晏迟进府后，换上颜府小厮的青色短打，跟随冯管家见过主母章氏。
随后，冯管家领着晏迟，熟悉府中环境。
颜府是三进三出的大宅子，因着颜举人辞官，门头是普通富绅的如意门，门头开在东南角，未有任何装饰。
入门左拐，便是一排倒座房，共有四间，每个屋门上用甲乙丙丁标记，府中男仆皆在此住。
冯管家从左往右行，在最右边上，靠墙的 「丁」字屋停下，推开屋门，对晏迟道：“今后，你就住这。”
屋子不大，入门正对南边角落里，一个红木脸盆架子。
南北两边贴墙放了两张木板床，床尾两个衣柜，屋中间搁一张四方桌，挤的满满当当。
屋子在北边开了窗，木板床临窗而设，又近屋门。夏秋之际还好，冬日里，不仔细点，容易见风受寒。
这张床现下空着，是晏迟睡。
冯管家看了一眼晏迟背的包裹，又扁又薄，估摸着没装什么东西，他道：“你先跟福子共用木盆毛巾，之后慢慢添置。”
晏迟点头，他把包裹放下。
二人离开「丁」字屋，冯管家带晏迟去小厨房。
冯管家虽管整个颜府的琐事，但侧重点在前院和府外，内院是章氏身边的赵嬷嬷负责。
冯管家行在前面，头也不回叮嘱：“无论老爷还是主母，都喜静，你在府中做事，万不可大声喧哗，疾跑。可晓得了？”
晏迟应是。
这一通走下来，冯管家见晏迟神色平静，并不东张西望，窥探四方，满意颔首。
他微笑道：“也到午时了，你在小厨房用过午饭再去寻赵嬷嬷，她会告诉你，你要做什么。”
晏迟垂首：“是。”
厨房内，下人将主子们的饭食提走之后，其他人就能领饭了。
厨房里包括两位厨娘在内，已有五人，冯管家带晏迟进屋，简单介绍他。
孙厨娘年纪略大，一身灰绿麻裙，头裹碎花巾，一边给冯管家和晏迟打饭，一边调侃：“年岁这么小，只能在后院干活罢。”
余厨娘递来小马扎，晏迟接过时，轻声道谢。余厨娘眼皮子掀了掀，不言不语。
午饭是杂粮饭，浇了一勺油渣炒青爪，闻起来很香。
冯管家同其他人闲聊，晏迟坐在角落里，默默吃饭。
一顿饭结束，他也分清了谁是谁，大概什么脾性。
午后，晏迟跟着赵嬷嬷，领了一个洒扫花园的活计。
活计不重，晏迟上手快。
傍晚赵嬷嬷准点叫晏迟去前院厨房吃饭，饭后他就可以回屋，晏迟提了一桶热水走。
彼时，天边还有晚霞，晏迟从包裹里拿出一本《春秋》翻看，直到天色快黑了，外面传来嘈杂低语。
其他人也回屋了。
冯福进入「丁」字房，看到桌上亮起的油灯，和灯火下的少年，愣了愣。
晏迟主动问好，又指了指脸盆架旁边的木桶道：“我提了热水，福子哥先洗漱罢。”
冯福笑了：“挺识趣啊。”
他撸起袖子，用了大半桶热水，见晏迟低眉顺眼，心想是个老实的。
等晏迟也洗漱了，在自己床上坐下，冯福盘腿，单手支腮，打听晏迟的底细。
晏迟挑拣着说了，冯福感慨道：“你也不容易，好好干吧，主子们都厚道，等你干个七年八年，正好拿钱娶媳妇儿。”
晏迟笑笑。
次日，晏迟用过早饭后，去后院干活，认花认草，学着打理。
几日后，晏迟被允许进屋，学习擦拭屋内瓷器和桌椅。
渐渐地更细致，熨衣，熏衣。
如此半月。
晏迟心里有个猜测，但不太肯定。
赵嬷嬷看着平整的衣裳，朝晏迟点头：“是个仔细的。”
晏迟被调去了前院小厨房，学着做简单的小菜。
又半月，冯管家这才将晏迟安排在私塾洒扫，与冯福一道共事。
