一行人每到一供货商处，无不得到盛情接待。家家都已交接下一代了，小米便自然地跟他们亲近。还有在世的老一代长辈再见到那人无不拥抱盈泪，因为这是他“死”几十年后的再一次相见，只怕也是最后一回了。
它归它，终要回到正事上去：带他们看查药材等。
“爷爷，这些叔伯您真的几十年没见了？”路上小米问他。
“是的，但那并不影响我们的情谊，药材就是我们之间的交流。”海世宽说。“有什么事儿他们会传信儿给我，比如收成啊质地啊价格的，好让我有个数儿。米儿啊，日后这些事儿可就是你去做了。”
“我会弄的。”
“你看那些源药多好啊！药材好，我们的药才会更好。”
“是。难怪爷爷不要我带着石头他们来，这还真是知道越少越好，孙儿识得也就是了。”
“便是如此。只是爷爷身边有你二爷爷照顾，而你以后是一个人，会非常辛苦的。”
“我能应付，各处的叔伯们对我可好呢。爷爷，以后我会多置一些落脚点，在哪儿都很方便。干天儿里把事办好，我就到琼州和爷爷一起过年。”
“可或许不止辛苦，还有其它状况。”海世宽沉眉。
小米握着他手。“孙儿出来了这么多年，也在军营里呆了许久，有些事见的多了；爷爷，我都知道的，奶奶也跟我说过。您不用担心，我、我们，守得住的。”
“……好。”
驻店周嫂亲自去喂马，阿忠跟了去。“周嫂，你这么赶来，一定是有很重要的事儿吧？”
“……还好来了，看把你们累的。”周嫂应他。
“别打岔。”
“好了，驾好你的车就好。”周嫂笑道。
“可在家里我从没见过你这样子。”
“……啥样儿？”
“非常紧张，如临大敌。”阿忠正色说。
“是吗？那我……舒缓点儿？”
“……嗯。”
“忠叔，您在家多少年了？”
“没算过。我第一次见老爷的时候是在镖局，那时我是个学徒，他呢成叔带着，和我差不多大。几年后我就和他们一起回了，然后我在家伺候太爷，成叔就带着他到处走，上学堂啊骑马啥的。后来太爷走了，成叔也走了，我就跟着老爷了，直到现在。”
“还好你身子扎实。”
“可岁月不饶人啊，这一次出来就感觉很累了呢。”阿忠笑道。
“那你以后是跟月儿在还是跟着老爷？”
“当然是跟着老爷了。”
“我想夫人也是。”
“说正事儿：你还没回答我呢，是不是有什么。”
“你知道无益，我能应付。”
“……好吧。”
谍国，随着传书信息的增多，星河殿众老头们沦陷在一片肃穆之中。首座上的天主眼圈更是和身上的衣服一样乌了。他面前的桌上摆了几列信纸，每每看去，眉头就会蹙起。下面的臣子们大气都不敢出，生怕不小心燃了他的怒火。
“大人，”一臣子起身抱手。天主看他。那人接着道：“潺渊之事儿左相大人已去办了，那么我等就极力周全小殿下的事儿。当下我等面临三股势力：一是蛊界，有人要找出皇上痊愈的药，必追根寻底；二是当年的天门之事儿。我等虽没见过，但有人还欲打开天门。至于为什么，不得而知；三是南方的真人。真人与小殿下的性命息息相关，而小殿下又事关我之国运，故而他那里是最重要的。总而言之就是这背后有其它的暗手，旨在削弱我之国力。”
众人听着。“那你说这背后的势力会是什么人呢？”那人问道。
“这个臣以为潺渊虽与内阁有节，但他的后人还不具备这种能力，不是他们。皇上上位之后，打破了太上皇之前的柔和之策，而是行苛厉之政，故而得罪了不少宗族。比如收回田地、限制住宅、炮刑贪族、剔除流弊、连坐流放等，有余下的旁支虽不敢明言，心中肯定是有恨的，聚少成多便成了一股势力。皇上已经痊愈，故而没有威胁，所以只好去打小殿下的主意了，如此还了无痕迹。但这些蠢货仅是为了泄愤和抹黑皇上，却不知会给社稷带来多少弊端，旁的不说，不定便有流族盗匪磨枪擦掌打渊岛的主意呢。”
“有理！”
“大人，咱们还要预防内外勾结的使坏！”另一个说。
“就是。”众人听了附和。
天主老头深吸一口气，目光看向一个道袍臣子。那人会意起身。“大人，蛊家之事儿便交于贫道吧，必会查个一清二楚。”
“好。”天主应道。那人低首落座。
