傍晚时候，家家户户用过晚食，晏家院门被敲响，晏迟打开院门，看见来人，有些意外，又不算意外，他侧身道：“二叔快请进。”
高屠户摸了一把脑门，笑道： “我就不进了。我来是为着小柱子。他非要听故事，你说我一个大老粗，让我卖力气，杀猪宰羊没问题，让我讲故事可真是为难我了。”
晏迟闻音知意，“二叔稍等片刻。”他回正屋同沈氏知会一声，这才带上院门，与高屠户离开。
远远地，小柱子就瞧见晏迟了，甩着小短腿哒哒哒冲向晏迟，还有几步距离时，晏迟蹲身，张开双臂把孩子抱了满怀。
小柱子笑的前仰后合，高屠户都有点吃味了，伸手挼了一把儿子的脑袋，哼道：“爹不骗人罢。”
小柱子用力点头。
村中孙阿婆挎着菜篮子经过，问：“天都快黑了，樟儿抱着小柱子去做甚。”
“一起玩。”晏迟应道。
孙阿婆愣了一下，看看晏迟，又看看晏迟怀里的娃娃，笑出了声，“你们年岁差那么多，哪玩得到一起去喔，小柱子跟狗蛋他们一起才好玩。”
狗蛋是孙阿婆的小孙子，今年六岁，跟小柱子年纪相仿。
小柱子瘪瘪嘴，脑袋埋在晏迟肩侧不吭声，晏迟道：“孙阿婆，小柱子性子文静，狗蛋活泼开朗，他俩搁不到一块啊。”
不等孙阿婆反驳，晏迟的话又拐了个弯，“或许过两年就好了，男娃本性里调皮爱闹，说不定一错眼，俩孩子就好的跟兄弟一样了，你说是不是。”
这话显然符合孙阿婆的认知，当下也不再劝着小柱子跟狗蛋玩，她又问了两句晏迟好不好，沈氏的眼睛可有好转等等。
晏迟都一一回应，最后孙阿婆心满意足地离去了。
从始至终，高屠户都未发一言，他像被所有人忘记了般，匿在日落余晖中，澄黄色的光勾勒他的面庞，如冷肃的铜像，双目一瞬不瞬盯着晏迟。
三人进了高家院门，刚才还蔫哒哒的小柱子活力四射，在院里跑动。
高屠户嗔怪：“这小子随他娘，好洁，嫌狗蛋他们埋汰。”
晏迟点点头。
村里养孩子糙，给口饭吃，给衣穿，时不时给买些零嘴，就差不多了。小孩又顽皮，扎堆聚一处，爬树下田，几个时辰衣裳就不能看了，小脸更是花成一团，经常挂鼻涕。
但这才是村里孩子常态，小柱子总是干干净净的，反而格格不入。
小柱子一把抱住晏迟的腿，仰着白净的小脸笑：“樟儿哥哥，我想听老虎的故事。”
赵氏端着茶点从小厨房出来，扬声道：“这会子天要黑了，去屋里说话。”
晏迟也没推辞，四人围坐方桌，一盏油灯温馨宁和，映着晏迟的眉眼，柔和的像盛夏湖水，波光粼粼又不冷冽。
晏迟没往神怪志异的方面编，而是回忆曾经看过关于老虎的纪录片。
在晏迟的讲述里，老虎也像人类一样拥有丰富的情感，年幼时，一群虎崽跟在母虎身边嬉戏，母虎教导幼崽捕猎，躲避天敌。
“老虎也有天敌吗？”小柱子天真询问。
晏迟道：“当然了，尤其是虎崽，常丧命于豺狼，棕熊之口。”
晏迟没有多言，继续讲回故事。某日，最调皮的小二崽掉队了，树影婆娑间，一只棕熊从树后露出半个毛茸茸脑袋……
“啊——”小柱子双手握拳，小脸焦急，“樟儿哥哥，小二崽会没事的吧？”
高屠户回过神来，晏迟哄孩子的故事，他居然也听进去了。
这会儿一琢磨，发现晏迟关于老虎习性的表述，居然不是胡诌。这些东西，只有常年进山的老练猎人才会知晓。高屠户得知一二，还是源于早些年有猎户捉了野猪，请他帮忙杀猪，忙活时候跟人闲谈了几句。
但随后又想起晏父是位读书人，或许从书上瞧来，曾说给晏迟听过。
他瞧着少年，晏迟捏捏小柱子的小脸，“放心罢，小二崽会化险为夷的。”
小柱子茫然：“什么馅儿，什么姨？”
晏迟看向赵氏，“婶婶，借用一下笔墨。”
赵氏立刻起身去拿，回来时，她在一旁给晏迟磨墨。
晏迟提笔，行笔流畅，写下飘逸的四个字。
小柱子伸长了脖子来瞧，晏迟食指点着“险”和“夷”两个字，分别释义，再将整个成语的释义顺一遍。
他问小柱子：“这下可懂了？”
小柱子点头。
晏迟将毛笔递给他，“你要不要写一遍，当做给小二崽祈福，助它度过险境。”
小柱子神情郑重的再次点头，但是接过毛笔又犯了难，“樟儿哥哥，这有点难。”
“不难的。”晏迟不知何时立于小柱子身后，握着他的右手，引导他行笔。
高屠户看向妻子，赵氏端起手边的糖水抿了一口，随即起身：“水有些凉了，我再烧一壶。”
高屠户：……
高屠户笑着摇摇头。
他静观儿子写字，一张竹纸都快写满了，晏迟松手，“你自己写一遍，这样比较有诚意。”
小柱子抿嘴。
晏迟曲指滑了一下他的鼻子， “樟儿哥哥刚学字时，许久才会一个字，你一口气写四个，已经非常聪明了。所以，就算有一两处写错了，也没关系，之后注意就是。”
小柱子握笔的小手紧了紧，肃着小脸写字。
最后错了一个，但对了三个。晏迟又夸了他一通，哄他去睡觉。
赵氏顺势把儿子抱走，堂屋内仅剩高屠户和晏迟二人。
油灯里爆出一点灯花，火光摇曳，也晃动了两道人影。
