金国，太师府。早晨，一位上了年纪的老仆正在如哄孩子一般哄着一个老头用早餐。那人呢，则看着面前那些清淡的汤粥横眉不止。
“太师，”老仆将热粥舀入碗中，声音柔软，“太医说了，您肠胃已出现梗阻，大鱼大肉不能再吃，得调养些日子。”
那人闻言脸一侧，“哼，我都吃一辈子了，如何吃得下这个！”
“既是太医说的，老奴可不能由着您。”老仆道，“都说良药苦口利于身，可这汤粥清香软糯，是非常可口的。”
“是么？”老头看向那碗。
“您就尝尝看吧。这还是今年的新米，很香的。”老仆立即小勺喂去。
那人便断断续续吃了小半碗，倒也不再折腾。其间老仆见他眉头沉思，便又道：“太师，可是不合胃口？”
“没味儿。”那人说，接着问他：“你是说这就是我国中百姓现在吃的粮食？”
“是啊。”老仆道，“自从多地阔了大米种植，农业可是越来越好，粮草也丰足。这好消息传了出去，以前迁居南方的百姓们都回来了，热闹着呢。”
“哦？”老头闻之悦色。
见他心情不错，老仆又笑道：“这说来还是太师您的恩惠呢，当年留下的那小子可有大用处了！”
那人一思，“你是说刘书礼？”
“正是。”这时，仆人送来补汤，老仆又给他端上。
“此人现在如何？”那人问。
“听说甚好，日日忙于田间地头呢。”老仆说，“当年太师发下圣旨后，这小子就活络些了。”
“圣旨”俩字让那人听来高兴：“嗯，有用就好，也不枉那朱环的一番苦心。”
“的确如此。太师，那您打算如何处置此人呢？”老仆趁机问道。
“处置？何出此言？”那眼神好奇起来。
“这个……”
“找死么你？”
“奴才不敢。”老仆吓得立即低首。“……太师，您知道公子要上位已是铁板钉钉的事实了，最近听说他又在筹划着排除异己，这当中可能就有二爷一族，只怕要大开杀戒呀。”
那人停了握汤羹的手，眉头沉了起来。“这个本王自然知道。二叔是个好皇帝，是孩子想偏了呀……无奈我已年老，再管不住他了；但只要我活着一天，他还是不敢胡来的。”
“是。”
“怎么，你说这个跟那小子有关？”他抬眼看向奴才。
“这刘书礼是二爷当年看中的人，当下农业已兴起，奴才以为公子恨屋及乌，只怕会杀了他呀。”老仆便道。
“杀就杀吧，还能咋了？”那眉宇一阴。
“是！”
“你也如那朱环一般舍不得？”
“奴才不敢。”
“那是为何？”
“……主子，请恕奴才斗胆说几句僭越的话儿。”老仆抱手。“您也知道咱们现在跟草原是买不到马了，与西北又有嫌隙，人家不会给；南方养不出马来，咱逼也没用。可没有马，别说公子的阔土大计了，便是保护边关都成问题的。所以老奴认为，要解决这个难题，咱们就得从中间商那里去倒，而这最好的盟友便是夏国。”
这话儿说到了那人的心坎，让他听来饶有兴致。“嗯。”他点头。
“夏国乃大家的盐袋子，一直与诸国交好，八面玲珑。但他种不出粮食，得靠南方供给，所以咱们就给他低价的粮食，用来换马。有低价的粮食还有生意赚，他何乐而不为呢？南方虽然粮多听话，但咱们不能全部依赖，以防中间出现岔子，所以这说到底还得咱们得自己有粮啊，自然也就需要刘书礼这样的人才了！”老仆接着道。
那人虽老，脑子还是活络的，听着这话儿的时候已迅速往他处理了一下：若书礼是个豪门大户，那他立即就要处死眼前这人。可他除了还有命外已一无所有；再加上这人跟他一辈子了，经济宽裕，不存在利益的诱惑，便打消了对他细作的怀疑。于是他说：“凭孩子的性子，是会兔死狗烹的，那你说，本王该如何处理刘书礼呢？”
