冰冷的“笃…笃…笃…”声如同死亡的鼓点，由远及近，每一次敲击都精准地砸在沈郁紧绷的神经末梢上。
那声音里透着一股非人的滞涩感，像是腐朽的骨头在水泥地上拖行，缓慢、沉重，带着一种令人牙酸的摩擦音，穿透厚实的铁门，清晰地钻进他的耳膜。
来了！上午的查房！
沈郁的身体在声音响起的瞬间，如同最精密的机械被激活。
他猛地从床上弹起，动作迅捷无声，没有丝毫多余。染血的薄床单被迅速推到一边，他几步跨到冰冷的金属床边，脊背挺得笔直如松，双手平放在膝盖上，坐下。
整个动作一气呵成，快得只留下一道残影，随即又凝固成规则要求的雕像姿态。
他的头颅低垂，视线牢牢锁定在自己前方两步远那一片粗糙、冰冷的水泥地面上。那里有几道细微的划痕，像是某种爪子留下的印记。
呼吸被刻意压得绵长而微弱，几乎与死寂融为一体。心脏在胸腔里沉重而稳定地搏动，咚…咚…咚…，是这凝固空间里唯一属于活物的回响。
笃…笃…笃…
声音在门外停下。极致的寂静再次降临，沉重得如同实体，压得人喘不过气。
空气仿佛被冻结，连头顶那盏刚刚恢复不久的白炽灯，滋滋的电流声似乎都微弱了几分。
咔哒。
极其轻微，带着锈蚀摩擦的门锁转动声。厚重的铁门，如同被无形的力量牵引，无声无息地向内滑开一条缝隙。
那股熟悉而令人作呕的混合气味再次汹涌而入——浓烈刺鼻的消毒水，混合着陈旧布料发霉的尘土味，以及……一种更深沉、更粘稠的、类似地下墓穴深处散逸出的、血肉彻底**后沉淀的阴冷腥气。
这股气息瞬间填满了狭小的空间，冰冷地附着在皮肤上，渗透进毛孔。
门缝扩大。
首先映入沈郁低垂视野的，依旧是那双惨白塑胶鞋尖包裹着的森然骨脚。脚踝以上是枯槁、没有丝毫血肉光泽的腿骨，惨白的骨质在昏黄灯光下泛着一种令人心悸的冷光。
它迈步，骨关节发出轻微的“咔哒”声，踏入病房。
白色的护士制服裙，浆洗得硬挺，却覆盖着大片大片干涸发黑、如同陈旧地图般的污渍。
裙摆下，枯骨支撑的脚掌稳稳踩地。那只握着污秽记录板的“手”，同样是惨白的指骨。
它的头部，被那个巨大的、惨白光滑的鸟喙状面具完全覆盖，只在眼睛位置留下两个深不见底、仿佛能吞噬光线的黑暗窟窿。
一股冰冷、粘稠、带着实质般审视和恶意的视线，从那两个黑洞中投射出来，沉甸甸地压在沈郁低垂的头顶和紧绷的脊背上。
那视线如同无数细小的冰针，刺探着他每一寸肌肤，搜寻着任何一丝不规则的颤抖或违反规则的迹象。
腐烂与墓穴般的阴冷气息更加浓郁，几乎凝结成霜。
沈郁的每一块肌肉都处于高度戒备的临界点，又在强大的意志力下被强行约束在完美的静止之中。
他像一块冰冷的石头，隔绝了外界所有的感知，只剩下绝对的服从姿态。
眼观鼻，鼻观心，视野里只有那块冰冷的水泥地，以及其上自己模糊的、微微晃动的影子。
鸟喙面具的“医生”在门口停顿了大约三秒，那无声的、来自黑暗窟窿的冰冷视线完成了对整个房间的第一次扫描。
它似乎没有发现明显的异常，或者对沈郁无可挑剔的姿态感到满意（至少是找不到即刻发难的借口）。
它迈开骨腿，发出咔哒、咔哒的敲击声，走向房间的角落。
它停在了那个塑料便盆前。
枯骨手指伸出，指节在便盆边缘轻轻拨弄、刮擦，发出令人头皮发麻的“嚓…嚓…”声。
