车轮辘辘碾过青石板上漫着的积水，溅起细碎的水珠，透过摇晃的车帘，江与眠看到沿街悬起的幌子半湿不干的耷拉着。雨昨夜就停了，今日是个好天气，江家几个孩子一早就被叫起来换上衣裳出门，去见江母口中的“人生不易”。
连日的暴雨才冲刷三伏天的暑气，如今日头升起来倒是白费功夫了，太阳使足了劲，仿佛要把之前的缺席补回来，烘的地上水汽蒸腾，每呼吸一下都像在水里，江与眠最讨厌这样闷湿的天气，车里狭小的空间加剧了她的不适，整个人恹恹的靠在江臻月身上，心里默数着数什么时候能到城东。
“前边路窄，再往前不好进了。”马车停下，驾车的老者下车前去查探，小跑回来道。
江臻月微微挑起帘子瞥了一眼，回望车内的弟妹，沉吟道：“那便下车吧。”
“外边鱼龙混杂，怕是不安全，况老夫人叮嘱了不必下车。”老者犹豫道。
“远远看着如隔雾看花，见不到民生百态，来了也是白来，岂不负了祖母一片苦心。此次出门带足了人手，想来母亲也是料到了这种情况，秦伯不必担心。”江臻月揽住江与眠手上移，轻拍背，“眠眠醒醒，咱们到了。岚儿你牵住姐姐的手，莫要走丢了。”
双脚踩在结实的地上江与眠神智堪堪回转，她抬头四处打量，只见秦伯神情严肃，招呼侍从将他们围住。她同江岚被江臻月一手一个牵着往抚民署走去。
抚民署是官府特地划分安置灾民的地方，在城东昌济坊，内有荐福寺，往日就有寺里僧人和绅士施粥救济贫困，如今用来安置灾民倒也方便。
沿街搭着窝棚，此时日头好，许多人都出来放风，怪不得秦伯说马车驶不进去，被人簇拥着都有些嫌挤。往日来是庙会看花灯，今日却是来看人，江与眠不由得打起十二分精神。
甫一进去，江与眠便感到无数道视线投在她身上，今日出门为了方便她和江岚穿的银红色圆领袍，取了项圈一应配饰，只用红绳扎了双垂髻，一左一右在江臻月身边倒像是菩萨座下童子。
这样的往日装束上街也算寻常，可如今在灾民堆里，倒有些格格不入，感受四周试探打量的目光，江与眠有些无措，下意识抬头去看江臻月。
本朝民风开放，多有女子着男装，倒也不必特地扮作男子。江臻月也是穿了件小袖圆领袍，扎了盘辫用一条抹额束住，嘴角压低，目视前方，面无表情，江与眠很少见江臻月严肃的样子，一时噤声，移开了视线，目光和探头探脑的江岚对上，二人皆从对方眼中看到了不安和无所适从。
见几人年纪尚小身边没长辈，又衣着不俗，有几个在边上观察许久衣衫褴褛的人大胆上前，嘴里念叨：“贵人行行好……”
话未完便被随侍的人隔开，今日带来的人都是强壮面相凶悍之辈，狠狠一瞪眼便吓退几个胆小怕事的，有几个不死心的大着胆子上前也被呵退。见状那些蠢蠢欲动的人就不敢再上前，畏畏缩缩退到边上，半阖着眼等待下一个目标出现。
江与眠余光瞥见不远处有个棚子不太一样，挂着写了个“刘”字的幌子，里面架着口大锅，咕噜冒着热气，衣着干净的人在忙里忙外，江与眠心想：“这就是祖母说的城里绅士出力搭的粥棚吧。”
周围聚了好些衣衫褴褛的人，或坐或站立，皆不时伸长了脖子往里看。
里面的人察觉外面的动静，走出来一个管事模样的人，作揖道：“小人刘贵，是刘府都管，奉家主之命在此监管事务，某眼拙，敢问贵驾临此，可有驱使处?”