“老奴不敢妄言！”那人立即答道。
这时，门上传来轻轻的声响：“太师，到了！”
“嗯，让他进来！”
接着，一樵夫装束的人疾速进屋单膝跪下：“太师，公子已做好谋划，第一个就是二爷一族！”
“……你说什么？”那人“腾”地站起身来。
这个季节，某个小村里，书礼正在与村民们交流着种粮事宜。当下还未入冬雪就来了几场，搞得到处烂泥泥的。一日晚归后，他接到小溪的信件，于是连夜执灯将应办之事儿一一书下。
第二日凌晨，他就乘上一辆马车离开了村庄。他们需要三个时辰才能去到镇外。虽熬了一夜，但他一路清醒无比，因为他忧心健一。
“客官，雨路难行可要当心呀！”马夫是熟人熟手，临别不忘嘱他几回。
“好的，大叔，我记住了！”
翻过这山就到土窝村了，这路他已走了千百回。
马夫大叔说的果然没错：雪融化后，山路变得泥泞，会咬住鞋底，减慢了他行走的速度。走了半个时辰后，他才惊觉竟然还不到二里。“这可不行！”他心里说。可没办法，泥泞一深一浅的，想快也快不起来。如不走这路，他就得穿过树林，那样不好把握方向，弄不好迷路了或是惊动了那些家伙，后果可不堪设想。天空很亮，微风扑到脸上带着一丝微热，他知道雨雪又要来了。
“不行，我得想法子把你给修了！”他心里着急，竟一边走一边骂起那路来，“你真可恶，可恶！”
“哈哈哈哈……”一阵爽朗的笑声从前面传来。他闻声望去，看到前方有一个干瘦的老头正瞅着他的一举一动呢。身旁还有一匹毛驴。许是太过专注脚下，他都没注意前面多了个他们。
“老伯！”他不好意思地对他笑笑。
“来吧，小伙子，坐我的驴！”老人对他说，眉眼弯起，想是还好笑着他刚才的窘态。
“那怎么行。”书礼应道，眼睛还一路寻着硬点的地皮。“老伯，我一个小辈怎么能骑驴而让您走路呢，那就不合礼数了。”去到近前，书礼道。接着，他赫然发现那人的鞋上竟没有一点泥泞，于是惊讶：“老人家，路这么烂，您的鞋怎的如此干净？”
“我骑驴呀。”老人笑答，“好吧，那你跟着我的驴子来，会好走些。”
“好的，多谢！”书礼便道。这时，他觉得肚子特别饿，才惊觉早上来得匆忙，还水米未进过呢。
“来，喝口酒吧，其他的我也没有。”老伯递上一个酒壶和一枝野果。“好。”那人接过便喝了两口，瞬间就觉得好受了些。看那野果像山楂一样红彤彤的，甚是悦目，他便将它揣进兜里。
“这是山里的火焰果，吃了暖和。”老人笑道，接着上了驴身。“多谢。”书礼应去，然后便跟着他的驴蹄印走。
“老人家，您要去哪儿呢？”行一段后，书礼问他。
那人闻言，便转了个身倒骑在驴背上。 “不去哪儿，老头我常常喝醉，到哪儿便是哪儿了。”他答道，接着又问：“小伙子，你是做什么的？”
“我是农夫。”书礼笑答道。
“哦，那日子可辛苦呀？”
“只要风调雨顺便不辛苦。”
老人笑了。“看你斯斯文文的，倒像个书生样子。哦，我听说这附近有个种粮的小子，不会就是你吧？”
“正是在下。”书礼听了咧开嘴来。
“是吗？喂，小子，你到处让百姓种粮，奔波劳累，又得不到一分好处，何苦呢？安安乐乐的不好么？”那人眼神疑来。
“这不一样。” 书礼说，“我也说不上为什么，只是看到乡亲们好了就觉得很高兴。我喜欢这样子。”
“为何觉得高兴呀？”
“因为我喜欢大家高兴的样子。”
“哦。”
……两人絮絮叨叨聊一阵后，老头停下：“好了，你到家了！”
“什么？”那人一惊，细看还真是到自家门口。此时，小溪听到门外动静，已奔了出来。