那声音在死寂中被无限放大，如同用指甲刮擦着听者的头骨。
沈郁能感觉到那审视的目光似乎短暂地从自己身上移开了片刻，聚焦在便盆内部。
几秒后，刮擦声停止。“医生”转过身，骨脚拖沓着，发出“笃…笃…”的声响，走向洗手池的方向。它停在了那个锈迹斑斑的陶瓷洗手池前。
沈郁的心跳，在它走向洗手池的瞬间，漏跳了一拍。洗手池下方那块深色的、他曾擦拭过但未能完全清除的污渍区域！
冰冷的视线似乎落在了那里。沈郁用全部意志力控制着自己的呼吸频率，不让一丝紊乱的气息泄露。
他能“感觉”到那视线在污渍区域停留的时间，比在便盆那里更长，更专注。空气仿佛凝固了，无形的压力如同巨石悬顶。
时间在令人窒息的寂静中爬行。每一秒都像一个世纪般漫长。
沈郁的指尖在膝盖上微微蜷缩，又强迫自己松开。他做好了最坏的准备，肌肉在衣服下悄然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
一旦那东西因为污渍而发难，他必须在规则被判定违反的瞬间，爆发出全部的力量，哪怕只有一线渺茫的生机！
然而，那审视的视线，在污渍区域停留了令人煎熬的七八秒后，缓缓移开了。没有愤怒，没有咆哮，甚至没有任何情绪波动，只是如同冰冷的探针扫过一件无关紧要的物品。
咔哒、咔哒的脚步声再次响起，目标转向了沈郁的床铺。
来了！沈郁的神经瞬间绷紧到极致。
那沉重的、带着腐朽气息的身影停在了床边，距离沈郁的膝盖不到半米。冰冷、粘稠的恶意视线如同实质的铅块，再次重重地压在他的头顶和肩膀上。
这一次，距离更近，压迫感更强，仿佛有冰冷的毒蛇正沿着他的脊椎缓缓爬行。
沈郁能清晰地“听”到那枯骨手指翻动记录板纸张的细微声音——沙…沙…沙…纸张似乎很脆，带着霉味。
随后，是枯骨指尖在记录板上划过的声音，尖锐的指甲刮擦着硬板表面，发出“咯吱…咯吱…”的轻响，仿佛在记录着什么，又像是在无意识地摩擦。
这声音近在咫尺，就在耳边回响，每一次刮擦都像是直接作用在沈郁的神经上。
他强迫自己将全部注意力集中在视野里那片冰冷的水泥地上，集中在那几道细微的爪痕上，用绝对的意志力隔绝这近在咫尺的恐怖。
时间一分一秒地流逝。那枯骨手指的刮擦声持续着，单调而折磨人。
沈郁感到自己后背的衣衫已经被冷汗完全浸透，紧贴着皮肤，带来一阵阵刺骨的寒意。但他端坐的姿态依旧纹丝不动，低垂的头颅角度没有丝毫改变，如同一尊被冰封的雕像。
就在沈郁以为这种无声的酷刑会一直持续下去，直到“医生”自行离开时，刮擦声突然停止了。
一股更加阴冷、更加粘稠的气息骤然贴近。
沈郁甚至能感觉到那鸟喙面具几乎要触及他低垂的头发！那来自黑暗窟窿的审视视线，此刻充满了令人毛骨悚然的专注，死死地钉在他的后颈上，仿佛要穿透皮肉，窥探他颅骨内的秘密。
它在看什么？沈郁的思维高速运转。
是察觉到了他背后衣服被撕裂的痕迹？还是嗅到了他身上残留的、来自昨夜床下怪物和染血床单的土腥与血腥气？亦或是……它感觉到了他体内某种异常的存在？
那种被窥探骨髓的感觉再次尖锐地浮现。
沈郁的肌肉在衣服下瞬间绷紧到极限，指关节因为用力而微微发白。
