南方。南县。海家的两个店面开始由冬善接管：一个是老的药店交接下来，另一个是新开的，卖些布匹首饰、胭脂水粉。有过京城的见识，冬善知道怎样让女人们舍得掏出钱来，她从上到下将自己扮得精致，四处一走，大家便知了京城最新的款式……
墨砚常要外出，手上事务便由永春打理着。
时间一忽儿又过去了一年。恭州，因为梅叔不在，进宝驻守着戏院。他天天东忙西忙，回去的事儿便又延了。这些年戏院生意不错，因为人们在理顺了起房盖屋、儿女成家那些大件后缓了下来，不再有什么大的花销了，便有时间和闲情过些逸乐的日子。女人们穿戴打扮，将自己弄的好看。男子们饮茶喝酒，听些说书闲谈。老人们喜欢做些花样美食，让家人吃的高兴。
而戏院，是所有人都爱去的地方。
生活的改变是看得到的：住宅好了，青瓦大宅。人们身体健康，性情平和。大环境虽没夜不闭户，却也没什么恶劣的事件。周边的邻里还是如荼斗着，可谁都想拉拢这边为伙，对资源又有依赖，便不生事，于是成就了几十年相对平和的岁月。
而和平并不意味着就可以松闲，而是要抓紧时间发展，只是这种大的线条不是老百姓能管的。人们日出而作日落而息，朝堂也是，只工种不同，性质是一样的。
赶在一年的雨季前梅叔回来了，高兴地告诉进宝已有一些戏团跟他联系要合作表演；且那些人为了让进宝检验，稍后就会往恭州赶来。“好啊，”进宝笑道。“那可要稍稍提些价了。”
“你还没看呢。”梅叔道。
“您做事儿我放心，墨客们骨子里的风雅我可不懂。”进宝说。
“哈哈，”梅叔笑道，将一串钥匙放他面前。“这是香江的钥匙，你不在我就依着自己的想法做的装潢。但扎实稳健，你应该喜欢的。”
进宝却将钥匙放回他手心并合上手掌。“……不，梅叔，那就是给您的。”
“……给我？”
“是的。”进宝笑道。“梅叔，您照顾我一辈子了，我给您弄个安享的晚年是应该的，何况咱还有戏院在那儿，你还得管呢。”
“……进宝！”梅叔明白他的想法，是要给他换个没人认识的地方生活罢了，毕竟他跟了他这么多年。“我真高兴……不过这些年我也攒了点儿的，胡乱也弄了一个，只是离你远些、糙点儿，想以后多些落脚的地儿。”
“……那你咋不说呢，我也能补贴一点你呀。”
“不用，合适就行。咱山里人，简朴才舒适呢。”梅叔道。“家里你不在我会看着，孩子们大了要的……还是你又有什么其他的打算啊？”
进宝沉默下来。“……不想停下又不知从何开始，但还想做些事儿。想出去见见世面。”
“孩子们大了，你要操心的事儿多，就别折腾了，在家里安定下来吧。”梅叔说。
“我在哪儿都是家的。梅叔，以后若真有什么不习惯，便是您不在我身边我没那么踏实。”
梅叔感动。 “当年我只是一个落榜的书生，农事儿也做不好，要不是老爷给我一个生计，我在哪儿还不知道呢。”
“落就落呗，在我心里，您可不比状元差。”
“净说好听的。”
“您去歇着吧，后面的事儿再说。”
“好。”
晚上梅叔看了账本，发现进益增了些，倒不是因为以前的账有问题，而是进宝进行了改革。门票还是一样，但他提升了点心茗茶的花样和价格，还明码标价公示，于是人们能斟酌可选，咋也会消费一些。
“嗨！”他舒心地笑笑，心里赞了进宝一句，便准备去问询他的晚饭。走近房门，有油彩的气味传来……——进宝又穿戏服了，正在玩着那些尖尖的假指甲道具……
“进宝——”他埋怨去。“你已经致仕了，不能再穿戏服了……可别说你还留恋那样的生活。”
“没有。”进宝应他。“只偶尔玩玩。坐吧。”梅叔坐下。油彩脂粉妆饰了进宝的脸，已是换了另一模样；从他准备出去他就知道他还要干些事情，只想不到他决心如此的大。可他有什么资本呢，钱有几个，人有几个，仅此罢了。
