十二月,北山。在零星地沐过几场飞雪之后，田里的麦苗更加壮实了，那绿油油的景色映着边坡上那些荒地，后者显得更加贫瘠起来。
“姚师傅，您看这地儿能种不？”地里，世宽向一位老者问去。
“能种。”姚师傅说，“都是好地！”
“真的，”世宽大喜，“那现在该怎么做？”
“得抓紧时间把它翻了，要平得干净松软，不可有一丝杂草。然后置到明年二月，待霜雪落尽之后，便能下种了。”
“好，”书礼应着，“用犁行不？”
“行。”
次日，麦大叔前来回话。
“少爷，”他说，“乡亲们都挺乐意的，只是担心收成不好，怕缴不上租子！”
“不用担心。”书礼说，“若是收成不好，租子便不必缴了；若是不错，便收三成。”
“真的，少爷？”
“是的。”
“好，那我回去和大伙儿商量。”
“麦大叔，”书礼又说，“你们村儿离这儿近，劳动力也最多，要不就你们村来种吧！”
“好，听少爷的！”
“那就这样！”
“诶！”
回家后，麦大叔便和自己的三个儿子商量起来。
“爹，少东家真那么说？”大儿子麦壮问道，他约莫二十五岁。
“是的。”麦大叔说，“少爷可比老爷厚道多了！”
“那行，那咱家就种三顷吧，”麦壮便说。“老二，你说呢？”
“同意。”老二麦顺应他。
老三听了，嘟囔起来。“三顷啊，那过年可真够忙的！”
“麦多，就你懒！”麦大叔瞪了他一眼。“孩子们，爹想过了，不就是犁个地儿下个种吗，有少爷的扶持，咱家就多种点儿！”
“爹，三顷还不够啊？”那几人惊愕。
“我想过了，种五顷。现在有路，马车牛车都能去，不算苦。”麦大叔说。
“也行吧。”麦顺同意，“爹，只是这种子咱从没种过，万一失败，可就白忙活了！”
“怕什么，若真的种不出来，收些稻草也不错，一样可以养牲口，卖钱！”
“爹，少爷为什么放着好好的日子不过，要弄这新玩意儿呢？”麦多突然好奇起来。
麦大叔两眼一瞪，黑起脸来。
“三弟，少东家可是有才学的人，他这样做，还不是为了多产粮食多卖钱，”麦壮答去。“是吧，爹？”
“对！”麦大叔点了点头，“这几年的收成都青黄不接，长此下去，可不是什么好兆头。看来少爷不是一般的人哪！”
“嗯，那咱家就好好种，一定会成功的！”麦壮点头。
“对，只许成功，不许失败！”
乡亲们看到麦大叔家开了头，便纷纷前来认种，不几天，那光溜溜的上千亩地便分完了。
“书礼，谢谢你！”数日后，世宽看着那些翻好的地儿开心不已。
“谢啥，还早呢！”书礼说，“等成功了，你再谢我！”
“有你在，会成功的！”
“又哄我，奉承我？”
“嗯！”
“那接下来干嘛？”
“暂时就没什么了，咱就好好过年吧。哦，得把种子保管好，别受潮了。”
“嗯。”
晚上，刘夫人看到丈夫迟迟不来睡觉，便去书房看个究竟。
“老爷，都这么晚了，您在干嘛呢？”她看到桌上摊了一大堆的账簿。
“哼，我在看咱的好儿子花了多少钱？”刘老爷翻看着那些账簿，还不断发出“啧啧”的惊叹声。
“老爷，”刘夫人笑了起来，“这钱是花了不少，可妾身看老爷这高兴的劲儿，那也是藏不住的！”
“去去去，就你惯他。”
“老爷，歇着吧，明儿再看，好吗？”
“好吧。”
老两口往寝屋走去，突然听到前院传来吵闹的声音，便前去看个究竟。
“木新，发生了什么事儿？”刘夫人问去。
“夫人，老爷，少爷和姨娘又吵架了！”木新说。
“哦，他们近日老吵架吗？”
“是的，夫人。”
清早，小溪看到刘夫人急急走进宅内。
“夫人来了！”小溪急忙上前迎接。
“小溪，海公子呢？”刘夫人急切问她。
“海大哥在书房，夫人请稍等，奴婢去叫他。”
“好。”
世宽从里屋出来，看到刘夫人愁容满面。
“伯母，发生了什么事？”
“世宽那，我快急死了，这可咋办啊？”
“怎么啦？”两人落座。
“昨儿书礼又和他的妾室吵架了，想必又是因为孩子的事儿！”
“世宽，我儿娶了那么多媳妇儿都不会生，我便知道是他的问题了，可你说过他会好的呀！”刘夫人伤心地抹起泪来。
“伯母，您先不要着急，书礼他好着呢。”世宽安慰去。
“可这怎的就生不了呢？”
世宽沉思片刻。“伯母，我看这样吧，此事儿您先悟着，等我再给书礼想想法子！”