“夫君，”她跑到书礼身旁，“听说夜里要下雪，我正要请人去接你呢！”
“没事，这不回来了。”书礼对她笑去，“是这位老伯送我回来的。”
小溪即刻上前行礼：“多谢老人家。请在家里吃饭吧！”
“不用不用，我还要赶路呢。”那人摆了摆手。
见他要走，小溪忙道：“老人家，请等一下！”她便跑进屋取了一篮子粮食肉干来。
“不用，”老头见状，“心意我领了。”
“小溪，去把披风拿来！”书礼突然对她说。
“是。”她立即又去取了来。
书礼将它给那人系上。“老伯，寒天到了，可不要冻着身子。”
“嗯，”老人慈目点头，“公子宅心仁厚，上天会护佑你的。”
“是。”
当夜书礼便制定了去西北的最佳路线：穿过夏国，赶在冬雪之前抵达西北。为此，他们拿出了所有的积蓄，聘了最好的镖车。
“夫君，这一去一来得要半年之久，开春只怕回不了，不知府衙那边应不应？”小溪一边收拾包裹一边问他。
“便是受罚我也要去的。”书礼近旁道，“你要是怕远，我就让他们送你回北山吧。”
“那怎么行，我要跟着你，去哪儿都要跟着！”小溪停手抱住了他的腰身。
“嗯。”书礼也笑了。突然他想起那果子，便从那换下的披风里取了出来。
“这不是山楂么？”小溪看了说。
“不是，”书礼说，“这是火焰果，来，吃一个。”他取下一只递去。小溪吃了一口……看他：“还真不是山楂！”
“好吃吧？”那人笑问。
“好吃。”
“那再吃一个！”
“不了。”
末了小溪又说：“夫君，家里也没什么像样的可以送给健一哥哥，该怎么办呢？”
那人想了一下：还真没有。“不用，健一不会计较这些。”
数千里外，遥远的西北书院，一大群人正在院门口闹嚷嚷的，几个儒生正在作揖颔首安抚着他们的情绪……过了一会儿，大门敞开，慧嘉走了出来。岁月荏苒，当年那活泼调皮的“小公子”现在也四十多岁了，但她的气质却没有变，依然端庄也强势。
“院长！”几个儒生急忙向她聚去。她点了点头。其他人的吵闹声也安静了下来。他们仍是敬她的，尽管她的叔叔已经退休，家族权势已去。
“慧嘉，李健一这样做就是不对，应该把他赶出去！”一杵拐的眼镜老学究对她喊去。“对，把他赶走。”其他人也附和起来。
“各位，”慧嘉眼神坚定地迎着他们，“天下学术，百家争鸣，百花齐放，各有各的好，我们只要取其精华去其糟粕就可以了。至于你们说的那些，没有这样的事儿，健一也不是这样的人，更没有这种能力。所以我要说的是，我不但不会放弃儒学，还要将它更好地发展下去。”
“慧嘉，你这是在玩火你知道不？”那老学究闻言气得拐杖钉着地面，发出“铛铛”的声音。
“四伯，我不会放弃的，也不后悔。”慧嘉应他。
“哎，你这孩子！”那人听后便叹着行去。众人便也跟着散场了。
慧嘉去到书房，看到那人正在窗前看书，便取上薄衫给他披上。
“慧嘉，”他捉住了肩上的小手。
“大夫说你要多休息，怎的又不听了。”她一旁坐下。
“没有大碍，不必。”健一笑道。
“都是上了年纪的人了，以后可不必太过较真儿。”她责去。
“那就得看情况了，合理的我自然认可。若是无理，当然也要驳的。”
原来，民间里出现流言，说健一推崇儒学有扬威排异之嫌，这话让家长们听了去，思想便浮动了，索性不让孩子们再来上学。健一知道后气不过，便找到那些听信谣言的老家伙们理论了一番，把人家气坏了。所以，这本是学术的交流最后激化成了矛盾，搞得书院被人围攻起来。
“若不是因为叔叔的身份，只怕我已经死了。”健一又说，“慧嘉，我总是给你添麻烦。”