“宝啊，你要是想去游历叔就陪你，但其他的不能想。长江后浪推前浪，未来得靠一代代去打拼啊！”他便道。
“我都几岁了还不知么？梅叔，我就是在慨叹岁月的无情，如果二十几岁就有这样的心境该多好！”进宝说。。
哦，是啊！梅叔心里顿时朗开。进宝也老了！虽想的无情，但根据人类的寿延来，也只那么一二十年的时光了；有心又如何呢，体力摆在那儿。他便心落了些。“……你知道就好，此后最重要的事儿是将两个孙儿的诸事儿理顺。孩子们贪玩，得靠大人操持，知道吗？”
“嗯。”
“我去备水，你得把脸洗了。”
“好。”
待他再转来，进宝已在椅子上睡着了。花旦的脸谱柔和娇俏，嗔怒清白，但进宝连眼神都是温和的。那表面上的话语寡淡，而其实他感觉到的是另一幅场景：是旷野里孤独行走的猎豹，是千军万马前奔驰的烈马，是刀光剑影的厮杀，是——滴血的锋刃……他的眼眶湿润起来。“……宝啊，天下是天下人的，你做的已够多了！”
北山。玉家庄。一个午后，丹儿和周嫂将腌制好的腊肉一块块用篾绳穿了挂去竹竿上……“这新鲜的还能做些肉丸儿，腊肉他又嚼不动，咋做也不爱吃。”她对周嫂言去。
“太太心里尽挂着老爷。”周嫂应她。“老爷是不爱吃这些，可孩子们喜欢他高兴。”
“是啊，那一辈子忙，自己不打紧，孙儿们可怠慢不得。”丹儿笑道。
周嫂停手。“……太太，这应就是老百姓的幸福了吧？”
“……对。周嫂，还好有你在，否则我可顾不过来。”
“这是奴婢应该做的。”
几日后的一个晨里周嫂收了菜后发了会儿怔怔。她似是有什么紧要的事儿，去跟丹儿说了几句就收拾包裹出门了。
成都，早里海世宽一行为济和送别。此一去未知何时再见，济和心里不舍。“到了琼州就带信儿来，给我晓得。”
“让你去腾越泡一段时间再走，一两个月也好。”那人却说。
“就是有很重要的事儿了，非常重要！”济和说。
“……那要保重身体。”
“好。”
末了几人也出发，一路上摆些流水摊儿。
谍国。后宫花园，一春儿午里有仆从报后退下。渭和进到亭里，饮了一口茶。“……去了遂宁，还吃了麻圆子！”他道。“还骂了朕。”
大奴见他自说自话，就伸长脖子看去。那人勾勾手。“……大奴，你可知麻圆儿是啥？”大奴用手扭扭比了比。“那是油饼。来人！”
一会儿宫人就送来了麻团。是两大拳头大的油炸汤圆，金黄黄的看着馋人。“诺，就是这个！”渭和对大奴说。“朕不能吃，你吃吧。”
那汤圆一个有馅，清甜软糯；一个薄炸，劲道醇香，非常好吃。
“皇上，这真好吃耶，您……”一会儿大奴便伸出大拇指并拍拍肚皮对他“道”。
“知道，可内阁不让吃啊，否则明儿早上又要弹劾朕乱吃东西了。”
外面潺渊的山里，已造了些简易房子给工人们住着，因为一切要详细规划。开山取石，挖地运土，便有混杂的细作去报了消息。
“大王，潺渊虽死，但谍国此举意图也明，怕是要收回去的。”远处一山里，一房门紧闭的屋内传来话语。
“那众长老有何良策呀，能否出一笔钱将这事儿了了？”似是那大王道。
下边嘈杂了会儿。“大王，恐难行。”另一声音说。“谍国缺钱是实，但还有一个很重要的原因，就是那潺渊一部的境地——这个家族名望甚高，得给他们寻一个安身之所。”
“那就是说渭和老儿是要定了，否则就打？”那人道。
“想是的。大王，但他们若在诸事理顺前就举兵便属侵占，我等邦邻决不会袖手旁观。可若大王心意也决，那臣等便下去备着。”
“……军师！”大王叫道。
“臣在！”那人即应。
“你说。”
“是，大王。”军师行礼。“大王，那张契约现已在谍国手上便多说无益，咱们接下来要么就说世子生前并未痊愈，潺渊的职责尚未履行，契约无效；要么就打，宣扬谍国侵略之名。不过臣以为谍国虽要打，却不会要这座山的，也就是说他们既不会还给大王，自己也不会侵占。”
“……怎么讲？”