他全身的细胞都在尖叫着危险，原始的求生本能疯狂地催促他抬头、反击或者逃离！但他强大的意志力如同最坚固的堤坝，死死地拦住了这股洪流。
不能动！绝对不能动！任何微小的动作，都可能被解读为违反规则第四条：禁止与医生进行任何形式的眼神接触！
他强迫自己的呼吸保持住那微不可察的平稳频率，用尽全部心力维持着那低垂的姿态，仿佛对近在咫尺的恐怖凝视毫无所觉。
时间在极致的对抗中凝固。每一秒都像一个被无限拉长的、濒临破碎的瞬间。
那贴近的、充满探究的冰冷凝视，持续了大约五秒——对于沈郁而言，却像经历了五个世纪般的漫长折磨。
终于，那股沉重的压力感缓缓退开了些许。枯骨踩踏地面的“笃…笃…”声再次响起，不紧不慢，走向门口。
沈郁紧绷到即将断裂的神经，随着脚步声的远离，稍稍松弛了一毫。
巨大的疲惫感如同潮水般涌上，几乎将他淹没。但他依旧不敢放松分毫，身体保持着端坐的姿势，如同焊死在金属床沿上。
脚步声在门口停下。
铁门滑动、关闭的细微摩擦声传来。
厚重的门扉合拢，落锁的“咔哒”声清脆地响起。
直到那令人作呕的腐烂与阴冷气息被彻底隔绝在门外，脚步声也完全消失在走廊尽头，沈郁才极其缓慢地、极其轻微地，从胸腔深处吐出一口压抑了许久的浊气。
那气息带着一丝不易察觉的颤抖。紧绷如岩石的肩背肌肉，终于一点点地松弛下来，随之而来的是强烈的酸胀和脱力感。
冷汗已经浸透了他的后背，紧贴着皮肤，带来持续不断的寒意。
他依旧保持着低垂头颅的姿势，没有立刻抬头，只是缓缓地活动了一下因长时间用力而有些僵硬的手指。
安全了……暂时。
刚才那最后贴近的凝视，如同跗骨之蛆，残留的冰冷和窥探感依旧盘踞在意识深处。
沈郁的眉头紧紧锁起。这个“医生”……它在寻找什么？或者说，它在“他”身上感应到了什么？
他需要信息。关于这个鬼地方的信息，关于规则漏洞的信息，关于……他自己的信息。
那被窥探骨髓的感觉，绝非空穴来风。
沈郁缓缓抬起头，目光第一时间扫向床铺中央那个狰狞的破洞。扭曲的金属边缘如同野兽的獠牙，无声地诉说着昨夜的危险。
他站起身，走到破洞旁，蹲下，仔细查看。
破洞下方的黑暗深不见底。昨夜那股浓烈的土腥味和血腥气已经淡去许多，但依旧能嗅到一丝残留。他用手指轻轻触摸破洞边缘尖锐的金属断口，冰冷而锋利。
昨晚那只鬼爪的力量……绝非寻常。这个床下空间，究竟通向哪里？是一个陷阱，还是……一个可能的出路？
他的目光转向被自己推到一边的染血床单。污渍在昏黄的灯光下呈现出一种暗沉的褐色，已经干涸发硬。
规则第七条：请保持病房清洁。如有任何污渍（包括血迹）出现，请立即用床单擦拭干净。他昨夜已经擦拭过，但并未彻底清除。
今早“医生”虽然注意到了污渍，却没有因此发难。这意味着什么？是污渍程度未达到触发“后果”的标准？还是这条规则存在某种模糊地带？
沈郁走到洗手池旁，蹲下身，再次审视那块颜色深暗的水泥地。污渍渗透得比想象中更深，水泥的毛细孔似乎都被染成了深褐色。他伸出手指，用力在污渍边缘抠了一下。
一小块深褐色的、带着颗粒感的泥灰被抠了下来。沈郁将指尖凑近鼻尖，仔细嗅闻。除了水泥和尘土的味道，那股铁锈般的腥气依旧顽固地附着其上，挥之不去。
