时值腊月，京城连降三几日大雪，翌日清晨，雁岁枝披着狐裘坐在暖阁中，听着济宁侯府的家丁送来的一封手书，看着那请帖上赵昭灵娟秀的字迹。
她唇角微弯，露出柔柔一笑，手书的内容简单，因着年前赵昭灵曾约定，说雪月山庄梅花正盛，后山雪鹿踪迹频现，特邀她与魏玉淳同往赏雪射猎。
“这丫头倒是一点也不畏冷，”雁岁枝轻咳两声，对侍立一旁的隐心道：“回禀家丁说我吃过早食后便去。”
太阳初升后，三乘暖轿在侍卫护送下出了京城，魏玉淳与赵昭灵同乘一轿，不时掀起轿帘，看着窗外雪景雀跃不已。
“听说雪月山庄后山的白狐皮毛极好，若是能猎到一只，给祖母做条围脖正好。”赵昭灵摆弄着手中小巧的弓箭，满脸期待。
魏玉淳温柔笑道：“你呀，就惦记着打猎，雁公子体弱，咱们多在庄子里赏梅喝茶才是正经。”
另一乘轿中，雁岁枝拥着暖炉，微闭眼眸，静静地听着车外风声，似在养神。
行至午后，来到一处狭窄的山谷，两侧雪峰高耸，唯有中间一条小路可通山庄，突然前方响起一阵急促的马蹄声，轿子猛地停下。
“怎么回事？”赵昭灵探出头去。
雁岁枝也听见了，掀起帘子环视四周，听得山间深处，朝自己这边行来密密麻麻的马蹄声。
约莫有几十余人，静待须臾，陆陆续续有几十个官兵，身骑骏马，神色慌张地从山谷密林跑到了小路上。
有的跑的满头大汗，有的大喊大叫，还有人的头盔都掉地上去了，个个坐在马背上，瞳孔睁大神情惊恐万状，从他们满身狼狈可以看出，这群人大概是受了什么刺激，且被追逐了好一阵子。
“看清楚模样没有？”一个腰佩长刀，面带刀疤伤痕，身形魁梧，看身上军袍和腰间腰牌，应是卫所有编制的总旗，气势轩昂，说话十分洪亮。
“没有，那鬼东西突然窜出来，谁敢上前看啊......”
“是啊，刚刚那声音多吓人，还没等我们走上去看呢，一晃眼就没影了......”
几名兵卫大口喘着气，纷纷答着话，神情满是惶惧之色。
“不是叫你们别吓跑吗？妈的！好不容易出现了，又叫那鬼东西跑了！”
那位总旗失望地骂了几句，看着随行的兵卫，个个吓得不轻，想叫人回去只怕他们都没这胆了，呼呼地沉了一口气。
刚转过身就看见千金小姐下了马车，正遥遥往这方向看来，脸上顿时有些惊诧。
雁岁枝瞧着那总旗，眉梢淡挑，露出一抹浅笑，对方很快就更加也认出了，这几人系谁。
“这不是虎林营的兵卫么，”赵昭灵看着雁岁枝，也抬眸望着远处官兵，道：“他们怎么会出现在这里？岁枝哥哥，那个为首兵卫长，看你的眼神怎么有点怪怪的，你认识他吗？”
“认识谈不上，不过那个总旗，我曾在忠勇侯府里见过一回，对其虎胆倒有几分深刻印象。”
魏玉淳微露讶异，道：“一个总旗，居然能让雁公子高看，想来胆识应是很过人吧？”
雁岁枝言语平淡，道：“是啊，这位总旗原是忠勇侯的前锋副将，他的胆子，可不是常人能比的，不知他的胆子，现在是否依旧......”
