郑业是从七品下的下县县令，抱玉是从九品下的下县县尉，品级固然只有二等之差，然而官大一级压死人，他既不允许她插手庸调事，她便就不能插手庸调事。
这几日西厅气氛沉闷，胥吏们个个精乖伶俐，知道少府被夺了税权，皆收敛了许多，生怕她一个气不顺就拿自己泄愤。
君子不迁怒，不贰过，抱玉兀自在心里反省自己的错处，越想越不是滋味。
琢磨此事的来龙去脉，郑业大抵在三件事上对她不满：一是没有奉送花烛礼金，二是没有伺候他漱口，三是没有主动启用他小妾的堂堂堂堂堂兄骆六。
一言以蔽之，他是怪罪她不够谄媚。
“哼！难道非得自污清名，在长官面前奴颜婢膝，才能顺顺当当把这个官做下去？我还真不信这个邪。一共四位官人，老大不理事，老二满口空言，老三只知阿谀——总不能事事都交给胥吏勾当罢？迟早有用得到我薛抱玉的一日！”
正这般想着，一位不速之客踱着四方步进来，笑嘻嘻地行了个礼：“薛少府万福呀！”此人油头粉面，笑起来浑似庙里彩塑的小鬼，正是丰海县新晋的堂县舅，司仓佐骆六。
不待抱玉叫起，他自己已径直起身，左瞄右看地来到案前，道：“距庸调收讫还有最后三日，按例该往乡里发放催缴的牓文。卑职已经写好，请少府钤印。”说着取出一卷白麻布，案上展开来，共有二十张，正是每村一张。
只见那牓文是这样写的：
“丰海县衙牓太平、金平、银平、慈惠四乡：管内百姓，限九月三十日前完纳今岁庸调，若有贻误脱漏、以次充好者，着里正摄来，当与死棒。其棉、绢、布、麻之数，各依户等附后，依期照数输纳。”
抱玉抬眼看向骆六：“输送可还顺利？”
骆六笑道：“托郑明府的洪福，一切顺利。”
抱玉点点头：“那就再好不过。”指着牓文上那句“当与死棒”，又道：“既然一切顺利，想来张牓催缴也不过是遵照旧例，走个过场而已，又何必以死惧之？如此措辞，反倒容易激起民愤。”
骆六一咧嘴，心中不屑：“嘁！少年才子又如何，也就这点咬文嚼字的能耐。”方欲就此讥嘲几句，一抬眼，不期然对上一双雪亮的明眸。
抱玉直觉他所言不实，正细细打量他的神色。
骆六心里登时一突：“这白脸小子倒是有几分敏锐。”忙躲开眼睛，斟酌着道：“少府有所不知，百姓之中，解事者少，温言好语相劝，反倒会教刁民以为官府软弱可欺，平白在最后几日生出事端来。”
见抱玉还没有动印的意思，他眨巴着一对小圆眼睛，又笑呵呵地说道：“卑职才疏学浅，怎敢在少府面前究论文字。这牓文上所写，实则是套语，年年都是如此，卑职也是按成例办事。郑明府素重庸调，大事小情都要过问的，他嘱咐的话，卑职句句都谨记着，少府就放心罢。”
郑业说过的话，就是骆六的尚方宝剑，抱玉只得给他署名钤印。待人走后，却越想越觉不对。
这二十几天里，她谨遵上峰之命，不曾对庸调过问只言片语。可今天骆六却主动过来了，他这一来，便提醒了她，无论实情如何，名义之上，“庸调”始终是她的职责。
今日发放牓文，要钤县尉之印，再过几日，怕是还有一堆文书要她签署。
一旦出了岔子，担主责的是谁？
想到此处，抱玉脊背蓦地一凉，倒是一下子领会了郑业的文字功夫。
他之前那句话，一直在她心里盘桓，前半句说：“庸调一事，你便放放手，交由司仓佐骆六专理。”后半句又说：“此人素称练达，可堪驱使。”
“专理”和“驱使”自相矛盾，当时她还以为姓郑的明经出身，胸无点墨，说话颠三倒四。这会儿才恍然大悟，他哪里是颠三倒四，而是措辞严谨，大有深意呢。
“揽权用事的绿毛老乌龟！嘴让尿腌了？人言不会，打的甚么骚臭哑谜！姓骆的嚼蛆阿堵货，喝肾亏老鳖尿上头了，到你老祖娘这里耍威风，迟早料理了你个狗东西！……”
抱玉心里的怒火腾地蹿了上来，照着挟轼狠踹了一脚，卷轴公文顿时滚了满地。
“咣啷”一声响，周泰腮边垂下的两嘟噜肉跟着一震。