“老奴是江明府府上都管，奉家主之命随同小主人来此视察。”秦伯上前回礼道。
“此方街衢鄙陋，可需小人引路通传？”
秦伯并未立刻回话，折身回来请示江臻月，只见后者微微摇头，又有先前派去探路的人来回禀江家所设粥棚就在不远处。
“贵府隆情，我家小主人铭感五内，然我家三郎已派人接应。倘异日有缘，再劳尊驾导引。”
辞谢那位刘管事，江与眠暗叹：古人交际就是麻烦，尤其是和不熟的人，唯恐说错一句话得罪人。
路行不远，见一个熟悉的身影，被五六个人簇拥着，少年瘦了，精神头却不错，身着宝石蓝圆领缺胯衫，头发用布巾裹起来，倒真有几分成熟稳重的样子。此刻江陆正低头和旁人探讨入神，没察觉江与眠等人的到来。
“阿兄！”江岚放声喊道。
江陆微微一愣抬起头，旋即眼中爆发惊喜的光芒，道：“此事待物资到了再议，还须得和其他几家通气，稍后再告诉你们搭在哪里。阿姊！你们到了怎么没人通报我一声，好让我出去接你们。”声音中带着急切和欣喜，江陆驱步上前，“阿姊你来的正好，快来帮我瞧瞧加盖的棚子在哪里才好。”
“这几日涌入城中的灾民越发多了，早些规划也好。”
“阿姊说的正是。”江陆张开手中布局图，“阿姊这是我们分管的地方，你看这是临界线，在这里。”两人照着图纸开始视察起地方。
他们这是被落下了？
江与眠目瞪口呆看着二人交谈越走越远，完全忘了两人，直到江岚不可思议喊道：“阿兄，阿姊！”
“啊，差点把你们忘了。”江陆小跑回来，歉然道：“我知祖母让你们来见人生百态，只是现在阿兄现在有事要忙，顾不得你们了。马上要发朝食了，你们去粥棚看着吧，介时会有很多人来领粥，你们且仔细看。”说罢，伸手摸摸两人发髻，吩咐左右护着二人去粥棚，提防不轨之人接近。
二人正是活泼好动的年岁，要二人待在一个棚子里什么也不干，当真是为难二人了，江岚坐了一会觉得无趣，想和妹妹说会话，却见江与眠还是一副恹恹的样子，他欲言又止，只能耐住性子继续坐冷板凳。
过一会又见几个面容亲和的大娘出来，刷锅倒水，烧灶准备熬粥。这些人本就是庄子上拨来的，江岚每年去避暑也见过，倒也不陌生，于是他上前搭话，左一个大娘，右一个婆婆，叫人心花怒放。
江岚这个年岁，从未去过厨房，对大娘们拿出来的东西充满了好奇，他找到了更有趣的事，一会问扁扁像筢子的是什么，一会又问这个漏水的东西为什么和葫芦做的瓢放在一起，也能舀水吗？大娘们都笑着回答。
过了一会江岚甚至想试试烧灶，这他们怎么敢由着江岚，好说歹说，还是一个大娘拿出小陶罐，让江岚盯着煮了一壶酸梅汤，才让人打消这个念头。
江岚捧着粗陶碗，献宝似的端给江与眠，笑眯眯道：“你快尝尝，是不是咱们去庄子喝的那个味？”
粗陶浅口碗里的酸梅汤本就不多，江与眠没两口就喝完了，不甜，倒是酸酸的，激得郁积在江与眠胸口那口气终于吐出来，精神头都好上许多，长吁一口气：“好喝，痛快！”
“我就知道，你方才定是晕车了，喝点酸的东西就好了。”江岚一副果然如此的表情，天知道他神不知鬼不觉把大娘放进的糖挑出来废了多大劲。
经江岚一通闹腾，煮粥的进度被拖慢了些许，不远处别家的粥棚都开始施粥了，江家的还在锅里要等一会，人群一窝蜂的往那边涌去。江与眠还记得祖母的叮嘱，拉了拉江岚袖子，示意他看过去。
砰——东西砸在地上，人群一阵骚动，散开了些许，江与眠不知道发生什么，伸长了脖子看去：一个络腮胡大汉，身后跟着几个的汉子，夺了粥棚正在施粥人的勺子砸在地上，有人试图劝阻，被推搡的摔在地上。
“惊如梦，你个烂心烂肺的腌臜货，给我们兄弟吃的什么！”络腮胡大汉叫嚷着，拿过小弟递来的竹筒砸在地上，“大伙都来看看呐，他把人吃的粮食换成牲口吃的麸糠！”
“惊如梦是谁啊？”江与眠与江岚对视一眼，疑惑道。
“坏了，是张娘子的棚子，有人闹事嘞！快去帮张娘子！”身旁大娘惊呼道，在休息的几个大娘腾地起身，在灶台上抄木勺，锅盖就冲出去。
“张娘子？”江与眠一激灵，忙叫随同的侍从快跟上去帮忙。
“别吃了，都别吃了！”跟着络腮胡大汉的几人去打落最近几人手中的竹筒，见状人群更是向后退，离的近的更是死死抱住竹筒，见夺不过，那汉子又是一拍腿大喊大叫。
“呸，牲口吃的你们也当宝！”
“我们在这吃糠，她惊如梦拿着贪墨的赈灾粮吃的脑满肠肥！不知道和哪个姘头逍遥快活！”
“住口！张娘子也是你能诋毁的？”跑得快大娘抄起勺子就抡上去，被那大汉灵活躲过，一击不成，后来的大娘们手中的笤帚，火钳紧跟而上，密密麻麻的砸下去，打的人节节败退。
大娘们像老母鸡似得挡在棚子前，不让人上前一步，几位手慢没抢到家伙什的大娘在安抚受惊的年轻娘子。
江与眠人小腿短，和江岚跑到时，江府的仆从已将几人制住，只是还没堵上嘴，挡不住人满嘴喷粪：“来人，快来人看看呐，官商勾结，贪墨朝廷赈灾欠款，他们钱袋鼓鼓，我们却在这吃糠麸啊！还让不让人活了！”
“没活路了，没活路了啊！”汉子们哀嚎道。
“不知所谓！你可知朝廷赈灾的流程？”一个粗布麻衣的男子自人群中走出怒声道。
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