暮色浸透李木匠家老井时，袁多多和林舟凉正趴在井沿。
井壁青苔里，化血藤残根缠着铁屑，像条凝固的血线。林舟凉摸到井绳上的死扣，指尖猛地一僵——这绳结和老顾货担上的“北方死扣”，连绳纹磨损都分毫不差。
“老顾和这井脱不了干系。”袁多多掏出银簪，挑开井水里沉淀的泥沙，碎太岁肉里竟混着雪鳞蛇蜕，“这李木匠与他们二人有何关联，为何他也糟了此毒手？
“这恐怕也就只有凶手知晓了，只是，凶手为何要用李木匠家的井来放这些化雪藤和太岁肉呢？他难道就不怕被发现吗？”
“说不定正是因为李木匠发现这些秘密才惨遭灭口的，剩下的我们还要继续查下去，不知道齐寒他们那边怎么样了。”
两人正推演着，贺怀瑾和齐寒撞开院门，去狗剩家正好路过李木匠家，二人急急忙忙跑来叫袁多多二人。
“二位，不好了，张瓦匠和老顾要对狗剩下手！咱们快去！”
四人往狗剩家跑时，正撞见小花从狗剩家的方向往回跑，小花攥着空酱菜坛，裤脚沾着化血藤粉，撞见他们瞬间惨白了脸。“我、我送完……”话没说完，坛底残留的褐色粉末簌簌洒落，和药方上的毒粉如出一辙。小花立刻吓得瘫软在地哭出了声“不是俺要害人！”小花哭着瘫在地上，“俺不想害人！”
“药已经送去了？”
小花点点头。
狗剩家的门没锁。袁多多推开门时，一股浓烈的杏仁味扑面而来。狗剩倒在地上，全身干瘪，和王老实他们的死状一模一样。旁边的桌子上放着个空碗，碗底的药渣里，除了化血藤，还有片雪鳞蛇的鳞片。
小花膝盖一软跪下，怀里玉佩“当啷”坠地，“镇北军”三字在月光下刺目。
“顾北军？你为何会有顾北军的玉佩？”袁多多上去捡起问道。
“各位大侠，俺实在是满不下去了，这些事都是顾大叔下的局啊，俺爹说他是十年前镇北军逃兵，顾叔叔不知道从哪里的得知的，拿这事逼俺爹和他一起找军饷……只要找到就可以为俺娘报仇，让俺到镇上上学，要不就要把俺卖到窑子里。他让俺爹今天在地头与他吵架，就是为了让你们怀疑与他一起找军饷。但俺爹说顾叔叔今天晚上要杀了爹爹，还要杀了俺，所以让俺今天晚上带你们过去说，还要将他要私吞军饷，秘密养蛇杀人的事告诉你们。”
林舟凉淡淡道：“果然和我猜的没错，他还是有点聪明头脑的，要不怎么会互咬一通，没想到为我们设了局中局，真是低估他们了。”
“小花，他让我们去哪里？”
“去、去落马坡，他让我告诉你们，说那儿藏着‘太岁解药’，这玉佩就是落马坡密道的钥匙，他让我带你们一起去，他还说，你们只要去了，就能揭开所以谜题。”
“这局还挺有意思的，没想到还能牵扯到军饷的事！”林舟凉盯着窗台上的蛇鳞脚印，“老顾让张瓦匠和自己吵架，用‘军饷藏蛇窟’当饵，就是想借咱们的手去帮他找军饷！”
齐寒掏出老窑找到的地图，井绳暗语与蛇窟入口坐标严丝合缝，“十年前军饷押运路线，终点就是落马坡！老顾杀李木匠、逼张瓦匠和小花下毒，全是为了把咱们往蛇窟引—— 他算准咱们会追查‘镇北军玉佩’，定会插手军饷之事。”
贺怀瑾往药箱塞了把驱蛇粉，“现在分两路：齐寒守蛇窟入口防老顾逃，咱仨带小花去落马坡，用玉佩开密道，把军饷和十年旧账，一起挖出来！”
