树桩围成的牢房内，五殿下正睡在干草之上。远远闻得狱卒叫“大王”的声音他便起身来。“父王，二叔。”他看他们近前。
“殿下！”二大王抱手。
大王看他。“为父不信你有那些心思。你告诉我，此事儿是不是另有蹊跷。”
“那父王以为呢？”那人说。
“你性子并不莽撞，更不贪婪，为父不信你会算计你嫡兄，所以你不会是在帮别人背黑锅吧？”大王说。
“此乃死罪。父王，孩儿都要死了，又何必解释什么。您只告诉儿臣，如此这般是不是事儿就解决了？”五殿下说。
“的确，你认了罪，为父是好向长老们交代，也要履行契约让出那座山。但你可以不这样的。你若不认，谍国没有证据，那咱们就可以不履行。”
“那就要打了，您打得过吗？人家计策都备好了，是火攻。父王，既打不过，那么那座山就真正归入谍国囊中了。邻邦的态度您也看到了，无不是站在潺渊那里，为什么呢，还不是看到了谍国的野心。”五皇子叫道。
一旁的二长老想了想。“殿下，这事儿看来像是鬼王的手笔，你见过他？”那人沉默。大王便明了。
“他到底给你什么好处，让你连命都不要？还有，他为何要这么做？”大王也叫起来。
“他是允了父王若不杀我，以后我便能掌管古山。但孩儿看重的并不是这个，而是父王可借此向左使提出条件，购买我们的木材、木炭和出售炮弹给我们。另也安抚了潺渊一部，他们以后会给几分薄面的。”五殿下说。“潺渊若是活着，他的势力一定会壮大，那对谍国也是威胁。”
“那么王儿的死就是那鬼王干的了？”
“人家可没有来，甚至嫡兄都没见过，您何不说是嫡兄没有脑子，经不起酒色之惑。”
“你……”
“大王，稍安勿躁，便再议吧。”二大王忙道。两人离开。二大王回头看了那人一眼点了个头。
大王回去愤怒难消，大口地喘着气儿。“大王，恕臣无礼。”二大王道。“潺渊若活着，他可就真立国了！现在这样山还是我们的，只是人心的归属得等——等时间将这些事儿淹没。当下我们最重要的是让那些军户们画押，潺渊之死让他们对渭皇心有隔阂，所以一定会签得。”
“谁知道呢？”大王道。“你去将那逆子的事儿给大伙儿解释一下，都推到那鬼王身上去。若无异议，便给他寻个出路吧。”
“是！”二大王走后，仆人来报王后知了缘由伤心死了，非要置狱中那人于死地，于是大王道：“去告诉她，别人还能绑着她的儿子去喝酒玩女人？”
众长老听了二大王的说明，也觉合理，便一一商议做了安排，这事儿就算处理了。老左接着要去关山——他们刚取的名字，给军户们说明一切。
老左头心里是盘算着的，希望军户们还有回归国土的心思，那样内阁对关山将会采取另一套措施；若得了关山，那这里将会建立鬼洞和庞大的军工厂。可他算盘打错了一回，那些人压根没那个想法。他们白天忙着干活都没理他，只晚上聚拢了去，问他潺渊后人的消息，而那儿——他怎么会知道呢。
“七叔，”他们便看向七奴。
“将军的心思，是希望你们安稳的生活。”七奴道。“其它的我也不知，将军把一切都带走了。”
“大人，”几个首领便对左相道。“那么我们就在此生活了。无论如何，民等感谢皇上的体恤之恩。”
“好，好。”老左只好应去。“其它的你们不用担心，内阁会给你们规划好的。”
“多谢！”大家便就散了。老左头心里叹了口气。
闻得关山处理的消息，邦邻们送来了物资，也派了技工民工来协助起房盖屋、开垦农田、修缮水利等。七奴第一个签了关山归属的协议，其它人便也照办了。
“各位长老，得罪！”离开前左相对众长老抱手。“在我主的心中，这些军户仍是我们的家人，所以日后若有什么欺凌非命之事件发生，那这事儿可就不算完啊。”
那些人也抱手回礼。“大人放心，我古山乃和睦之邦，断不会出现那些状况的。”
“告辞！”
“大人走好！”
谍国，渭和接到此事儿报禀甚是满意，其影响也在市井、军户和外邦中达到了平衡。他难得心情大好，就吩咐安排了一个家宴。看着来拜见的孩子们及家眷个个意气风发、明亮健康他高兴极了。众人礼了他后就一一去美雅处领取礼物。
“皇上今日可高兴呢。”晚上美雅道。
“是啊，朕平素忙，难得有机会见见，可都是大人了。”渭和说。
“内阁给他们都派了事儿，不让他们闲着，怕长堕习。”
“甚好。”
美雅伺候他躺下，盖好锦被。“你不来么？”渭和问她。
“妾身上了年纪，不知怎的竟会打呼噜了，真是羞愧得紧。可不能影响了皇上休息。”美雅道。“皇上恕罪!”
