余氏的学问很好，处理家事也十分能干，但吃亏就吃亏在为人太过正经，身边的至亲又个个都是些正经人，所以实在理解不了不那么正经的人究竟作何想。
殷苈沅说得不清不楚，余氏虽然有了几分朦胧的恍悟，但终究有几分疑惑，又不好意思问得太过仔细，只好又把话题扯回了姚氏的处置上：“虽说四九城里的大家公子，不乏在迎娶正妻前先收一两个房里人的。但咱们这样的人家，行事要格外谨慎些，并不敢真的以皇亲国戚自居，好哥儿又不袭爵，怎生还要效法那些高门大户的俗礼陋习呢？”
殷苈沅道：“弟妹也是没有办法吧？估计她心里也是忌讳着的，否则大可以直接过了明路，将那丫鬟的月例银子提到四两，叫家中上下称呼为‘姨娘’。但她没有这样做，只含糊着提了二等，母亲那里也没有回禀，多半是想压一压的。”
殷苈沅一向厌恶姚氏，此番却破天荒地为姚氏说话，看样子对姚氏的处置还是满意的。
余氏虽然并不苟同，但见丈夫一锤定音，便没有多加置喙，转而感慨道：“无论如何，这件事也算是有个了结，我也能松一口气了。”
花老太太那里是被瞒得密不透风，太后娘娘久居深宫，轻易也听不到外界的流言蜚语；大房的一儿一女早已婚娶，不用担心被好哥儿带累了名声。余氏将与自己宠辱相关的几个人都数了一遍，除了自己平白受了姚氏几记白眼，并没有什么伤筋动骨的地方，不由松泛了紧绷的脊背。
殷苈沅也十分感慨，亲手给余氏倒了一盏茶：“真是辛苦你了，成日家有操心不完的家务事。”余氏笑着接过，叹道：“可不是么，虽不敢自称辛苦，但事情确实也多。才料理完母亲的寿辰，转眼又出这样的事，眼下这件事算是完了，又要操心好哥儿的秋闱……”
殷苈沅奇道：“好哥儿的秋闱，又有什么可操心的，督促他读书，有国子监的师长和他父亲；帮他置办衣服吃食，又有他母亲……”说到此处，他的声音渐渐弱了下去，自己也意识到以姚氏的大大咧咧，未必能够预备得周全，好哥儿肚子里本来就没有多少草料，可别到了那鸽子笼里，还缺衣少食的，更加影响发挥了。而余氏这边一来细心周到，二来也是料理过松哥儿的秋闱的，她不帮把手，姚氏那边可就要乱了阵脚了。
也不知道经历了肚兜事件后，好哥儿还能不能专心读书，考个举人回来……
殷苈沅不免有些担忧。若说他将好哥儿视为己出，未免太过夸张，毕竟好哥儿的父亲都是他当成半个儿子看大的。因为差了许多年纪，他又为人严肃方正，好哥儿见到他这个大伯，向来都跟老鼠见了猫似的，畏惧有余，亲昵不足。但到底是至亲骨肉，殷苈沅不近人情的外表之下，是一颗极重亲情的心。好哥儿的学业算是命途多舛，比起松哥儿的顺风顺水，好哥儿连秀才都不是一次性考出来的，殷苈沅自然也盼望着此番秋闱他可以顺利考过，届时亦能让肚兜事件对他的影响降到最小。
可惜，崇文十五年的秋闱，好哥儿意料之中也情理之中地落榜了。和从前秀才不第时一般，好哥儿回到家里，又迎接了一番严父的狂风骤雨，和慈母的和风细雨。闹一阵护一阵，哭一阵笑一阵，好哥儿就又被高高举起，轻轻放下，落第之事也就这样揭过了。
无巧不成书，偏生放榜时节，婷姐儿又被良医摸出了喜脉。算算坐胎的日子，约摸就是好哥儿考试的时候怀上的。甘家并没有人参加秋闱，自然无人落榜，阖家上下一派欢喜全无忌讳。但婷姐儿向来心细如发，也很了解姚氏的多心和迁怒，故而并不曾在殷家一片凄风苦雨的时候打发人回娘家报喜——随着时间的过去，当初母女之间僵硬的关系也有了冰消雪融的迹象。不知何时，姚氏虽然未发一语，却悄然从余氏手上接过了为婷姐儿置办四时节礼的活计——若非如此，婷姐儿压根不会考虑是否报喜这个问题。
一直到十月份，想着好哥儿落榜的风波过去，这才打发有脸面的仆妇前去报喜，却果然还是如意料之中一般，无端被姚氏迁怒了。