活计很轻松，颜举人讲课时，若非要事，无人会来打扰。所以，冯福叮嘱晏迟两句，寻了一个僻静角落打盹儿去了。
晏迟擦拭廊柱，隔着木质的格窗，颜举人威严的声音传了出来。
今日讲《周易》，晏迟从怀里取了巴掌大，厚一寸的竹纸小册子，握着鹅毛笔。
一边听，一边挑重点记。
如《周易·系辞上》中，“劳而不伐，有功而不德 ”一句，其“伐”之意，非是常见的攻击，砍伐之意，而是自我夸赞。
这个字的释义明了，这一小段释义才能通顺。
当然也有天赋异禀者，通过前后句，倒推“伐”之意，晏迟觉得与英语的完形填空，有异曲同工之妙。
奈何了解释义不过入门，越往里学，越觉学海无涯。
饶是晏迟这个门外汉，也知道既学《周易》，便该晓伏羲，周文王，孔子。
既知孔子，该晓其言行思想，生平事迹，延伸门下弟子。
环环相扣，始即为终，终又为始。
若无人引领，分门别类，自己都能绕晕……
天上日头逐渐攀高，巳时七刻，晏迟恋恋不舍地合上小册子，寻着冯福，两人前往小厨房，一起为学生们送饭。
讲室和食舍挨着，两人提着食盒回来时，正好午时，悠扬的钟声响起，身穿长衫的少年们从屋内而出。
个个意气风发，神采奕奕。
晏迟垂下眼，从食盒中取出食物，颜汝青刚要动筷，看向晏迟，笑问：“你是新来的？没见过你。”
其他人也望来，冯福抢话道：“是啊小公子，晏迟才来一个月，冯伯觉得他年纪小，不顶事，之前一直在后院干活呢。”
晏迟低着头，并不反驳。
颜汝青打趣道：“现在调来前院，看来是顶事了。”
晏迟轻声道：“福子哥教的好，我跟着他学了很多。”
冯福上手拍拍晏迟的肩，“我大你四岁，把你当弟弟看，想多照顾你。”
曾沛奕的目光在晏迟和冯福之间转了一圈，眼中闪过一抹讥讽。
他道：“汝青，你不饿啊。”
颜汝青：“你这么一说，我确实饿了。”
两人闲聊，等颜汝青回过头，晏迟和冯福已经离去。
这个小插曲无人在意。
之后晏迟和冯福照旧打扫私塾。
日子一天一天过去，院里的银杏树变得金黄。
晏迟在颜家已经三月余，有了一两八钱，冯管家问他想不想回家看看。
晏迟想了想，应了。
秋末冬初，他得提前给家里把口粮和御寒的棉衣备上。
从颜府出来，晏迟直奔高屠户的猪肉摊而去。
十来步开外，高屠户就看见他了，扯开围裙迎上来，晏迟笑盈盈唤人。
高屠户把着晏迟的肩膀，仔细看：“还行，没瘦。”
“高老二，这谁啊？”旁边人问。
不等高屠户回答，对面的肉铺老板大声道：“那是他侄儿。”
高屠户得意道：“羡慕罢，我侄儿长得忒俊。”
高屠户把猪肉摊收了，晏迟预定的猪下水装背篓，两人寻了一辆牛车去粮店。
现下一斤米，五文钱。
晏迟买了一石米，140斤上下，一共700文，好说赖说，掌柜才少了50文。
如此，650文钱就去了。
晏迟买盐买酱油，又去两百文。
随后，晏迟又买了几包中档糕点，再去一百文，高屠户看的眼皮子直跳。
“樟儿……”他欲言又止。心说这钱挣的不易，晏迟该省着花。
晏迟道：“二叔放心，我心里有数。”
牛车走街串巷，最后在一家当铺外停下，晏迟买了一件五成新的棉袄，这还是看了高屠户的面子才说下来的价格，否则晏迟去买，少不得六百文。
年纪小，总是吃亏。
回村路上，高屠户叹气，“樟儿，颜府包四季衣裳，其实你不必买棉袄。”