“哪有的事儿。”慧嘉柔声道，“相反，经此一事，我更要大力倡导儒学，甚至更多的学科。我们还是慢了。健一，爹娘在外面做生意，我从小看过外面的世界，所以更加明白一个人只有接纳了广博的学识，思想才会变的饱满。”
“是的。”他伸手拥住她的肩。“嫁给我你后悔不，一生太操劳了。”
“决不。”慧嘉靠向他，“回来是我最正确的选择。我很感激叔叔送给我的书院，也很开心遇到你。健一，我真的很高兴。”
“我也是。”
“……过些日子就要见到他们了，你高兴吗？”
“高兴。”
那夫妇俩抵达西北后雪季也接踵而至；此时也是山里孩子们下山过冬的读书季，也兴高采烈地都来了——一张张古铜色的小脸上咧着白白的牙齿，热爱溢于言表。
“怎么，我就不能抢下你的饭碗？”晚上，书礼对那人叫去，“喂，我可以教孩子算术、天文地理。教他们看星星，要多有趣有多有趣；而且我们要在这儿呆一个冬呢，你就让我每天吃吃喝喝的呆着？”
“哈哈，”健一听后笑了，“你这样可正和我心意，说到可要做到哟。”
“那是当然。”书礼说，突然他想起那果子，便取了来。“诺，这是我给你带的礼物？”他将那小枝递去，上面还有两个小果。
“生的呀？干嘛不裹上糖衣，不就是现成的冰糖葫芦了！”健一接过说。
“才不是呢，这是我们山里独有的野果，大鱼大肉可比不了。快尝尝！”书礼笑道。
“……好吧。”健一取了一颗放进嘴里。
“好吃不？”
“味道……挺特别的。”
“当然了，很好吃的。”
从此以后，书礼便接了健一的班给学生授课，他广博的理科知识补充了健一善文弱理的不足，让孩子们觉得实用又新鲜。慢慢地，他的课堂便座无虚席，有老有小。孩子们的成长也让家长们甚为满意，书院的名气又大了起来。
当然，课余时间里他们都呆在一起，行走市井，谈古论今，有说不完的话儿。不几日，健一的脸色便好了起来。
“小溪你瞧，我看呀他就是想书礼了，这不，你们来了就好。”一日，两个女人在厨房里做着甜点聊道。
小溪也笑，“夫人说的正确，我夫君也是，好多年没见他这么高兴了呢。”
“小溪，说来孩子们不在身边，这些年还真苦了你们了！”慧嘉说。
“没有。虽是无奈，但也是我们的选择。”小溪道，“只要他们长大后不怪罪我们就可以了。”
“怎么会呢，健一说孩子们都很好。我们还不是一样，自从砚儿带着永春回北山后，古丽也离开家了。我知道，她是永远不会再回来了。”慧嘉润目。
“夫人……”
“没事的，叔叔一家会照顾她的。我呢，离不开老头子，不会走的。”
……
她们这里聊着，那二人则在花园里博弈，还戴上了西洋来的眼镜。
“好了好了，看你心不在焉的下着也没意思。”书礼见那人常走神，索性将棋子收进罐中。
“书礼，我收到世宽的信了。”健一对他笑去。
“……真的？”那人停手。
“他要去琼州，说会来的。”
“我就知道他会来——那进宝呢？”
……
琼州。白先生家。晌午，三名男子正不安地等在院中，神情焦虑无比。饭厅里，饭桌上放着美酒菜肴，可他们丝毫未动。午后听到外面传来脚步声，几人立即去到门前。
“快吃饭吧，饿着哪有力气干活。”那人进屋看了看。
“白先生？”一人焦急又疑惑地看着他。他点了点头。
不几日，他们一行便登上了一座小岛。一路行走间，那人发现所遇之人无论贫富，无不对他们恭敬有礼。
“先生，这些都是师傅的弟子，也是普通的百姓。”一人为他解惑。
“谛听，可是因为这簪子么？”那人问道。