隔着一道薄薄的槅扇，他听得真真切切，虽则“老祖娘”三字因说话之人的刻意含糊而没有听清，“老乌龟”“老鳖尿”之语却字正腔圆，震耳欲聋。
得有一炷香的功夫，里间的少年才子终于止了绣口。
周泰这才轻手轻脚地走了进去，只见薛县尉正叉腰立在窗前喘气，幞头上的两翅还在上下颤动。他赶紧垂下眼，默默捡拾地上的物什，一样样都摆放好了，又一语不发地退了出去。
“你回来。”抱玉叫住他，深深吁出一口气，“收拾收拾东西，与我走一趟府仓！”
本朝的庸调之物照例是由乡民自行送到县衙府仓的，既然骆六遮遮掩掩，不肯吐露实情，那她便亲自去府仓察看。若是当真一切顺利，还则罢了；否则，只要她还佩一日的县尉之印，她就得将此事大管特管，一管到底！
周泰猜出她心中所想，劝道：“县里收缴庸调已有成法，骆六虽不学无术，照章办事，想也不至出错。少府大可宽心，若是当真过去，必为郑县令所知，那么……”
抱玉嗤笑一声，与他怒目而视。
周泰顿时语塞，当下不敢再劝，只得点头应诺。
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这个时节的江南的确是一场秋雨一场寒，连着淅沥了几日，最后一丝暑热也给浇没了，人就像是浸在一池冰水里，浑身上下三百六十个关节没一处不僵硬的。
周泰抱着肩膀艰难挪步，深悔今早出门时没有换上夹袍，再看头前的薛县尉，身上仍是条浅青夏袍，走得虎虎生风，好似浑身上下都在腾腾地往外冒热气。
“到底是年轻，火气旺，火力也旺啊！”
周泰心中暗想，道一声：“少府等等卑职！”脚下紧赶慢赶，这才勉强跟上。
府仓建在县衙西侧，门前对植两株参天乌桕，树冠蓬勃，经了几场寒雨，桕叶由黄转红，远看着像两柄艳丽的大红伞。
抱玉止步在伞后，红伞外头，骆六正领着两个仓督收庸调布。
过来交布的乡民只有零星几个，布帛麻线卷成捆，或肩背、或手扛，门口排成短队。
骆六岔腿坐在筌蹄上，一个仓督捧着壶，立在他身侧伺候茶水，另外一个手里掐着花名簿，站在阶上吆喝乡民上前验布。
“你叫什么？唔，何大……太平乡兴水村人……你家需纳绢四丈、绵五两，输布五丈五尺、麻六斤。”
名唤何大的乡民走上前来，局促着手脚，依样将庸调布摊放在月台的竹席上，起身望向仓督，满脸小心。
那仓督蹲下去，拿着尺子在绢布上比划了一阵，又用秤称麻线，末了懒洋洋道：“不行啊，数目不足。”
“咋会不足？”何大一听这话就有些急了，“布足匹、线足斤，出门前还量过好几遍，方才你量的时候我也一直看着呢，半分不短！”
“喊什么？”仓督瞪起眼睛，捻起绢布一角，指头搓了搓，“看见没？经纬稀疏，成色不行。”他故意找茬，再密实的布也禁不住这样抻拽。
“你说不行就不行？满太平乡打听，我们家的绢布也是数一数二的！去年就是这么织的，前年也是……”
何大忍不住与仓督理论起来，身后之人与他同村，见状急忙将他拉到一旁，低声耳语一阵，随后从荷包里掏出一串青钱塞到他手里，又将他往前推了一把。
何大犟头犟脑地与同村拉扯了一阵，到底还是认了倒霉。仓督接过青钱，掂了掂，瞥他一眼，轻哼一声：“这次就算了，下回仔细些。”转头扬声道：“下一个、下一个，都麻利点！”
骆六稳坐在筌蹄上，嘶嘶溜溜地喝茶，不时往地上喷一口茶叶沫子。
乌桕树后那抹浅青身影突然现出来时，他着实是吓了一跳，不过也只是一瞬，很快就恢复了镇定。不紧不慢地站起身来，他笑道：“天气这般不好，少府怎么亲自过来了？”
抱玉冷盯了他一眼，直接问那仓督：“你说绢布成色不足，可有证据？”
仓督可没骆六的底气，情知不妙，正慌里慌张地将青钱往何大手里塞。可恨那何大却不肯收，嘴里还一个劲地嚷嚷：“既给官爷讨要了去，小人可不敢再往回要。”手一松，那串钱掉到地上，摔出一声极清脆的“啪嗒”。
