热夏里，着宽松凉衫挺着大肚的秋月整理着一堆小衣裳时停手悲戚……石头见了。“咋了？”
“啊……”她嚎啕起来，“小姐也怀着身孕，吃的喝的一定不好，可什么时候回来呀？”
“快了快了。”石头说。“乘车颠簸，又不能骑马，不得等胎相稳了嘛？你别急呀，爷爷也是这样说的。”
“……石头，要不我们去接她吧！”
“你也挺着肚子呀！而且你又贪吃毛病又多，找骂去呀？好了，没事儿的。不过米儿可能没时间备这些小衣裳，你就多备一些。”
“那……备男孩的，还是女孩的？”
“……都备上吧。只能买啊，伤手。”
“那我去绣荘瞧瞧。”
“好。”
另一条街上，冬善和来和的铺面更大，并在中间做了一道门隔成了两个大间。一旁，进宝的药店设施确被整个搬了过来。家里，冬善怀着身孕就找了两个妈子来做家务。一个午后丹儿去到布店，看到秋月手里又拿着苹果吃……
“奶奶……”那家伙有些儿不好意思。
“吃吧，”丹儿说，“只是猪蹄肘子的别多吃。”
“好。”
“老爷就是让我专门来看看，怕你耐不住嘴馋。”丹儿又说。
“石头看着呢，不给吃。”秋月说。
“就是那样的。”丹儿笑道。“好，那我看善儿去了。”
“奶奶……”
“咋啦？”
丹儿又去到冬善家，才进门就听见来和在训斥妈子……那人见了她来便不说了。解了情况丹儿去安抚了妈子，又跟来和说：“善儿不爱吃你也不能说人家做的不好吃呀，孕妇的喜好就是孩子的喜好，你管那多干啥？”
“我这不是想让她吃的好些嘛！”来和说。
“不用那么讲究，咱是乡下人，瓜儿豆子的一样养活。她们小时候也是这样的。”丹儿说。“什么甜汤参茶海鲜的她不爱吃就不要做了，你就管你的去！”
“……好吧。”
“善儿啊，那你想吃啥呢？”她又问冬善去。
“还说他人好的，现在才知道专横得很！奶奶，我真后悔成亲。”冬善却委屈地说。
“说过他了。他也是好心，只是不了解没用对地方，以后你想吃啥就吃啥吧，啊？只是不能动气伤身，否则孩子以后不好看脾气也大。知道不？”
“好。”
又回到老宅丹儿便去一处呆着。那人见了。“怎了？”
“没啥，她们好的。”她应去，“就是不知道米儿那里咋样，我一想到心里就难受。”
“这儿有的那儿都有，还很新鲜。”海世宽说。“我告诉你啊，尤其夏天的时候水果特别多，便宜又好吃，有很多我都叫不上名儿呢！”
“真的？”
“当然。”
“那就好。老爷，她们的产期我算过了，也就八月来的，我会去准备着。”
“嗯。”说归说，她知道那人心里也是挂念的，只是不讲出来。
雨水缓后米儿便启程了，歇歇走走到家确已大腹便便。她没哭诉痛苦，却也忍不住落下泪来。众人理解，便不多说。俩老精心照顾她的饮食起养，不久她就缓过来了。
“爷爷，那外面的事儿……”一日她问。
“阿忠去办了，”海世宽说，“你就好好养着身子。”
“……爷爷，”她忍不住眼又红了。
海世宽握住她手。“爷爷知道的……每个人都有自己的战场，便如士兵是去战斗，医者是和疾病博弈，开桥修路是克服困难……既在战场上，那么生离死别是难免的。便是爷爷以后在自己的战场里阵亡了，你也要坦然接受。”
“那种感觉就像刀子一样疼……”小米说。
“是的，因为他们是我们爱着和敬重的人，是我们生命中重要的人。他们所做的，也是为了他们所爱的一切。”
“所爱的一切！”
“爱自己的家园、伴侣，战友和事业。便如农人热爱土地，渔民热爱大海，牧人热爱草原。于大夫是爱着病患，蓝烟让逝者为安，英腾爱你。这些都是爱！爱让人奋发，甘于奉献，不计得失，更无所畏惧，它就是人生的意义！”
“……是的，他们就是这样的！”小米哽咽着说。
“对。”
“……爷爷，我会把孩子好好养大的，也会好好去做我们的事业。”
“对的。”
中午秋月带了食盒来。“小姐，我做了很多好吃的，你一定喜欢。”
“好，刚好饿了呢。”小米说。去院里看了有蒸鸡烧白粉蒸肉什么的。
“是吧？”秋月给她递上筷子，“都是你爱吃的。”
“……真好吃！”
街上，丹儿正在一间医馆里和大夫谈着……一会儿她交了银子和一个嬷嬷去了内院。
“嬷嬷，那就麻烦打扫干净些！”末了她也给嬷嬷一锭银子。
“夫人放心，老奴们会弄好的。”那人接过。
来和家，冬善正在院里闲坐，旁边是一些水果点心。想到英腾去世，她心里还是有些难过的：她爱过那个人；也是妹妹的丈夫。可也欣慰一点儿，因为终究没有为了他而影响她们姐妹的感情。和来和虽没风光的办喜，但这次她也看到了，父辈心里对她是同样的看待。——她知道自己的身世；买这个铺房她们的钱根本不够，但钱庄并没有收聘礼做抵，而是给她付了去，待俩老来便去清账了。这些，来和也晓得。
“东家，菜送去了，三小姐说很喜欢。”一会儿伙计来说。
“好。”她应去，便起身来走走。“饿了吧？”来和过来说。
