加林迅速在粗糙的石面上留下一道极淡的弧线——这是神之骑士团内部标注“特殊资源区”的暗号，只有执行任务的人才能辨识。
他低头展开掌心攥着的羊皮勘测图，指尖划过图上红墨水标注的“向阳坡边缘资源带”，确认眼前区域与图纸完全重合。只是实地植被比记录中更茂密，蕨类的分布范围也更广，他在羊皮纸上的对应位置刻下浅痕，提醒自己补充坐标细节，避免后续勘察出偏差。
向阳坡的风裹着草木潮气与泥土腥气，拂过衣襟时带着微凉的湿意。加林垂眼盯着脚边那株蕨根——这是“特殊物质”辐射区的典型伴生植物，叶片银粉越密，地下资源越丰富。他指尖轻碾叶片边缘，冷白指腹沾了点银粉，又下意识蹭在墨色斗篷下摆不起眼的角落。
左侧密林隐隐传来“咔啪”脆响，藤蔓断裂声混着纤维撕裂的闷响，格外刺耳。加林的手瞬间顿住，指尖下意识摸向腰间剑柄，墨色斗篷随动作绷紧，暗金线绣的族徽在树影里闪着冷光。
循声望去，一个红发青年正背对着他，双手死死攥着碗口粗的深绿色藤蔓。青年小臂肌肉绷紧，青筋蜿蜒凸起，下一秒“啪”的脆响，坚韧藤蔓竟被徒手扯断。湿泥飞溅，一些落在加林衬衫上。
加林眉头瞬间拧紧，眼底掠过一丝嫌恶，却没浪费时间立刻擦拭——眼下还是确认好资源区范围更重要。
他目光紧锁青年背影，心里暗忖：这藤蔓有点像玛丽乔亚惩戒室里常用的刑具，质地如铁，成年人用钢刀劈砍都费力，这下界青年竟能徒手扯断？之前卫兵说原住民身体素质远超常人，连女人都能对付野狼，此刻看来果然不假。
青年听到背后的动静立马转过身，棱角分明的脸上沾着草屑与泥土，眼神却锐利如鹰。
他扫过加林华贵的斗篷、衬衫雪白却沾上了泥点，长靴擦得锃亮却沾了泥斑，又瞥向脚边银辉蕨，右手悄悄摸向身后磨亮的柴刀——刀把缠着防滑麻绳，显然是常用的工具。
“你是谁？这片林子偏僻，除了巡逻队，很少有外人来。”男子声音带着神之谷原住民特有的厚重，像浸了晨露的石头。
加林收回按在剑柄上的手，从斗篷内侧摸出一方叠得整齐的素色丝帕——没有任何纹章，是他特意为任务准备的普通手帕。他漫不经心地捏着手帕一角，快速擦拭衬衫上的泥渍，动作优雅疏离。
擦完后，他将手帕对折塞进斗篷口袋，绝不肯像丢弃垃圾般随意处置——万一被原住民捡到，哪怕是块普通丝帕，也可能暴露他“非本地人”的身份。
“请您不要在意，我只是误入这片林子不小心迷路了。”他语气平淡地敷衍，没多余解释。此刻只想补全资源区标记，对“下等人”的疑问本就没放在心上。
可青年却上前两步，看见加林衣服被弄脏了语气里也多了几分犹疑，但依旧警惕：“抱歉，泥都溅到您衣服上了吧。我叫穆瑞斯，家在附近村子里。看您衣着也不像赶路的。
他顿了顿继续道：“要是在找出路，还是跟我来吧，这里的林子岔路多，而且这会儿巡逻队正在搜不法人员，一个人走的话很容易被误会。”
他说着，目光扫过加林斗篷下露出的剑柄，又飞快移开——眼前人虽看着贵气，却没主动挑衅，若是真起冲突，未必能占到便宜，倒不如先安抚住他，然后把他引去人多的地方再行判断。”
加林直起了直腰身，眼底冷意稍缓，心里快速盘算：穆瑞斯这话倒是提醒了他，若是被巡逻队围住盘问，身份很可能暴露，但是跟着他去镇上主路，既能避开麻烦，还能借他的眼睛看看村民聚居区的布防，省得自己多费功夫。这下界人倒成了现成的“向导”。他压下心底的不耐，微微颔首：“那就麻烦你了。”
穆瑞斯见他答应，便转身往山下走，脚步放慢，时不时用余光留意加林的反应——既怕他突然动手，也怕他半路折返进林子。
加林跟在他身后，目光看似随意扫过沿途景物，心里却在记录：林子树木间距比别处密，枝桠交错成天然屏障，是村民刻意修整的；前方突出的巨石顶部平坦，能俯瞰整个向阳坡，石缝藏着半片风干草药——分明是巡逻队的哨点，连隐蔽处都留了标记，村民防范比想象中更严密。