夜色中，四人朝着落马坡进发。小花攥着玉佩的手发颤，井绳暗语、吵架诱捕、蛇窟密道…… 老顾布的局，正被这些“十年前的旧物”，一点点撕开真相的口子。
落马坡的风裹着硫磺味，蛇窟入口隐在藤蔓后，像头蛰伏的凶兽。
小花攥着“镇北军”玉佩，指尖沁出的冷汗把绳带浸得发潮，玉佩上的纹路，与袁多多从老窑拓出的密道图，在火光里渐渐重合。
“就是这儿。”林舟凉撕开藤蔓，岩壁上的暗格泛着青黑，正是地图里“军饷藏骨处”的标记。
小花颤抖着将玉佩嵌入，石缝“咔嗒”轻响，半道暗门缓缓滑开，腥腐气混着蛇信嘶嘶声扑出来—— 雪鳞蛇的卵囊在洞顶蠕动画，黏腻汁液砸在地上，溅起幽绿磷火。
袁多多举着火折子往里探，火光照亮的瞬间，众人倒吸一口冷气——洞顶岩壁上挂满了半透明的囊袋，大的如陶罐，小的似拳头，里面裹着蠕动的银灰色躯体，表面泛着黏液，在火光下闪着诡异的光泽，竟和村民挖出来的“太岁”一模一样。
“这哪是太岁……”林舟凉声音发紧，火折子凑近洞壁，囊袋突然剧烈蠕动，薄皮被里面的东西顶出凸起，隐约能看见银灰色的鳞片和细长三角脑袋——是雪鳞蛇的幼崽！那些村民奉若神物的“太岁”，竟是这些毒蛇的卵囊。
“老顾故意埋在地里，让村民挖出来当‘太岁’！”袁多多盯着卵囊表面渗出的黏液，和王老实家酱菜坛底的褐色粉末同源，“他用化血藤粉养这些卵，让蛇崽沾染毒性，再借着‘太岁显灵’的由头，掩盖这些毒蛇。”
贺怀瑾迅速撒出驱蛇粉，青雾里，蛇群嘶鸣着退去。众人摸进洞深处，松明火把映出十几具骸骨，军靴残片上的“镇北军”编号，和小花玉佩出自同一批制式。
蛇窟深处的腥气里，藏着金属淬火的味道。火把晃过洞顶，卵囊簇拥的石台中央，一把刀插在正插在白骨堆里，刀身浸在暗红血泊中，每寸纹路都在吞吐着幽光。
“你们果然来了，小妮子，姓张的竟然要你去通风报信，干得不错！我今天就让你死在这里！”老顾从山洞后缓缓走出来，脸上尽是猥琐模样，骇人的很。他一边说着一边抚摸着眼前这把诡异的刀。
“这刀认血。”他说话时嗓子像卡着团黏痰，每吐一个字都带着“嘶嘶”的气音，尾调故意往上挑，像被这洞里的蛇信子舔过皮肤似的，黏腻又阴冷，“当年镇北军的兵血、王老实的血、李木匠的血…… 沾了谁的血，就能映出谁藏的秘密。这样，只要你们帮我一起找到军饷，我便留你们一命，要不然，我把你们都拿去喂蛇”
林舟凉举着火折子凑近石台，刀身突然泛起红光，映出十年前的画面：镇北军押运队被山崩冲散，张瓦匠扛着军饷箱钻进蛇窟，老顾举着刀跟在后面，两人用逃兵的血，撬开了第一块藏饷的岩壁。“你们当年就合谋吞了军饷！”他声音发寒，“老顾养刀，是为了用它找出所有知情者；张瓦匠帮你杀人，是怕自己吞饷的事败露！”
“对，本来是我们两个一起私吞的，但是，张瓦匠却自己将军饷藏了起来，他骗我说是蛇拖走的，害得我苦苦寻了这么些年，他竟然要小花这妮子给你们通风报信，我还真不知道他已经背叛了我！”
