开春收到书礼的来信，说是已安顿好，准备春播了，他悬着的心才放了下来。紧接着，他又倏然想起好久没去健一家了，也不知两老最近怎样。
他正欲外出，阿寿进门道：“老爷，阿忠的信！”
“好。”他接过信件，又坐回椅子里。
信里说有两味药迟迟没有送去，生产被耽搁了，药坊只好停工。他看着看着，心又提了起来——因为那刚好是二叔和三叔的药，他们可是从不怠慢的。当年玉老爷说他们躲起来了，不必找寻，可这些年过去了，他也没有半点儿消息。当下前方烽火劲燃，官道的供货可不能出任何问题……
他立即回信给阿忠，让他控制库存。接下来最重要的事儿，就是找到他们，了解详情；玉老爷和黄管家都不在，那就只能问成叔了。
玉宅，阿成正在果园整理，集起一堆堆的杂草。
“成叔。”他去到近前。那人放下手中的镰刀。
“二叔和三叔的货断了，成叔，你知道我要问什么？”桌前，他严肃问去。
阿成的脸色也暗了下来。“……他们到底在哪儿？”那人盯着他，面色已白。
“……不在了！”阿成道。
“……”他惊跳起来。
“你坐下。”阿成将他按在座上。“世宽，你还记得玉老爷出去过一段日子么，就是去办这个事的。”他接着说：“二叔和三叔让家眷提前走了，想再给你备下一批货，就耽搁了……”
那人已瞬间盈泪：“所以后来你根本就没去，你是骗我的！”
“……是的，在那种情况下你不能再知道这个。”
“怪我，都怪我！”
阿成明白他不会埋怨妻子，只会往自己身上扛，便道：“此事儿还好玉老爷有先见之明，赶紧去办，若再迟一步，后果将不堪设想……如今事已至此，你也不要太过自责，无益呀。”
“……怪我。我要去找他们，去请罪！成叔，你告诉我，她们在哪儿？”
“你去一趟也好。现在药断了，是因为两个婶婶制得不好，所以不敢送来。哦，玉叔说了，在去之前，你还得清楚一件事。”
阿成言罢，便去将葡萄架下的泥土挖开，找到一个窖口。两人进入窖内，看到里面的架上放满了存货，一旁还垒着几个大箱子。他们一一打开，发现是三万两黄金。此外，在一个角落里，还有一只破旧的木头箱子，却上了锁。
他取出钥匙，缓缓将它打开——里面，是一沓信纸和一封海老爷留下的书信！
……
“成叔，爹都知道，这些爹都知道！”看罢一切，他如孩子般在阿成怀里泪流入注。
“这是每个人都会经历的过程，老爷当然知道！”阿成也润目，“孩子，你不是神，不必太过苛责！”
“既如此，那爹……为什么不告诉我？”他颤声问去。
“没有经历过风雨，怎会明白伤痛呢？老爷也望你能顺顺畅畅的，别遇到不好的事儿，所以便只是备着。”
“我……让爹失望了！”
“世宽，人不可能面面俱到，都是活到老学到老的。只是路走到这里，他们已竭尽所能，以后的路，就只能靠你自己了！”
“……是。”
将那些金子存入钱庄后，成叔便送药回去了，他也准备离开北山。
健一家，李老爷还是年复一日的打理着粮店，买卖平稳。
“伯父!”他进到店里。“世宽来了！”那人悦色，“快进屋！”
“好。”家里，一个五岁左右的小女孩正在院中踢球玩耍，见他进来，便睁着大大的眼睛望去……
“你是谁？”她跑近问道。
看那小脸就是慧嘉的翻版，他笑道：“古丽，我是大伯呀！”
“大伯？”那小人想了想，大叫起来，“难道你是海世宽吗？”
“是啊，”这家伙竟直呼其名，他不由瞪去，“你咋知道？”
“大伯，爹常说起你，我就记住了！”那小人答着，还亲昵地牵上他的手，“你知道吗，他可想你呢！”李夫人端茶过来。