走了约一刻钟，前方传来嘈杂人声，混着清甜花香，干净得让习惯了玛丽乔亚名贵香料味的加林有些不适应。抬头望去，是一间小小的花店。
“前面就是镇上主路了，过了我妹妹的花店就能看到可以住宿的房子。”穆瑞斯停下脚步，指了指花店方向，刚要再说些什么，眉头突然皱起，目光投向花店门口。
加林顺着望去，只见两个粗布衣服的男人正在纠缠花店门口的红发姑娘——是早上在花田见过的那个女孩。
加林再次被鲜艳的红发闪了下眼睛。
恍惚下再看穆瑞斯和珀尔相似的红发与眉眼轮廓，瞬间了然：原来是兄妹。
满脸横肉的男人伸手抢姑娘手里的钱袋，骂骂咧咧：“长得漂亮脾气倒硬！挡老子的路？识相点把你知道的都说出来！”
瘦高男人把玩着生锈弯刀，刀尖闪着冷光，阴鸷盯着花店后院：“听说你们这地方的人都是些力大无穷的怪胎，一定是有什么特别的宝贝的吧！快说宝贝藏在哪？不然有你好受的！”
珀尔一边攥紧扁扁的钱袋不退反进，一边快速出左拳狠狠砸在男人小腹——拳头带着劲，竟让那壮实的男人痛呼着弯腰。
“我什么都不知道，也没什么可说的！赶紧离开这里，你们再不走，我就喊巡逻队了！”面容坚持，声音清亮，带着不容小觑的威慑。
海贼被打的有点痛，俩人对视一眼，显然有点犹豫，却又不甘心就这么走。
被打倒的男人捂着肚子，气急败坏地嚷嚷：“妈的！早知道不该听什么贵族补给船水手瞎吹！还瞎扯什么这里有能让人变强的宝贝...”
贵族补给船？加林脚步猛地顿住，心掀起惊涛骇浪。“特殊物质”是天龙人高层严密封锁的秘密，连骑士团成员也只有执行任务时才知晓，怎么会从补给船水手嘴里泄露？
他瞬间权衡起来：若是当场杀了海贼，穆瑞斯和珀尔肯定会起疑，暴露身份反而麻烦；可要是放任他们乱说，万一引来更多势力，计划就彻底泡汤。
看来现在最好的办法，只有威慑逼他们闭嘴离开了。
瘦高男人拎着一把弯刀又向珀尔逼近，已经凑到珀尔脖子了，穆瑞斯还来不及反应。只见加林快步上前，速度快得让穆瑞斯都愣神，眨眼就站在珀尔身前。
他攥着剑柄猛地抽出剑鞘半截，银白剑身映着日光闪过冷冽锋芒，又迅速收回，无声警告，周身散出的压迫感让空气都仿佛凝住，两个海贼浑身一颤，脸色瞬间惨白，连站都站不稳。
“滚。”加林的声音冷得像冰，没有多余字眼，却带着让人心颤的威慑力。
海贼抬头见他衣着华贵、眼神冷得能杀人，哪里还敢停留，都忘了放狠话，只是跌跌撞撞往镇外跑，连掉在地上的弯刀都没敢捡。
珀尔盯着他们的离去的背影，快步上前捡起弯刀，掂量了两下，皱眉对穆瑞斯说：“哥，你看这刀有点像是海贼们用的款式，得赶紧告诉巡逻队，让他们留意海边的动静。”
穆瑞斯点头，又转向加林，语气里带着真切的感激，之前的警惕彻底放了大半：“先生，今天真是多亏您了。看您刚才帮珀尔的样子，也不像是坏人，正好我也要回村，您要是找旅社，我可以指给您最近的那家，步行也就两分钟路程。”
加林晃了晃手里装着野花的小布袋——这是路上随手采的伪装，语气自然地顺着话头接道：“那就多谢了。我叫加林，从北方来，家里做香料生意，这次来是想找些少见的花草做香料标本。今早没问清路，才误闯了后山，幸好遇到你。”
他刻意装出几分懊恼，既圆了之前的说法，也没多暴露半分信息。
珀尔看了看花笑着说：“这种花在我们这里很常见的，而且味道也好闻，非常适合做成香料呢。”
穆瑞斯点点头，也不好再多问，指着不远处一栋挂着木牌的木屋：“就是那家，您要是有需要，也可以问问店里的老板，他知道哪里能采到好闻的花，只是不要再一个人跑到林子里了。”说完又转头把手上的藤蔓递给珀尔，并叮嘱她：“这是你要的驱虫藤，可以用好久了吧。不过你先把花店门关上，我去跟巡逻队说一声，顺便把这把刀交给队长，让他们查一查海贼的来路。”
