当夜，众老臣便对情势各抒己见。他们中有的对情势早就知晓，言语避重就轻；有的还一头懵懂，只管义愤填膺。皇帝暗里听了诸议后，心情显得很不愉快。因为大家的话里，都隐隐暗示出一个讯息，就是谍国对薄岛有觊觎之心！而这是他最不想听见的；更令他恼火的是，诸人在言语间眼神总是闪烁地掠过太子，可见背地里有小九九。
太子已是太子，地位稳固，再无旁争，他忧虑的是他被朋党左右，头昏脑热地任人支配，那于他的身份那是相当危险的。
“皇上，当务之急是应对来客，他事儿只能先放一放了。”末了，十三近身道。
那人看向他，“是非黑白马上就可明了。”接着又问：“十三，你说瑞儿真的会那样么？”
十三抱手，“皇上，请恕奴才也无法揣测。瑞公子也乃九五之尊，岂是奴才这等下人所看得透的。不过依奴才拙眼看来，我们两家唇齿相依，他不会如此。”
“你说得对。”皇帝脸色才欣慰一点。这时，一内监疾速送来一封信函。
皇帝看后放下信纸，“果真如此！”十三听后一惊，一下子会错了意，以为谍国真是来夺岛了！
“陛下，”那内监又禀道，“谍国船队已在五里开外与海盗形成对峙之势，但是很奇怪，他们虽然船多，兵士却不足一千。”
十三这才大致明了，心里暗暗定了口气。
“乌大将军来了没有？”皇帝问去。
“没来，是三将军来了。”内监答道，“还有，听说谓公子也来了，正在路上。”
“谓儿？”皇帝一惊。
这时，他们听到外面传来嘈杂的声响，还有一个男子愤怒的大叫声——听来应是明儒。
“李大人自重啊，不可胡来！”殿外，引路内监一路小跑地跟着那人，还喋喋地提醒着礼数，可明儒才不管他的啰嗦，一下子就冲到了御书房门口。
皇帝此时心情欠佳，见他这等粗鲁，眉头便暗了起来。“皇上……”明儒下跪道，“出大事了！”
……
“皇上，皇上……快传太医！”过了一会儿，侍奉内监听到房里传来十三惊恐地大叫声。第二日早朝，一道圣旨便废除了太子身份，将其贬为贵族，赐闲乐，——就是软禁。海上，仙军将领与谓和肃礼后，便接管了所有船只与海盗大战开来，后活捉了十数人等。
“太子殿下！”渭和入宫与那人见面时，他竟改了称呼，礼节也非常正式。
“姨父如此便是生分了，父王若是知晓会不高兴的。”渭和正礼道。
“好吧。”皇帝才收起肃穆，自然开来。“渭儿，你亲自前来出乎了我的预料。”他说。
“姨父受惊了。”渭和礼答。几人遂入座。
“渭儿，你说这海盗明目张胆地觊觎我国土是何用意呀，难不成是要有自己的地盘？”落座之后，皇帝便问。
“姨父，这些不是海盗。海盗是热爱自由的群体，甚少会参与权利之争，所以这些人，无非是打着他们名号的亡命之徒罢了。”渭和道。接着又说：“此事的用意也很简单，便是要离间我们的关系。而这离间的背后，是他人对薄岛的觊觎。姨父之地乃商业中转的港口，地势优渥，自然是让人垂涎的。”
“有理。”皇帝点头，“可惜未知那背后的主使是谁，不好应对。”
“如此伎俩十分拙劣，应是小人所为，不必追根究底。若真是明里抢夺，战事便不会如此简单了。”渭和说。
那人又颔首。
“姨父，此事让父王忧虑无比，您也知道家豪他……”
“我知道，我当然知道。”
大牢里，刚抓获的俘虏们被逐个审问，折磨得半死不活，可他们宁死也不吐一个字。从面相看，他们个个气质江湖，眼神坚定，的确都是不怕死的主儿。忙活了半天后，监审官看着那空空如也的供纸，心急火乱的。
“哈哈哈哈……”一人带着爽朗的笑声进到牢来。“王爷！”监审官叫道。众人忙礼。