“世宽，喝茶！”
“好。伯母，你们近来身体如何？”。
“挺好的。”李夫人笑答，“在这吃晚饭，我让厨房备着。”
“是。”
与他们聊到黄昏，他了解了健一的情况：慧嘉的书院教的是大孩子，直接从私塾而来，所以小一点儿的孩子，功课总是跟不上，因此健一分了班级，还计划着造新的书院。古丽说小孩子们总是不好好上学，所以他很忙碌。
这才是健一吧——当他认真起来时，必完美无缺。
对的，此时，在遥远西北的冰天雪地中，一个戴着毛帽、身着披风的男子，正在雪地里踩出一串长长的脚印来……他穿过一条条街巷，去到一家屠宰场里。
一进门，一排宰好的牛羊便映入眼帘，铁钩已无空挡。
“爹，我不杀，我不敢杀！”院里，一个男孩正在案板旁，对着一只被五花大绑的羊崽呜呜哭着，手里还拿着一把尖刀。
“儿子，来，往这戳，往这戳就是！”一大汉一手按着羊崽，一手指着它身上的一处位置对他言去。男孩听后抬起刀子，手瑟瑟发抖。
“把刀握紧了，快点儿！”看他慢嗖嗖的，那人不耐烦了。男孩颤巍巍地用刀尖抵住那个位置，然后闭上眼睛……许是那羊崽触到冰凉，知道快被宰了，便发出“咩咩”的叫声。男孩听着，又将刀放了下来，眼神胆怯地看着大汉。
“兔崽子，我打死你！”那人大怒，松开手就朝他身上打去。
“住手！”一个声音喝住了他。
男孩回头一看，马上撒刀跑去。“夫子！”他抓住那人的膀臂。
那大汉眼中有火，拿起刀子就朝那羊崽刺去，把它宰了，然后又将那带着温腥的刀尖指着他：“你信不信我杀了你？”
“阿图，你这个莽汉！”那人斥责，“孩子性格细腻，不想做屠户，他只想做个裁缝！”
“那有什么用，他又不是娘们！”那人高叫，“滚，我的孩子不要你管！”
“我绝不会让你乱来的！”他将男孩推向身后。
“你……”那人怒得脸色酱紫，又不敢真戳他，便喊着那小娃，“兔崽子你给我出来，今天要是学不会，老子就打断你的腿！”他转去那人身后，准备将孩子捉住。
“你真是个石头！”那人索性将男孩圈在怀中。
“你……”大汉攥紧拳头，准备给他一记。
“阿图，你给我滚开！”他的妻子远远喝道。那人只好打住。
“娘！”男孩马上跑去她怀里。
女子搂住孩子，拭去他脸上的汗渍，对那人温言道：“夫子，明儿我就让他来上学！”
“好。”健一点头。“玉山，你一定要来呀！”他又看着那小人。
“是！”孩子开心笑了。
走出屠宰场，健一进到一家饭馆。老板和伙计见了，便客气地迎上前来。他礼貌地对众人点了一下头，便奔去后厨。
“沙吾提，你怎么不去上学？”菜房里，一个少年身系围裙，正坐在案前仔细地切着肉片。店家两口子跟了进去。
“夫子，”那人闻言，转头看了看他，然后停刀站起身来，双手自然地在围裙上擦着。
那人近前道，“夫子知道你想做一个厨师，也知道你的父母厨艺很好，但你不读书，以后怎么看得懂菜谱，怎么会算账呢？”
“夫子，这些我都会的！”那小人说。
“沙吾提，仅仅这些是不够的，”健一又道，“外面的世界很大，还有很多的菜系，以后你会遇到更多的客人，他们有各种各样的需求，所以你得读书，才能学习更多的东西呀！”
那小人犹豫，便看向父母。
“儿子，你自己选，怎么都行。”他们笑道。
“嗯，”男孩听后也点了点头，对他说“夫子，那我想一下！”
“好。”
从饭馆出来，他又急急进了一个农贸市场，远远看到三个男孩正在墙根脚儿放鞭炮玩。
“夫子来了！”他们看到他，慌忙要跑。
“站住！”那人叫道。他们只好停在那里。