“还有人欲打开天门，那是看到了我社稷之发展，我等还真拦不住，”天主说。“小殿下的安危也不容有失，这在皇上那儿是要斩草除根的，所以不怕。本座担心的是南方：天涯路远，我等无法细密。”
一臣子起身抱手。“大人，臣却觉得南方不用担心。真人身上有他人想要的东西，故而不会伤及性命。他们最多只会旁敲侧击。这个臣以为最大的可能是那山家老爷，因为他有两个孙子。我们不可能再像以前一样将两个孙子掳过来吧。”
“不，进宝的软肋就是真人，不是孙子。”天主说。
“啊？”那人诧异，便礼了落座。
“大人，那如何安排？”另一问。
“……进宝是个生意人，深谙斡旋之道，不用过于担心。”
“那他们不敢动海世宽，会不会伤害他的孙儿呢？听说是一串女孩儿。”
天主便不言了。“……布网，发现异动便剔除干净。”
“属下遵命！”众人便应。
后宫，美雅已有十数日没见渭和了，只能从来请安的儿孙那里得点儿消息。说不上话儿，她便只能将他的饮食安排细致；她心里清楚必是出现了异常繁琐的状况。宫人隐守几天等到了去御书房的右相。
“娘娘，那便只有等左相大人回来再说了。”末了随身嬷嬷对她道。
“……是的。近来不用伺候皇上，咱们便出宫去看看臣妇们吧。”美雅说。
“奴婢这就去安排。”一行人便去了左相府邸、太傅的书斋和孤孀院等，自然也免不了去七王爷府邸一回。
“娘娘!”府众们行礼迎接。
“七婶！”七婶年纪比美雅小好几岁，又因不操劳它事儿懂得保养，看着比美雅年轻。
仆人送了甜汤来。“闻得你要来，我便让厨房炖了燕窝，养心安神的，您尝尝可合口味。”她吟吟说。
“七婶的东西讲究，自然无可挑剔。”美雅道。
伺候她吃过，七婶又说：“今儿咋有空过来，听说皇子们挺忙的。”
“就是他们忙去了本宫才得清闲，否则那一天天的来请安要这要那的也是烦人，所以今儿出来走走很舒怀呢。”美雅笑道。
“是的。”
“七婶，这去快过年了，您有什么想要的我给你安排过来。”
“不用，多的，也花不了那么多。”
“那您多注意身子，需要什么就让人传信儿来。”
“多谢娘娘！”七婶礼道。又说：“娘娘，可否允臣妇出去走走？”
美雅看她。“……你想去哪儿都行啊！可是要回家看看？”
“不，是我听说南方风景优美，织物缤纷，便心仪想去一回。”七婶道。“否则再过些年想去也去不了了。皇上忙碌，我便不好去罪扰。”
“您想去便去吧，多大个事儿！只是得等等，等左大人回来跟他说一声，他也好安排下面的人照顾你们。”美雅说。
“是。多谢娘娘！”……
杂七杂八聊一通后美雅道：“那我们走了，出来一天也乏了。”
“还请娘娘代我向皇上致谢！”
“好。”
回后七婶就坐进椅子里。女仆端来热茶。“娘娘。”那人取过饮了一口。“娘娘真的要去？”女仆问道。
“本宫也是有感情的。”那人说。“却不知左相大人啥时候回。”
“说要两年呢，中途若再耽搁一下，便就是几年后的事儿。”女仆说。
“那就等吧。”
后宫那儿，美雅回去先召见了膳房，听报了菜名甜汤、说皇上进得很香才放心。翌日晨间她看着账本，嬷嬷进来了。
她送上茶盏。“奴婢看娘娘昨儿进了燕窝睡的很好，便让御膳房做着了。”
“好。”美雅应她。“自从潺渊之事儿后，七婶的眼神平和多了呢。”
“算是含沙射影吧。这些年她因为七爷的薨逝一直对太上皇和皇上有怨，还好娘娘性子柔和给化解了。潺渊之事儿后，那旁的有什么想法也不敢了。”
“……可她去南方，会找丹儿麻烦的。”美雅说。“所以我才说要等左相大人回来。皇上虽与丹儿再无关联，但感情还是有的。”
“可也没证据证明就是丹儿干的呀！”
“以前伤害丹儿便是伤害皇上，没有得逞仇恨便也变了；又或是还抱着侥幸，或多或少会给皇上带来伤害。还有，丹儿之后那个老蛊师就去世了。”
“竟是如此。”
“也不知左相那儿事儿办的怎样。”
古山，数座大山连成一片，其间谷壑纵横，涧水环绕。百姓们也种植畜牧、打渔过活。这里的建筑不像它地那般高大排场，而是矮矮的木屋。矿藏不得而知，但木材相关是这里的优势产业。