“累着了。”
“也就那些小事儿。”
“以后注意休息，能放的便给孩子们去办吧！”
“是。皇上……”
“没有什么。”
“是。”
美雅回房就笑了起来。“娘娘！”嬷嬷近前。
“皇上是不会再碰女人了。”美雅说。那人不敢搭话。“当然，也没有嫌弃本宫的意思。”
“娘娘就是太操劳了。”嬷嬷说。“这去也没什么大的安排，娘娘便好好调养身子吧。”
“是的。你明儿去舶司一下，选些天竺的熏香来。要淡雅点儿，不可浓烈。”
“是。”
御书房寝殿，渭和躺了会儿没有睡意，便起来去软座。“皇上！”内监在门口听候吩咐。
“去拿些淡酒来。”
“奴才遵旨。”
一会儿就送来了果酒，微酸不甜也有后劲，渭和饮着饮着就朦胧了。今儿看到孩子们他惊觉自己已是个小老头，而北山书院仿佛还是昨天的事儿。他想到了那些同窗们……
记忆里的每个人都是那么青春蓬勃、飞扬飒爽，而今去的去了，已为尘土，活着的应也如他般年纪子孙绕膝了吧。谁幸福？谁痛苦？都一样。因为生活本身就是各种苦与乐的组合。
他们粗衣淡食，却自由徜徉于天地间，他山珍海味，却只能局促于宫廷一隅。成文应该致仕了吧，他的人生终究没有遗憾，靠自己的能力当上了官儿。书礼虽然走了，可他的书传到了世界各地。健一是文人，也是勇士。进宝是停不下来的，他必会去开创新的领域。而那个人，却平凡得若有若无。
“……你也要停下来，过些安乐的生活。”他抚着当年那条断腿。“琼州暖和，朕也想去。”
南方。临安。那一行人办好了事儿回京城过了一个年后又出发了，他们将去成都接上秋月和石头，然后回家。
恭州，新到的社团让戏院的生意越来越火，几乎到了全天安排的境地。近午一开始营业，喝茶的人们就鱼贯而入。说书的便也就位，接着昨天未完待续的故事。约莫讲了一个时辰又在精彩处作揖结束，留下一众渴望的耳朵。便又安排上二胡琵琶的小曲儿调节，权做佐餐的小点儿。客人们来来走走……也如我们今天看电影般：会留意门口的演出告示，瞅自己爱看的节目安排时间。
梅叔的算盘打得“塔塔”响，收入一一换成银票、金锭。一个深夜他孙子回屋，发现他还没睡。“爷爷，你财迷呀,还没睡？”
“好了。”他应去。
那人近前。 “爷爷，院儿里可都说您是越来越小气了呢！说生意越来越好了，您却薪水也不加，伙食也不好了！”
“是吗？”梅叔抬头。“还有什么？”
“没了。我说这不是香江要办分院吗，花销大得攒点儿，可他们有的还不愿意去呢。不过说实话我也不想去。”
“……为何呀？”梅叔好奇道。
“恭州不也挺好吗，为什么要去？我爹也不同意你去，说叶落归根，可您这还越去越远了。”
“哈哈哈，好。”梅叔笑道。
“真的耶。”
“我知道了。”
“最近没见老爷，可是又去京城了？”那小子又说。
“没有，是去成都弄钱了。这里我们要抽走资金，戏院维持不下去，得卖股份。”梅叔说。
“老爷真的要放弃这里？”
“是的。你们要是不想走，就留下接着演就是了。”
“那您呢？”
“我得跟着老爷帮他管账呢。等以后小公子接了手我就回来。”
“……好吧。哦，我爹那儿应该也有一些钱的，我让他拿给你。”
“好。”
他们不出去也好，这样他跟着进宝就没什么挂牵。梅叔想着。最近他确实很小气，因为进宝需要太多的钱。而从蛛丝马迹看，进宝似乎是要涉及武器这类的领域，坦白说就是兵工厂。要做这个事儿首先还是得有自己的地皮建厂运作，所以他得攒钱。以后要库存刀剑□□、实验炮弹，场地小了还不行。
他合上账本。“……老爷，我总劝进宝还乡过些安乐的日子，可又觉得他这样也没错儿。老爷，我想您也不会反对的！”
成都，进宝见到了胖乎乎的耀祖。那人热情地照顾他吃喝。在闻了进宝要他购买戏院的股份时，他踌躇不定。