“嗯。”那人点头。
“王爷请！”狱卒取来软座茶盏。
在这行礼的当儿，牢房里的俘虏们都透过铁栏偷眼看向那人，并暗里揣度着他的斤两。瞧他穿得体面干净，眉宇也斯文舒展，便没往心里去。只有一人细看了几眼后低下头去，倏然变了脸色。
“哈哈哈，”那人入座，手里轻取茶盖，目光瞧向他们。“只需数日，本王便会知晓你等从何而来，干过些什么大事，家里还有何人。”他颜面柔和。“当然，这说到底你们都是为钱而来，不是人人都了解那个中仔细。所以本王也不逼你们，有问有答就好了。”
茶香弥漫狱房，提神醒脑，令人垂涎。众俘虏都不吭声，却陡然觉得这种客气让后背凉得很；但既然抱定了有来无回的决心，便又平复下来。
这些小反应自然躲不过那人的眼睛，他遂放下茶盏。
他身后的随行们会意，立即去将其中一个俘虏带进了一旁的内室。
“诸位既然如此义气，本王也不强人所难。”王爷对剩下的人说，“你们都是要死的。但记住，你们也不是石头缝里蹦出来的！”说完他也去了内室。
他们有些不适了。
过了半个时辰，那第一个被带进去的人出来了——完好无损。他被放在一角，离其他人远些。接着奴仆又从队伍里带走了一个。而这次，他们足足等了一个时辰。那人没出房间来，也听不到里面的半分声响，这种安静让他们有了不好的预感，耐心慢慢被磨碎。果然，最后一副担架被抬了出来，放在了他们面前。当那渗血的白布被揭去后，他们看到了世间最悲惨的一幕：刚才那还活生生的人被凌迟了，已成了一副新鲜的骨架，且那骨头间，还沾有一些未剔尽的碎末！
接着那些行刑者们也出来了，手中还攥着各种大小不等的闪亮刀具。
“咚！”有人立即瘫倒在地。
当夜，仙国内阁便拿到了关于此事来龙去脉的全部呈词，这事儿到此也算结束。第二天一早，王爷便带着船队离开，那两兄弟则上了薄岛。
一个中午十分，看着远方隐现的岛屿，渭和心里十分激动。数年了，这还是他第一次与那人正式相见。当年他羡慕过这个名字的家伙，羡慕他和那人的交集，而现在，这份羡慕已转化成了责任。
薄岛码头上，那家伙已在等着他们——他高瘦瘦的，眼神诚恳，举手投足间还有某人的几分影子。
“殿下，济哥哥，我已备了水酒给两位哥哥接风！”家豪对他们抱手道。
“家豪，不必麻烦，我们住驿馆就是。”济和答道。
“那怎么行？”家豪自然地看向渭和。
“此番前来只是想看看你的茶山，不必兴师动众！”谓和应他。“我们不累，你带我们去走走就是了。”
“是！请！”家豪便道。
此时，薄岛各处已规划出了大致雏形。谓和举目四望，看到茶山的种植已越来越阔。那绿植多得已眼不能及，平坦地带里还有许多农人牛犁正在开垦，似是田地。他又登高俯瞰，看到那新建的镇子规则整齐，道路宽阔。镇子一角，一个彩旗密集的地方显得特别花哨夺眼，那里应该就是雀场了！——各地商人无论去哪儿，都会带上故乡的标志，以证明他们从哪里来。
“济哥哥？”家豪看到济和不断点头。
“家豪，真是弄得太好了。”济和应他，“你很能干。”
“多谢夸奖。”家豪笑道，“这是朝廷的规划，我只是做些小事罢了。不过还有我家人和刘大哥的帮助。”
“对的。”济和点头。一抬眼，他的目光被远处走来的一老一少吸引去了。
“殿下！”他们近前先对渭和礼道。
“蕨根，”那人颔首。蕨根大叔也低头行礼。“济叔叔！”那小的站去济和身边，扬起了笑眼。看着这人，一阵暖意涌上济和的心头：他长大了，比想象中好！
“玉笙，你长大了。”他抚着孩子的肩，难掩心中的喜悦。