“是的。凡我暗幽岛人，无论内外，见此簪便如见师傅。”谛听答道。
“……哦。”
他跟着谛听去到一处卧室。那是一所山上的殿阁顶楼，窗外便能远观大海。卧房床上，被子被掀到一边，它的主人正在临窗而立……
“大师！”他上前礼道。
那人转过脸来，容色灰白。“海世宽，他们还是将你找来了。”
“听闻恩人抱恙，在下心急如焚，虽技艺不精，却也要尽绵薄之力。”世宽抱手说。
“没什么大碍。”那人笑道，“练功之人有自伤乃家常便饭也。”
“既然生病了就得治，还请先生躺去榻上，在下要马上为你看病。”世宽冷道。
“怎么，你还凶起来了？”对方嘴角扬起。突然他咳了一声，立即转身走进房中。
第二天一早，仆人便往客室里送去了成山的药包。那人则打开了一本“笔记”，谨慎认真地一一看了起来……
他在岛上呆了一个多月，不断调试着药方。
“海世宽，你只是个殇医大夫，如何知道这些？”俩月后，那人脸色好转，便问他去。
“先生既然这么问，心里便知答案了，又何必问呢。”世宽应道。
“你知道吗？当年我并不想救你，因为你对我无关紧要。”那人说，“只是我入门之时年纪尚幼，师兄待我如父如母，有莫大的恩情。可我想不到他临去之前还为我做了那么多！”言罢他的眉头蹙了起来。
“您若真是无情之人，当年便不会救我。”
“说吧，你想要什么？”
“不要。坦白说在下也没有救先生，也没那个本事。倒是在下这些年通行无阻，都乃大师的恩泽，心里已不胜感激。”
“不，海世宽，因为你，我得到了这世间最宝贵的财富。”那人笑道。
“……”
“你不必知道。我暗幽门可正可邪，对权力疆土不感兴趣，但我们讲究一个‘义’字。所以我答应你，会在有生之年抵制暗邪的横行。当然，不是为你，而是为了无辜的众生。”
“多谢先生。”
临行前，他看到谛听牵着一个十多岁的男孩子来送行。那孩子五官端正，目色机灵，十分健康。在看到那家伙后，他便立即跑来抱住了他的腰身。
“爹！”他看着他，目光闪闪发亮。
“嗯。”那人应着。他们目送着他离去。
船只离开岛屿后那人算了算：到南方时已是春天了。
年后三月，健一已能如常上课，也没人再来书院闹事儿，运作又正常了起来。见他痊愈，书礼十分高兴，只是那人没来，他又感到遗憾。临行前晚，两人不免多饮了些酒。
“健一，其实我很抱歉。”他对那人愧色说，“我答应过你，要照顾你的父母也没做到，把一摊子事儿都丢给他了。”
“书礼，别这样想，我从未怪你。只要你平平安安的，我们就很高兴了。”健一忙道。
“你们俩做的都是光明之事儿，一个救死扶伤，一个开阔眼界，只有我一事无成。”书礼低首。
“傻瓜，你怎么能这么想呢？”健一惊道，“让百姓吃饱穿暖可是最伟大的事业，书礼，你……不是一直都在路上么？”
“什么？”书礼心跳道，“……你说路上？伟大的事业！”
“是啊，”健一握住他肩，“书礼，你做的才是最伟大的事业，从你拿起锄头那天起，你就在路上了！”
“……我在路上！……你们两个……”
“所以你才是那个最明亮的人！”健一笑道。
“你们……真的？”
他们笑了起来。过了一会儿，健一叫道：“甘大哥！”
门口，那人微笑颔首看着他们。
“甘大哥？”书礼看他似是有话对自己说。
“书礼，”那人对他一字一句道，“金国太师武术病逝，他在临终前发下御旨，给你自由！”
这是他们最快乐的一天。
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