晏迟道：“不瞒二叔，今年倒春寒后，我家仅剩一件保暖的棉袄了。”
高屠户错愕，他知道晏家难，没想到难到这地步，刚想说他家有多余的棉袄可借。
晏迟又道：“眼下这天还晴光万里，但说变就变。或许今儿，或许明儿夜里一场雨，天就彻底冷了，一不小心着凉，延医问药，也是几百文，人也遭罪。家里备着两件棉袄，我娘和阿姐能御寒，我心才踏实点。”
高屠户哑口无声。
牛车载两人进村，村人看见车上的东西，都来瞧热闹。
村里就是这样，有个什么都瞒不住。
晏迟只好把之前对家人的说辞又拿了出来。
“樟儿脑子就是活络，真能干。”孙阿婆夸道，其他人也跟着附和。
高屠户帮着把东西搬进晏家，家里只有沈氏，过了一会儿，晏菱才匆匆从外面回来。
三月不见，晏菱清减许多，整个人都透着疲惫。
晏迟皱了皱眉。
他礼貌送走村人，关上院门，不等沈氏和晏菱询问，晏迟先开口，“阿姐，你去给人做活了。”
他说的笃定，晏菱以为高屠户把事情说给晏迟听了，神情不太自然。
“我是去田家学东西的，田家嫂子心善教我……”
晏迟想了想：“租咱们家地的田家？”
沈氏眯眼辨别儿女方位，摸索着握住晏迟的手，“你阿姐刺绣不行，如今田家教她织布，不收她分文，只让她做工，是咱们家占便宜了。”
晏迟看着晏菱，“从我离家后，你就去做工了？”
晏菱支支吾吾，半晌才含糊应是。
晏迟又问：“每日从早到晚？”
晏菱求助地看向沈氏，弱弱道：“也没、没有，傍晚时候我就回家了。”
晏迟眉心一跳，“吃在自家？”
晏菱觉出点不对劲，“二叔没给你说家里事？”
晏迟闭了闭眼，胸膛几度起伏。
沈氏打圆场，“樟儿，你阿姐也是想帮你分担。”
晏迟重新睁开眼，眸光平静，声音却有些冷：“娘的眼睛瞧不清，不知道阿姐整个人瘦了一圈，憔悴的不成样子了。”
堂屋内鸦雀无声。
沈氏跌跌撞撞奔向女儿，晏菱想躲又不敢躲，怕她娘摔着，沈氏伸手抚摸晏菱的脸，下一刻，眼泪滑落，抱着女儿呜咽。
晏迟揉了揉眉心，语气坚决，“别去了。”
“可是……”晏菱对上弟弟冷肃的脸，到嘴边的解释又咽了回去。
晏迟花了半个时辰给母女二人陈明利害，说的口干舌燥。晏菱给他倒水，无声做口型：“别生气了。”
晏迟叹气：“我买了一石米，盐和酱油，娘过冬的棉衣我也给备上了。过年之前，我还能攒些钱，你们不要做其他的活，安心在家养身子……”末了，他放缓语气，“别让我担心。”
晏菱的眼泪在眼眶打转，不住点头。
随后，晏迟给家里留了一包点心，其他糕点送去高家，高屠户晓得那些糕点的价格，说什么也不收。
晏迟悉数塞小柱子怀里，揉揉小家伙的脑袋才离去。
晏菱将猪下水处理了，晏家久违地飘起肉香。
次日，天微微亮，晏迟用过饭就走了。
他没有直奔颜府，而是去山游书肆，上次他离家揣了三十五文，本是想誊抄《三字经》，事情太杂，就没顾上。
现下，晏迟付了三百文做笔墨押金，誊抄《幼学琼林》。
“劳而不伐，有功而不德。”——《周易·系辞上》
作者有话说
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第6章 第 6 章
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