“是的。见到济叔叔我真高兴！”玉笙开心道。
“叔叔也是。”
他们这说话间，一个黑衣人已来到不远处，眼神挑衅地看向大家。家豪的神情立即变了。蕨根会了意后，便飞去与他对打起来。二人撕打了一刻钟后，他便显得体力不支。玉笙见状，急忙过去帮忙。
“玉笙，你这样怎么行？”蕨根大叔退出战圈，看着他俩的对打。
“可是……”玉笙回头应他一眼。对方便趁他这一分心，给了一记硬拳。“你？”玉笙愤怒。“玉笙，现在一人便罢了，若是几人你当如何？你有体力去耗吗？”蕨根大叔向他喊去。那人便不避让了。最后两人算难解难分。谓和微微一笑，黑衣人便退开，行礼消失。
“玉笙，你……”家豪看着那家伙的功夫，惊异不已。
“二叔，我在武馆学的，怎么样？”那人眯眼问他。
“真不错！”家豪取出棉巾，为他擦去汗珠。
吃过晚饭，那父子俩就去了墓林。在那儿，济和支开了孩子，独自去伤悲了一阵。说到墓林，便要说说家豪在岛上颁布的一条禁令，就是凡岛上居民，死后必须经过焚化才可入海入土。若办不到，便不能在岛上定居。这条禁令得到了原岛民的支持，因为他们本来就是来此谋生的外民，未成部族。为此，家豪还专门建了焚屋殡舍，聚合了以前以送葬为业的殡人们。
一想到无忧和杜家人的命运，济和就非常痛心。
“济叔叔，”看到天色变暗，玉笙便去到近前。
“我没事的。”济和应他道。“玉笙，你爷爷奶奶在这里很好，叔叔看着很高兴。”他说着，目光又看向那些小树。
“我们回去吧！”玉笙心里也难受得紧。
岛上的驿馆客室，那兄弟俩也在饮酒谈天。其间，真文对家豪照顾得无微不至，让那人很不适应。
“不必拘束，真文就如我们自家人一样。”渭和对他说。一旁的真文听了，感动得直眨巴眼睛。
“告诉我你现在有什么困难，我能帮你。”渭和又对那人说。
“多谢殿下。我挺好的，没有什么困难，大家对我非常照顾。”家豪答道。
“真是么？”那人肃眉。
“是的。”家豪笑道。“不过我很想去南方一回，听说那里的茶非常好，我很感兴趣。”
那人听后立即变了脸，“那可不行。南方随时都会开战，你不能去。你若需要要什么茶种我可以给你带，帮你找，但你不许擅自离开仙国。”
“为什么，很多人去了也没事呀！”家豪十分惊讶。
“说了快开战了，刀剑无眼会有危险。你若任性，父王可是会生气的！”
家豪看他生气了，便道：“……好吧，我知道了。”
渭和脸色又变得柔和起来，“这里很好，但要是以后你不想呆了就跟我说一声，我会派人接你们回去的。”
“不，我喜欢这里……也离不开我爹和我娘，还有我热爱的事业。”家豪说。
“……那好吧。”
他们离去后又过了俩月，一个“留”着迷人卷发的年轻人上到岛来。他身着西洋的洋装，脚上穿着高高的长筒皮靴，气质非常干练。不过，陪在他身边的六殿下出卖了他的身份。
“六殿下！”家豪看到他们立即礼去。
“家豪，不必多礼。”六殿下说。
“杜家豪？”那“卷发”惊奇地走近家豪。
“是！贤王殿下！”家豪又礼。
“家豪，”六殿下对他说，“八弟一回来就要先来看你，一刻也不能等，可把我累坏了。”
“殿下辛苦了！”
“六哥，六哥，你先自个玩去，我跟家豪还有事儿说。”卷发将六殿下推给了奴才们。
宫里，皇帝已被那事儿生生气坏了身子，养了一个多月才缓过神来。御书房桌上，折子堆成了高矮不一的数摞，且已被六殿下和十三一一归类，那其中为太子上奏开解的奏折已垒成了小山。一日早晨，皇帝觉得身子舒坦后便来到御书房，看也没看便命人将那”折子山“拿走了。