珀尔应了声“知道了”，转身去关花店的木门。加林站在原地，目光看似落在住宿店面的方向，实则悄悄观察着周围——主路两侧有不少低矮的木屋，门口大多挂着晒干的草药和兽皮，几个村民路过时，都好奇地看了他两眼，却没过多停留；不远处的岔路口，隐约能看到两个穿着粗布短打的男人守着，腰间别着猎刀，应该是村里的守卫。
等珀尔锁好门走过来，穆瑞斯才对加林说：“加林先生，我先带您去旅社吧，正好珀尔也要回家，顺路。”加林颔首，跟着两人往客栈走。
珀尔最喜欢花了，在和加林道了谢后又忍不住问：“加林先生，你们北方的花草和我们这里不一样吗？”
随后脸红红的大方邀请：“我们家花田也种了好多花，附近也还有些叫不上名字的野花，您要是感兴趣，明天也可以来我家的花田看看。”
加林心里一动——花田靠近资源区，若是能以“看花草”为由去勘察，倒是个好机会。但他面上没表露出来，只淡淡道：“再说吧，还是要先找好住处。”
很快到了旅店门口，老板是个留着络腮胡的中年男人，见到穆瑞斯便笑着打招呼：“穆瑞斯，这是你朋友？”穆瑞斯摇摇头：“是位家里做香料生意的先生，在后山林子里迷路了，我带他来住店。”老板热情地迎上来，对加林说：“先生，我们这有单间，带窗户，光照不错，还能看到后山的花。”
加林指尖摩挲着口袋里的贝利，心底掠过一丝不满——这种下界村民住的简陋木屋，连玛丽乔亚仆人的房间都比不上，可眼下若拒绝，反倒会让穆瑞斯起疑。
因此竭力压下不适，面无表情地付了钱，跟着老板上了二楼，心里暗忖：暂且忍忍，只要能借这窗户盯着资源区，呆一晚破旧的屋子也算值得。
房间果然也很简陋，只有一张吱呀作响的木床和一张积着薄灰的桌子，空气中还飘着淡淡的霉味。加林皱了皱眉——他早习惯了用体面掩盖不耐。直到看到窗户正对着后山方向，能清晰瞧见之前标记的资源区边缘，他眼底才闪过一丝满意：倒是省了夜里再潜回那片密林的功夫。
这时，窗外又传来珀尔和穆瑞斯的对话，珀尔说：“哥哥，你说那两个海贼会不会还在附近？他们会不会还有许多同伴？要是他们再来找事怎么办？”
穆瑞斯的声音带着安抚：“放心，巡逻队会加强巡查的，你最近也小心点，要早点回家知道吗...”
老板离开后，加林立刻走到窗边，先掀起窗帘一角扫过楼下，确认穆瑞斯兄妹已走远、周围没有村民留意这里，才从斗篷内侧摸出勘测图。他将图铺在桌上，指尖划过粗糙的羊皮纸，把刚才记下的村落布防、客栈位置、花田方向一一补充，又在“海贼出现处”画了个圈，标注“需留意海边动向”。
加林放下笔，将勘测图折好再次塞回内侧口袋，走到床边坐下，手指无意识摩挲着剑柄上的纹路，心底的不耐又冒了上来：这硬邦邦的木床，今晚怕是连浅眠都难，还有这屋子的霉味，简直要弄脏他的斗篷。可转念想到任务还未完成，他又强迫自己冷静下来：等计划成了，这里的一切都会被清理，现在这点不适又算什么。
正想着，楼下传来老板的声音：“加林先生，要下来吃晚饭吗？有刚炖好的土豆肉汤！”加林胃里一阵抵触——下界人的食物，无非是些廉价的根茎和腥气的肉，哪里比得上玛丽乔亚用香料炖得恰到好处的浓汤？
不过为了保持自己目前的“迷路旅人”人设，还是下了楼。
下楼后他端起老板递来的肉汤，鼻尖先萦绕着一股淡淡的土腥味。他用勺子舀了一勺，勉强送进嘴里，只觉得味道寡淡得像白水，连盐都放得吝啬。勉强吃了两口后便放下勺子，心里暗下决心：明天必须尽快完成花田的勘察，早点摆脱这令人窒息的下界生活。
吃完饭，加林回到房间，关紧门窗，吹灭蜡烛。黑暗中，霉味似乎更重了，他靠在冰冷的墙壁上，右手紧紧握着剑柄，保持着警惕——在这到处是“下等人”的地方，任何松懈都可能让身份暴露，任务也会功亏一篑。窗外的风刮过树梢，发出“呜呜”的声响，他眯起眼：简直像极了玛丽乔亚地牢里的哀嚎，或许，这下界的“风暴”，会比他预想的来得更早。
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