安庆坊。
一间低调简单的院落房门虚掩，住在隔壁的妇人远远瞧见来人，高声向里间的人道：“程家小郎，有人来看你了。”
程砚之闻言，放下手中的翻开的书，起身出门去看。
“贺兄？”见是贺缺，程砚之忙问：“如何，可是现在可以让我回去书院了。”
上次书院着火后，贺缺第二天便当堂上书，痛言白溪书院损失惨重，各位士子也受了伤，皇城之中，天子脚下，竟然有如此蹊跷之事，实在是让人心惶惶，不知有人藐视天子的威严，抑或是单纯针对那些读圣贤书的人，要求圣人定要彻查此事，否则寒的可不只是白溪书院的心。明眼人当然知道他针对的是谁，当时步王带着亲卫围了书院，金吾卫与其对峙的情景，京中不少人都看见了。京中有人推测，这白溪书院的火根本就是步王放的，只是摄于皇亲贵胄的身份，不好言明。
要靠这件事扳倒步王实不可能，但贺缺也绝不想打碎牙齿和血吞。那书院和士子们的情况自然要越严重越好。所以程砚之等，虽然已经没什么大碍，但仍对外称病。朝堂上那些沽名钓誉的老狐狸也没法自打脸继续粉饰太平。
贺缺摇摇头：“还早，你且安心在家中休养，今日只是来看看你。”
“贺兄，我在家都要待得发霉，什么也做不了，什么也帮不了你。实在是惭愧非常。”程砚之并未说假话。书院能办起来，能有今天，没有贺缺是决到不了这个地步的。
“阿，程公子，你读这么多年的圣贤书，难道不想堂堂正正地入仕吗？”一道轻柔但坚定的女声响起。
“贺兄，这位是？”程砚之这才注意到贺缺身边的竟还跟着一个貌美的女郎。
贺缺只对程砚之说程智仪是自己的一位客卿，也姓程。
程砚之仔细看她，觉得有几分面熟，忽然想起什么来似：“你是那位，爱哭的姑娘。”
程智仪哽了一下，没有回应这句话：“程公子，进来身体可好？”
“都好都好，多谢程姑娘关心。”不知为何，程砚之似乎对面前的人有种说不出来的亲切感。他忽然一拍脑门，想起这会儿三个人还杵在门口，连忙侧身让开道：“二位快请进。”
程砚之起身沏好茶，伸手要为二人斟茶汤，被程智仪顺手接过：“我来吧，你坐。”
虽然现在面对的是一个青年，但程智仪心中还是那个慈爱的祖父程砚之。
“姑娘方才的意思是？”程砚之接过程智仪递来的茶，莫名觉得二人之间似乎已经非常熟稔。
程智仪回头瞥了一眼贺缺，见对方脸上仍是一副好整以暇的微笑，便知自己猜的没有错。
“现在寒门士子入仕，不过是通过书院这些特殊的渠道，虽然也得圣人重视，但到底名不正，言不顺。”程智仪清清嗓子：“但若是，寒门也能像世家子弟那样参加科举。或者说，科举不需要举荐，天下的读书人都能参加，能使朝廷真正得天下之贤才。程公子可曾想过？”
“姑娘，不可妄言！”程砚之吃了一惊，一方面惊讶于这女子竟有如此眼光，一方面又觉得她就这样在贺缺面前说出这番话过于放肆，若是惹恼了他该如何是好？
“贺舍人，程姑娘她只是说笑，还请您千万莫要计较。”
贺缺自然没有生气，只是见他一副母鸡护崽似的为程智仪说话，仿佛他们二人之间多亲近，而自己竟是那个不近人情的人，莫名觉得有些不舒服。
“我当然不会生气。程兄，我只问你，若是能参加科考，你可有信心？”他并没有惊讶程智仪竟然知道他的打算。
程砚之再三确定贺缺并不是同他逗闷子，喜道：“自然有信心。我苦读多年，若真可以，这便是天下读书人最大的心愿了，我们真不知道该如何报答贺兄。”
“不必报答我，这也是圣人的意思。”贺缺没有细说。
程砚之闻言有些心惊，感到自己似乎不宜知道太多。
“不知上次遇见的柳姑娘，近来如何？”程智仪状似无意问起柳筝。
程砚之不知道面前的女竟是他未来的疼爱的小孙女，不过他向来是个豁然的性子，程智仪是贺缺带来人的人，他又颇觉投缘，只当多一个朋友罢了。
可是说起柳筝，方才还兴致颇高的人似乎瞬间蔫了下去。
他叹了口气，“她是世家小姐，同我应当没有关系的，是我从前奢求了。”程砚之的后面的声音几乎低不可闻，末了像是突然想起什么，神情严肃地强调道：“姑娘，你之前可能有些误会。但筝，但柳姑娘为人清白，你千万不可对旁人提起我和她的事，免得于她名声有损。”
他转过头，眼神落在虚空，喃喃近乎自言自语：“她那样一个好姑娘，该嫁个配得上她的好儿郎，该有顺遂又风光的一生。”
程智仪越听眉头皱得越紧，上次回去明宁朝她找祖母旁敲侧击问了她年轻时的事，祖母告诉她祖父同她是一见钟情后二人都有意，水到渠成走到一起的。
但听如今祖父的语气，竟是一副要退缩妄自菲薄的意思。祖母同她说过，选择祖父她从没有后悔过，但如今是发生什么？
