中秋方过，午后的天色给人久违的惬意。
雍京城，致云楼雅间，几位儿时好友难得相聚，起初还言笑晏晏，不知是谁先提了一句近来朝中关于立储的风声，席间气氛顿时微妙地一滞。立刻便有人打着哈哈，讳莫如深地将话题岔了下去，转而落在池晰身上。
“池四，听说你家那位五妹妹回京都半年了，总是身子欠安，如今可好些了？”一人关切问道。
池晰闻言，脸上掠过一丝不易察觉的复杂，苦笑着摇了摇头：“是啊，老毛病了，需得静养，劳各位挂心。”他语焉不详，显然不愿多谈。
众人见状，心知肚明这“五妹妹”身上怕是有些不便外人道的缘由，便也识趣，很快又将话题引向了别处的风花雪月。
裴珩坐在席间，身姿挺拔，俨然世家公子风范，唯眼底凝着一片化不开的沉寂。指尖掩在宽大的锦袖下无意识地摩挲着那短笛，上面的每一个孔洞，每一道刻痕，都已刻入灵魂。那八宝玲珑盒因着变形，已被他派人送回墨族去修理，唯独这短笛，自重回他手，便未再离身，好似只有这样，才能汲取到一丝慰藉。
对周围的谈笑风生听得心不在焉，脑海中仍是千月寨那夜的雨和碧泉河翻涌的黑水。那些关于朝政的隐晦议论，关于池家五妹的零星碎语，都如耳旁风，过而未留痕。
月余前，得中宫姑母传信，宣武帝病重，朝中暗流汹涌，加上母亲忌日，不得不归京。可直至今日，留在千月寨的人手，依旧未有她的半分音讯。
袖中手指猛地收紧，短笛坚硬的边缘硌得掌心生疼。这细微的痛楚，反而让他从那片泥淖般的回忆中暂时挣脱出一瞬。
日头偏西，众人起身下楼，木质楼梯发出轻微的吱呀声，大堂内宾客络绎不绝。
恰在此时，池晰脚步一顿，目光落在靠近门口一个背对着他们的年轻身影上。那是个约莫十六七岁的少年，身形单薄，正踮着脚似乎在等什么。
“小六？”池晰出声唤道。
那少年闻声回头，露出一张尚带稚气的脸，眉眼清秀，见到池晰，眼睛一亮：“四哥？你怎么也在这？”
“这话该我问你，你不回府，跑这儿来做什么？”池晰语气里带着兄长的随意。
少年挠了挠头，有些不好意思：“小五胃口不佳，我琢磨着她前些日子似乎喜欢致云楼的枣泥山药糕和南瓜粥，今日下学早，就绕过来想给她带一份回去。”
池晰闻言笑了，拍了拍弟弟的肩：“巧了，我也有这个打算，方才已吩咐后厨准备了。”他话音刚落，一旁候着的小二便机灵地提着一个精致的双层食盒递了上来。
“看来咱们想到一处去了，”池晰接过食盒，对友人们略一颔首，“诸位，我先带舍弟回府，失陪。”
众人自然笑着应允。
然而，就在那被唤作“小六”的少年回头的刹间——
裴珩整个人如遭雷击，僵在原地。
那张脸......那张犹带少年青涩的脸！那眉眼，那鼻梁的弧度......分明像极了千月晚！只是少了她的眼波流转间的娇俏和不经意流露出的防备，多了几分不谙世事的纯粹。
像得让他心脏几乎骤停，血液逆流般冲上头顶。
眼看池晰与那小六说笑着，接过食盒便要转身离开，裴珩脑中一片空白，来不及与身旁尚未散去的好友交代一句，凭着本能追了出去，目光死死锁住那个少年的背影。
傍晚凉风灌入衣襟，他却只觉胸腔里有火在烧。
千月晚......碧泉河......池家五妹......体弱多病......回京半年......极为相似的少年......
