公主府内，叶悠竹正在凉亭煮茶，见黎烬棠到来，含笑招呼：“楚楚来了，坐，尝尝今年新进的茶叶。”
黎烬棠依言坐下，目光扫过四周，发现今日公主府格外安静，连下人都少见。
叶悠竹慢条斯理地斟茶，好似随意地道：“听说昨日陈夫人回府后便一病不起，真是令人担忧。”
黎烬棠面上却不动声色，心里不断盘算着：“确是令人担心。说起来，此案诸多线索都指向二十年前的旧事，公主可知晓当年详情？”
叶悠竹执壶的手微微一顿，旋即恢复如常：“略知一二，据说当年陈府有对姐妹花，才貌双全，却都红颜薄命。”
“姐妹花？”黎烬棠故作好奇。
“陈月如与陈月怜。”叶悠竹语气平静，眸中却闪过一丝晦暗，“可惜都香消玉殒了。说来也巧，她二人死后，陈老爷便娶了现任陈夫人，而陈夫人恰好是她们的表妹。”
黎烬棠注意到叶悠竹提及生母名字时，语气中没有丝毫波澜，仿佛在说陌生人一般。
“公主似乎对陈家旧事很是了解？”黎烬棠试探道。
叶悠竹轻笑道：“执掌刑部，自然要知道得多些。”她忽然话锋一转，“楚楚可知我为何引你查此案？”
黎烬棠心中警醒，面上却故作困惑：“公主何出此言？”
叶悠竹放下茶盏，目光锐利如刀：“因为你母亲平阳公主，才是这一切的始作俑者。”
黎烬棠愕然：“什么？”
“二十年前，陈月如冒充平阳公主入宫，并非自愿，而是受你母亲指使。”
叶悠竹语气冷厉，“你母亲与她达成交易，若陈月如能入宫盗取一份先帝遗诏，便助她嫁入陈家为正室。”
黎烬棠难以置信：“这……这不可能！”
“可惜事情败露，陈月如被赐死，你母亲为自保，将所有罪责推给她。”叶悠竹眼中泛起恨意，“我生母陈月怜为查妹妹死因，也被灭口。这一切，都是拜你母亲所赐！”
黎烬棠脑中一片混乱。若叶悠竹所言属实，母亲为何要盗取先帝遗诏？又为何要隐瞒真相？
“那……苏凤儿之死又是为何？”黎烬棠艰难地问道。
叶悠竹冷笑：“苏凤儿本名柳凤儿，是柳青黛的亲妹妹。她得知姐姐惨死的真相，决心复仇。我不过……推波助澜罢了。”
黎烬棠忽然明白过来：“所以你引我查案，是为了报复我母亲？”
叶悠竹轻轻抚摸着香囊上的缠枝绣，语气忽转柔和：“这香囊，是你母亲当年赠予陈月如的信物。陈月如死后，我生母将它留给了我。”她抬眼看黎烬棠，“我本以为你会如你母亲一般冷血无情，没想到……你却真心为那些苦命女子寻求公道。”
黎烬棠怔怔地看着她，一时不知该如何回应。
就在这时，门外忽然传来通报声：“公主，平阳公主到访。”
黎烬棠与叶悠竹俱是一怔。只见平阳公主快步走入，面色凝重：“楚楚，过来。”
黎烬棠犹豫片刻，还是走向母亲。平阳公主将她护在身后，直视叶悠竹：“不必为难孩子，有什么冲我来。”
叶悠竹缓缓起身，眼中情绪翻涌：“多年不见，公主别来无恙？”
平阳公主叹息一声：“月怜的事，我很抱歉。但当年我并非有意……”
“并非有意？”叶悠竹声音陡然尖锐，“你为了一己私利，害死月如，间接害死我生母，如今还要包庇陈家那些禽兽！”
平阳公主摇头：“你只知其一，不知其二，我让月如入宫盗诏，是为了阻止一场政变。先帝遗诏事关皇位更迭，若落入奸人之手，天下必将大乱。”
她看向叶悠竹，目光复杂：“而月怜之死，我也深感痛心。但害死她的并非是我，而是陈老爷。他发现月怜在调查真相，便下了毒手。”
叶悠竹踉跄一步，脸色煞白：“你……你说什么？”
平阳公主从袖中取出一封信函：“这是月怜临终前托人带给我的绝笔信，其中详细记载了陈老爷的罪行。我本想公开，但当时朝局动荡，若陈家倒台，势必牵连甚广……”
黎烬棠忽然插话：“所以母亲才暗中收集证据，等待时机？”
平阳公主点头道：“这些年，我一直在寻找合适的机会。直到苏凤儿出现……”她看向叶悠竹，“我本打算借她之手揭开真相，没想到你却先一步行动。”
叶悠竹怔怔地看着那封泛黄的信纸，泪水无声滑落，多年的仇恨突然失去了支点，令她无所适从。
黎烬棠轻声道：“公主，我们都被人利用了。真正的罪魁祸首是陈老爷，他为了权力和名誉，害死了一个又一个女子。”
叶悠竹跌坐在椅上，良久，终于开口：“所以……苏凤儿……”
平阳公主叹息：“她自愿赴死，以自身性命为代价，换取揭开真相的机会。那方染血绣帕，是她留给我的信号。”
真相大白，室内陷入沉默。黎烬棠看着两个皆是伤痕累累的女子，心中百感交集。
就在这时，窗外忽然传来一声异响。谢清樾破门而入：“小心！”
数支弩箭穿透窗纸射入室内，谢清樾挥剑格挡，护在三人身前。
门外传来陈老爷的怒喝：“叶悠竹！平阳！你们竟敢勾结害我！”