“我需要钱。”进宝直接说。“你有几个儿子，分一个出去做不会差的。”
“那就是要搬去恭州？”耀祖道。
“当然。买卖上不用多操心，因为有稳定的管理，你们只要管好账就行了。”
那个耀祖的儿子倒擅长。“那要多少？”进宝说了一个数字。“……山大哥，您这是要掏空我呀！”他叫道。
“我要是跟你白要三分之一你也会给我的。”进宝说。
“可我手上的钱有一些是贤儿铺房的租子，我得问他的意思。若都用了，娃儿要花啷个办嘛？”
进宝立即变了脸。沉默……那人看了。“山大哥……”
“我为他做主：可以。”进宝说。
“……山大哥，”
“……贤儿啊！”得知一切耀祖抽泣。
“……耀祖，我们都是战士，都在战场上——包括你。出了这道门事儿就要烂在肚子里，永远！”进宝说。
耀祖自然明白。“……我会的。我买！”
那行人来了后耀祖果然表现得若无其事，甚至说的没有漏洞。他说有人来成都带来了贤儿的口讯，另股份的事儿也说了去。那人听了没反对。
“那手头紧不？”他只问耀祖。
“不紧，还有贤儿的租金呢，还能给石头攒点儿。”耀祖笑道。
“好。耀祖，恭州风大潮湿，你若不想去就别去了。让娃子在戏院附近开个酒楼什么的，一起打理。”
“诶。”
进宝回恭州的途中去了几个常驻的客栈，因为有人要找他就会去那儿留下消息。一日他到了一个镇上，客店老板带他去到房间就取出一封信来。
“您再不回来，属下可就要去成都找您了。”他说。
“是什么人？”进宝接过。
“不像道上的。从岭南来，像个船工，那就是越海来的。”
“好。”那人退下。
来信有密麻的两页。进宝先看去署名，竟没有。“进宝吾兄：见字如面。上次和兄会时有了争执，兄长便言断袍去义永不再见。而今愚弟病重将逝，家中还有老妻孙小放之不下，便只能愧颜书信相托，求助兄长……”
除了第一段看得明白，后面的便不知所云。进宝看了两遍后理了下，似乎并没有合适的人能写这封信。不是亲戚，不是他的属连；无痕或许早把他忘了，玄武的风格也不这样，那么——
——难道是他！既是他，那那些不知所云便有所指；他就要去世或已经去世了，便前写了这封信；家眷可能是真的。这也是一宗生意。
信上有“我的病重了，要痊愈除非天门重开神仙下凡眷顾”的话儿，又或是“怪自己非富贵之人，未能驱使猎户老道去寻仙株仙草以得性命”……
他应是知道些什么，但不完整。
到了恭州城郊他去了一处僻静的农家。是一种菜的菜户。一大片菜园有篱笆围着，一个角落处有一间孤独的房子。
“……先生来了！”里面正在翻地的农人迎他。
“你东家呢？”他问。
“在库房里。”
“我去找他。”
“不可！”农人忙道。“先生稍候！”
一会儿两人回来，那东家手上还提了一个包裹。
“山老爷！”他抱手。
“你这是……”进宝道。
“我要出门一趟，请屋里谈。”那人说。
去到屋里进宝便看他。“跟我说说什么状况，说清楚点儿。”
“两年后我们就要去琼州了，现正在准备。”那人道。“您知道的，先生要去那儿。”
“知道，但不是这个。”
“夫人也要去。”
“说重点。我是说现在的状况。那‘天门之事儿’是什么意思？”进宝问道。
“……您怎么知道这个？”
“天下没有不透风的墙，因为利益的驱使。我不关心别人，只想知道那关他什么事儿。”
“这个……在下也不是太清楚啊。”
“……那么你是要我出海去问咯？”
“不！……在下是略知一些皮毛，但您也知道，干咱们这行的可没模凌两可的说法。”那人皱眉道。
“你说吧，我权当听个说书好了。”进宝说。
“好吧。那是一些遥远的旧事儿了……”……
进宝听过。“……怎么会有这样的事儿？这……没法理解。”