“少龙，小开，念北，你们怎么不去上学？”那人看着他们，面容生气。
几人都不作答，只低头站着。“好吧，那我去见见你们的父母！”健一叹了口气。
“夫子，”那叫少龙的忙道，“我们学习不好，将来也考不上功名，所以不想念了！”
“是啊，夫子，就是这样的！”那二人也附和着。
“哈哈，谁说念书就是为了考功名的？”他听后脸色和蔼下来。三个小人儿面面相觑。
“孩子们，”健一微笑道，“天下三百六十行，行行出状元，学习的目的并不是单一的为了考功名，以后你们就知道了。”接着又一个个看去，“少龙，你爹常年在外，就你娘一个人打理铺子，若你有了学问，不就可以帮她了吗？小开，你家是酿果酒的，夫子可是希望你酿的果酒能走出西北走出大海，让更多的人认识。念北，你爸是有名的木材商，生意很大，等他老了，你可有本事管他的生意呀？”
他们听着，不时抬眼看他。
“夫子，您是说做买卖也需要读书识字，对吗？”那叫小开的孩子便问。
“就是那样的，”他道，“不仅仅是做买卖，天下所有的行业都是需要学问的！”孩子们听后相互看了看，一下子不知说什么好。
“你们回去想想吧，也问问你们的父母，若觉得夫子说的有理，就来上学！”
“好！”他们应着，各自跑走了。
忙完这些，健一才大大地呼了口气，不想竟有些眩晕：饿了！
“你慢点儿，小心烫！”书院里，慧嘉看他着急地饮着羊汤便提醒去，接着将饼子递上。
“辛苦吗，孩子淘气不？”那人接过，将烙饼撕碎放进汤里，看着她的肚子。
“好着呢！”慧嘉自然地抚着孕肚，眼神责怪起来，“还有你这样的夫子了，真一户户跑的！”
健一“哗哗”扒了几口，停道：“现在冬季，孩子们没什么事儿做，正是读书的好时候。等雪化了，他们要牧羊，要帮衬家里，就没时间了。明年过了春我就要到处走走，让孩子们冬季都来上学。”
“还真有你的！”那人一瞪。
“慧嘉，”他眼角弯起，“等孩子们上了学，明白了学问的乐趣，就能一传十，十传百，那所有的孩子就会上学的。我要的可不仅仅是让他们读书那么简单，我要的是让他们有自己的理想，并且将它做得更好！”
“好，知道了，快吃吧！”慧嘉递过热茶。
入夜，她为那人拉好被褥，然后将脏衣服抱了出去。
“二婶！”一遥远的小山村里，那人单膝向一位妇人跪下。
“世宽，起来，快起来！”一位妇女急忙将他扶起。
跑了百日，将所有通道铺垫稳妥后他才安心地去了琼州。夏中，丹儿和玄武也到了那里。
“姐姐，姐姐……”海滩上，玄武向她追去。
那人无力地倒在砂砾之中，整个脸伏进了沙子里，全身颤抖。
“姐姐！”玄武一把将她拖起，然后在旁坐下。
她的面容骏冷麻木，不似以前伤怀了。“玄武，你跟来，并不是有什么重要的事儿，对吗？”她呆问去，“是你早就知道我要面对这样的结果，对不？”
“……姐姐，我……”那人语塞。
“为什么？”一簇怒火在她瞳孔中燃起，“我吃了那么多的苦，最后的结局竟是这个？”
“姐姐，”玄武将她拥住，“对不起，我帮不了你！”
“玄武，我这一生是不是永远属于他了？”她靠在他肩上。
“是的。”玄武说，“姐姐，他若不要你，当年就不会来接你了。后来你不能去，是因为国中有帝星蒙尘之说，所以内阁是不会让你去的！”
“……可我不想当什么皇后皇妃，我只想和他在一起呀。”
“皇上是不会允许的。姐姐，请你……别怪他！”
“我……爱他！”她还是落下泪来。
这泪眼的背后，是她与命运拼死的抗争，是战胜病魔的欣喜，她很高兴——终于可以健健康康地活下去了。不去也罢，她能等，等他再来。可谁曾想到，刚刚，这一切又变了——