话音刚落，那总旗就带着兵卫踏步朝几人走来，见着雁岁枝态度较恭谨，抬手抱拳施礼，道：“在下虎林营殿帅麾下总旗薛耀，见过赵千金魏千金、雁家主，严霜冬日，几位怎么会来此偏僻乡城？”
雁岁枝微微颔首，没有回答他的问题，反而问道：“如此神色，这山谷中，可是发生什么事情了么？”
“不错，此处离皇陵之地不足五公里，我等是奉殿帅命令，前来捉鬼怪的，这些人胆子小吓得没了胆色，没吓着几位吧。”
一听是罕事奇闻，赵昭灵顿时两眼放光，问道：“捉鬼怪？在哪里在哪里，是何模样，可有捉到让我瞧瞧？”
魏玉淳皱了皱眉，按下她冒尖的小脑袋，道：“这里离京都不远，大白天的哪来什么鬼怪？”
“不瞒几位姑娘，这山谷里头真有鬼，是只头上长角，全身被锁链捆着的骷髅鬼，修缮皇陵的督工都吓停工了，我们这才在此日夜搜捕。”
雁岁枝似想起了之前傅赐鸢，确实有提到过皇陵闹鬼一事，插言问道：“被锁链捆着的骷髅，听着倒是有些奇诡，怎么是害了很多人吗？”
薛耀原本是跟随在忠勇侯身边的前锋，年后本该要跟着忠勇侯继续出征，但却因八殿下寥寥几句，便被调遣至虎林营成了总旗，不仅不能征战沙场，就连俸禄都少了，要说心里没有恼气那是不可能的。
不过那日被罚后，忠勇侯身边的随侍羽霖十分慧眼明达，私下给他好好劝解了一番，将他那日所行有过之处，给讲得达理通明，让他觉得的确自己不妥，丢了侯爷的尊颜，因而自那件事后，他待人待事，便和气沉稳了些，生怕哪里做错了，回去又要挨一顿军棍。
“听督工说是没害过人，皇陵四周墓园多，那鬼骷髅身子一飘就没影了，我们总不能天天在人家墓里面乱闯，只是在墓园外边守着，一听见有锁链声响就去抓，但每次只看见个影子，也不知那到底是鬼，还是什么山魈在作怪......”
雁岁枝听了一阵，想到对方说这鬼怪躲在人家墓下，有些墓冢机关重重，想要不破坏人家墓地去抓，只怕的确困难，加上鬼怪长得恐怖凶戾，莫说抓了，寻常人见着就吓得没魂了，难怪刚才见他们个个神色惊惧。
“皇陵修缮，周围不是有负责督守的禁军兵卫吗？”魏玉淳出声问道。
“那不是鬼吗？那些监督的禁军兵卫见过一次，三十个人都吓的跑回京都去了，最终没人敢去督守了。禁军也害怕么，说什么我们殿帅原先审查皇陵失窃案，就让我们殿帅派人去督守了。这种守皇陵也不算什么功劳事，他们恨不得都甩手给虎林营的兵卫干，毕竟我们殿帅现在禁足在家......”
听他这么说完，魏玉淳面露几分忧色，转身道：“昭灵，雁公子，此次去射猎怕是要不成了，这雪月山庄便是在山谷深处，只我们几个女子，若真遇上那什么鬼怪，难保不会出什么意外，为了安全起见，我们还是回去吧，等太平些我们再来此处。”
“啊......这就回去了嘛？我们在往前行一里地就到了，如今正好是雪天，不去多可惜啊？”赵昭灵面露惜色，有些不是很想原路返回。
“你还惦记着玩，我们带的随从多是婢女，要是出事了怎么办？”
“不错，魏姑娘考虑周到，这山谷僻静，若是发生什么不可预测事情，呼救也难，我们改日再来，快些上马车吧。”雁岁枝点了点头，赞同魏玉淳的提议。
赵昭灵有些不忿，朝着薛耀哼了一声，道：“那什么破鬼怪，早不出现，晚不出现，偏偏这时候出现，真是扰人兴致......”