“是的，就是那样的。”那人道。“山老爷，所以总有人要再去打开天门，欲飞身为仙或者再知道未来的秘密；又或是其它。而今我们面临着几大暗处的围攻：为政的想有所建树，富贵的想长命百岁，好战的想发战争财，盗匪收的是血钱。他们各有目的，便为了目的去白道□□里求索，于是麻烦就来了。”
“那你主子什么态度？”
“是内阁。该打就打呗。但先生不用担心。我这去琼州就是要布网，以保护先生的安全。”
“……算他还是个人儿。”进宝起身抱手。“帮我谢谢他！”
“您客气了。”
那人说的避重就轻，但聪明的进宝已从这些蛛丝马迹中寻出了若干漏洞。世间没人见过神仙和鬼魂，所以听来玄乎；但他——信一点儿。综合那封信和那家伙的话儿，他认为他必与那天门事件有关，但至于怎么个关法还无从明白。强烈的经验第六感告诉他，这一次不用于往常，将复杂而危险。总之他得赶紧去南县一趟，催促他们到琼州去。
回到戏院还没安睡一晚，梅叔就拿来了信件。
“何事儿？”梅叔瞧他看过。
进宝将信递给他。“高家要我去京城一趟，说要跟我面谈，可能是一些资助和人脉。”进宝说。“梅叔，耀祖来了你把手续和他交接一下。有来找我的客人你直接和他谈就是了。若是不放心就带几个人和他一起去看看，但别带钱。
“知道，钱的过账得你在才行。”梅叔说。
“也不用，你可以处理。来回折腾，你们就住在香江吧，到时我来找你们。”
“好，那你大概啥时候去？”
“至少也要后年的。您那也不着急哈，缓缓来。”
“……知道了。”
他骗梅叔的。高家找他是真，但那人不走他不会离开。
远方的耀国，京城外的城郊一处起了一座不小的城市，是专门给旅客、商人和投奔而来的人建造的。城里的建筑并不奢华，只普通的瓦房和一些茅屋等。百姓们无从分辨那些人的身份，便统称他们为“异人”。这里受到保护，但他们没有经商的资格，只能消费。说白了他们就是要么逃难而来，要么是不能为它人所知踪迹的类型，比如贪官、遗落的后裔、逃命等。
一日傍晚，一户微型三合院落的屋舍前来了几个人。厨房顶上的烟囱冒着环绕的烟气，因为它不是普通的敞口式，而是封了顶，以防冬季雪花的灌入，于是排散孔便开在壁面上。那进到厨房一看，灶旁竟还有南方式的火塘，正在烧着热水。
几人行礼。“请坐吧！”一老者道。旁边老仆将铁架上沸腾的铜壶取下沏茶。
几人似是渴得厉害，便不雅地吹了吹凉饮完又续。末了他们解开包袱，里面是一沓金条子。“看来分量不轻啊。”老者看了说
“这还只是定金。”那中一人对他道。
“什么？”
“潺渊的事儿先生应该听说了吧？”那人道。
“当然。潺渊输了自己，却得了人心，可又有什么意思呢？”老者说。
“那古山有二十三座山，而我们家主有三十五个，只要先生能帮我们家主达成心愿，酬劳将是一块平原。我们家主还说了，虽没有成都那么大，但也足够您起身立户。”来人道。
老者看他。“我……可没潺渊那么好欺负。虽然我没有潺渊的军户，但要杀几个糊弄我的人是轻而易举的。”
“家主知道您会这么说，便讲无论成与不成，有这些钱也是不错的，故而请您考虑一下。”
“说事儿。”
“……这事儿与谍国有点儿关系。”
“哈哈哈哈，所以说嘛，贵不是没道理的……你说吧！”
“是。”……
几人说着听着，老仆不时加去茶水……末了老仆收着那些金子。
“主子——”他问去。
“你说呢？”那人道。
“那非常难，且还要冒险，只怕那酬劳也未必是真。”老仆道。
“那你的意思是不接了？”
“老奴不敢。这钱既没拿走，便还是要打听一下。”
“对的，咱们就……出去走走吧。”
“那……何时出发？”
“还早，我要布局。你先把信发出去，唤醒他们！”
“是！”
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