即使推迟了一个多月报喜，仆妇将喜讯一说，姚氏算算日子，也一下就推知了时间上的巧合。当着外人的面，姚氏表现得尚算得体，私下里却忍不住向丈夫抱怨：“你说这婷丫头是不是扫把星转世，别人家里，一家人都是一荣俱荣，一损俱损的，偏偏就是她，家里人得意的时候她跟着得意，家里人倒霉的时候她还是得意，莫不是将亲人的气运都吸完了，供养了她一个？怪道有些老话儿明明白白说了，双生胎不祥呢。”
殷萓沅哭笑不得：“哪有人说自己的孩子是扫把星的？从前双胞胎是祥瑞之兆也是你说的，如今的‘不祥’又是你说的，你变得也忒快了些。”见姚氏瞪他，他又忙忙地劝哄道：“孩子是上天所赐，又非人力可以更改时节的，岂有夺走气运之说？婷姐儿有孕，你我又要添一个孙辈，你很该高兴才是，赶紧和娉姐儿商量商量，给婷姐儿送些东西。”
说到娉姐儿，姚氏又很发愁：“做妹妹的都怀上第二个孩子了，姐姐的婚事一点眉目都没有。真是愁也愁死我了。还有好哥儿的，上回我看中夏学士家中的嫡女，托了孙夫人去说项，人家借口小娘子的哥哥没有成亲，说亲要按序齿，推脱了。这不就是在暗讽我们家里说亲乱了序齿么！娉姐儿不出嫁，也影响好哥儿的婚事。”
殷萓沅不敢苟同：“好哥儿说不上亲，是他自己不成器，又要出去……又考不上举人，别人自然看他不上，你又赖娉姐儿做甚？说起来，也都怪我们当年一着不慎，白白耽误了她。要不，我就厚颜去求求太后，请她老人家高抬贵手，给娉姐儿也赐一门婚事？”
“不行！”姚氏脱口而出，“做甚要去求她？没了她，娉姐儿就说不上亲了吗？天底下能有几个太后，难不成除了殷家许家，别人家里的女儿都嫁不出去了？她非要抬一个，踩一个，我们就越发争一口气，不求谁，不靠谁，就凭我们两个，给娉姐儿找一门样样盖过婷姐儿的婚事！”
殷萓沅没想到时隔多年，姚氏的反应还是如此激烈，不免有些讪讪，赔笑道：“婚姻之事，又不是赌气……再这样挑拣下去，耽搁的还是女儿的青春。”
姚氏强硬道：“也不只是赌气的事，就算你去求了太后，太后她老人家也愿意高抬贵手，你道她指婚就能指出什么好的来么？你看看婷姐儿过得是什么日子？一个心偏到山沟沟里的婆婆，一个装聋作哑的公公，一个事事掐尖要强、偏生连个蛋都生不出来的嫂子，丈夫读了许多年的书，读到现在也还是个芝麻大的官！也就是她这么个糊涂人，还甘之如饴的，对太后感激涕零！”
殷萓沅摸了摸鼻子，不敢再多说甘家的话题，想起娉姐儿的婚事，心里实在发愁，道：“娉姐儿过了年就二十了，你若想替孩子找个门第高的，或许就只能退而求其次，让她嫁为续弦……”
盟朝很少有到了二十岁还没有婚娶的青年男女，即使娉姐儿愿意找个小她一两岁的丈夫，也很难有合适的人选了——郎君晚婚，多是为了先立业，再成家，若是举业有所成，媒人早就踏破了门槛，有的是挑拣的余地，何必娶一个老姑娘？若是不第，姚氏既要找个盖过甘家的，那就不符合她的标准。
倒是嫁为续弦，虽然委屈了些，但丈夫的人选一下子多了。过了而立之年，居于高位的可能性要比二十来岁的毛头小子大很多，人也更加稳重成熟，老夫少妻，多半是十分疼宠的。只要仔细挑选样貌潇洒一些，年纪又不要太大，最好先前去了的那个原配没有留下嫡子，或是原配与之感情疏离的，那和头婚的正头夫妻也没什么差别。
姚氏仔细思忖一番，也有些心动。但转念一想，当初娉姐儿正当龄的时候，她连高门庶子都看不上，如今却要委屈至此，去考虑丧妻再娶的鳏夫了。心里那根筋怎么也拗不过来，对娉姐儿又是怜惜，又是心痛。想了半日，还是摇了头：“这法子不好，娉姐儿是我们的掌上明珠，虽然你说得很有道理，但我心里实在过不了那道坎，叫她去做续弦，好似在割我的肉一般。不过你倒是提醒我了，或许我们可以找找那种早有婚约，未婚妻却在过门前没了的‘望门鳏’？”
殷萓沅见妻子有所松动，也暗暗松了一口气，又道：“还要问问女儿的意思，看看她自己心里是个什么想头……”
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