“婆婆，您让我永远留在这里？”她惊问去。
“是的。”那人目光肃冷，“丹儿，所谓事不过三，现在你虽可以控制它，但已不能再反复，再给它觉醒的机会，所以余生，你不会再有男欢女爱之情，更不能有半分情动。”
“那就是说我既不能回到他身边，还要永远一个人？”
“是的，”婆巫双眉一蹙，“可你这么好看的姑娘，又怎能阻止别人爱你呢，终有一天你还是会情不自禁的，所以我希望你永远留在山里。”
“不，不，”她流泪摇头，“我不愿意，我不愿意！”
族长家，那二人听了婆巫的叙述后，神色忧虑。
“白先生，她若不留在山里，未来必会后患无穷，到时候可就真没辙了！”婆巫看着那人。
“我们无权为她做主，让她自己选吧！”白先生答道。
“心神不安最易令人崩溃，白先生，我真的很担心！”
“让她冷静两天，好好看着。”
“是。”
一棵大树的三叉桠里，玄武正嵌在那儿躺靠发呆，顺便盯着小屋。突然，不远处传来了一个男人的脚步声——走路很重，没有武功。他直起身子，目光谨慎起来。
那人走到小屋前停了下来。玄武朝他瞟去一眼，差点儿掉下树来。
“丹儿，丹儿！”他在门外喊道。屋内的丹儿正在打坐，恍然听到呼声，还以出现了幻觉。细听几遍后，她疾速跑出屋去。
“海大哥，海大哥！”她欣喜地扑进那人怀里。
“丹儿！”他轻拍着她的后背。
“海大哥！”她的眼泪如瀑般落下。
“你的事儿我都知道了。”让她宣泄了一会儿后他道。“丹儿，我的心已经死了，以后也装不下任何人……将来你若是不嫌弃我，就留在我身边吧！”
那人又泪目： “……海大哥，谢谢你，我愿意，我很愿意！”
“好，”他理理她面旁那凌乱的发丝，“去洗个脸好好睡吧，这样可不好看！”
“是。”她又哭又笑地又抱住他。
看她进屋后，他也离开了。树上那人轻轻跳下，悄悄跟了上去。
“你要干嘛？”走了一段他停下脚步，转过身去，不想那人已经扑了过来。
“哥，真的是你！”玄武像小孩子一样在他肩上噌着。
识半天瞧真切了，他才咧开嘴来：“长大了，壮了！”
“哥，我正要去找你呢，我真是太高兴了！”那人一脸喜色。
“怎么，你又欠饭钱？”他沉下脸来。
“才不是，”玄武一瞪，“当年你走之后，我就用那笔钱把饭馆买了下来，现在我不但天天有饭吃，年尾还有二千两银子呢！”
“嗯，不错。那你过来干嘛？”
“我想你了呀。哦，你住哪儿？”
“家里呀！”
“我也去！”
北山，枫叶映黄，秋风送爽时，进宝听说丹儿回来了，便急忙跑去宅子。
“哥！”门口，他们紧紧相拥。
“丹儿！”看到她健康无虞，进宝很是欣慰。一抬眼，他看到那人正在门口对他微笑着，旁边还站着一个年轻人……
“哥，嫂子，以后我就跟着他了。”书房里，丹儿对他们说，“我们虽不是真正的夫妻，但做个伴也挺好的！”
“丹儿，你……能保证你自己么？”进宝肃面问去。
“我……不敢！”
“好。”
泽园，因为那人常不在家，泽婉和烈风便又搬回老宅。他回后也没去泽园，而是习惯地去了老宅。
一日午后，小宝兴奋地跑进家里。那人看到一个翩翩女孩朝他奔来，才惊觉孩子竟在不知不觉间长大了。
“宝儿！”他惊喜叫着，向她伸出双臂。某人从屋里出来，定定地看着他俩。
“干嘛，鬼鬼祟祟的？”他瞪去一眼。
玄武咧嘴笑了：“哥，她是谁啊？”
“我女儿呀！”他笑道。
“噢！”玄武应着，便看着她——那人十三岁了，已长成一个亭亭玉立的少女。