“便如二大王所言，他们的意图就是安置那潺渊一族。潺渊麾下有七千八百九十五个军户，现已在山上了。他们既不会再回去，也不会降任何人，因此就算谍国不出兵他们也会和我们抗争的。好在潺渊已死，其又没后人，他们不敢立国，便就只守护他了。因此臣以为若我们能做到两点，状况便能缓和：一是对他们的安抚和照顾。至于他们愿不愿意归顺，则需要长久的时间。二是他们必须押字认同这山就是我们的。如此他们心安，我等和谍国也不会有剑弩之争。”
“军师，那人家干吗？”这时一同僚问。
“想来没有问题。因为现在潺渊死了，军户们心里是不舒服的，若放在家里起什么乱子可就不好了。”
“……听来是有几分道理，所以军户们也不会支持这座山归于谍国的。”另一人说。
“大王，半年后那谍国左相可就要来了，咱们还是早些请邻邦过来吧。无论如何到时做些见证，否则混沌长了就说不清。”二大王道。
“嗯。”大王点头。“可谍国自恃船业成熟、火炮威烈而强硬，所以还是要做好应战之准备。”又看向那人。“军师，那谍国可有什么软肋吗？”
“这……回大王，臣下无能，尚不得而知。”军师抱手。
“那就去探探。记住，刀剑面前可没什么客气可言，就是玩命。”
“……臣遵旨。”
而其实这个军师是知道一点儿的，只是不敢乱来，同时他那一答也保住了小命儿。
谍国，回后济和便正规的上贴请见。宫里一直没消息来，小乔见他心烦意乱。
“二爷——”一日晨起她看到济和又来回走着。
“……没什么，”济和道。“最近朝堂确实事儿多。”
小乔给他端上茶。“您也别太着急了。”
“好。”这时家奴来了。……
“太好了。”济和放在茶盏。“更衣吧！”
去到御花园他看到左右两相也在那儿，似刚报了一些事儿。他们见了他也端手客气。“朕和两相还有事儿要议，便先听你的吧。”渭和对他说。
“多谢皇上！”济和下跪行上正礼。
那人看他。“……你未在朝堂，朕许过你免除大礼，现在如此可是要说一些僭越的话儿？能不说便不要说。”
“……臣明白，但臣要说。”济和道。“还请皇上恕罪。”
“你说吧。”
这时老左行礼：“皇上，请允臣等去给娘娘请安。”
“晚些再去。”
“是！”两人只好呆着。
“皇上，”济和道。“潺渊死前心怀故土和旧人，也留下遗令让军户们不可心怨，所以臣请皇上为他们做主，给他们一个安稳吧。”
渭和勃然变色。“这是政事儿，非你能提！”
“当日事起疾速，潺渊来不及留下手书。臣应过他，也自知僭越，愿凭皇上处置。”济和说。
老右头觉得该他去圆个场了，便上前行礼。“皇上，二爷此行是有功的。因为若他不在那里，潺渊一族只怕已被铲除殆尽，如此社稷里便会说我朝堂无义了。皇上明鉴啊！”
有了台阶那人缓和下来，便对济和言去：“两相今日来便是为了此事儿，左相不日便要出行。你素来知礼，朕希望这是第一次，也是最后一次……可错了也要罚，你便去火山偏苑住两年吧，权当自省。”
“臣……谢主隆恩！”
晚上小乔看济和眉头还是伤怀。“二爷——”
“皇上是不想让我参与潺渊之事儿在内阁那儿落了由头，也让我好好去养身子。”他便说。
“可您又忧心皇上，至少在着能给他打些岔子。”小乔说。
“是的。”
“二爷，可奴婢以为如此极好。——殿下们大了，难得有机会为皇上分忧，这不就是好机会吗？难得这样，他们便一定会办得细致，皇上也就不用操心了。”
“……说的是，那去收拾吧，咱们出门。”
后续儿孙们果然频去宫里请安，以求渭和的驱使，那人便也安排了一些事儿去。老左头一去一回要一两年的时间，这中事儿就晾着了，而其实渭和心里早有打算。
他不会要，但肯定也不还。
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