刀身红光更盛，竟映出王老实挖太岁时的场景—— 张瓦匠躲在树后，看着王老实挖到蛇窟入口，转身就报给了老顾。“王老实看见的不是太岁，是你们藏军饷的青砖！”袁多多盯着张瓦匠，“你俩故意把他杀死，就是怕他把军饷的事捅出去！”
“对，本来是我们两个一起拿的，但是，张瓦匠却自己将军饷藏了起来妄图私吞，他骗我说是蛇拖走的，害得我苦苦寻了这么些年，若不是他竟要小花这妮子给你们通风报信，我还真不知道他已经背叛了我！”
老顾突然抓起刀，血珠顺着刀身滴在地上，“算了，现在说这些还有啥用？” 他将刀尖指向小花，“老张还不能死，这丫头肯定知道军饷在哪，让刀沾她的血，我就能得了饷银远走高飞！”
这时，张瓦匠不知从何处跑了出来，猛地扑过去挡在女儿身前，独臂死死攥住刀刃，鲜血瞬间染红刀身—— 刀身红光暴涨，瞬间将他的血液吸干，竟映出他藏军饷的暗格：就在李木匠家老井的井底，被太岁碎肉和血藤根死死裹着。
“原来你把军饷挪到了井里！”老顾眼露凶光，一脚踹开张瓦匠的尸身，“我就知道你留了后手！” 蛇窟里的腥气突然被狂喜撕碎，老顾盯着噬血刀映出的暗格位置，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像被掐住的公鸭突然得了救命稻草。
他猛地蹦起来，胡乱挥舞着手臂，沾着蛇卵黏液的手在岩壁上乱抓，指节撞出青黑也不觉痛，嘴里反复嚷着“找到了……终于找到了……”，笑到嘴角咧到耳根，涎水顺着下巴滴在蛇鳞上，混着黏液拉出恶心的银丝。
那股子疯魔劲儿刚上头，袁多多突然从侧面扑来，拔剑死死别住他手腕；贺怀瑾紧随其后，拔剑刺向他的膝盖，老顾“哎哟”一声单膝跪地，却还不忘扭头盯着暗格方向，眼里的贪光比蛇窟磷火还亮。
“两个毛头小子敢拦我？”他狞笑着挣扎，手臂猛地甩开袁多多，反手去掏腰间短刀，却被贺怀瑾死死抱住后腰。
三人扭打在白骨堆里，老顾被压在底下，喉咙里发出困兽般的嘶吼，指甲抠进袁多多手背，带起一串血珠。
“军饷是我的！都是我的！”他猛地发力翻身，竟将两人撞得踉跄后退，自己却收不住势，像团烂肉似的朝着石台滚去——“哐当”一声，后背重重砸在噬血刀上，刀刃没入半寸，血珠瞬间涌了出来。
刀身没入的瞬间，红光炸开，映出老顾最后的秘密：他养刀不是为了找军饷，是为了用刀上的血咒，让所有沾过刀血的人，死后都被当成“太岁索命”的牺牲品，永远掩盖他们吞饷的罪证。而张瓦匠，不过是他计划里随时可弃的棋子。
刀身“哐当”落地，红光褪去，露出刀背刻着的小字：“镇北军饷，血债血偿”。袁多多捡起刀，刀身残留的血渍里，军饷暗格的位置、老顾藏在卵囊里的账册、张瓦匠埋在井里的银锭，像走马灯般闪过—— 这把用无数人血喂大的刀，终究成了揭穿所有秘密的证物。
洞外的月光渗进来，照在散落的军饷银锭上，每块银锭都沾着暗红的血，像在无声诉说：有些邪物，从来不是刀，是人心里的贪念。
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