“那需要多久？”
“半个月！”
这日，世宽去到城里的宋氏医馆，突然看到一个围着头巾、咳嗽不止的女子从馆内出来，步履匆忙地离开了。他觉得此人甚是眼熟。
细想一会儿后，他认出这女子正是书礼的小妾—凤姨娘。
夜里，那人又回老宅了，但恹恹地，极不高兴。
“那药，你都喝了？”世宽切过脉后，看着他。
“喝了。”
“感觉如何？”
“还好。”
“房事如何？”
“一般吧。”
“……睡吧！”
“我……还能有娃不？”
“当然会有。”
“你别骗我！”
“不骗。”
书礼才乖乖睡去了，世宽心里却疑惑不止。
过了几日，木新拿着一包药渣来到老宅。
“木新，少爷的药都是你煎的？”他看着木新。
“不是小的，是凤姨娘亲自伺候的，”木新说，“换了旁人她不放心。”
“哦。凤姨娘是哪里人氏？”
“就是本县人氏，她还有一个侄女。”
“那她当年是怎么嫁给书礼的？”
“是媒人撮合的。夫人看她家世清白，又识得几个字儿便答应了。哦，听说她的父亲和兄长都是读书人，只是科考老不得志，早早亡了。”
“原来是这样。好，今天的事儿，你别跟任何人说，包括书礼。”
“是，公子！”
一日午后，一个十七八岁的小仆来到老宅，二话不说便提水扫地干起活来。
“你是刘家新买的仆人？”小溪便问他。
“不是，我是海家的仆人。”那人说。
“你看你，地都扫不干净，一瞧就是不常做的。”
“噢！”
“你叫什么名字？”
“阿丑。”
世宽看到阿丑，急忙将他带到里屋。“阿丑，你怎么来了？”
“家里不放心，让我来跟着你。”阿丑答道。
“那黄叔呢，他还好吗？”
“他在京城，挺好的。”
“黄叔可有带话来？”
“没有，主子只命小的好好照顾少爷。”
“哦，我知道了，那你以后就帮着小溪做些家务吧。”
“是。”
吃晚饭的时候，小溪便多置了一付碗筷。
“阿丑，吃饭了！”世宽招呼去。
“不，这不合规矩。”阿丑看了看。
世宽无奈，便道：“好吧，那你和小溪一起吃。”
“是，少爷。”
“小溪，”世宽又说。
“海大哥，”小溪上前。
“以后我和书礼的饭菜，分一半来就行了，另外一半留给你们。”
“是！”
“还有，你爹和你弟弟若是得空,就来家里吃饭吧！”
“谢海大哥！”
这日傍晚，他从宋氏医馆出来后神色竣冷。阿丑跟着他，也不敢多问什么。
路上，他们看到两个歹徒正在抢劫一个女子，便前去搭救。
阿丑寻了个地儿，将那二人痛打一顿；世宽则将那女子扶起，并为她收好了被打翻在地的女红。
那女子颤声道谢，惊魂未定。世宽发现她脸上有一块巨大的胎记，十分丑陋。
“少爷，看来涌入南方的流民是越来越多了！”阿丑。
“对。”他眉头忧虑。
深冬，天气惊人的冷，晨晚的寒气更是如锥子般冰凉刺骨，世宽在读了一夜的书后，就大病不起了。
“好端端的，咋就病了？”书礼递过一杯水来。
“许是懒病犯了，得歇几日！”世宽笑道。
“定是累着了，我知道！”
“还好，你怎么来了？”
“来看你呀，你这一病，可让我心里不好受！”
“真的？”
“是啊，还不是为了我家的地儿！”
“我全身酸疼，只怕真要躺些日子！”
“那我就陪你吧，算是将功赎罪。”
“好啊，我让阿丑给你煎药！”
“我还要喝？”
“当然。”
此后那人便白天呆在老宅，晚上回去睡觉，像出工似的风雨无阻。
进宝也常常过来，带上那人爱吃的饭菜。
“你看进宝，真像个女人！”这日，书礼看着那送来的新衣棉靴，笑道。
“进宝就那样，我依赖他。”世宽说。
“今日感觉怎样？”书礼又问，“你这一病，可都过了年了！”
“好多了，不日便可痊愈。”
“那太好了。哦，我……”
“怎么啦？”
“没什么。”
“……
“我近来身体不错，晚上偶尔也不消停，这是为何？”书礼面色羞怯。
“真的，那好极了！”
“你是说……”
“你已经好了，痊愈了！”
世宽从床上起来，穿好衣服。
“干嘛，不睡了？”书礼问。
“喝茶去吧，姚大叔带来的青凤髓可香着呢！”
“好。”
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