仓督咧开嘴苦笑：“这个……哎呀！少府明察，是这愚民硬要贿赂卑职——”
不待他说完，一只乌皮**靴已当胸踹了上来。那靴比寻常男子的秀气了些，力道却一点不小，仓督不防，差点被踹了个倒仰，向后趔趄两步，慌忙跪了下去。
抱玉仍不解气，撩起袍子，照着他的脸又连踹了数脚，“狗仗人势的东西，哪里学的阳奉阴违！”
骆六的笑一下子僵在脸上，嘴角一点点沉下去，淡淡道：“底下人做事难免疏忽，没有功劳也有苦劳，少府还是息怒罢。”
抱玉一振衣袍，指着府仓门口：“州府既下发了样布，为何不悬于门前？成色足与不足，一目了然。”
“卑职一时忘记了，回头就教人张挂出来。”
“忘记？分明是故意！郑明府信重于你，你却堂而皇之地指使底下人索贿，骆六，你就是这么当差的？”
“诶呦，这罪过可太大了，少府有证据么？若是没有，可千万别这么说。”骆六语气不咸不淡，一对小圆眼睛直视过来。
抱玉咬紧了牙。
若他老实认罚，看在郑县令面上，此事也可小惩大诫；既然他蹬鼻子上脸，那就别怪她铁面无情。
当下厉喝一声：“来人！”
周泰见势不妙，赶紧在旁边拽她的袖子：“少府息怒、息怒，借一步说话。”
抱玉沉下脸：“你若是想拿他的身份说事，那就免谈罢！”
“少府只知其一，不知其二。骆家是前资寄庄户，阖族仕宦显达，关系盘错，是有名的地头蛇。京城、州司、镇海军中，皆有亲故，郑县令这门姻亲，倒还是其次。”
“那又如何？”抱玉冷笑，“今日之事是非清楚，黑白分明，我打他合规合矩，任谁来了都挑不出错！更何况，”她睨着周泰，“若是任由这等胥吏骑到头上，往后谁还会将某这个县尉放在眼里？让开！”将衣袖一扯。
周泰岂能听不懂她话里的敲打之意，面露讪色。
不规不矩的事，他确实瞒着长官干了不少，可这也是在所难免。衙门就像一口大染缸，一入此中，没有谁能独善其身。
当下也不再阻拦她，只低声道：“少府在差科一事上，已经得罪了郑明府一回，若是再打骆六，往后就断无寰转的余地了。”
抱玉一怔，转过脸来：“差科？”
周泰一对浑浊的三角眼中迸射出得色，一闪而过，而后缓缓道：“水至清则无鱼，差科也好、庸调也罢，与钱字沾了边，都是一滩浑水。总归是上官想放水养鱼，否则，底下人又怎么敢任意施为？
“差科舞弊之风盛行多少年了，从上到下，多少人因此获利，又岂是那里正一人？少府初来乍到，即插手此事，伤了长官的颜面还是其次，更紧要的是，伤了长官的利益。
“仅此一事，还可说是少府初来乍到，无心而为，郑明府心中虽不痛快，却也不至过分怪罪。千不该万不该，少府不该写那纸《改良状》，更不该将状文递到徐县丞手里。”
他这话颇有四两拨千斤之效，抱玉心里有根弦突地绷紧了，沉声道：“某乃县尉，状文自然要先递县丞、再呈县令，规矩如此，何错之有？”
她当然知道郑业徐为之间的微妙，正因如此，才严格照着规矩办事。
周泰“嘿”地一笑，老脸上的褶子皆堆到了一处，摇头道：“少府这可就想岔了，府衙里从来只有两条道，要么往东，要么往西，绝无中间一条可走。或许在郑明府看来，照规矩办事，本身就是做出了选择。”
抱玉抿着唇，望着不远处火红的乌桕树，默然不语。
自赴任以来，她总是虑事的时候多些、度人的时候少些，仿佛两处心窍只开了一处，此刻得人提醒，许多事竟是骤然明了。
郑业放任差科舞弊，既然周泰知情，徐为就没道理不知。那么，他对《改良状》大加赞赏时，揣着的是什么心思？
还有这个周泰，抱玉仔细端详起面前这位貌似忠厚长者的老吏，他明明有许多机会提醒自己，偏偏拖到这个时候，揣的又是何等样的心思？
周泰微垂着头，模样恭谨，不卑不亢。
他是丰海本地人，十来岁起就端上了衙门饭，如今已服侍过五任县尉，不夸大地说，他其实比县尉更懂得如何做一个县尉。
薛县尉是个聪明人，他一早就看出来了，既拖到此刻才出言提醒，就不怕对方看透自己的心思。