是血。而且，是渗入水泥深处的陈血。绝非昨夜一次擦拭就能形成。
一个念头如同闪电般划过沈郁的脑海。
他猛地站起身，目光锐利如刀锋，开始一寸寸地仔细扫视整个房间——冰冷粗糙的水泥墙壁，布满锈迹的洗手池和铜质水龙头，光秃秃的金属床架，角落里的塑料便盆，头顶滋滋作响的白炽灯……
他的视线最终定格在墙壁上。那粗糙的水泥表面，乍看之下毫无异状，但在昏暗的光线下，某些区域似乎……颜色略深？尤其是在墙角与地面接缝的地方，那种深暗的色调更加明显，如同被反复冲刷、浸染过。
沈郁走到一面墙的墙角，蹲下身，伸出手指，用指甲在深色区域用力刮擦。
簌簌……
细小的、深褐色的水泥粉末被刮落下来。
颜色比地面那块污渍更深，更暗沉。他捻起一点粉末，再次嗅闻。同样的铁锈腥气，更加浓重，甚至带上了一丝难以言喻的、仿佛沉淀了无数岁月的陈旧**感。
不是一块污渍……是很多块！很多块被反复擦拭、又反复渗出的血迹！这些深色的痕迹，如同无数张沉默的嘴，无声地诉说着这间病房里曾经发生过的、被规则“清理”掉的恐怖！
沈郁的脊背窜上一股寒意。他站起身，目光缓缓扫过四壁和天花板。在昏黄的光线下，那些颜色略深、如同陈旧水渍般的斑块，此刻变得无比刺眼。它们无处不在，像一张巨大的、由死亡织就的蛛网，将整个病房笼罩其中。
每一个深色斑块，都代表着一个“违反规则者”的结局？还是……代表着某种“清理”过程的残留？规则第七条，究竟是保护，还是……某种更可怕仪式的指令？
他走到铁门边，再次看向那块写着猩红规则的塑料牌。
尤其是最后一句：【请相信以上规则。违反规则者，后果自负。】那猩红的字迹，此刻仿佛真的在滴血。
“相信……”沈郁无声地咀嚼着这个词，眼神冰冷。
在这样一个处处透着诡异和死亡陷阱的地方，“相信”本身就是最大的陷阱。
规则必须遵守，否则会触发即死的“后果”；但完全相信，又可能落入更深的圈套。护士长的“水”就是最好的例子。
他需要试探。在规则允许的极限边缘，寻找那微小的、可能存在的生路缝隙。
时间在饥饿、干渴和高度戒备中缓慢流逝。胃部的灼烧感越来越强烈，喉咙干得如同砂纸摩擦。
沈郁舔了舔同样干裂的嘴唇，目光不由自主地飘向那个锈迹斑斑的水龙头。
供水时间……中午12点到12点半。现在距离那个时间还有多久？他没有任何计时工具。
他尝试着回忆护士长上次出现的时间点。送水那次，是在他刚经历床下怪物袭击、灯光熄灭又亮起之后。
那应该是……昨天下午？或者更早？时间感在这个封闭的空间里被严重扭曲了。
头顶的灯泡依旧滋滋作响，散发着恒定不变的昏黄光芒。
沈郁靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，试图通过身体的本能来估算时间。但饥饿和脱水带来的虚弱感干扰着他的判断。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个小时。沈郁的耳朵微微一动。
嗒…嗒…嗒…
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