子时将近，花厅里的暖意里已经渗入了众人强撑的疲惫。孩子们在大人膝下打盹。
突然！
“噼啪——！”
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的巨响毫无征兆地从府门外，庭院里，花园深处骤然炸响！仿佛天崩地裂！不是一两声，而是连绵不断，铺天盖地的轰鸣！那是成捆的，粗大的爆竹被点燃。
整个天地都在这撼人心魄的巨响中颤抖。硫磺独有的，刺鼻又带着奇异新年味道的气息瞬间弥漫开来，透过门窗缝隙钻进温暖的厅堂。烛火被震得摇曳不定。
“啊！”胆小的五小姐吴玉珠吓得钻进了嬷嬷怀里，连一向沉稳的二小姐吴玉容也下意识捂住了耳朵。
“年”被吓跑了！
紧接着，管事仆人们高声唱喏，“燃放爆竹，接天地吉气！除旧岁邪祟！”
一时间，整个府邸淹没在震天的“噼啪”声和硝烟弥漫的海洋里，将夜色撕得粉碎。
趁着这惊天动地的喧嚣，千雪飞快地瞥了一眼窗外。四少爷吴景云不知何时离了席，正猫着腰在廊下，手里捏着几支细小的炮仗，偷偷摸摸地往一个小丫鬟脚边扔，吓得那丫头跳起来，他则捂着嘴笑得肩膀乱颤。火光硝烟中，那张还带着童稚的脸上，恶意是那样的清晰。
正月初一，一夜喧腾后，国公府在清晨的微光中透出一种奇异的静谧，仿佛昨夜那震天动地的爆竹声只是一场幻梦。空气里还残留着淡淡的硫磺味。
千雪是被院外隐约的，更密集而欢快的爆竹声惊醒的。“开门炮？”她心想。
芳华院内一片安静，初一规矩大过天。
忌扫地倒水，碎屑是“财”，水是“财气”，扫了倒了就是泼财！盆里洗过脸的水都只能攒着。
忌动剪刀针线，怕“破财”，“招口舌是非”。
忌摔打器具，怕一年不吉利。
说话讲究吉利，打破东西要说“岁岁（碎碎）平安”。
四小姐吴玉瑶早早起身，由千雪和素丹伺候着换上一身崭新的水红绣金折枝梅通袖袄，衬得她气色极好。早膳厨房送来的是素净的清粥小菜和蒸热的重阳糕，寓意“年年有余，步步登高”。
厅堂正中早设了香案，供奉着穿红袍，黑面的财神赵公明像。管家恭敬点燃三炷高香，国公爷率领家人在像前恭敬行礼，默祷新的一年财源广进。
拜年是重头戏。
先是府内，四小姐规规矩矩带着千雪，素丹等丫鬟婆子，浩浩荡荡一大群人，先去老夫人松鹤堂磕头拜年，说了一串吉利话，得了老夫人给的一个小金锞子和几句听不出真假的勉励。
接着是国公爷和夫人处，“女儿给父亲，母亲拜年，恭祝父亲，母亲新春大吉，福寿康宁！”吴玉瑶跪下磕头，声音清脆。
国公夫人笑容满面，亲手扶她起来，塞了个格外厚重的红绸荷包，“玉瑶乖，起来。”旁边的国公爷也点了点头，赏了些精致的小玩意儿，气氛其乐融融。
然而刚走出正院，气氛就变了。
“哟！四妹妹这通身的红，真是开了年的好兆头啊！”三小姐吴玉颜懒洋洋的声音在不远处响起。她一身妃色蜀锦，也带着一群丫鬟从拐角转出来，似笑非笑地堵在吴玉瑶面前，手里还抛玩着一个小巧的金丝楠木九连环。
“只是……”她拖长了调子，眼神轻佻地扫过吴玉珠抱着的新布老虎，“四妹妹如今是母亲眼前的红人，连拜年的压岁都比我们这些蠢笨的厚实几分，怪让人眼热的。”她身后的丫鬟低低地窃笑起来。
这是当众给四小姐难堪！暗指吴玉瑶讨好嫡母，收买人心！
“三姐说笑了，”吴玉容温和的声音及时响起，她从另一边廊下快步走来，不动声色地插到吴玉颜和吴玉瑶之间，脸上带着笑，“母亲对姐妹兄弟一向一视同仁，不过今天是个好日子，咱们姐妹不如先去给城隍庙那边的善堂添点香油？母亲常说，积善之家，必有余庆。”她巧妙地将话题引开，又抬出国公夫人压人。
吴玉颜撇撇嘴，还要说什么。一个小丫头气喘吁吁地跑来，“三小姐！老夫人那边传，问您怎么还没过去？二少爷他们都等着呢！”
吴玉颜只得悻悻地瞪了吴玉容和吴玉瑶一眼，扭身走了。
吴玉瑶一直没说话，只是袖中的手攥得死紧。千雪清晰地看到她微垂的眼睫下，一闪而逝的冰冷怒意，以及被强压下的委屈。
这一天，就在走马灯似的拜年，被拜年，听吉利话，说吉利话中度过了。花厅那边丝竹不断，据说请了有名的杂耍班子和戏班进来唱堂会。千雪跟随在四小姐身边，看着她应对各色人等，脸上挂着得体的笑，眼中却越来越冷。只有面对真心帮她的二小姐时，才偶尔泄出一丝真切的暖意。
直到午后。
“累了吧？”吴玉容拉着吴玉瑶在临水轩的小暖阁稍歇，亲自给她倒了杯清茶，“别理她，她那性子随了她姨娘，见不得人好。”
吴玉瑶默默喝了口茶，没说话。暖阁外传来五小姐吴玉珠开心的笑声，丫鬟们讨要吉利话的喧闹，戏台那边隐约的锣鼓点。可千雪知道，这热闹底下，她的小姐心里，刚刚砌起了一堵更冷的墙。
新年的第一天，便在这样喧嚣下的冰冷对峙中缓缓流过了。
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