“喂，不准那样看我女儿！”那人寒面斥去。
“她真好看！”玄武叹回一句，目光还是不离。
“哼，”那人环着女儿看向他，“宝儿，以后离这人远点儿！”
小宝点了点头。那人却对他瞪起眼来。
玄武在老宅呆了半个月，每天都不在家，饭也不回来吃。
“哇，嫂子做的菜就是好吃！”进宝家，他又在桌前大快朵颐，让秀萝掩面而笑。
“玄武，你说你有更好的货源？”进宝看着那胡吃海塞的人。
“是啊，山大哥，我会让他们跟你联系的，”玄武说。
“哦……那真是太好了，多谢！”进宝听了喜悦。
“不客气，山大哥！”
丹儿瞪了他一眼，那人不好意思地笑了。
离开前夜，他将一个包袱送去书房。
“大哥，以后我要娶小宝为妻！”他看着那人。
“胡闹！”那人板起脸来。
“是真的，我喜欢她，她也喜欢我！”玄武将包袱推去，“这些药你留着，会有用的。”
他看着玄武，一言不发。
“这次回去我会将一切打理好，三年之后就来接她。”玄武去到他面前。
“玄武，你太忙了，没法照顾她！”
“……哥，把她交给我吧 ！”
既然要和丹儿一起生活，那相关的手续是免不了的。他将丹儿带回南县住了一阵，让家人熟知；又向明叔和花婶阐明了两人的真实关系，方便他们安排。从此以后，这两个不同境遇的的男女便绑在一起了：他们一个心死了，一个身体“死”了，此生将永远为伴，永远保持这种关系。
慢慢地，丹儿便跟泽婉学会了花红，厨艺也好了起来，性子也越来越柔和了。因为那人忙，她也常常去书院看望孩子，那小人竟渐渐也习惯她了。
山家，有了更好的货源后，进宝的生意又上了一级，尤其是优质的人参。货稀价贵，短短一年间他便迅速崛起，成了商界知名的“山老爷”。此外，他还扩大产业，扶持了一个戏园子，又跟别人合伙开了一个花楼。这个当年的青涩商人，眨眼间便成了一个身裹软缎、眼神睿智的势利富商。
一日，小宝去到布店，让阿寿选了一匹上好的布料。
“阿寿，布店到底怎么了，你仔细跟我讲讲！”书房里，进宝严肃地看着那人。
“山老爷，”阿寿眉头紧蹙，“小人也不知这合不合适？”
“你说吧，就当聊聊常。”进宝说。
“是。”阿寿便道，“山老爷，我也只是个奴才，对老爷的钱是无权过问的，可这两年老爷把家里都掏空了，这让奴才心里很不是滋味。”他眉头蹙起，“我倒不是关心钱的去处，而是店里真的已无法运转了。您看，当下百姓越来越富裕，买东西也越来越挑剔，可咱店里实在没好货了，那些剩下的人家也瞧不上，所以我心里着急，可是没法子。”
“阿寿，那你为何不离开金家，出来自立门户呢？”进宝笑道。
“这个老奴可没想过。”阿寿忙说。“山老爷，老爷为金家的付出我一清二楚，决不会弃他而去的。只是这些，我没法跟老爷说。”
“可你们生意不错呀，那赚的钱到哪里去了呢？”进宝皱眉。
“……抱歉，这个在下不便言讲。”阿寿礼道。
进宝想了一会儿，看他道：“阿寿，回去理一下，将店里所有的尾货给我送来，我全部买了。明儿你就带上银票赶紧进货去！”
“您是说……”那人惊讶。
“他的钱还在我这十万两，稍后我会让拙荆送来。今日我先给你五万，你明日赶紧去吧！”
“山老爷，多谢您啊！”阿寿急忙起身行礼，然后又道：“那这些布匹您怎么处理呢？”
“送客人啊！”进宝笑道，接着又严肃起来，“这点儿小事儿就不必告诉他了！”
“是，奴才谨记！”
世宽回到玉宅，一进门便嗅到了浓浓的药味。他急忙奔去药房，看到嬷嬷正在煎药。“嬷嬷，怎么啦，谁病了？”