无数碎片在他脑中疯狂碰撞，一个荒谬却让他心跳如鼓的念头破土而出，再难抑制。
他必须弄清楚！
马车厢内空间本算宽敞，但裴珩的突然闯入，带着一身不容置疑的气势，瞬间让气氛变得逼仄起来。
池晰脸上的笑意顿住，化为全然的诧异：“淮之，你这是？”
裴珩的目光直视池晰，声音低沉，带着一种几乎压抑不住的急迫：“明渊，抱歉，我想跟你们一同回去，看看你五妹妹。”
“啊？”池昭直接惊叫出声，瞪大了眼睛看着这位不请自来、气势慑人的兄长好友，满脸的不可思议。看小五？一个外男？这于礼不合吧？！
池晰脸色瞬间沉了下来。他比弟弟年长，心思更深，从裴珩这突兀的请求、紧绷的神色，以及那句“看看你五妹妹”中，已然窥见了某种惊人的可能性。再联想到五妹回京后半死不活的状态，深居简出，三缄其口……一个模糊却令人愤怒的猜测浮上心头。
他不再客气，声音冷了下来，直呼其名：“裴珩，你跟我五妹，到底是什么关系？”他刻意加重了“关系”二字，目光如炬，带着审视。
裴珩迎着他的目光，眼底是翻涌的复杂情绪，有痛楚，有不确定，更有一种近乎偏执的坚决：“我不知道。”他回答得坦诚却更令人心惊，“但是我要见她一面。我必须要见到她。”
“荒谬！”池晰斥道，“陌生男子求见闺阁女子，裴淮之，你觉得这像话吗？如今虽不似前朝士族那般严苛礼教，但我五妹的闺誉也容不得半点轻慢。”
裴珩下颌绷紧，他知道自己的要求过分，但他已无法回头。他压低了声音，语气却斩钉截铁：“我只见她一面，绝不会让外人知晓。我与你们一同前去，只远远跟在你们身后，看一眼就好。确认之后，我立刻离开，绝不久留。”
车厢内陷入短暂的僵持。池昭看看面色铁青的四哥，又看看眼前这位明明说着近乎无礼的要求、却浑身散发着骇人压迫的裴家哥哥，大气都不敢出。
池晰紧抿着唇。他了解裴珩，此人一旦下定决心，手段莫测。此刻若强硬拒绝，他绝不会罢休，届时若用上其他更激烈的方式探查，对五妹、对池家的影响可能更坏。不如将他放在眼皮底下，至少还能掌控情况。
心思电转间，他已有了决断。对外，或许可以借口裴珩是来找他叙旧，恰好同路回府。
思及此处，池晰虽然脸色依旧难看，但语气稍稍缓和，带着严厉的警告：“我五妹身子极差，经不起任何惊扰。你只能远远看一眼，绝不可靠近，不可出声，不可有任何轻举妄动！否则，别怪我池家不顾往日情分！”
听到“身子极差”四个字，裴珩的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又是一阵尖锐的隐痛。他希望那是她，因为那意味着她还活着；他又希望那不是她，他宁愿她健康无恙地活在某个他尚未找到的角落，而不是“身子极差”。
两种矛盾的情绪撕扯着他，让他几乎喘不过气。
他重重一点头：“好。”
马车缓缓启动，碾过青石板路，朝着池府的方向驶去。车厢内无人再说话，只有车轮辘辘的声音和三人各自沉重的心跳声。
裴珩靠在车壁，闭上眼，脑海中全是千月晚最后可能面对的惨状，以及那个与小六极为相似的面庞。
希望与恐惧交织成网，将他紧紧缠绕。
他就要知道答案了。
马车在闹市中穿行。小六池昭缩在角落，一双清澈的眼睛不安地在他四哥和那位气势迫人的裴家哥哥之间来回转动。他满心疑问，似有猫爪在挠，却慑于车内低沉压抑的气氛，一个字也不敢问出口。