黎烬棠瞬间明白过来：陈老爷狗急跳墙了。
叶悠竹猛地起身，眼中燃起怒火：“来得正好！今日就新账旧账一起算！”
平阳公主却拉住她：“不可硬拼！他既有备而来，必有埋伏。”
黎烬棠急中生智：“我有办法！谢清樾，带我们从密道走！”
谢清樾点头，迅速移开书架，露出一条暗道。四人急忙进入，身后传来撞门声。
暗道曲折幽深，不知走了多久，前方出现亮光。出口竟在一处僻静的宅院中。
叶悠竹环顾四周，忽然道：“这里……是我生母旧居。”
平阳公主轻叹：“是我暗中买下这里，保留原貌，以纪念月怜。”
黎烬棠看着这一幕，忽然明白母亲多年来内心的煎熬与坚守。
叶悠竹沉默良久，终于向平阳公主深深一礼：“多年误解，望公主海涵。”
平阳公主扶起她：“该道歉的是我。若当年我能更周全些，或许不会造成这许多悲剧。”
黎烬棠正欲开口，忽见谢清樾神色一凛：“有人来了！”
只见院门被推开，叶子墨带着一队侍卫涌入，冷笑道：“真是感人的重逢啊！可惜，到此为止了。”
黎烬棠心下一沉：最危险的敌人，终于现身了。
庭院内霎时剑拔弩张。叶子墨带着侍卫将四人团团围住，唇边噙着冰冷的笑意：“皇妹，平阳公主，真是让本王好找啊。”
叶悠竹上前一步，面若寒霜：“皇兄这是何意？”
叶子墨把玩着手中的玉扳指，慢条斯理道：“陈家报案，说你们勾结陷害朝廷命官。本王既掌刑狱，自然要请诸位回去问话。”
平阳公主冷笑：“王爷真是忠心为国。不过恐怕不是请我们问话，而是要将我们灭口吧？”
叶子墨眼神一厉：“公主慎言！本王依法办事，何来灭口之说？”
黎烬棠心念电转，忽然开口：“王爷可知先帝遗诏内容？”
叶子墨面色微变，旋即恢复如常：“小丫头胡言乱语什么？”
黎烬棠不顾母亲阻止的目光，继续道：“遗诏事关皇位传承，若公开出来，不知对谁最不利？”她紧紧盯着叶子墨，“王爷如此急切地要掩盖此案，莫非与遗诏有关？”
叶子墨眼中杀机毕现：“满口胡言！来人，将她们拿下！”
侍卫们一拥而上。谢清樾剑光如练，护在三人身前，瞬间已击倒数人。
叶悠竹忽然高声道：“皇兄不必费心了！遗诏副本我已呈交皇上，此刻圣旨恐怕已经在下达的路上了！”
叶子墨脸色骤变：“什么？”
就在他分神的刹那，平阳公主从袖中射出一枚信号弹，绚烂烟花在空中炸开。
远处传来马蹄声与脚步声，丞相府的护卫与刑部官差同时赶到，将小院围得水泄不通。
让所有人意外的是，领头之人竟是皇上身边的李公公。他手持明黄圣旨，朗声道：“圣旨到！众人接旨！”
众人跪地听旨。圣旨中明确肯定了叶悠竹与平阳公主揭发陈氏罪行的功绩，革去陈老爷所有官职，押入天牢候审。同时嘉奖黎烬棠查案有功，赐黄金千两。
叶子墨面色铁青，却不得不领旨谢恩。
李公公又取出一封密旨递给叶悠竹：“皇上另有口谕，请公主即刻入宫面圣。”
叶悠竹接过密旨，神色复杂地看了平阳公主与黎烬棠一眼，随李公公离去。
一场风波，就此暂告段落。
三日后，陈老爷在天牢中自尽的消息传出。据说他死前留下血书，承认了所有罪行，包括害死陈月如、陈月怜，以及陷害柳青黛等事。
皇上念及陈家往日功绩，未再深究家族其他成员，只将陈家贬为庶民，没收家产。
叶悠竹因办案有功，正式执掌刑部，成为朝中首位女尚书。
平阳公主却选择远离朝堂，将更多心思放在相府内务与儿女教育上。
黎烬棠因破案有功，在京中声名鹊起，但她却意外地低调起来，甚少出席宴会应酬。
时光荏苒，五年转瞬即逝。
春日的相府花园，梨花如雪。十八岁的黎烬棠正在亭中抚琴，一曲终了，抬头看见立在不远处的谢清樾。
五年光阴让曾经瘦削的少年长成了挺拔的青年。玄衣墨发，眉目如画，唯有看向黎烬棠时眼中的专注与当年别无二致。
“小姐琴艺越发精进了。”谢清樾走近，声音低沉悦耳。
黎烬棠微微一笑：“有事？”
谢清樾颔首：“边境传来消息，北狄王庭内乱，三王子赫连铮弑父篡位，正在整顿兵马，恐不久将南下犯边。”
黎烬棠蹙眉：“朝廷有何对策？”
“皇上欲派使团前往北狄一探虚实，但朝中对人选争执不下。”谢清樾顿了顿，“叶子墨推荐了丞相。”
黎烬棠手中琴弦“铮”地一声断裂。她猛地起身：“他这是要借刀杀人！”
谢清樾目光深沉，关心道：“小姐明鉴，北狄如今凶险万分，丞相若去，恐难全身而退。”
黎烬棠沉吟片刻，眼中闪过决断道：“备车，我要入宫面圣。”
谢清樾欲言又止，终是领命而去。
望着他离去的背影，黎烬棠轻轻抚摸断弦，喃喃自语：“平静的日子结束了……”
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