“皇上，您刚养好了身子，息怒！”十三一旁躬首。
“十三，若真是来了军队之师，只怕我仙国已经亡了。”皇帝看着桌上剩余的奏折余怒未消，眼中还带着愧疚。这样的话儿也只有他一人敢讲。
“皇上息怒！”十三说，“此事儿虽令人震惊，可已补救过来，您就别放在心上了。贤王殿下已将一切备妥，到货还一一让人验看，稳当无虞。还有，此番证明，便是谁真有那个心思咱们的贵邻也不会袖手旁观的。”
“我就知道瑞儿不是那样的。我们从小一起长大，我还不了解他。”皇帝才欣慰了一点。
“皇上，只是杜家豪擅自做主，将岛上三年的收入全部用了采买，不再上缴一分，这事儿只怕……”十三又说。
“朕知道，内阁会找他麻烦的。”皇帝说。“他没上报内阁是犯了大忌。但此事朕会担着。这是朕的国土和子民，理当神速……况且大家也明白，那钱也有他的一份，若想借此做戏便就是为难了。”
“皇上圣明。那以后……”
“矿采他不可插手半分，但后续的开发还是要交给他的。”皇帝说。“十三，接下来你要去盯着太子之事儿，切不可大意。”
“奴才遵旨。”
然后皇帝起笔蘸墨……这个时候，宫外有一人也寝饮不思，憔悴不堪，他就是刚被废掉并软禁的前太子。这里我们权且还是称他为“太子”吧。虽然被废，但他并不像其他公子哥儿那般借酒浇愁，咒骂埋怨，而是身着一袭素袍仰躺在房厅的长榻之中，目光呆滞地盯着屋顶。他整理着自己的思绪：以前总以为已把权利运作的井井有条，门客忠心不二，业绩养眼，民心也归，可刹那间一切都失去了。也是，那错误的严重性已经可以排在“谋逆”之后了，即使将他赐死也是不为过的。
“皇兄！”一人开了房门，站在门口。
看到此人，那人惊起，“八弟！”来人已换上了如常装扮，温文雅尔。
“你是来看我笑话的吧？现在一切都是你的了。”太子接着苦笑了一句，身子又跌回那座榻之中。
“不，我不稀罕。”贤王应道。“我此番来是来骂你一顿的！”
太子闻言抬起眼来。那人去桌前径自倒了一杯酒狂野饮下。杯声暴定，他的目光也变得狠利。“你知道吗？若不是瑞姨父闻得先声，给我捎了信去，只怕我仙国已大祸临头。”他对那人叫去，“你一个堂堂太子，拥有至高无上的权利，干的都是什么事？你便是这般为父王分忧的？如此真能做我仙国未来的君王么？”
“我，我以为……”太子不敢直视他愤怒的目光，低首嚅嗫道，“我以为这些小事儿让下面的人去办就是了，谁想到竟是如此。八弟，我……”
“不，这就是你的错，无关他人。这也不是小事，而是非常大的事儿！”贤王的声音又怒了几分。“皇兄，我们的确因为位置的优势得到了万般惠泽，和平而富足，算来是有几百年没发生过战事了。可世界在发展，诸邻在进步，如果我们不能与时俱进，那是要落后的。而你，不思局势也就罢了，身在高位却粗枝大叶，粉饰功绩，人云亦云……你真的令我很失望！”
“八弟，你现在说什么我都接受，是我的错！”那人抬眼看他。
贤王看到他眼中有悔过之光，认错之态度也较诚恳，心里被触动了，火气便小了些。“好，那你以后就做一个享乐的王族吧，社稷之事儿别插手了。日后父王若忙不过来，你便帮他做一些小事儿吧。”最后他说，算是原谅他了。
“那你……”那人站起身来。
“不该要的别再要了……至于我，我不会留下来的，我得呆在外面。”贤王侧首应他。
年底，外出的人们纷纷回家了。一日早朝，皇帝身着一件绛紫色的龙袍上到朝堂。而堂下，所有人都着素色简装。仔细一看，还多了许多新的面孔。
