔回，一路寻到在后园枯坐的宫辰，将他拉到僻静的假山后，确认四下无人，才压低声音，急切地说道：“公子！不好了！外面都在传，说……说方家和张家已经正式过聘了，就在这个月里，张家姑娘……就要与那位张公子完婚了！”
“什……么？”宫辰只觉得一道惊雷在头顶炸开，眼前瞬间天旋地转，脚下发飘，踉跄着就要栽倒。穆安惊呼一声赶忙扶住。宫辰死死抓住旁边冰冷的太湖石，指甲在粗糙的石面上刮出刺耳的声响，才勉强借力稳住身形，缓缓滑坐在冰冷的石墩上。一张脸血色尽褪，比那天的牢房墙壁还要惨白。
一月！仅仅一月而已！困在牢中的这短短一月，竟已是沧海桑田！红玉……她怎会如此？怎能如此？！宫辰脑中轰鸣，无数念头翻滚缠绕：是宫家骤然的败落吗？是她等不及了？还是……她本就不堪托付？猜疑、痛苦、背叛感像毒蛇噬咬着他的心，沉重得让他几乎无法呼吸。巨大的悲怆如同一座无形的高山压顶而下，将他死死按在绝望的深谷里。他挣开穆安的手，失魂落魄地站起身，一言不发地走回自己的卧房，“砰”地一声紧闭房门。
整个下午，房内寂然无声。晚膳时分，宫父宫母正忧心忡忡地望着那扇紧闭的房门，忽听“吱呀”一声，宫辰推门走了出来。
他的身姿异常的挺拔，像一杆绷紧的标枪，头颅高高昂起，不见丝毫萎靡。只是那眼底深处，如古井幽潭，蕴着化不开的墨色。他走到父母面前，对着错愕的宫父，声音清晰而平静，带着一种破釜沉舟的决然：“父亲，母亲，孩儿想清楚了。明日一早，我便启程前往姑母家。此去，必当虚心求学，跟随姑父潜心经营生意，不敢懈怠分毫。请二老放心。”
宫父看着儿子眼中那近乎悲壮的坚定，心头既痛又慰，一时竟说不出话来，最终只是用力地点了点头，喉头哽咽，老泪几乎又要夺眶而出。
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