老左头去到它的首都山，马上觉得神清气爽、胸腹平顺。纯净的空气让他不由深呼吸了一会儿。“山里风大凉寒，还请大人见谅！”来迎接他的使官说。
“不，甚好。”他道，便去和大王见了礼。
后众人落座，面前各有一小桌摆美酒茶水，便开始谈判了。“左相大人远道而来，本王希望是好消息。”大王先道。
左相抱手。“大王，鄙人也只是我主信使，代我主传话而来。”
“请讲！”大王便说。
“大王，既邻邦佳友也在，那鄙人就开门见山了。我主的意思是大王得履行契约，将那山分割出来交与潺渊一族。若是不行，那么我们就只能兵戎相见了。”
“可我儿亡了呀，潺渊并未履行他的职责。”大王说。
“大王所言也是事实，不过在那之前殿下可是痊愈了的。”左相眼神厉道。“这个大王可不能哄人呀。”
“左使大人，话啥都能说，却无法令人信服啊！”
“鄙人自会儿证明。大王，鄙人敢问若是属实，大王当作何处理？”
“那本王自会履行和潺渊的约定。不过左大人，那也并不意味着你内阁便能插手那块地域。无人能代替潺渊做任何决定，包括他的后裔。”
“大王放心，我主不要，我们也只要他们有个安稳。”
“如是这般，那本王就给他们这个安稳。”大王于是说。“左大人，我儿已亡潺渊已死这是事实，那么我们就各退一步吧！本王许他们世代安稳，但他们也要承认这山是我们的，更不能立国和搞事儿。您认为如何？”
老左抱手。“我内阁决不会左右他们的选择。”
“那此将立契为证，本王亦一言九鼎。”
“同意！”
“那么，您……如何证明我儿之死呢？”
左相又抱手。“大王，鄙人怕有损您王家颜面，要不咱换个地儿？”
“不必麻烦，你说就是。”
“好吧。”左相身后的鬼奴会意，便出去了。过了一会儿，他们抬着一个人形包裹进来。
众人好奇，目睹打开，竟是大王的五皇子。他手脚被绑着，但眼神并不害怕。“父王，”他道。
“你干了什么？”大王惊讶。
“就是儿臣干的。”那人淡淡道。“因为太子根本就没有管理社稷的能力。”
“……那么是你杀了你兄长？”大王暴怒。
“是他荒淫不知收敛，把自己给纵死了。儿臣敢作就敢认，父王可杀了儿臣。”五皇子说。
众客人看着。一会儿一人起身抱手：“大王既有家事儿我等便回避吧，其它事儿日后再理。”这时那五皇子又道：“父王，儿臣还有几句话要讲，否则死不瞑目。”
大王气得说不出话儿，但还是示意客人坐下。那小子看向左相。“左大人，那山的事儿便这样办吧。但若他们有侵占、立国的想法，或你谍国有觊觎之心，那这个架还是要打的。我古山也不怕你们。”
左相心里佩服这家伙快死了还如此有胆气，便道：“我主君无戏言！”
“好，如此大家遵循规则，那这个事儿就结了。”大王听着，眼神开始浮现一丝柔和。二大王见状，便示意兵士将那罪人带了下去。
“左相大人，今日我等相谈甚欢，便先如此吧，旁的稍后再议。想必大家也疲饿了，便去休息吧。”大王说。
众人就起身行礼。“大王，回见！”就散会了。
大王黑脸去向书房。“大王，”二大王跟去。“大王不会真要杀了殿下吧？”
“那你说呢？”那人应。
“大王，万不可啊，臣却觉得殿下的脾性还有几分像那渭皇呢，是不怕事儿的主儿。”二大王说。
大王停住。“……但本王也心寒！我古山淳朴，可素没那些兄弟相残之事儿！”
“还请大王以国事儿为重啊！”
“……那你说咋处理那逆子？”
“大王，殿下堂上所言便知其拳拳之心，但他还需要学习。那何不安排让他出去学习几年呢。就凭殿下的睿智冷静，不会比别人差的，同时也能向族人有个交代。”二大王说。
“没那么便宜的，此事儿本王要查个水落石出。”
“好吧。”
“潺渊的事儿你要速速拟出契约来，纸上落钉的办了。”
“臣这就去办。”
“等等……你还是陪我去看看那个逆子吧。”
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