“诸位爱卿，”礼毕后，皇帝便对众臣言去，“数百年来我仙国安静无虞，有很多的朋友和兄弟，是最富足的国家。但是，我们也因此养成了坏的习气，不懂得去创造和发展，只知道买，只知道依赖，以为有钱就能买到一切。而今，朕醒悟了，尔等也该醒悟。世界在发展，时局在变动，人心也在沉浮，如果我等不去学习，不会创造，那日后必受牵制。
所以从明年开始，我仙国要大力发展教育，广纳天下博学之才；我们将会有自己的人才大军。我们要把农业、钢铁、武器、造船全部发展起来，别人会的，我们一样会；别人有的，我们一样有。不会的，就去学，去买……”
……
末了一声齐整的“遵旨！”后，那托盘里高高的一叠圣旨便陆续被尽数领去，朝堂也在过年的鞭炮声中闭门了。
除夕夜，那父子三人在暖室里呆着，喝些热饮，听着外面的鞭炮声。皇帝看着他们哥俩。
“父王今日只敷衍了家宴，姨娘们可又要不高兴了。”六殿下调皮地向他道。
“哼！”那人“哼”了他一声，又看向贤王。
“父王，”贤王应他，“这便是我和六哥的决定了。”
那人看着他，似是就在等待这个。
“儿臣常年呆在外面，对社稷都不甚了解，哪能担此大任。六哥好玩，更是不可；况且父王春秋正盛，不必着急此事。至于人选，父王可在孙辈之中挑选能者而育之，儿臣等绝无异议。”贤王接着说。
“这么说你是有合适的人选了？”皇帝便问。
“没有。不过皇兄虽犯了大错，可景程资质是甚好的。皇兄是皇兄，他是他，也不能一概而论。”贤王道。
“父王，儿臣也是这个意思，没有异议!”六殿下附和去。
“好吧，难得你们兄弟俩如此融洽，朕会思虑的。”皇帝说。过了一会儿，他又道：“哦，八儿，听说家豪给了你一大笔钱，可有此事儿啊？”
“干嘛？父王又查我零用钱！”贤王瞪去。“儿臣可先说好了，这可不能从孩儿的经费里扣除啊。”
“家豪是何用意？”那人问。
“父王，家豪是给了我一大笔钱，皇兄也晓得的。”贤王答道。“他说我在外面讯息灵通，看看可有什么法子能将海水转化成淡水。若是有，便想法给它学过来，这其间当然得花钱了。”
“竟是如此？”皇帝惊讶。
“是啊。可是别人又在嚼什么舌头根子，说家豪讨好我什么的？”贤王小怒道。
皇帝才不管他，“那，此法果真会有么？”
“天下人才倍出，完全有这个可能。”贤王道。
皇帝想不通，还是疑惑地看着他。
“父王，世界可是很大的！”最后那俩兄弟笑了起来。听到他们的笑声，一旁的十三立即上前：“皇上，夜宵好了。”
“嗯。”
仆人们送上酒菜，那兄弟俩便随意吃喝起来。十三看着他们的不拘，便笑了笑。皇帝也饮着酒，不时看向他们。
突然，贤王抬头对六殿下说：“六哥，你觉不觉得家豪身上有一种熟悉的感觉，好像咱们以前见过似的。”
六殿下听了，回他道：“文人都差不多吧，不过我觉得他像五叔一些，十分风雅。”
“不，我觉得他像渭哥哥。”那人说。
“才不是，渭和那么凶，家豪才不像他。”六殿下说。突然，他恍然大悟，道：“八弟，你这样说，我觉得他像极了瑞姨父。对了对了，就是瑞姨父。你说呢？”
皇帝听后，马上饮尽了一大杯酒。
“二位殿下又忘了：‘食不语，寝不言’！”十三小声提醒去。
“是，夫子！”两人便安静了。
毕了，十三对那人行礼：“皇上，”
“哼，都是些不省心的！”皇帝白他一眼。
“皇上，奴才可一句都没说，是殿下太聪明了！”
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