“不饿。”她道。“要不去躺着？”来和又说。
“不用，我动动。”妈子王妈从厨房出来，碗里拿着几个烤熟的芋头儿。
“太太，好了！”她送去。
“快，快拿过来。”冬善高兴道。“王妈，再去买些啊，明儿再做。”
“好的。”来和看去……“看啥，快给我剥呀！”冬善说。
来和看她吃的香。“真是的，咋喜欢这个呀？”
“你尝尝，香着呢。”
老宅。院子里，海世宽看了一封信后收了起来。木新送去茶水。“……老爷，又有事儿了？”
“嗯，得出去一趟，但也不急。”那人说。木新看他那表情根本就是急的。“阿忠不是在的嘛。”他又说。
“不是药，是我西北的一个哥哥听说了瘟疫的事儿就问个好。”
“诶。老爷，阿忠不在，我可不放心您出门呢。”木新又说。
“没事儿的。”
时间一忽而就过了几月，不时便到秋月和冬善的预产期了。秋月特别紧张，非要小米在布店陪着。一个午后冬善有些胎动，来和便赶紧将她送去了医馆。
“我得去看看。”小米听了说。
“什么？”秋月听了，情绪紧张起来。“啊……小姐，小姐，我好像也要生了！石头……”她叫起来。于是也将她送了去。
医馆后院有两个相连的屋子，一间里面放了五六张床，中间用布帘隔着；另一间是舆洗室什么的。两个产婆给她俩看了去……“不碍事，只是要熬几个时辰的！”末了一个对她们说。小米进去看了。
“小姐，我好害怕！”秋月对她道。
“不用怕，产婆婆让你怎么做你怎么做就好了。”小米说。
“好吧。小姐，你在着我安心点儿。”
“知道。”小米又去向另一边。“四姐，你呢？”
“我还好，”冬善笑道，“就是有点儿隐隐作痛。”
“正常的。”
产婆进来。“不疼就起来走走啊，该吃该喝如常就好。”两个孕妇便起身来。过了一会儿，丹儿和那俩爹带着包裹来了，里面有婴儿的抱被和碎布等等。
“咋样啊？”他们各找了媳妇去。嬷嬷来取走那些碎布。
“米儿，你回去呆着吧，累呢。”丹儿说。“你那儿还不到时间呢。”
“没事儿，我好着呢。”小米说。“我在着，月儿胆子也大些！”
“好吧，那累了就去歇歇。”
“好。”
一会儿秋月说她肚子饿，一会儿又说渴，嬷嬷便说她是紧张了，得放松下来。近晚她又大叫起来……“我要生了……小姐……”
“这儿呢，这儿呢！”小米便去。两个嬷嬷来看后说：“孩子很大呀！”
秋月叫道：“我好疼……嬷嬷……”
她们给她端正好姿势。“叫你使劲就要使大劲哈！”
“好。”旁边的冬善听着秋月的闹腾也焦虑起来……“怎么样，怎么样啊？”来和急道。
“我好像……也要生了！”“嬷嬷，嬷嬷……”那人便大叫去。
“嬷嬷，我感觉坠得很！”
“是要生了，快躺着！”
“啊……”秋月左翻右翻地叫起来。
“你放松点儿！”小米说着。
“可是我好疼！”
“当然会疼点儿的……”小米这安慰着秋月，突然觉得肚子也“咯噔”一下……
“啊！”她不由得捂住去。“……小姐，小姐，”秋月见状。“奶奶……”
大夫来看了。“她要早产了！”他对丹儿说。
“能保胎不？”丹儿问。
“得催产！”大夫又对嬷嬷们言去：“备药，准备催产！”
“米儿，挺住呀！”丹儿便对小米言去，“你可能要早产了。”又进来了两个嬷嬷，提着热水。
“米儿，不怕哈！”冬善对她言去。“好的，四姐。”
“小姐，你要是疼就大叫几声，那样会好受点儿！”秋儿也说。
“知道了。”
医馆外面，那人闻了就赶过来。他在院子一个角落处神色肃穆：急了！
傍晚天色昏暗下来，嬷嬷们便去产房添了烛火。丹儿又进去。“怎么样了？”
“快了。太太，您在这儿不方便，还是去外面等着。”一嬷嬷说。又有嬷嬷抬了药来。
生产时间三个孕妇疼得厉害，她们昏沉着，混沌着，想睡去又被疼痛刺得清醒，便在那晕乎间挣扎去……房间里只有那些产婆的声音。“要剪！”“使劲！”
“啊！”一会儿冬善叫了一声。“生了！”便听到有产婆说。
“啊……”跟着秋月也大叫。“快，止血！”秋月感到一个东西出了体外，身体也疲得眼皮抬不起了，可她还是眯缝着双眼看了嬷嬷手上的孩子一眼……他们被迅速送到旁室舆洗。
小米听着她们的忙碌，杂乱又一忽而安静下来。一会儿她感到身上有触动的感觉。“……用力，用力！”有声音说着。口里好像被塞了毛巾，应是让她使劲用的；身子被抬起换了姿势。“使劲！”她的思绪闪着又回到那里……一股巨大的力量迸发出来……“英腾，你……当爹了！”
“哇！”婴儿清脆的哭声传来她就晕过去了。
“谢谢，谢谢！”末了丹儿说着感谢的话儿给众人发去钱袋。
满月后小米晒着太阳吃着糖鸡蛋，微笑地看着那人抱着婴儿踱步……
几天后，他离开了北山。
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