这位二十岁的将仕郎恃才傲物，锐气逼人，眼里揉不得半点沙子，事事皆要弄个清楚明白、事事皆要亲力亲为，教底下的人如何自处？得让她知道，周泰虽卑，还是有些用处的。
抱玉深深地看着他，自谓是重新认识了这老吏一回。良久后，淡声问：“依你之见，今日之事该如何处置？”
周泰暗暗舒了一口气，微笑道：“仓督公然索贿，有损官威，宜严惩，就地笞之，一儆效尤、二息民愤；骆六督察失职，恤其辛劳可免皮肉之苦，罚钱三贯，小惩大诫。”
骆六的俸钱是每月十贯，三中取一作罚，并不算多。如此一来，县尉有了台阶可下，不管骆六领不领情，郑县令那里都算是有了交待。
“好，你这是老成之法。”抱玉点点头，虽有一万个不甘，权衡利弊，最终还是依了周泰之言，又与他叉手道：“多谢提点。”
周泰忙躲了，连声道：“不敢不敢，少府折煞卑职！”
见她终于听劝，心思大定，继续道：“少府略施薄惩，这些人自是不敢再胡作非为了。这府仓……就不必再看了罢？”
抱玉心道：“从前是我心怀偏见，将你看扁了，你既老于人情，我自该虚心从教。可是庸调事大，我却万万不能受你支配。”当下微微一笑，命骆六即刻开仓。
周泰怔了怔，在原地迟疑片刻，亦觉重新认识了这位年轻的少府一回。
骆六扬着脖子，很是痛快地打开了府仓，因有恃无恐，倒也不再隐瞒，话说得十分坦荡：“如少府所见，现如今收上来的还不足四成。倒也不必担心，每年都是如此。”
抱玉先前只是隐约觉得不妥，此刻亲眼目睹了空荡荡的布架，只觉心底发凉。
距离截止之日只剩了最后三天，他竟然还敢信誓旦旦地说什么一切顺利！
她怒上心头，方欲发作，思及方才种种，强自压下，看向周泰。
周泰靠过来，低声道：“确实如此，县里民户多数贫穷，每年都要拖到最后几日才肯如数上交。倒是也……也从未出过岔子，最终皆如数如期。”
骆六瞥了二人一眼，洋洋自得：“少府先前还怪卑职措辞严厉，威吓乡民，却不知这些刁民的愚顽。今早那道牓文一贴出去，怎么着？午后立刻就有人过来交布了！这哪里是交不上，分明是不愿交，不见棺材不落泪罢了！”
这话刺耳之极，抱玉怒气难抑，正欲训斥，仓门外忽然传来一道急促的声音：“骆六可在？”
紧接着，一道猴似的身影便灵巧地绕过了门口的两个守卫，径自闪入仓房，慌里慌张道：“不好了，不好了，出大事了！乡民闹着减税，正往县衙来呢，你快想个法子罢！”
[1]将仕郎：散官衔，从九品下，最低一级。
唐代官制比较复杂，笼统来说，职事官代表实际职守，也就是一般意义上的“官职”，如县令、县尉什么的；
散官表示资历，也称“官资”。一般举子登科后即授散官衔，称为“叙阶”，从此以后，白身就成了“有出身人”，有了做官的资格。
勋官：多指军事功劳。木兰诗中那句“策勋十二转”大家都知道，就不赘述啦。
封爵：这个最简单，表血统，公主王爷什么的。
综上，在唐前期，职事官、散官、勋官、爵位就像四个坐标轴，共同标示出一个官员在官僚体系中的位置。所以唐人墓志铭的头衔非常冗长，例如：唐故大中大夫河南少尹上柱国裴府君；再如：唐故光禄大夫太子太保赠司徒弘农杨公基。
当然，最主要的还是看“职事官”。
后期使职出现后，“职事官”也渐渐沦为与“散官”类似的作用，仅表示资历，用来定工资和待遇，而与实际的职掌无关。“节度使”就是一个典型的使职。
[2]1贯等于1000文。像抱玉这种中下县的县尉，工资一般是每月20贯，骆六只是胥吏，所以文中设定他的工资为每月10贯。
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第3章 第 3 章
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