“少爷回来了！”那人见他突然出现，脸色欣喜，“哦，是阿成病了？”
“成叔？”他一听，急忙赶去卧房。
快近屋时，他听到房里有交谈的声音，脚步便慢了下来。
房间里，小安正在床边说着话，那人则躺在床上，双目紧闭。
“哥，我不怪你了，也不怪他了，我放下了，哥，”他握着那人的手着急说着，“他们一家三口都走了，我心里也不是滋味。哥，云墨是多好的孩子呀，我怎么还会怪他呢！”
“你别伤心了，你起来吧，你这样我很难受啊！”
“小安，”床上那人睁开眼来，也满目湿润，“你这样想我很高兴。”
“我说的是真心话，哥，人死不能复生，你也不要太伤心了！”
“知道了。别着急了，我会好的。”
“……你可别忘了你的事儿！”
“不会！”阿成浅浅笑道。
他在屋外落下泪来，然后回了自己房间。
一个时辰后，他正常走进屋内。
“安叔，”他“开心”地跟小安打了个招呼。“世宽回来了！”小安喜道。
“是的，”他道，“安叔，您去歇着吧，我在就是了！”
“好。”
床上那人看了他一会儿，问道：“一切还顺利吗？”
“都妥当了！”他道。
“好。”阿成神色欣慰。
他仔细把了脉象，又察了成叔的容色，面容惊讶：“成叔，谁惹你生气了，这么大火？”
“哦，没什么，”阿成收起笑容，“……是我的仇人不在了！”
“仇人？那你应该高兴呀，怎的还气上了？”他装作惊讶。
“他也算我的朋友，”那人眼神一沉，“但是欠我一个道歉！”
“成叔，”他开解道，“人家虽不能来，指不定给你写了信呢，只是你还没收到罢了！”
“不会的，”阿成嘴角微扬，“他知道我是个大老粗，可不爱看那密集的字儿，只会请我喝酒。”
“是吗，那这个人还真是了解你呢！”
“是的，他很聪明，又白脸，行事又好，是个很稳健的人呢。有一年考试，我们俩分到一组，他负责出主意，我负责开路，简直搭配得完美无缺。还有……”
床前，那人已静静睡着了……
谍国。新月殿，桌上摞起了手臂高的信扎，那人一封封阅着……见无常送进茶来，他环过眼去。
“主子？”无常会心问去。
“猎户怎么样了？”他问。
“一切正常。”无常答道，“您是不是要启用了？”
“是的，”那人肃面，“当年为了碧玉玺，猎户死了，一切便停滞了下来。而今各地传来捷报，说民间富裕得很，那让他们出去吧。金国和岳家军正在打仗，朝廷暂时顾不上这些小事儿。”
“可他能胜任么？”
“可以，他很聪明。”
“是，奴才即刻去办！”无常礼道。
“嗯。”那人点头，接着又问：“药坊的事儿现在如何？”
“现在成品已经可用，只是药性太过柔和，痊愈的太慢，”无常说，“所以比较严重的伤患，最后还是瘸了。”
“你是说云墨给的方子不对？”那人眉头一沉。
“方子是对的，”无常道，“听说是缺了一个药引。”
“什么药？”
“药方没讲，估计是不知道。主子，云墨死后，海世宽已是铜墙铁壁，他的嘴是撬不开了！”
“他还有儿子，去想办法！”那人微微一笑。
“主子，那也是五爷的孙子呀！”无常眼神厉去。
“那怎么办，海世宽可是连死都不怕！”那人也发起火来。
无常停了一下，“……南方有传言说，那个引子进宝也知道。”
“进宝？你是说丹儿的哥哥？”那人目色一闪。
“正是。”
“哈哈哈哈，”这让他高兴地笑出声来，“好，好，这就简单多了。你去吧，其他的事儿等我周全之后再做定夺。”
“奴才遵命！”
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