“你可曾问过柳姑娘的意思？”程智仪心中对祖父生出不满，在她的印象中祖父母一直是相互扶持，从不会放开彼此的手。
程砚之闻言沉默下去。他早年丧父，家中还有长兄老母，长兄没什么才能，在乡下照顾母亲，他倒是读了这么多年的书，可也没有什么大出息。
程智仪似乎还有话要说，但贺缺已然起身。
“时候不早，我们就先回去了。”他转向程砚之，意有所指到：“柳家这些时日似乎正在相看人家。程兄，有人还在等你。”
程砚之魂不守舍地坐在桌前，脑子里浮现出一双通红的泪眼。柳筝问他，是否从来没有对她动过心思，是否只是因为自己死缠烂打才不得不敷衍应对。
怎么会呢？若是她伤心，他只觉自己也心如刀绞。
咣当——
程砚之的手不小心碰倒了贺缺用过的茶杯，一个折好的纸条露出来。他有预感似的打开，熟悉的娟秀字迹露出来。
【三日后，云山寺】
-
却说这边。
贺缺没有叫宋广准备马车，同程智仪并肩而行。
来安庆坊之前，贺缺并未告诉程智仪目的地，可程智仪见到程砚之并不意外。
“你猜到了？”
“你不也是？”程智仪用反问代替了回答，二人并未言明，但都默契地知道对方说的是什么。
贺缺轻笑一声，问她怎么知道自己打算利用这件事让世家在科举上让步。
“明明已经投入修缮，但还要强调书院的损失，若不是想借题发挥又会是什么呢？”程智仪转头，眼里尽是狡黠。
暮春的风裹着馥郁，带着夏日沉闷的前兆。沙沙，贺缺注意到路侧旁树上随风轻舞的绿叶。
“这是史书里的吗？”他低头看她。
程智仪忽然失语，她再次无法避免的意识到面前的人是活生生的，并非兰台存卷中的寥寥数语。
好在贺缺并非真心想要一个回答，“不必告诉我，我要做的事，不会因为结果就退缩。”
他转而提起程砚之：“程兄与你应当渊源不浅吧。我猜猜，他是你的，祖父？”
程智仪一惊：“你是什么时候知道的？”
“刚才。”贺缺脸上露出促狭，实际上他早就推测程智仪、程砚之二人之间的关系，但方才看到程智仪对程砚之不自觉流露出来的孺慕之情，想起自己同祖父的相处。
“想不到大名鼎鼎的孤鸿公子，原也是这么爱捉弄人的人。”
“这么算来，我也是你的长辈。”
二人的声音重合在一起，对视一眼，不约而同地笑出来。
贺缺忽然靠近，程智仪觉得自己甚至能听到他的呼吸声，从来不曾与男子靠得这般近，她浑身僵硬。
“你做什么？”贺缺并未回答。末了，一双手在程智仪眼前展开，一个绒绒的柳絮躺在他的掌心，是被风吹到她头发上的柳絮。
“多谢。”她的眼睫很长，很密，像是某种鸟的羽毛，看到他手中的柳絮，像是受惊般轻轻振了翅一下。
贺缺将视线落在沙沙作响的树叶上，双手在身后背起：“韩家的百日宴，我想你也许会感兴趣。”
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韩氏这一代如同中了邪一般，子嗣上颇为艰难。韩老太爷一共得三子，小儿子未及冠夭折，二儿子壮年酒后失足落水溺亡，大儿子倒是平平安安，只是成家多年，始终膝下没有一儿半女，眼看着韩家的主支就要绝嗣了。
有人说，这是因为韩家祖上做的孽太多，业力应到子孙身上。
也不知道是真信了这话，还是急病乱投医，韩家去年找了高僧做法事，那高僧走时说今年就能有孩子降生。果不其然，韩家大夫人梁氏去年年度便怀上了身孕，梁氏为生这个“宝疙瘩”吃尽了苦头，差点丢了条命。
这么艰难得来的子嗣，百日宴自然办得隆重。
日子转瞬而过，韩府提前一个月在安济院施粥博一个好名声，又在百日宴当天沿街封红。
更是广散请帖，各个世家自不必说，就连圣人都闻讯送了恩典，王爷公主们也给面子随了礼，排场不可谓不大。
“这样的大的福分，一个百日的小儿如何承受的住。”程智仪一身低调的男装打扮，头戴一方儒巾，端的是一个清俊的士子，她语气淡淡，听不出来是嘲讽还是感叹。永熙朝女子仍不能太过抛头露面，若是直接跟着贺缺，她恐怕会成为众矢之的。
马车离韩府越来越近，程智仪逐渐觉得熟悉起来。与五十年后的韩府相比，其实变化并不大，程智仪不仅有些恍惚。
她掀开帘子，看到了韩府的侧门，五十年后的她便是在这里差点着了韩横的道。
出神间，同车的贺缺问她：“可是那位‘韩驸马’的韩家？”
程智仪回头，见贺缺眼神里并没有探究，仿佛只是问了一句“吃了吗”这般平常的话。
他心中早就有数，否则也不会提出让她来百日宴，她想，她应该对贺缺坦诚点。
程智仪点点头，鬼使神差间，她开口：“你可知，韩家长孙的名字？”
“韩冠清。”
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