他和小五是同胞双生的姐弟，她只早他半个时辰来到这世上。小时候，他跟着其他哥哥们屁股后面，奶声奶气地喊她“小五”，从未正经叫过一声“姐姐”。后来，小五丢了，他连能喊的人都没了，那份空缺和失落，成了心底一道模糊却始终存在的伤痕。
半年前，是四哥和未来四嫂将她接回。可回来的小五，几乎只剩下一口气，瘦得脱了形，终日躺在床榻上，汤药不断，连呼吸都微弱得令人心揪。想到她如今的模样，池昭心头就一阵窒闷的难受。
最终，还是池晰打破了这令人窒息的气氛，他声音压得很低，带着不容回避的严肃：“裴珩，你跟我五妹，究竟什么情况？”他必须问清楚，哪怕只能得到只言片语。
裴珩睁开眼，眼底的红血丝在马车昏暗的光线下隐约可见。他看向池晰，目光里有歉然，但更多的是坚定：“明渊，抱歉，在确认之前，我无法回答你任何问题。”他顿了顿，声音更沉，“如果你五妹，确实是我要找的那个人，我裴珩在此立誓，必会给你池家，给她，一个完整的交代。”
剩下的话，他没有说出口。但池晰听懂了那未尽的含义——若真是，那背后牵扯的恩怨情仇，绝非小事；若不是，他自会离去，今日种种冒犯，也会有所补偿。
又是一阵漫长的沉默。
终于，马车轻轻一顿，停了下来，三人依次下车。
池府门楣高悬，两侧灯笼随风轻晃，写着“镇国公府”的匾额，气象森严。
池晰深吸一口气，看了裴珩一眼，眼神复杂，最终只是道：“跟我来，记住你答应的话。”
裴珩颔首，默然跟在他身后踏上石阶。池昭也急忙跟上，心跳如雷，隐隐觉得这个看似平静的傍晚，或许要发生什么不得了的事情了。
府门缓缓打开，又悄然合拢，将外界的一切窥探隔绝在外。
三人穿过几重垂花门，越走越深，府内的喧嚣渐渐被隔绝在外，最终停在一处名为“静蕤苑”的幽静院落前。院门虚掩，推开门，但见院内布局精巧，一草一木皆见用心，曲径通幽，只是这份精致中透着一股挥之不散的药香和沉寂。
夕阳最后的余晖给院中那棵梧桐树镀上黯淡金边。树下安置着一张铺着厚软垫子的贵妃榻，一个身影正蜷缩其上。
走得近了，才看清那是一个女子。
那女子眼睛半阖着，气息微弱，露出的侧脸轮廓嶙峋得惊人，几乎不见血肉，只剩下一层苍白的皮肤包裹着清晰的骨相。最让人触目惊心的是——她那一头本该如云如瀑的长发，竟只剩短短一茬，长度尚不及一指，使得她看起来异常脆弱，仿佛一触即碎。
时令还未入冬，她身上却严严实实地裹着一件厚重狐裘，边缘露出些许雪白的绒毛，更衬得她面无血色。
一个穿着素净、眼神却透着利落的丫鬟正俯身，声音极轻极柔地询问：“姑娘，天快黑了，外头寒气重了，奴婢抱您回房里去，可好？”
这话语清晰地落入刚刚走进院门的三人耳中。
池晰和池昭兄弟二人眼中同时掠过难以掩饰的痛楚。他们知道小五回来便是这般模样，不仅无法行走，连进食都需人小心喂服，虚弱得如同风中残烛。每一次见到，心口都像是被钝器重重敲击。
而裴珩——
在看清那身影、那侧脸、尤其是那头刺目的短发瞬间，脸色骤变，瞳孔猛地收缩，下意识向前踏了半步，呼吸都滞住了。
是她......又不是她。
千月晚的模样早已刻入他的骨髓，眼前这人......轮廓依稀还有几分影子，却被病痛和消瘦折磨得脱了形，尤其是那股死气沉沉的脆弱感，与他记忆中那个娇俏着与他周旋的女子截然不同！
侍候的丫鬟耳力极佳，似是身怀功夫，立刻察觉外间动静，猛地抬起头来，目光警惕地扫向院门口。她的动作也惊动了榻上的人。
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