雁岁枝看着她撒小孩子气，轻笑一声，抬眸看着她朝马车行去，魏玉淳和雁岁枝施礼，示作辞别之意。
“赵千金这是......”薛耀神情有些发懵，挠了挠头有些丈二和尚摸不着头脑，他早知自家殿帅与这位赵千金的兄妹之情，遂问道：“我哪处惹的赵千金不高兴了吗？”
听得他出言，雁岁枝停住了脚步，转过身看着他，不禁一笑一道：“你不必紧张，你如今知谨言慎行是有进步，殿帅素来公正分明不会乱责罚人的，适才你所言没有不妥之处。如今你在殿帅麾下做事，所言所行有过之处，都代表着虎林营，不谨慎些容易给你家殿帅带来祸端，行万事前多思量一下，可免去不少麻烦，虎林营那些兵将忍辱负重多年，侯爷将你从黑鹰军调至虎林鹰，也是有震慑之意，身为他们总旗就更该明白。”
雁岁枝身为商贾，并非朝堂的将臣，对于薛耀这种有军衔的将卫，本该是礼敬三分的，更别说能出言训话了，但自上回他见禁军壮着胆子朝她策马报复失败后，觉得他虽弱不禁风站在众人跟前，身上的胆识和那种无所畏惧的气势，令薛耀感觉到有些发寒，发自内心由衷的认服这个小公子。
见她被隐心扶上了马车，随出于往常被教导礼数，施礼道：“是，雁家主慢走。”
彼时，隐心坐在马车前头，伸手拽着缰绳，正要驱马时，雁岁枝忽地掀开了车帘，看着她道：“那鬼怪身上有锁链，不作祟害人只四处奔逃，怕是受了什么刺激，不要再去围追堵截了，暗中跟踪它就好了。”
一语末了，马车悠悠离去，薛耀微微一怔，抬眸望着行远的马车，随后吩咐了两名兵卫护送几位千金回城。
晌午，雁岁枝回到府中，烟萝报来消息，明日初九忠勇侯要离京出征了，京城各户人家便陆续准备了不少粮食，为明日兵将出城送行做准备。
宫中六部也不例外，上至国库拨款，下至兵卫、粮草、武器等都忙碌了起来，争相备制边防军需，以备明日忠勇侯可以顺利出征，博得陛下的安心赞誉。
忠勇侯出征远行，对于后宫某些人来说是一件大好事，而对于卷入行刺案的傅赐鸢来说，当下气氛有多欢乐祥和，忠勇侯离京后，他的日子就会有多苦不堪言。
刑部和大理寺的官员在加紧调查行刺案，傅赐鸢因被摘了腰牌，暂时革职在家，宫廷巡防便由禁军重巡戒护，果然傅赐鸢暂时革职在家这段时间，宫城内又发生了两起行刺案，只不过行刺对象，变成了太子和皇贵妃。
可惜疑犯每被抓获时，都是自尽而死，根本不给任何审问的余地。
但根据刑部审查，这些疑犯又曾与太后有联系，两名行刺的宫女都是太后安插的暗卫，明堂上不少皇后心腹部属连连上奏弹劾。
那两名行刺宫女，的确是太后手底下的人，但太后毕竟身份尊贵，即便莫名其妙被卷入行刺案，皇上也不敢逾尊备而斥责，只把刑部大理寺斥骂了一通，命令好好审查。
傅赐鸢在家没上朝，明白当下宫中所发生的所有事情，不论出现的乱子，是否真的是太后、是傅家手底下人所为，都是为让皇上对傅家起疑，渐渐失去信任。
因此在锦衣卫暗查清楚之前，当下所有事情他都必须加倍小心谨慎，严管手底下的兵卫被人拿住把柄。
皇贵妃是先朝皇后亲族之女，十九岁进宫评选成了嘉兴帝贵妃，自甄皇后被废，家族有功，嘉兴帝又对其恩爱有加，故封其为皇贵妃，协助皇后执掌六宫。
虽然八殿下是皇嗣中的嫡长子，但因罪过早已被贬黜身份为庶民，这么些年这位代掌六宫的皇贵妃管束后宫，一直想方设法的想要把自己儿子，推辅入主东宫，毕竟储君之位一日不定下来，她就一日不得安心，加之庆王虎视眈眈，又有太后辅佐他，难保不会获得圣宠，为防对方翻出什么风浪，也是使用各种狠心手段与太后对抗。
与皇贵妃翻弄出来风云相比，雁岁枝行祭完回来倒是清闲，烟萝传递出去的探哨也有了回信，查出了在京外有几家贵宦富商勾结，利用私造手铳牟取暴利，暗中研制了大批烟花手铳走私南洋。
而秦家的也有做此生意，雁岁枝从各处调派了十余名杀手行劫捣毁，把走水路偷渡通商夹私货，要走私出境的手铳挨批劫走了，全部劫了藏得谁也找不着影，藏得十分隐秘安全。
而这些行劫的无名杀手，在各大烟花富商中掀起一阵风波，大家全以为这些杀手与年前那些行劫的是一批人，因不知所踪，丢失又是手铳，不免引起传言，大家都在猜测这些杀手会劫手铳目的是何，又藏在了何处，又是什么来头，还会不会出手行劫......
自家手铳被人劫了，秦府秦邺很快就觉察到，对方发现了什么，而且自他入京以来，总感觉四处有人盯着自己行踪。
在诸多不详敏感之下，他也只好吩咐底下的手铳私造坊，先暂时停制，以及走私按兵不动，先弄清楚是谁在暗中捣鬼。
魏贵妃明白，走私谋利这种要是被查出来，可是重大死罪，她手中的棋子并不多，在能发挥最大效用之前，她还不想丢弃秦家这颗棋，故而同意秦邺先暂时停止走私生意，如此一来，雁岁枝自然也算是踩住了对方尾巴，保持了暂时的平静。
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