高屠户率先开口，“樟儿，你刻苦好学，又心性坚韧，何童生赶走你，是他有眼无珠。但……”
高屠户观察晏迟神情，见提及何童生，晏迟神情未变，他才接着说下去：“但每个义塾的学生，都是附近村里的孩子。你去其他村的义塾，恐怕也不会收你。”
“如此，你只能选择私塾……”
高屠户眉头紧锁，欲言又止。
忽地，他耳边传来少年清凌凌的声音，晏迟道：“天地君亲师，师长仅在亲之后，天然令人信服，何童生将我赶出义塾，其他夫子不会深究，只会疑我品行不端。”
高屠户叹了一口气，“……那你今后如何打算。”
晏迟却问了一个不相关的问题，“二叔常在县里走动，可晓得哪位先生宅心仁厚，学识渊博？”
“这……”高屠户微妙地看了晏迟一眼，他觉得晏迟没有认清自己的处境，此时此刻，有夫子收晏迟就是老天保佑，这孩子怎么还反过来挑夫子了？
高屠户心里吐槽归吐槽，但脑子认真思索，还真找出了两位人选。
一位是城南的齐秀才，今岁六十有三，已经教出过两名童生，一名秀才了。
晏迟问：“这位齐秀才可是最重规矩礼数之人？”
高屠户颔首，“齐秀才治家颇严，在整个县里，齐家也是数一数二家风清正的人家。”
晏迟摇头，“此人不成，即便我在他家外磕破了头，跪坏了膝盖，他也决计不会收下我。”
高屠户一时哑声，心道你咋这么笃定呢？但又莫名认可晏迟的判断。
高屠户接着说：“还有一位是城西的颜举人，今岁四十有二，曾经补缺，但最后不了了之，回了原籍。”他端起手边糖水饮了一口，“颜举人虽然收徒，但要求颇高，现下颜家私塾，包括颜家小公子在内，仅四名学生。”
“一位是小公子的竹马，县里最大绸缎庄的曾家次子，年十四。”
“一位是颜氏本族子弟，具体年岁不知，我曾经远远瞧过一眼，估摸着十五、六岁。”
“最后一位，是十里八乡有名的钟神童，年十五。”
高屠户虽然觉得晏迟聪敏沉稳，但那是与同龄人相比。晏迟真去颜家拜师，估摸着悬。
他又饮了一口糖水，神情凝重：“我再想想县里还有几位夫子？”
晏迟摇头道：“二叔不必想了，我欲前往颜家拜师。”
“噗——”高屠户一口糖水悉数喷出，咳的惊天动地。
晏迟起身为他拍背顺气，高屠户哆哆嗦嗦看向晏迟，半晌说不出一个字。
晏迟与他分析：“读书人寒窗苦读十几载，多为功名，颜举人正值壮年补缺，是旁人求都求不来的好运道，他却说辞就辞了，可见不是古板教条之人，心中自有一个评判标准。”
“我若求到他跟前，才有一丝拜师希望。”
高屠户半张着嘴，眼前的少年还是那张清秀带着稚气的脸，可是眸光冷峻，陌生又疏离。
晏迟眨了一下眼，眸光漾起期盼，水洗过的荔枝一般，回望高屠户：“二叔，我是这么想的，你觉得可行否？”
“……行…的…罢…”高屠户干巴巴道，忍不住揉了揉眼睛，少年温和纯善，一看就是个好孩子。
高屠户反应过来自己说了什么，恨不得给自己一个嘴巴子，他不想让晏迟有了希望又失望，再次提醒：“樟儿，颜举人收徒十分严苛，你……”
“我晓得轻重。”晏迟道：“还请二叔帮我留意一下，颜家还收不收书童小厮，我想去试试。”
“什么？！”高屠户一蹦三尺高，赵氏实在忍不住，行至堂屋外，低声警告：“我才把小柱子哄睡，你做甚呢。”
高屠户顾不得旁的，他急切抓住晏迟的手，用力之大，犹如两个大钳子。
晏迟受疼，微微蹙眉，复又舒展。
高屠户道：“你分明是想念书，或许还想效仿令尊考取功名，你怎么能去做小厮书童呢。”
赵氏也惊了，夫妇二人围住晏迟，你一言我一语劝说。
他们如此紧张，情绪外露，十足的担心晏迟，唯恐晏迟走了歧路。
澄黄灯火映在晏迟双眸，令他目光都柔和了，他宽慰道：“二叔，婶婶，你们的担忧我都明白，我要与你们说的是，我不会入奴籍，只是借着洒扫的功夫偷师罢了。”
“待我学的好些了，我就求一求颜举人给个考校我的机会，拜师成了，自然皆大欢喜。若不成，那我也学了东西，到时候去谋个账房活计，应该也事半功倍。”
高屠户和赵氏见晏迟条理清晰，虽觉晏迟向颜举人求一个考校机会，还是有些天真，但却不是浮在云端，还有一二可行处。
夫妇二人这才稍微放下心。
之后，晏迟又留了一盏茶，才道夜色已深，提出告辞了。
天上明月高悬，月华如练，盈盈映着回家的路。
晏迟与高屠户说的轻巧，但能不能拜入颜举人门下，他其实并没有十分把握。
但第一步都迈不出去，又何谈以后。
退一步说，纵使科举行不通，往后做幕僚，亦或行商都可，路是人走出来的。
作者有话说
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第4章 第 4 章
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